Межмировой загул. Продолжение.
Они все-таки уговорили её пойти прогуляться, хотя погода к этому совершенно не располагала. Новогодняя декада, следовавшая после Длинной ночи, уже закончилась, и зима решила притвориться то ли поздней осенью, то ли ранней весной. Было на редкость промозгло, слякотно и противно, вдобавок, город вторые сутки подряд тонул в густом тумане. Тайри и вовсе не хотела носа из дому показывать, в конце концов, если что-то очень понадобится или закончится, можно воспользоваться Коротким переходом. Зачем месить грязь на улицах, тем более просто так? Но Даль настаивал, Орнери его горячо поддерживала, а Даррен сразу сказал, что рад будет прогулке. Предатель. Пришлось уступить, хотя больше всего ей сейчас хотелось остаться одной, забраться в любимое кресло, укрыться пледом и перечитать одну из тетрадей, оставленных для неё Гаем. Утром ей показалось, что нужная мысль вот-вот найдётся, она просто умело спрятана наставником среди описаний и формул.
- Ну и что нам здесь делать? - возмущённо фыркнула она, пробыв на улице несколько минут, - тренировать магическое зрение? Потому как обычным тут и в двух шагах ни демона не видно.
- Демона не видно, это верно, но это и радует. Зато я вижу вас, - изрёк граф Изар и уверенно потопал вперёд.
- Не торопись, Даль, - окликнул его Лоцман, - у меня есть идея. Чем просто бродить наугад в этом молоке, предлагаю добраться до императорского парка. Он на холме, там туман должен быть реже. Или его могло и вовсе сдуть ветром.
- Дорогу как искать будем? А впрочем, что я волнуюсь-то, ты Лоцман - ты и веди.
Он и повёл, с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Через несколько минут Даррен растворился в тумане, а друзья в полном недоумении остались топтаться на одной из маленьких площадей.
- Ничего страшного, просто парень дорвался до любимого дела, - успокаивал девушек смеющийся и всем довольный Адалер, - разведает дорогу и вернётся.
Стоять на месте было холодно, поэтому ожидание Лоцмана сначала было перенесено в крошечную кондитерскую, в которой, к сожалению, не оказалось ни любимых Орнери марципановых булочек, ни горячего какао, а потом в соседнюю таверну. Несмотря на затрапезную вывеску, внутри было чисто, а готовили там вкусно. И глинтвейн оказался отличным, разве что несколько более крепким, чем обычно. Отогревшись, друзья решили, что Даррену нужна помощь, и под шуточки Даля вся компания отправилась к императорскому парку. При этом никому и в голову не пришло, что Лоцман в принципе нигде потеряться не может. Им уже и туман не казался столь непроглядным, и даже погода не пугала. Мрачное настроение Тайри тоже куда-то подевалось, и она уже не считала, что прогулка по такой погоде, да еще совершенно без повода, столь ужасна.
****************************************************************
Даррен бодро поднялся на холм и толкнул калитку, ведущую на боковую аллею императорского парка. Вопреки ожиданиям, туман не только не рассеялся, он стал заметно гуще, а еще вокруг, как ни странно, сильно похолодало. Пара шагов, и под сапогами весело заскрипел снежок, становясь, чем дальше, тем глубже и пушистее. Лоцман прислушался к своим ощущениям. Творилось нечто небывалое и неправильное. Не могло здесь оказаться выхода на Тропу, и двери в чужой, совершенно особенный мир не могло быть! Но все магические способности криком кричали, что шел Лоцман вовсе не по знакомому старому парку, а по лесу, нет - Лесу! И постоянно вертелось на языке слово "Изначальный", а вот относилось ли оно к лесу, миру или вообще к кому-то конкретному, ухватить никак не удавалось. Впереди замаячила поляна, похожая была и в императорском парке, но... через нее протекал большой ручей, на удивление не скованный льдом, а с другого берега, где снега не было и в помине, тянулся изящный мостик. Странная компания, видимо, только что с него спустившаяся и вовсе выбила Лоцмана из колеи. Видел он их издали, но это не помешало ему разглядеть их истинные обличья - и едва не превратиться в соляной столб от удивления. Не так важно было, что эти семеро, все, без исключения, были наделены нешуточной силой. Более всего насторожило присутствие среди них единожды виденной и крайне неприятной ему особы. Одна радость - возомнившую себя великой богиней дочь Подмастерья тащили, словно мешок, связанную и с заткнутым чьим-то шарфом ртом. Лоцман поймал себя на недостойном злорадстве и восхищении решительностью и силой обезвредившего её мага. Нет, магом такого называть - еще обидится, Даррену он виделся кем-то посолиднее богини тиншельтов. Такие могут жонглировать мирами, если захотят. И он там был не один, второй, похожий на него, в темном зимнем плаще на серебристом меху, о чем-то оживленно спорил с рыжей дамой в ярких одеждах. Стоявший рядом с ним мрачноватый тип наливал что-то в стаканчик чёрному волку, нет - обернувшемуся волком магу. И лиса у них такая же неправильная... Между тем, красивый Изначальный, державший на плече связанную Ноалику, точно куль с мукой, сделал пару шагов в сторону и плюхнул свою ношу в самый высокий сугроб. Девица замычала и задергалась.
