Писанина
БОЛЬШИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
Писк разбудилки этим утром звучал особенно мерзко.
Я в полуобморочном состоянии нашарил ногами холодный пол, оттолкнулся, и сила инерции качнула тело в направлении душевой кабины. Пара нежно-прохладных порций воды на непроснувшуюся голову - и к первому посетителю я вышел в почти нормальном состоянии, и даже чашка кофе в пальцах практически не дрожала.
Впрочем, посетитель, а, вернее, посетительница вряд ли обратила внимание на эту дрожь, равно как и на лёгкую помятость физиономии.
- Помогите! - изукрашенные зелёными узорами глаза в пухлых складочках наполнились слезами. - У меня украли планету!
- Рассказывайте, - хмыкнул я и плюхнулся на угодливо подлезшее под пятую точку сиденье.
Из причитаний, перемешанных с пространными пояснениями родственных отношений и сетованиями на цены, а также при помощи выхлебанного стакана минералки, удалось выяснить следующее: мадам Кокушек собралась в рамках ежегодного турне по гостям посетить племянника с женой на крошечной планетке Малые Люляки и вдруг обнаружила, что этих самых Малых Люляк на природой и богом установленном клаптике пространства нет.
Поначалу мадам Кокушек решила, что телепорт попросту глюкнул - мало ли где случилась ошибка связи. Как известно, телепорты не включаются в подобных случаях, что мадам Кокушек, как женщина рассудительная, готова была пережить. Ведь предстать перед родственниками - пусть даже из глубинки, с перевёрнутым лицом, неровно воссозданными руками, или вовсе без одежды - ей не казалось пристойным.
Но телепорт отказался её перемещать и через час, и на следующий день.
Администрация отделения связи разводила руками и утверждала, что пункт «Малые Люляки» в каталоге попросту отсутствует, и не хочет ли мадам Кокушек посетить вместо Малых Люляк - Крутые Люлькобубы?
Мадам не хотела. Она чувствовала волнение и невыносимое огорчение, что не увидит племянника с веснушчатой мымрой-женой больше никогда. Она обязана их спасти! И вот, подогреваемая осознанием собственной значимости для Малых Люляк, Галактики и Вселенной в целом, мадам Кокушек выбрала орудием восстановления справедливости меня - частного детектива Дина Даравски, поскольку: а) я был человеком; и бэ) мадам Кокушек понравилась моя фамилия.
В ответ на сомнения, не приснились ли мадам Кокушек просторы сверхмалой планетки, та скорчила оскорблённое лицо и продемонстрировала прошлогоднюю квитанцию по перевозке биомопса в спецклетке на адрес «Малые Люляки-бис», что подтвердило как наличие самой планеты, так и то, что станция телепорта на ней оказалась экономной разборной моделью.
Я понимал, что всё расследование сведётся к нудной работе по выяснению, кто виноват в сбое телепорта и беготне по инстанциям, и не очень-то горел приниматься за него, однако выуженные из вместительных недр неглиже мадам купюры возымели действие. В протрезвевшую голову вернулись мысли о неоплаченной аренде и пустом холодильнике, и потому решение помочь семье воссоединиться показалось благородным.
Когда я обнаружил, что на Малые Люляки не доставляет ни один телепорт города, то не сильно удивился. Слишком просто.
Симпатичная брюнетка-наяда в приёмной управления связи похлопала ресничками, и мы вместе проштудировали каталоги планет - на всякий случай, в разных вариантах. В процессе штудирования мы так увлеклись, что некоторые особо интересные моменты повторили ещё раз и решили обсудить почерпнутое вечером у неё дома...
Покидал красавицу-наяду я после полуночи, но, несмотря на прекрасно проведённое время, в мозгу засела заноза неудовольствия: электронные каталоги не содержали упоминаний о планете, которая должна была мирно вращаться в указанной звёздной системе - ни под прежним, ни под каким-либо иным названием.
- Фто ты хотиф? - маленькое, укутанное во множество слоёв грязноватого полотенца существо подозрительно прищурилось в мою сторону и задвигало усами. Рекламное табло с надписью «Скоростная магистраль «Мегакруть» - не тормози!» над нашими головами подмигивало, отчего выражение лица незнакомца ежесекундно меняло выражение.
- Ничего, - пожал плечами я и постарался обойти его.
- Ну и нефефо, - пробурчало создание и вернулось к попыткам вытянуть позвякивающий мешок из проёма, образованного выломанным в ограде прутом. - Хофют тут фтякие...
