Глава I. Запрещенный культ
1.
Выйдя в город, Илдест заметил скопление народа у той части площади, где находился эшафот. Поскольку делать ему было особо нечего, он направился прямиком к толпе. Идти было недалеко и, при его довольно немаленькой скорости шага, герой скоро оказался на площади. Затерявшись в толпе, Илдест прислушался к разговорам - картина стала яснее.
Поймали хранителя единственного храма Элистраи, находившегося в Подземье, и собирались казнить. Взор героя пал на осужденного: это был старый темный эльф с белыми волосами и, нехарактерными для дроу, льдисто-синими глазами. Лицо старика было отмечено морщинами и старыми шрамами, а также татуировкой в виде трех волнистых полос лунно-желтого цвета над левой бровью. Волосы были убраны в хвост, а серебряный обруч не давал им выбиться. Одет был старик в черный балахон с капюшоном, а на шее висел амулет в виде танцующей девушки. Рядом стояла жрица Ллос и задавала ему вопросы, вернее, пыталась это делать, т.к. старик молчал, и поддерживать диалог не желал. Цель этого допроса - заставить отречься от своих убеждений осужденного, чтобы сломить его еще и духовно. Илдест понятия не имел, зачем так поступать и в чем радость казнить безвольную куклу, но эта практика широко применялась в Бладстоуне. Старик на провокации не поддавался, что очень злило жрицу и еще больше раззадоривало ее, так, что стало непонятно кто кого все-таки провоцирует. Так, жрица, под радостное гиканье толпы, поливала объект почитания старика помоями, призывала отречься от него в обмен на помилование. Затем, видя, что Хранитель ушел в себя окончательно, велела его казнить. Способ был относительно гуманный - удар молнией. Хранитель молчал. Ему дали возможность высказаться напоследок. Старик сделал глубокий вдох и шагнул три раза вперед. Каждый его шаг гулким эхом разносился по площади, на которой воцарилась гробовая тишина. Все хотели услышать последние слова осужденного. Посмотрев вверх, под своды пещеры, Хранитель начал свою речь: «Я уже не жилец на этом свете. Но не буду пытаться вас вразумить или пошатнуть вашу картину мира. Скажу лишь то, что вы можете оказаться на моем месте, и тогда, как и сейчас, толпа будет гоготать над вами. Я все сказал. Можете начинать казнь!»- прозвенел его голос в темноте, подобно прощальной песне. Илдесту почудилось, будто тьма на время начала рассеиваться. Стоя как завороженный, он смотрел на этого старика и думал: «Боги, до чего же он наивен в своих мыслях, будто каждый из присутствующих держится за тех, кому поклоняется…» Ему стало немного смешно, но затем стало так пусто и тошно, что захотелось закричать. От ужаса. От отчаяния. От того, что с этой толпой ему придется провести остаток дней, если только какой-нибудь случай не отнимет у него жизнь. Захотелось закричать, как маленькому ребенку… Ход его размышлений был прерван воплем: «Приковать его к алтарю! Приготовиться к казни!» который слетел с уст жрицы, подобно клекоту старой гарпии. Двое стражников схватили Хранителя и приковали его к каменному алтарю: сначала за ноги, потом за руки. Старик молчал и даже не сопротивлялся. Все время смотрел вперед себя, но взор его был тусклым, что говорило о том, что он ушел в свои размышления. Слуга-огр, неуклюже топая и громко рыча, принес книгу заклинаний и положил ее на выточенную из камня трибуну, и ушел. Когда вновь настала тишина, жрица вновь заговорила своим скрипучим голосом: «Ты - последователь этой мерзкой Элистраи. Ты - ничтожен, потому как не годишься даже в жертву Ллос! Твой культ - под запретом! Тебе предлагали принять нашу славную богиню, но ты сам избрал свою участь! Хвала Ллос!» - с этими словами она подошла к книге с заклинаниями и, найдя нужное, начала его читать. Тьма под сводами была разрезана электрическим разрядом, ударившим старика прямо в грудь. Хранитель принял смерть молча, без единого звука. Илдест поразился его выдержке. Толпа взорвалась, скандируя «Слава Ллос!». Илдест быстро спрятался за сталактит, чтобы никто не заметил его смятения.