- Побузи у меня! А то забуду тут под деревцем, глядишь, и ума прибавится.
Дева затихла, отползши поглубже в тень.
- Пожалуй, нам пора возвращаться домой, - смуглый черноволосый господин в строгой одежде держал за руку странное существо, вроде бы человека в роскошной шубе, но с замечательным длинным пушистым хвостом - мы доставили вас в ваше время и в Изначальный мир. Уважаемая Тайрин, достопочтенные Изначальные, надеюсь, мои услуги вам в ближайшее время не понадобятся. Мы уходим, Эхнейот!
- Ааа, прекрасная Тайрин, да сияет над тобой солнце вековечно вечно ….
- Всё, всё, Эхнейот, мы своё дело сделали, - смуглый взял хвостатого за руку и они исчезли.
- Куда ты привел нас, о славный герой?! - икнув, вопросила рыжая леди с гуслями, обращаясь к магу в чёрном одеянии.
- Мне близок ваш скепсис, я сам здесь впервой! - с достоинством ответствовал маг - это я к тому, что надо оглядеться. Тропа к озеру где-то поблизости.
- Ну, ты бы колданул, что ли, - предложил мрачноватый тип - глядишь, и тропинка бы нашлась.
- Пока не стоит, мы ещё не дошли до Чёрного озера, - мягко, но решительно сказал маг и, взяв под руку собрата в плаще на белоснежном меху, удалился на поиски столь необходимой тропинки.
Издали их можно было принять за братьев, хотя, маг в плаще на меху, был заметно строже, старше и увереннее. Сфокусировав зрение, Даррен смог заметить, что сходство между Изначальными было не так уж и велико. Разве что глаза, удивительные глаза, похожие на слабо мерцающие звёзды, были схожими. Но, приглядевшись, Даррен заметил, что взгляд мага с редкими серебряными нитями в роскошной чёрной гриве, излучает уверенность и какое-то непередаваемое спокойствие, словно он, долго что-то искал и, наконец, нашёл. Его собрат был, напротив, чем-то опечален, в его глазах явственно сквозила усталость. Они оба были красивы, странной, нечеловеческой красотой, и веяло от них какой-то очень древней, невероятной силой.
- Изначальные! - подумал Даррен и вновь удивился, откуда он знает это слово. Про себя он решил что тот, в плаще на меху немного старше своего товарища.
- Как так можно, Алуаф? - строго вопрошал старший маг- ваш подопечный, Риан, забыл в немагическом мире и в ином времени рюкзак!
- Но вы забрали вещи, созданные здесь?
Маг вытащил из-под плаща свёрток.
- Вы представляете себе, что было бы, окажись это в руках живущих там и тогда людей?
Он тряхнул свёртком и на снег упали мужские штаны из тончайшей, мягкой как шёлк замши, без единого шва. Рядом улеглись такие же, но женские. Следом за ними в снег полетели две пары сапог - мужские и женские, мужская рубашка с кленовым листочком на рукаве, женская золотисто-зелёная кофточка и две тёплые, прекрасной выделки куртки, из овечьей шкуры, впрочем, никаких швов на куртках не было, словно это была одна шкура немыслимо огромной овцы.
- Там ведь не только бандиты живут, там и очень неплохие врачи имеются, в этом их ДРЦ, сообразили бы, куда это следует отправить! Я оставил там только то, что было создано именно в том мире.
- Тайрин и Риан, несомненно, расплатятся за легкомыслие, - ответил маг помоложе - но учтите, Риан без своей супруги не живёт, просто существует, а он Великий маг Огня, носитель белого пламени, их всего-то три в Кольце миров, не хотелось бы терять такую силу, да и Тайрин - Великая Звериная магиня. Оставим это барахло в ближайшем сугробе, голыми они бегать не будут, за Чёрным озером Тайрин полная хозяйка Заповедного Леса и ничего с ними не случится. А пока могут и в зверином облике порезвиться. Но что это?
- А это то самое! - непонятно сказал второй маг - вон же она! Упустили, обормоты!