Мешок зацепился чем-то неподатливым и извлекаться не хотел.
В глаза ударил луч фонарика.
- Стоять! Кто у нас тут!? - я оглянулся. С обеих сторон улицы виднелись блестящие кокарды городской стражи. Я влип, как цыплёнок, по-идиотски.
- Документы! - потребовал хриплый голос с той стороны образованной сияющим фонариком пелены. Я кротко пожал плечами и полез во внутренний карман, для того чтобы обнаружить, что и документы, и карман, и сама курточка остались в будуаре прелестной наяды.
- Так-так, - луч фонаря скользнул на мои шарящие по груди руки, и я сквозь зеленоватые круги заметил длинное рыло стражника. - Не повезло ночкой тёмной?
- Я просто мимо шёл, - неубедительно начал пояснять я и оглянулся в поисках усатого прохожего, который бы подтвердил мои слова. Естественно, того и след простыл, на моей совести остался лишь подозрительный мешок, который застрял в прутьях решётки.
* * *
Как и следовало ожидать, ночь пришлось провести в отстойнике охранного участка, опасаясь сомкнуть глаза в окружении каких-то бродяг. Пришедший с утра сержант Похс меня сразу признал, несмотря на крайне помятый вид, лучезарно поржал и сообщил: «нюхачи» подтвердили, что я действительно просто мимо шёл и никакого отношения к попытке кражи не имею.
- Везунчик ты! - хохотнул сержант и подтолкнул ко мне коробку с изъятыми из карманов вещами. - Если б не наши ребята, гвардия ограбленного Фшыщмуса тебя бы уже в сторожке на завтрак доедала. Сочинили бы тебе персональную «Мегакруть».
Я согласился, что тихий и спокойный городской отстойник куда как лучше компании головорезов местной шишки.
Отчаянно зевая от режущего глаза отвратительно-утреннего солнышка, я поплёлся домой в надежде покемарить часок и привести мысли о дальнейших поисках в порядок. Потыкал ключом в замок под неодобрительным взглядом старушки-соседки, что маячила в окошке, ввалился в комнату и застыл.
Прелестное видение - брюнетистая специалистка по связи - умильно хлопала ресничками.
- У тебя такая милая соседка, - прощебетала гостья и налила чай. Я подозрительно покосился на ароматную горку оладушков. - Стоило мне прийти, она сразу же выскочила на улицу, впустила в дом, и мы мило побеседовали!
Чёрт побери, эта старая кошёлка имеет ключи от моего логова!
Я слегонца рассвирепел, но, удерживаемый на месте порханием ресничек, продолжил слушать милый щебет, потихоньку расслабляться от накатывающейся усталости и горячего чая.
Мысли плыли в такт наяде, что плавно курсировала по кухне.
- Спасибо за оладушки, - я встрепенулся, поняв, что засыпаю за столом, подхватил девушку под локоток и потянул в сторону прихожей.
Если барышня начинает суетиться на твоей кухне, она что-то замышляет.
- Ой, Дин, я принесла твою одежду! - она попыталась невзначай вывернуться из моего захвата, но я оказался ловчее и приобнял её, якобы в попытке проникнуть к вешалке для шляп. Вот так, с щебетом и разговорами, я её нежно вытолкал на крылечко, пообещал зайти как-нибудь и с улыбкой помахал вслед. Ещё некоторое время наблюдал за грациозным покачиванием изумительной формы задочка, потом обернулся и свирепо зыркнул в захлопнувшееся соседское окошко. Погладил ладонью кулак, оценил, что к новой встрече с сержантом Похсом не готов, и отправился дрыхнуть.
* * *
Космозал кишел суетливыми торгашами-«челноками».
Безусловно, телепорт - прекрасная и удобная штука, но так уж заведено, что нахаляву можно перемещаться только существам из Каталога Разумных Рас, а любой перевозимый груз стоит денег в зависимом от объёма количестве. Потому если погонная стоимость вещи невысока, то наценка за перемещение телепортом выходит некислой - вот некоторые компании и экономят, сплавляя товар по-старинке, на космочелноках, что неизмеримо дольше, но зато существенно дешевле.
Я же прибыл в космопорт не для того чтобы вкусить челночной романтики, а чтобы найти, к кому обратиться за информацией. Если планетки нет в каталогах, это не значит, что её нет на орбите, и мнение очевидца оказалось бы весьма ценным для дела.
Я внимательно ощупывал взглядом зал и размышлял, как ловчее поступить, и тут мне повезло. Я ощутил ни с чем не сравнимое застенчивое касание в районе кармана, и через мгновение лягушка-переросток корчилась в моих цепких лапах, не смея кукарякнуть - очевидно, чтобы не привлекать внимания.
