Коретто. (Обещанная сказка)
Ночь - лучшее время, чтобы слушать сказки.
Ночь - лучшее время, чтобы их рассказывать.
Ночью мы можем поверить в то, во что никогда бы не поверили под насмешливым светом дня.
Ночью чудесам случаться значительно проще. И даже самый "взрослый" человек еще помнит эту важную тайну.
А потому...
* * *
Коретто - это традиционный кофе-эспрессо. Однако, по рецептуре в него добавляется небольшой объем алкогольного напитка.
Первоначально горячий напиток был приготовлен в Италии.
С итальянского «коретто» переводится, как «приправленный».
Рецептура состоит из классической порции эспрессо и ликера, в основном используется граппа. Иногда профессионалы используют в качестве добавки бренди или самбуку.
Подают такой специфический напиток в чашечках для употребления эспрессо.
Там «Коретто» подают подавали с ликером. Его название запомнила только со второго раза. А потом твердила как считалочку, чтобы выучить навсегда. Дала себе слово купить бутылку этого ликера как только «повзрослею». Наверное, все еще нет.
А-ма-рет-то. Дис-а-рон-но.
Дзинь - ложка негромко звякнула о край толстостенной белой чашки.
Резкий звук вернул мысли Артема с заснеженной крыши дома напротив.
О чем он думал секунду назад? Бесполезно. Придется разматывать клубок мыслей с самого начала, чтобы вспомнить.
Но нужно ли?
Все пошло не так. Неправильно, кувырком. Сегодня? Нет, раньше. Неделю назад? Месяц? Год? Когда его жизнь стала напоминать вон тот клубок проводов от двух десятков антенн на крыше?
Он и сюда, в это кафе на отшибе его спального района, словно не пришел, а сбежал. Вырвался. Как мушка из капли застывающей смолы. Нет, не так. Не из застывающей. Из готового куска янтаря. Прорвался сквозь тонкое золотистое «стекло» стенок. Из свершившегося, законченного состояния захлопывания мира.
В открытую над его столиком форточку с порывом ветра проскользнула стайка снежных хлопьев.
* * *
Пурга началась полчаса назад, через несколько минут после того, как Артем отключил книжку и отшвырнул ее подальше, на другой край дивана.
Вот загадка: куда бы он не закинул вечером ключи от машины, они неизменно обнаруживались в прихожей на положенном месте - правом ухе мышонка Микки. То ли рассказы родителей о его детских походах во сне все же были правдой, то ли с домовым Артему повезло по-крупному. Второй вариант ему нравился значительно больше.
Привычным жестом взял куртку со спинки стула, сунул ноги в убитые (когда уже, черт возьми, рука поднимется донести их до помойки?), но любимые, синие, как одуревшие от затянувшегося летнего дождя васильки, кроссовки. Не глядя, нажал кнопку на брелке. Пока закроет все замки, дождется лифта, машина прогреется. И куда он поедет? Не важно.
Открыл дверь подъезда и понял, что за руль не сядет. Ни даже за стотыщмильёнов (мультфильмы про Карлсона в детстве просто ненавидел, а словечки оттуда намертво прицепились и контрабандой протащились во «взрослую жизнь»). От мысли возвратиться домой и сменить тонкую куртку на что-то потеплее, почти физически замутило. Поднял воротник, запихнул руки в карманы и побрел.
Просто так бродить не умел. Нужна была цель. Хорошо, пусть целью будет то кафе.
Неприметное: его название постоянно выскальзывало из головы, а вывеска каждый раз пряталась до самого последнего момента. Пока не найдешь нужный дом, заранее вывеску не увидишь.
Найти безликую серую «свечку» среди почти десятка одноликих подружек с первого раза не получалось никогда. Хотя топографическим кретинизмом вроде не страдал. Радовался, если выйти из дворов к нужной многоэтажке получалось хотя бы с третьего захода. Сегодня получилось со второго. Сочтем это за хороший знак. Хорошие знаки сейчас были нужны как никогда.
Пока шел, даже не замерз. Хотя пурга будто только входила в азарт. Забыл замерзнуть? Или было тепло? Не помнил. Не важно.
Стряхнул снег с воротника и давно нестриженной шевелюры, потянул тугую дверь: Луи Армстронг негромко, но страстно взывал к Долли. Кроме этих двоих больше никаких человеческих голосов. То, что надо.
Провалился в глубокий сливочного цвета диван, бросил мокрую куртку рядом. Между окном, барной стойкой и темного дерева шкафом со стеклянными банками десятков сортов чая на полках - его любимый стол. Как всегда свободный. Пустой, как и все кафе. Иногда Артему казалось, что кроме него и еще пары-тройки завсегдатаев об этом месте вообще не знает ни одна живая душа.
Молоденькая официантка в коричневом фартуке подала меню. Хотя оба знали, каким будет заказ.
- Один коретто, пожалуйста.
Через несколько минут на столе появилась вот эта чашка. И вот эта шумная ложечка. Запах кофе и миндального ликера нежной кошачьей лапкой пополз к носу.
«… а цианистый калий пахнет миндалем…» - монотонный голос школьной химички в голове. Интересно, глупость или геройство подарили нам это знание? Так вот о чем он думал минуту назад. Или нет? Не важно.
Мысли снова разбежались. Еще один механический жест - пальцем по экрану телефона - нет оповещений. Хорошо.
Убрать. Отключить. В самый глубокий карман куртки. Хорошо. Первый глоток, обжигающий губы и язык. Еще лучше.