Даррен понимал, что близко он к этой компании подойти не сможет, но наблюдать не перестал. Сторожить пленную остались только рыжая дама и ее спутник, волк же, что нес гитару, и его подружка-лиса радостно резвились среди сугробов. Ну как можно так легкомысленно относиться к заданию? Если все время целоваться, то враг как раз и сбежит... Уже сбежал. Хитрая девчонка каким-то образом развязала ноги, спалила магией веревку на руках и была такова.
Они были слишком беспечны, эти веселые почти всемогущие маги. Зловредная девица не оставила мысли о реванше. Похоже, что ей уже безразлично было, кому устраивать пакости, а слова мудрого Мелькора о том, что в такую ночь не только колдовать - даже думать о колдовстве следует с осторожностью, прошли мимо ее ушей. Некоторым, знаете ли, законы не писаны. С его удобного места на Тропе Даррену прекрасно было видно, что маленькая негодяйка по дуге обошла четвёрку младших магов, устроилась возле тропинки и принялась за дело, сминая, разрывая и калеча пространство вокруг себя. Мерзкое бессмысленное разрушение волшебного места разбудило в Лоцмане кого-то другого, мощного, древнего и ненавидящего тупую злобу. Еще чуть-чуть, и Даррен одним движением руки прихлопнет эту тварь! Разве она не чувствует, как причиняет боль миру? Один из Изначальных вовремя опомнился, нашел в кустах "диверсантку" и, отвесив ей самого настоящего пинка, отправил в очень далекое путешествие. Где-то высоко в небе мелькнула искра, как бы вспышка, видимо, мир был защищён от вмешательства извне. Увы, предотвратить изменение и разрушение тропинки Изначальные уже не успевали, они все проваливались куда-то в совершенно непредусмотренное место, в густой белесый туман междумирья.
Мелькор и Алуаф собрали всех своих подопечных в тесный круг, и тут осколки тропинки, или, правильнее теперь сказать Тропы, стали срастаться воедино прямо у них под ногами, а недостающие участки кто-то достраивал в виде вполне удобной лестницы. Оставалось только пойти, куда приглашают. Осторожный Вала и мудрый Алуаф восторгом от этой идеи не пылали, но Гортхауэр сказал, что там, где он, ничего плохого случиться не может. А две рыжих бестии хором запели о том, что им страсть как любопытно, кроме того, Тайрин почуяла рядом вполне себе живой лес, с птичками, белочками, енотами и прочей живностью.
- Белочки, говорите, зайчики? - хмыкнул Алуаф, - а дракончика не хотите? Впрочем, он вас точно не съест...
Молодежь ничего не поняла кроме одного: лежащий у их ног мир был безопасен.
- Спускайтесь, уважаемые! - сказал кто-то глубоким бархатным баритоном - кто бы вы ни были, вы найдете здесь помощь. Чем могу быть полезен?
Высокий зеленоглазый мужчина смотрел на гостей спокойно и дружелюбно. Тайрин показалось, что зрачки у незнакомца на мгновение стали вертикальными.
- Красивый какой, - шепнула ей Лиссэ, - и голос такой, мммм...
- Ты поосторожней, подруга, а то твой Волчик взревнует! К тому же он ничуть не хуже.
- Не с чего, я ведь одного его люблю. Но красивое не заметить невозможно...
- Оно так! Но как бы чего не вышло... Был у нас один знакомый дракон, красавец, и с Рианом друзья вроде бы! Да и женат давно, уж и внуки - правнуки есть, а вот мой благоверный по сию пору порывается разрушить башню, которую Орризар пристроил к дому в Заповедном лесу!
- Уважаемый, вы нас не проводите...куда-нибудь? - переглянувшись с Мелькором, спросил Алуаф.
- Ну почему же куда-нибудь, - подхватил игру Вала, - тут наверняка есть что-нибудь поприличнее сугробов.
- Разумеется есть, милорд.
- Пёс Оромэ или Валинорский орёл тебе милорд! - встрял Гортхауэр.
Даррен, видимо, должен был обидеться, а вместо этого рассмеялся.
- Псы и орлы, а чем, собственно, вас раздражают эти, в общем-то, очень милые звери?
Дамы благосклонно улыбались (да-да, даже лиса, про которую Лоцман не мог думать иначе, как про очаровательную красавицу), а Изначальный в хламиде подмигнул своему собрату.
- По крайней мере, некоторые, - буркнул мрачноватый маг - Тано, ты что, не видишь?
- Ну почему же, сын мой, прекрасно вижу хорошо воспитанного и весьма приятного молодого мага.
- Мага, значит... Ну, веди, маг.