Через какое-то время толпа разошлась. Илдест вышел из своего укрытия и, подойдя к эшафоту, взлетел по ступеням, оказавшись у алтаря. На алтаре лежала кучка пепла и обугленный амулет. Илдест сунул амулет в поясную сумку. Закончив свои дела, он услышал всхлипывания за спиной. Резко развернувшись, он увидел совсем юную эльфийку. Не помня себя от растерянности, он схватил ее за запястье и с возгласом «Тише, дуреха, услышат!» кинулся за сталактит, служивший ему убежищем и до этого. За ним он смог получше разглядеть эльфийку - она определенно была не такая, как все прочие эльфийки, обитавшие тут. Волосы пшеничного цвета и бледная с розоватым оттенком кожа - все это выдавало в ней наземного эльфа. Большие глаза голубого цвета заволокла пелена слез, то и дело стекавшая струйками по щекам. Из одежды на ней был балахон, который был ей велик, и сапоги. Когда всхлипывания прекратились, Илдест равнодушно спросил:
- "Чего надо?"
- "Я должна провести тебя в храм", - ответило юное создание дрожащим голосом. Герой посмотрел на нее взглядом, выражающим смесь недоумения и презрения, и спросил:
- "Для чего?"
- "Так сказал Хранитель - начала повествование эльфийка - перед… перед… пере…" - и не сумев закончить фразу, залилась слезами снова. Илдест, вздохнув, вытащил из сумки пузырек со снадобьем и протянул эльфийке:
- "Пей".
Она выпила его и успокоилась. Илдест продолжил диалог:
- "Что я буду там делать?"
- "Ты будешь помогать мне, следить за храмом," - ответила она ровным шепотом - "ведь я еще мала, чтобы нести такую ответственность в одиночку".
- "Помощником Хранителя?" - переспросил Илдест.
- "Да."
- "А если я откажусь?"- иронично спросил он - "культ отныне под запретом, а лишние проблемы только что поступившему воину в Академию не нужны."
- "Тогда Хранитель сам к тебе явится" - ответила эльфийка тем же ровным шепотом - "Он велел так тебе передать".
- "Почему-то хочется ему верить" - ответил герой - "Но что будет после того, как ты сможешь стать Хранительницей?"
- "Ты сможешь остаться в храме, если захочешь. Или сможешь уйти на поверхность, я покажу тебе дорогу".
- "Хорошо," - ответил он - "веди".
Эльфийка накинула на голову капюшон и они вышли из-за сталактита, а затем побрели к потайному выходу из города.
Храм располагался в небольшой пещере, вход в которую, помимо извилистого коридора, преграждала каменная заслонка, открывающаяся при помощи замаскированного под валун рычага.
Внутри пещеры было чисто и светло, имелся родник с чистой водой, а под сводом - лунно-желтого цвета камень, освящавший мягким светом пещеру. Также, в храме росли папоротники, что для Илдеста было особенно удивительно, т.к. он никогда никаких растений не видел. Под камнем стоял высеченный из мрамора алтарь, а перед алтарем - статуя танцующей девушки. Илдест смотрел на простое, но прекрасное убранство храма и не мог сказать, ни слова. Молчание нарушила эльфийка: «Вот и он. Но я тут еще и живу. Можешь ночевать тут, если хочешь». Илдест повернул голову и ответил: «Это запрещено правилами Академии»-, а после равнодушно добавил: «А тебе не следовало бы так слепо всем доверять». Эльфийка ответила: «Хранитель сказал, что храм должен быть открыт каждой страждущей душе. Но твоя душа - темна как ночь. Почему?» Илдест был поражен наивности ответа и не смог сдержать смеха. Отсмеявшись, ответил: «Потому что я темный эльф. Который рос среди таких же темных эльфов, как он. Помни об этом, когда вздумаешь остаться тут наедине со мной».
- «Но ведь Хранитель тоже темный эльф!»- не унималась эльфийка - «И он был не таким!»
Илдест, едва сдерживая смех, сказал:
-«Хранитель - исключение из правил. Большинство дроу не такие как он. И даже не такие, как я. Они хуже, намного хуже» - отрезал он, увидев, что его слова задели маленькую эльфийку за живое. Ее большие глаза на худом лице выражали ужас и недоумение. Илдест понял, что рассказал ей слишком много для ее нежного возраста. Он добавил: « Как-нибудь потом я расскажу тебе подробнее. А сейчас тебе нужно отдохнуть»
- «Как тебя зовут?» спросила эльфийка, пытаясь разрядить обстановку.
- «Илдест»- сухо ответил ей эльф - «Тебя?»
- «Элани» - робко ответила эльфийка. А затем добавила, уходя в потайную комнату: «Я принесу тебе спальный мешок. Жди». Илдест остался ждать.