Время заигралось в подражание Уроборосу. Кофе и не думал остывать, а мысли, наконец, стали хоть на секунду задерживаться. Копившаяся все последние месяцы усталость подползла куда-то к горлу, встретилась с очередным маленьким и осторожным глотком и в страхе отпрянула назад. Совсем чуть-чуть, капельку. Но и эта передышка была большим подарком.
На подоконник, за стеклом, прямо у его правого локтя, уселась синица. «Если сейчас постучит в окно, то… то… не знаю. Тогда все это наконец закончится». Надо же, а придумывать хорошие приметы, оказывается, так просто.
Все это? А что все? Не знал, не мог четко сформулировать. Но вот это как раз было важно. В отличие от всего остального, гулко катающегося где-то внутри, то ли сердца, то ли головы, как почему-то утверждают образованные люди.
Последние месяцы его жизни так сильно походили на сон, что по утрам каждый раз спрашивал себя, проснулся уже или нет: вот душ, вот знакомая фиолетовая зубная щетка и жгуче-зеленая зубная паста. Вот свист закипающего меднобокого чайника и привычное «доброе утро» соседке с нижнего этажа, как всегда уже обходящей караулом двор и строго оглядывающей всех словно в первый раз.
Он что просто сходит с ума? Наверное. Нет, не наверное. Вероятнее всего. Точно. Глупо. Нет.
Дело было не в вызывающем взрыв черного ужаса глубоко в груди слове рутина.
Он чувствовал, что заблудился. Что однажды просто забыл проснуться. Или проснулся не вовремя? Не в то время? Не в то место? Не он?
Жить с этим ощущением становилось все сложнее с каждым днем. Депрессия? Модное слово. Замучил интернет и окончательно пришел к мысли, что нет. Симптомы не те. Но с этим состоянием надо было что-то делать. Может быть, просто проснуться?
Усмехнулся. Сделал еще глоток по-прежнему дымящегося вишней и миндалем кофе. Повторил про себя как мантру «если постучит в окно, тогда все это закончится».
- Ты ведь еще знаешь, что так это не работает? - вкрадчивый голос над ухом принадлежал невысокой женщине в платье цвета шоколада.
Не слышал, как и когда она подошла. Кажется, он ее здесь уже видел. За стойкой? Нет. За одним из столиков? Нет…
Женщина улыбнулась и села на стул напротив Артема. Сложила тонкие кисти рук в «замке» перед собой. На одном из пальцев мягким желтым отраженным светом блеснул крупный янтарь. «Как огонек свечи» - эта мысль заглушила внутреннее «какого черта?», грозившее вслух отпугнуть незнакомку вежливым и холодным «вы что-то хотели?». Секундная заминка первой реакции дала шанс любопытству затолкать остальные желания поглубже.
- А как это работает? - вопрос, что это, как-то заранее показался глупым.
- Правильный вопрос. Но тоже глупый. - Женщина чуть подалась вперед. Подмигнула. Не игриво, скорее заговорщически. Как мальчишка, предлагающий выгодный «обмен не глядя». - Так же, как и всегда. Как же иначе?
- А если я забыл? - Почти выпалил. И вдруг понял, что больше всего боится, что женщина вдруг окажется «мамочкой», а ее способ завести беседу лишь вариантом «сосватать» одну из своих девочек.
- Так не бывает. Не бывает, чтобы совсем. И вот об этом, кажется, ты действительно забыл. - улыбается.
«Нет, не такая улыбка» - успокоился на секунду.
- И все-таки? - пауза.
Смотрит на нее. Не мигая. Как в детстве, когда играли в «гляделки». Будто бы, если победит, то получит в награду что-то очень, очень важное.
Что? Себя. Обратно.
Поддалась? Не выдержала? - моргнула первая. Ореховые глаза скрылись за бесконечно длинными ресницами, а когда вновь показались, блеснули как янтарь в перстне на пальце. Как маленькие бездонные солнца. Не солнца. Луны. Теплые, близкие, как сырные головы круглые, желтые луны. На миг. Еще взмах ресниц - и все как прежде.
Как прежде? Вот же глупости. Засмеялся. Расхохотался. Как радужный воздушный змей наполнился воздухом. Желтогрудая шпионка за стеклом от любопытства приподняла клюв. Нетерпеливо повела нежным коготком - «Ну, что ты медлишь?»
- Вспомнил. - улыбнулась. Не спросила, утвердительно тряхнула головой и тоже рассмеялась.
Дзинь - звякнула о край стола сброшенная порывом ветра ложечка. Долю секунды еще пыталась удержаться на краю, а затем соскользнула на пустой диван. Неуклюжая снежинка медленно отделилась от хоровода подружек и, раскачиваясь, опустилась на маленькое синее перышко на белой скатерти.
* * *
- Разобралась? - подняла тонкую бровь молоденькая официантка. - Кто на этот раз?
- А ты не разглядела? - женщина с янтарными глазами встала из-за столика. Не переставая довольно улыбаться, потянулась и неспеша закрыла ненужную теперь форточку.
- Нет. - с детской обидой в голосе. - Все так быстро, я не успела просто. - оправдываясь. - Но со следующим точно успею! - притопнула ногой в подтверждение клятвы.
- У нас еще столько времени впереди. И клиентов. Особенно этих, тропических. С совершенно дырявой памятью. Словно не птица, а рыбка золотая. И каким ветром их только заносит в наши края?