- Для начала я провожу вас к моим друзьям, а там определитесь, что делать. Мы всегда рады...
- Как это, что делать? - притопнула ножкой в красном сапожке рыжеволосая дама, - праздновать, разумеется. Мы хотели отпраздновать смену года в разных мирах, и если бы не эта зараза... Лоцман печально вздохнул.
- Боюсь, леди, вы опоздали. Здесь новый год наступает на утро после праздника Длинной ночи. Мы уже две недели, как встретили его. Хотя... Мои друзья знают обычаи лучше, может, они что-нибудь придумают. Пожалуйста, идите за мной и, во избежание неприятностей, не сходите с тропы. Несколько минут дороги, и лес вокруг стал влажным и куда более теплым. По веткам скакали вполне дружелюбные белки, явно привычные к вниманию людей, птичья мелочь щебетала в кустах, совершенно не замечая путников. Тропинка, усыпанная мокрой хвоей, сменилась выложенной булыжником дорожкой, которая круто поворачивала, огибая небольшой холм, заросший молодым ельником. Из-за поворота навстречу Лоцману и гостям бодрым шагом двигалась еще одна компания: высокий светловолосый мужчина и две дамы. Рыжеволосая красавица, в чертах которой угадывалось что-то птичье, и невысокая миловидная девушка.
- Даррен, демон тебя задери, где ты болтаешься? Наши дамы успели замерзнуть, - укоризненно произнес светловолосый.
- Я встречал гостей, - не моргнув глазом, ответствовал Лоцман, - им помешали нормально попасть домой, сломали Тропу. Было бы верхом свинства не предложить им помощь.
- Разумеется, мы рады всем твоим друзьям, но...
- Не совсем друзьям, уважаемый, - вступил в разговор Изначальный с серебряными прядками в волосах, - юноша просто помог нам и пригласил немного отдохнуть.
- А вы против? - спросила пушистая рыжая лисичка. Светловолосый вздрогнул, а рыжая леди, похожая на птицу, понимающе кивнула.
- Адалер, с нашей стороны крайне невежливо так поступать с гостями. Позволь пригласить всех в наш дом. Там, уверяю вас, места хватит.
- Это опасно, - прозвучал из-за спины невысокой леди рокочущий баритон, - уж вы-то, князь, должны видеть...
- Скайяр, вы зря волнуетесь. Я не ощущаю от уважаемых гостей ни малейшей угрозы. Они всего лишь собирались встречать новый год в разных мирах.
- Опоздали!
- Скай, ты меня удивляешь, - тихо произнесла девушка, поправив медовую прядь, выбившуюся из-под капюшона, - с чего ты разволновался. На Ллире было много опаснее, и ничего! А то, что гости по силам превосходят даже Госпожу тиншельтов, не значит, что к ним надо относиться столь... недоверчиво.
- В таком случае, позвольте мне везде сопровождать вас, моя леди. Это мой долг.
- Я буду только рада. Даль, ты сможешь разместить уважаемых гостей? Я бы всех забрала к себе, но там все не поместятся...
- Ну, уж точно не в твоем скворечнике такую ораву принимать, - улыбнулся светловолосый, и все как-то сразу успокоились, - добро пожаловать ко мне. Господам в зверином обличье тоже найдем удобные комнаты. Тайри, построишь Короткий переход?
Леди легко сотворила портал.
- А может, мы прогуляемся пешком? - спросил один из Изначальных, - очень любопытно посмотреть, как вы тут живете. Мне почему-то этот мир раньше не попадался...
- Думаю, что это неосторожно, уважаемый Алуаф, - покачал головой его товарищ, - кто знает, как отзовется наше пребывание в этом мире. Ему тоже надо дать привыкнуть... Вы со мной согласны, Даррен?
- Абсолютно. Просто желание гостей почти всегда - закон.
- Полагаю, вы правы, Мелькор. Проводите, нас, пожалуйста!
Дом графа Изара всем как-то сразу понравился. Удобные комнаты - выбирай на любой вкус, в подвальном этаже по новой моде штук восемь отдельных купален с мраморными бассейнами и паром, ежели захочется. С кухни тут же прибежал главный повар - узнать, что готовить для гостей и как быстро нужно подавать обед. Все бы хорошо, только некоторые из вновь прибывших выглядели грустными. Прекрасная Лиссэ печально смотрела в окно на башни императорского замка, а лисичка по имени Тайрин свернулась на диване. Волк Риан о чем-то шептался с Алуафом, а невысокая леди, которую повсеместно сопровождал синеглазый изящный Скайяр, на деле оказавшийся драконом-воином, точно растеряв где-то по дороге всю энергию и веселость, спряталась в огромном кресле.