Выйдя в город, Илдест заметил скопление народа у той части площади, где находился эшафот. Поскольку делать ему было особо нечего, он направился прямиком к толпе. Идти было недалеко и, при его довольно немаленькой скорости шага, герой скоро оказался на площади. Затерявшись в толпе, Илдест прислушался к разговорам - картина стала яснее.
Поймали хранителя единственного храма Элистраи, находившегося в Подземье, и собирались казнить. Взор героя пал на осужденного: это был старый темный эльф с белыми волосами и, нехарактерными для дроу, льдисто-синими глазами. Лицо старика было отмечено морщинами и старыми шрамами, а также татуировкой в виде трех волнистых полос лунно-желтого цвета над левой бровью. Волосы были убраны в хвост, а серебряный обруч не давал им выбиться. Одет был старик в черный балахон с капюшоном, а на шее висел амулет в виде танцующей девушки. Рядом стояла жрица Ллос и задавала ему вопросы, вернее, пыталась это делать, т.к. старик молчал, и поддерживать диалог не желал. Цель этого допроса - заставить отречься от своих убеждений осужденного, чтобы сломить его еще и духовно. Илдест понятия не имел, зачем так поступать и в чем радость казнить безвольную куклу, но эта практика широко применялась в Бладстоуне. Старик на провокации не поддавался, что очень злило жрицу и еще больше раззадоривало ее, так, что стало непонятно кто кого все-таки провоцирует. Так, жрица, под радостное гиканье толпы, поливала объект почитания старика помоями, призывала отречься от него в обмен на помилование. Затем, видя, что Хранитель ушел в себя окончательно, велела его казнить. Способ был относительно гуманный - удар молнией. Хранитель молчал. Ему дали возможность высказаться напоследок. Старик сделал глубокий вдох и шагнул три раза вперед. Каждый его шаг гулким эхом разносился по площади, на которой воцарилась гробовая тишина. Все хотели услышать последние слова осужденного. Посмотрев вверх, под своды пещеры, Хранитель начал свою речь: «Я уже не жилец на этом свете. Но не буду пытаться вас вразумить или пошатнуть вашу картину мира. Скажу лишь то, что вы можете оказаться на моем месте, и тогда, как и сейчас, толпа будет гоготать над вами. Я все сказал. Можете начинать казнь!»- прозвенел его голос в темноте, подобно прощальной песне. Илдесту почудилось, будто тьма на время начала рассеиваться. Стоя как завороженный, он смотрел на этого старика и думал: «Боги, до чего же он наивен в своих мыслях, будто каждый из присутствующих держится за тех, кому поклоняется…» Ему стало немного смешно, но затем стало так пусто и тошно, что захотелось закричать. От ужаса. От отчаяния. От того, что с этой толпой ему придется провести остаток дней, если только какой-нибудь случай не отнимет у него жизнь. Захотелось закричать, как маленькому ребенку… Ход его размышлений был прерван воплем: «Приковать его к алтарю! Приготовиться к казни!» который слетел с уст жрицы, подобно клекоту старой гарпии. Двое стражников схватили Хранителя и приковали его к каменному алтарю: сначала за ноги, потом за руки. Старик молчал и даже не сопротивлялся. Все время смотрел вперед себя, но взор его был тусклым, что говорило о том, что он ушел в свои размышления. Слуга-огр, неуклюже топая и громко рыча, принес книгу заклинаний и положил ее на выточенную из камня трибуну, и ушел. Когда вновь настала тишина, жрица вновь заговорила своим скрипучим голосом: «Ты - последователь этой мерзкой Элистраи. Ты - ничтожен, потому как не годишься даже в жертву Ллос! Твой культ - под запретом! Тебе предлагали принять нашу славную богиню, но ты сам избрал свою участь! Хвала Ллос!» - с этими словами она подошла к книге с заклинаниями и, найдя нужное, начала его читать. Тьма под сводами была разрезана электрическим разрядом, ударившим старика прямо в грудь. Хранитель принял смерть молча, без единого звука. Илдест поразился его выдержке. Толпа взорвалась, скандируя «Слава Ллос!». Илдест быстро спрятался за сталактит, чтобы никто не заметил его смятения.
