Чудеса эволюции

[thor_2006]

    Лебедь выше слона? Полмиллиона лет назад на островах Мальта и Сицилия в Средиземном море такое было возможно. В плейстоцене эти два клочка суши (между которыми время от времени возникали сухопутные мосты, что позволяло им обмениваться фаунами) стали очередным эволюционным полигоном, на котором одни существа начали становиться великанами, а другие - лилипутами. Живший там лебедь Фальконера (Cygnus falconeri) имел размах крыльев до трех метров и мог весить больше 16 килограммов. Это был крупнейший в истории лебедь: он примерно на треть превосходил по размеру своего ближайшего современного родственника лебедя-шипуна (Cygnus olor). А вот сицилийский карликовый слон (Palaeoloxodon falconeri), напротив, был самым мелким ископаемым слоном, ростом с пони. Оба вида животных названы в честь обнаружившего их ископаемые остатки шотландского исследователя Хью Фалконера. Поскольку современные лебеди нередко ведут себя агрессивно в сезон гнездования, поведение птицы на реконструкции выглядит вполне естественно: поблизости могут находиться самка с птенцами, а удары могучих крыльев и сильные щипки клювом будут чувствительными даже для слона!