- Милорды, - обратился к хозяевам Алуаф, - моим подопечным необходимо принять человеческий облик. Для этого нам нужны два отдельных помещения и...
- Одежда, разумеется, - подхватила леди-птица, - я могу предоставить свою гардеробную Тайрин, а Даль поделится с Рианом. Правда, дорогой? Мне почему-то кажется, что он будет одного с тобой роста, да и в плечах тоже камзолы жать не должны... Пойдем выбирать?
- Ну и что нам здесь делать? - возмущённо фыркнула она, пробыв на улице несколько минут, - тренировать магическое зрение? Потому как обычным тут и в двух шагах ни демона не видно.
- Демона не видно, это верно, но это и радует. Зато я вижу вас, - изрёк граф Изар и уверенно потопал вперёд.
- Не торопись, Даль, - окликнул его Лоцман, - у меня есть идея. Чем просто бродить наугад в этом молоке, предлагаю добраться до императорского парка. Он на холме, там туман должен быть реже. Или его могло и вовсе сдуть ветром.
- Дорогу как искать будем? А впрочем, что я волнуюсь-то, ты Лоцман - ты и веди.
Он и повёл, с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Через несколько минут Даррен растворился в тумане, а друзья в полном недоумении остались топтаться на одной из маленьких площадей.
- Ничего страшного, просто парень дорвался до любимого дела, - успокаивал девушек смеющийся и всем довольный Адалер, - разведает дорогу и вернётся.
Стоять на месте было холодно, поэтому ожидание Лоцмана сначала было перенесено в крошечную кондитерскую, в которой, к сожалению, не оказалось ни любимых Орнери марципановых булочек, ни горячего какао, а потом в соседнюю таверну. Несмотря на затрапезную вывеску, внутри было чисто, а готовили там вкусно. И глинтвейн оказался отличным, разве что несколько более крепким, чем обычно. Отогревшись, друзья решили, что Даррену нужна помощь, и под шуточки Даля вся компания отправилась к императорскому парку. При этом никому и в голову не пришло, что Лоцман в принципе нигде потеряться не может. Им уже и туман не казался столь непроглядным, и даже погода не пугала. Мрачное настроение Тайри тоже куда-то подевалось, и она уже не считала, что прогулка по такой погоде, да еще совершенно без повода, столь ужасна.
****************************************************************
Даррен бодро поднялся на холм и толкнул калитку, ведущую на боковую аллею императорского парка. Вопреки ожиданиям, туман не только не рассеялся, он стал заметно гуще, а еще вокруг, как ни странно, сильно похолодало. Пара шагов, и под сапогами весело заскрипел снежок, становясь, чем дальше, тем глубже и пушистее. Лоцман прислушался к своим ощущениям. Творилось нечто небывалое и неправильное. Не могло здесь оказаться выхода на Тропу, и двери в чужой, совершенно особенный мир не могло быть! Но все магические способности криком кричали, что шел Лоцман вовсе не по знакомому старому парку, а по лесу, нет - Лесу! И постоянно вертелось на языке слово "Изначальный", а вот относилось ли оно к лесу, миру или вообще к кому-то конкретному, ухватить никак не удавалось. Впереди замаячила поляна, похожая была и в императорском парке, но... через нее протекал большой ручей, на удивление не скованный льдом, а с другого берега, где снега не было и в помине, тянулся изящный мостик. Странная компания, видимо, только что с него спустившаяся и вовсе выбила Лоцмана из колеи. Видел он их издали, но это не помешало ему разглядеть их истинные обличья - и едва не превратиться в соляной столб от удивления. Не так важно было, что эти семеро, все, без исключения, были наделены нешуточной силой. Более всего насторожило присутствие среди них единожды виденной и крайне неприятной ему особы. Одна радость - возомнившую себя великой богиней дочь Подмастерья тащили, словно мешок, связанную и с заткнутым чьим-то шарфом ртом. Лоцман поймал себя на недостойном злорадстве и восхищении решительностью и силой обезвредившего её мага. Нет, магом такого называть - еще обидится, Даррену он виделся кем-то посолиднее богини тиншельтов. Такие могут жонглировать мирами, если захотят. И он там был не один, второй, похожий на него, в темном зимнем плаще на серебристом меху, о чем-то оживленно спорил с рыжей дамой в ярких одеждах. Стоявший рядом с ним мрачноватый тип наливал что-то в стаканчик чёрному волку, нет - обернувшемуся волком магу. И лиса у них такая же неправильная... Между тем, красивый Изначальный, державший на плече связанную Ноалику, точно куль с мукой, сделал пару шагов в сторону и плюхнул свою ношу в самый высокий сугроб. Девица замычала и задергалась.