Через какое-то время толпа разошлась. Илдест вышел из своего укрытия и, подойдя к эшафоту, взлетел по ступеням, оказавшись у алтаря. На алтаре лежала кучка пепла и обугленный амулет. Илдест сунул амулет в поясную сумку. Закончив свои дела, он услышал всхлипывания за спиной. Резко развернувшись, он увидел совсем юную эльфийку. Не помня себя от растерянности, он схватил ее за запястье и с возгласом «Тише, дуреха, услышат!» кинулся за сталактит, служивший ему убежищем и до этого. За ним он смог получше разглядеть эльфийку - она определенно была не такая, как все прочие эльфийки, обитавшие тут. Волосы пшеничного цвета и бледная с розоватым оттенком кожа - все это выдавало в ней наземного эльфа. Большие глаза голубого цвета заволокла пелена слез, то и дело стекавшая струйками по щекам. Из одежды на ней был балахон, который был ей велик, и сапоги. Когда всхлипывания прекратились, Илдест равнодушно спросил:
- "Чего надо?"
- "Я должна провести тебя в храм", - ответило юное создание дрожащим голосом. Герой посмотрел на нее взглядом, выражающим смесь недоумения и презрения, и спросил:
- "Для чего?"
- "Так сказал Хранитель - начала повествование эльфийка - перед… перед… пере…" - и не сумев закончить фразу, залилась слезами снова. Илдест, вздохнув, вытащил из сумки пузырек со снадобьем и протянул эльфийке:
- "Пей".
Она выпила его и успокоилась. Илдест продолжил диалог:
- "Что я буду там делать?"
- "Ты будешь помогать мне, следить за храмом," - ответила она ровным шепотом - "ведь я еще мала, чтобы нести такую ответственность в одиночку".
- "Помощником Хранителя?" - переспросил Илдест.
- "Да."
- "А если я откажусь?"- иронично спросил он - "культ отныне под запретом, а лишние проблемы только что поступившему воину в Академию не нужны."
- "Тогда Хранитель сам к тебе явится" - ответила эльфийка тем же ровным шепотом - "Он велел так тебе передать".
- "Почему-то хочется ему верить" - ответил герой - "Но что будет после того, как ты сможешь стать Хранительницей?"
- "Ты сможешь остаться в храме, если захочешь. Или сможешь уйти на поверхность, я покажу тебе дорогу".
- "Хорошо," - ответил он - "веди".
Эльфийка накинула на голову капюшон и они вышли из-за сталактита, а затем побрели к потайному выходу из города.
Храм располагался в небольшой пещере, вход в которую, помимо извилистого коридора, преграждала каменная заслонка, открывающаяся при помощи замаскированного под валун рычага.
Внутри пещеры было чисто и светло, имелся родник с чистой водой, а под сводом - лунно-желтого цвета камень, освящавший мягким светом пещеру. Также, в храме росли папоротники, что для Илдеста было особенно удивительно, т.к. он никогда никаких растений не видел. Под камнем стоял высеченный из мрамора алтарь, а перед алтарем - статуя танцующей девушки. Илдест смотрел на простое, но прекрасное убранство храма и не мог сказать, ни слова. Молчание нарушила эльфийка: «Вот и он. Но я тут еще и живу. Можешь ночевать тут, если хочешь». Илдест повернул голову и ответил: «Это запрещено правилами Академии»-, а после равнодушно добавил: «А тебе не следовало бы так слепо всем доверять». Эльфийка ответила: «Хранитель сказал, что храм должен быть открыт каждой страждущей душе. Но твоя душа - темна как ночь. Почему?» Илдест был поражен наивности ответа и не смог сдержать смеха. Отсмеявшись, ответил: «Потому что я темный эльф. Который рос среди таких же темных эльфов, как он. Помни об этом, когда вздумаешь остаться тут наедине со мной».
- «Но ведь Хранитель тоже темный эльф!»- не унималась эльфийка - «И он был не таким!»
Илдест, едва сдерживая смех, сказал:
-«Хранитель - исключение из правил. Большинство дроу не такие как он. И даже не такие, как я. Они хуже, намного хуже» - отрезал он, увидев, что его слова задели маленькую эльфийку за живое. Ее большие глаза на худом лице выражали ужас и недоумение. Илдест понял, что рассказал ей слишком много для ее нежного возраста. Он добавил: « Как-нибудь потом я расскажу тебе подробнее. А сейчас тебе нужно отдохнуть»
- «Как тебя зовут?» спросила эльфийка, пытаясь разрядить обстановку.
- «Илдест»- сухо ответил ей эльф - «Тебя?»
- «Элани» - робко ответила эльфийка. А затем добавила, уходя в потайную комнату: «Я принесу тебе спальный мешок. Жди». Илдест остался ждать.