- Побузи у меня! А то забуду тут под деревцем, глядишь, и ума прибавится.
Дева затихла, отползши поглубже в тень.
- Пожалуй, нам пора возвращаться домой, - смуглый черноволосый господин в строгой одежде держал за руку странное существо, вроде бы человека в роскошной шубе, но с замечательным длинным пушистым хвостом - мы доставили вас в ваше время и в Изначальный мир. Уважаемая Тайрин, достопочтенные Изначальные, надеюсь, мои услуги вам в ближайшее время не понадобятся. Мы уходим, Эхнейот!
- Ааа, прекрасная Тайрин, да сияет над тобой солнце вековечно вечно ….
- Всё, всё, Эхнейот, мы своё дело сделали, - смуглый взял хвостатого за руку и они исчезли.
- Куда ты привел нас, о славный герой?! - икнув, вопросила рыжая леди с гуслями, обращаясь к магу в чёрном одеянии.
- Мне близок ваш скепсис, я сам здесь впервой! - с достоинством ответствовал маг - это я к тому, что надо оглядеться. Тропа к озеру где-то поблизости.
- Ну, ты бы колданул, что ли, - предложил мрачноватый тип - глядишь, и тропинка бы нашлась.
- Пока не стоит, мы ещё не дошли до Чёрного озера, - мягко, но решительно сказал маг и, взяв под руку собрата в плаще на белоснежном меху, удалился на поиски столь необходимой тропинки.
Издали их можно было принять за братьев, хотя, маг в плаще на меху, был заметно строже, старше и увереннее. Сфокусировав зрение, Даррен смог заметить, что сходство между Изначальными было не так уж и велико. Разве что глаза, удивительные глаза, похожие на слабо мерцающие звёзды, были схожими. Но, приглядевшись, Даррен заметил, что взгляд мага с редкими серебряными нитями в роскошной чёрной гриве, излучает уверенность и какое-то непередаваемое спокойствие, словно он, долго что-то искал и, наконец, нашёл. Его собрат был, напротив, чем-то опечален, в его глазах явственно сквозила усталость. Они оба были красивы, странной, нечеловеческой красотой, и веяло от них какой-то очень древней, невероятной силой.
- Изначальные! - подумал Даррен и вновь удивился, откуда он знает это слово. Про себя он решил что тот, в плаще на меху немного старше своего товарища.
- Как так можно, Алуаф? - строго вопрошал старший маг- ваш подопечный, Риан, забыл в немагическом мире и в ином времени рюкзак!
- Но вы забрали вещи, созданные здесь?
Маг вытащил из-под плаща свёрток.
- Вы представляете себе, что было бы, окажись это в руках живущих там и тогда людей?
Он тряхнул свёртком и на снег упали мужские штаны из тончайшей, мягкой как шёлк замши, без единого шва. Рядом улеглись такие же, но женские. Следом за ними в снег полетели две пары сапог - мужские и женские, мужская рубашка с кленовым листочком на рукаве, женская золотисто-зелёная кофточка и две тёплые, прекрасной выделки куртки, из овечьей шкуры, впрочем, никаких швов на куртках не было, словно это была одна шкура немыслимо огромной овцы.
- Там ведь не только бандиты живут, там и очень неплохие врачи имеются, в этом их ДРЦ, сообразили бы, куда это следует отправить! Я оставил там только то, что было создано именно в том мире.
- Тайрин и Риан, несомненно, расплатятся за легкомыслие, - ответил маг помоложе - но учтите, Риан без своей супруги не живёт, просто существует, а он Великий маг Огня, носитель белого пламени, их всего-то три в Кольце миров, не хотелось бы терять такую силу, да и Тайрин - Великая Звериная магиня. Оставим это барахло в ближайшем сугробе, голыми они бегать не будут, за Чёрным озером Тайрин полная хозяйка Заповедного Леса и ничего с ними не случится. А пока могут и в зверином облике порезвиться. Но что это?
- А это то самое! - непонятно сказал второй маг - вон же она! Упустили, обормоты!
Даррен понимал, что близко он к этой компании подойти не сможет, но наблюдать не перестал. Сторожить пленную остались только рыжая дама и ее спутник, волк же, что нес гитару, и его подружка-лиса радостно резвились среди сугробов. Ну как можно так легкомысленно относиться к заданию? Если все время целоваться, то враг как раз и сбежит... Уже сбежал. Хитрая девчонка каким-то образом развязала ноги, спалила магией веревку на руках и была такова.
Они были слишком беспечны, эти веселые почти всемогущие маги. Зловредная девица не оставила мысли о реванше. Похоже, что ей уже безразлично было, кому устраивать пакости, а слова мудрого Мелькора о том, что в такую ночь не только колдовать - даже думать о колдовстве следует с осторожностью, прошли мимо ее ушей. Некоторым, знаете ли, законы не писаны. С его удобного места на Тропе Даррену прекрасно было видно, что маленькая негодяйка по дуге обошла четвёрку младших магов, устроилась возле тропинки и принялась за дело, сминая, разрывая и калеча пространство вокруг себя. Мерзкое бессмысленное разрушение волшебного места разбудило в Лоцмане кого-то другого, мощного, древнего и ненавидящего тупую злобу. Еще чуть-чуть, и Даррен одним движением руки прихлопнет эту тварь! Разве она не чувствует, как причиняет боль миру? Один из Изначальных вовремя опомнился, нашел в кустах "диверсантку" и, отвесив ей самого настоящего пинка, отправил в очень далекое путешествие. Где-то высоко в небе мелькнула искра, как бы вспышка, видимо, мир был защищён от вмешательства извне. Увы, предотвратить изменение и разрушение тропинки Изначальные уже не успевали, они все проваливались куда-то в совершенно непредусмотренное место, в густой белесый туман междумирья.
Мелькор и Алуаф собрали всех своих подопечных в тесный круг, и тут осколки тропинки, или, правильнее теперь сказать Тропы, стали срастаться воедино прямо у них под ногами, а недостающие участки кто-то достраивал в виде вполне удобной лестницы. Оставалось только пойти, куда приглашают. Осторожный Вала и мудрый Алуаф восторгом от этой идеи не пылали, но Гортхауэр сказал, что там, где он, ничего плохого случиться не может. А две рыжих бестии хором запели о том, что им страсть как любопытно, кроме того, Тайрин почуяла рядом вполне себе живой лес, с птичками, белочками, енотами и прочей живностью.
- Белочки, говорите, зайчики? - хмыкнул Алуаф, - а дракончика не хотите? Впрочем, он вас точно не съест...
Молодежь ничего не поняла кроме одного: лежащий у их ног мир был безопасен.
- Спускайтесь, уважаемые! - сказал кто-то глубоким бархатным баритоном - кто бы вы ни были, вы найдете здесь помощь. Чем могу быть полезен?
Высокий зеленоглазый мужчина смотрел на гостей спокойно и дружелюбно. Тайрин показалось, что зрачки у незнакомца на мгновение стали вертикальными.
- Красивый какой, - шепнула ей Лиссэ, - и голос такой, мммм...
- Ты поосторожней, подруга, а то твой Волчик взревнует! К тому же он ничуть не хуже.
- Не с чего, я ведь одного его люблю. Но красивое не заметить невозможно...
- Оно так! Но как бы чего не вышло... Был у нас один знакомый дракон, красавец, и с Рианом друзья вроде бы! Да и женат давно, уж и внуки - правнуки есть, а вот мой благоверный по сию пору порывается разрушить башню, которую Орризар пристроил к дому в Заповедном лесу!
- Уважаемый, вы нас не проводите...куда-нибудь? - переглянувшись с Мелькором, спросил Алуаф.
- Ну почему же куда-нибудь, - подхватил игру Вала, - тут наверняка есть что-нибудь поприличнее сугробов.
- Разумеется есть, милорд.
- Пёс Оромэ или Валинорский орёл тебе милорд! - встрял Гортхауэр.
Даррен, видимо, должен был обидеться, а вместо этого рассмеялся.
- Псы и орлы, а чем, собственно, вас раздражают эти, в общем-то, очень милые звери?
Дамы благосклонно улыбались (да-да, даже лиса, про которую Лоцман не мог думать иначе, как про очаровательную красавицу), а Изначальный в хламиде подмигнул своему собрату.
- По крайней мере, некоторые, - буркнул мрачноватый маг - Тано, ты что, не видишь?
- Ну почему же, сын мой, прекрасно вижу хорошо воспитанного и весьма приятного молодого мага.
- Мага, значит... Ну, веди, маг.
- Для начала я провожу вас к моим друзьям, а там определитесь, что делать. Мы всегда рады...
- Как это, что делать? - притопнула ножкой в красном сапожке рыжеволосая дама, - праздновать, разумеется. Мы хотели отпраздновать смену года в разных мирах, и если бы не эта зараза... Лоцман печально вздохнул.
- Боюсь, леди, вы опоздали. Здесь новый год наступает на утро после праздника Длинной ночи. Мы уже две недели, как встретили его. Хотя... Мои друзья знают обычаи лучше, может, они что-нибудь придумают. Пожалуйста, идите за мной и, во избежание неприятностей, не сходите с тропы. Несколько минут дороги, и лес вокруг стал влажным и куда более теплым. По веткам скакали вполне дружелюбные белки, явно привычные к вниманию людей, птичья мелочь щебетала в кустах, совершенно не замечая путников. Тропинка, усыпанная мокрой хвоей, сменилась выложенной булыжником дорожкой, которая круто поворачивала, огибая небольшой холм, заросший молодым ельником. Из-за поворота навстречу Лоцману и гостям бодрым шагом двигалась еще одна компания: высокий светловолосый мужчина и две дамы. Рыжеволосая красавица, в чертах которой угадывалось что-то птичье, и невысокая миловидная девушка.
- Даррен, демон тебя задери, где ты болтаешься? Наши дамы успели замерзнуть, - укоризненно произнес светловолосый.
- Я встречал гостей, - не моргнув глазом, ответствовал Лоцман, - им помешали нормально попасть домой, сломали Тропу. Было бы верхом свинства не предложить им помощь.
- Разумеется, мы рады всем твоим друзьям, но...
- Не совсем друзьям, уважаемый, - вступил в разговор Изначальный с серебряными прядками в волосах, - юноша просто помог нам и пригласил немного отдохнуть.
- А вы против? - спросила пушистая рыжая лисичка. Светловолосый вздрогнул, а рыжая леди, похожая на птицу, понимающе кивнула.
- Адалер, с нашей стороны крайне невежливо так поступать с гостями. Позволь пригласить всех в наш дом. Там, уверяю вас, места хватит.
- Это опасно, - прозвучал из-за спины невысокой леди рокочущий баритон, - уж вы-то, князь, должны видеть...
- Скайяр, вы зря волнуетесь. Я не ощущаю от уважаемых гостей ни малейшей угрозы. Они всего лишь собирались встречать новый год в разных мирах.
- Опоздали!
- Скай, ты меня удивляешь, - тихо произнесла девушка, поправив медовую прядь, выбившуюся из-под капюшона, - с чего ты разволновался. На Ллире было много опаснее, и ничего! А то, что гости по силам превосходят даже Госпожу тиншельтов, не значит, что к ним надо относиться столь... недоверчиво.
- В таком случае, позвольте мне везде сопровождать вас, моя леди. Это мой долг.
- Я буду только рада. Даль, ты сможешь разместить уважаемых гостей? Я бы всех забрала к себе, но там все не поместятся...
- Ну, уж точно не в твоем скворечнике такую ораву принимать, - улыбнулся светловолосый, и все как-то сразу успокоились, - добро пожаловать ко мне. Господам в зверином обличье тоже найдем удобные комнаты. Тайри, построишь Короткий переход?
Леди легко сотворила портал.
- А может, мы прогуляемся пешком? - спросил один из Изначальных, - очень любопытно посмотреть, как вы тут живете. Мне почему-то этот мир раньше не попадался...
- Думаю, что это неосторожно, уважаемый Алуаф, - покачал головой его товарищ, - кто знает, как отзовется наше пребывание в этом мире. Ему тоже надо дать привыкнуть... Вы со мной согласны, Даррен?
- Абсолютно. Просто желание гостей почти всегда - закон.
- Полагаю, вы правы, Мелькор. Проводите, нас, пожалуйста!
Дом графа Изара всем как-то сразу понравился. Удобные комнаты - выбирай на любой вкус, в подвальном этаже по новой моде штук восемь отдельных купален с мраморными бассейнами и паром, ежели захочется. С кухни тут же прибежал главный повар - узнать, что готовить для гостей и как быстро нужно подавать обед. Все бы хорошо, только некоторые из вновь прибывших выглядели грустными. Прекрасная Лиссэ печально смотрела в окно на башни императорского замка, а лисичка по имени Тайрин свернулась на диване. Волк Риан о чем-то шептался с Алуафом, а невысокая леди, которую повсеместно сопровождал синеглазый изящный Скайяр, на деле оказавшийся драконом-воином, точно растеряв где-то по дороге всю энергию и веселость, спряталась в огромном кресле.
- Милорды, - обратился к хозяевам Алуаф, - моим подопечным необходимо принять человеческий облик. Для этого нам нужны два отдельных помещения и...
- Одежда, разумеется, - подхватила леди-птица, - я могу предоставить свою гардеробную Тайрин, а Даль поделится с Рианом. Правда, дорогой? Мне почему-то кажется, что он будет одного с тобой роста, да и в плечах тоже камзолы жать не должны... Пойдем выбирать?