И тут меня осенило. Насколько я помню, мой старинный приятель - специалист по спорным с точки зрения законности делам в последние разы промышлял именно на припортовых складах.
- Кныш-ныш, знаешь такого? - я выкрутил кисть, шкрек всхрюкнул и причудливо изогнулся.
- Дяденька, отпусти, не знаю ничего, - тихонечко заныл он. - Я от родителей отстал, потерялся, больше не буду! Я не ел шесть дней!
- Это хорошо, - серьёзно кивнул я, - что отстал. Тебя никто искать не будет.
Я легко перехватил шкрека под мышку, отчего тот засучил лапками и пропищал:
- Я несовершеннолетний, у меня тремучка!
- У тебя плохо прокрасилась шкурка на руках, - в своё время мой приятель Кныш-ныш показывал, как взрослые шкреки натираются берзокармином, чтобы сойти за подростка и надавить на жалость туриста-лоха. - Но ты знаешь, что меня интересует на самом деле.
- Хорошо, - сдулся лягуш. - Поставь меня, я не убегу.
Ага, так я и купился. Как папик-любитель экзотики со своим «сынулей» под ручку, я отправился туда, куда повёл воришка-неудачник. Я ожидал, что Кныш-ныш сейчас «в поле», но вовсе не думал, что мы направимся в недра космопорта. Несколько полутёмных сыроватых переходов, косые взгляды лупатых громил - и шкрек указал пальцем на дверь в завитушках, за которой я и обнаружил Кныш-ныша, который томно возлегал на жлобских атласных подушечках с кистями.
- Дин, кореш! - Кныш-ныш выпустил изо рта мундштук кальяна и осклабился. Да-да, в отличие от обычных лягушечек, у шкреков вполне приличные зубы. - Чертовски по тебе соскучился!
- Здорово, попрыгун, - я вытолкал за дверь уже не нужного воришку, хлопнул об испещрённую пятнышками трёхпалую ладонь и плюхнулся на подушки. - Давно ты ко мне не заходил!
- Дела... - Кныш-ныш расслабленно закатил выпуклые глаза вслед струйке пряного дыма. - Дела, просто ужас, ни к другу зайти, ни пульку расписать... Ни на пруд к девочкам слетать... - Взгляд мечтательно остекленел. - А помнишь, как мы в старые времена зажигали?..
- Ты не бедствуешь, - огляделся я, отметив груды пустых бутылок в углу и свисающие с канделябра дамские трусы причудливой формы. То есть мне хотелось думать, что всё же дамские, а не моего ныне осёдлого коллеги.
- Да вот, новый статус - новые заботы, - философски наморщил плоский лоб Кныш-ныш и почесал пузо в прорехе халата.
- Ну тогда не буду тут мешаться, - приподнялся я, собираясь распрощаться, и шкрек ухватил меня за запястье. Весь нарочитый лоск поблек, и пытливые глаза лягуша уставились на меня с давешним азартом:
- Выкладывай, Дин, не ломайся, как девственная пипа.
Расстались мы только часа через два. За это время успели поговорить о деле, о транспорте и ценах, конечно же - о самочках и новых сортах улиток в маркете - обо всём на свете. Прощание вышло тёплым, Кныш-ныш хлопал клейкой ладошкой по спине, и в его осоловелом взгляде светилось искреннее намерение зарулить вскорости в гости, как в старые добрые времена. В этом я не был уверен, а вот в том, что шкрек разведает, который из челноков шёл через систему, где по законам природы должны крутиться Малые Люляки, что он достанет бортовые записи и его люди разведают космические сплетни в доках - вполне.
* * *
- Караул! - прокричала старушка-соседка за дверью, и я отпрянул. - Грабят! - и, немного неуверенно: - Насилуют?
Я спустился с крыльца и оглянулся. Сидящая на терминале возле дворовой арки почтовая горгулька заинтересованно глядела на меня жёлтыми бесстыжими глазами. Ну вот, теперь вся почтовая компания будет уверена, что Дин Даравски насилует одиноких старушек. Я принял независимый вид и постарался придать голосу миролюбивое выражение:
- Мне надо просто поговорить с вами!
- Не о чем мне с тобой разговаривать! - дверь приоткрылась, и в щёлочку просунулась морщинистая мордочка соседки. - Вот женишься, тогда приходи!
Горгулька на терминале захлопала в ладоши.
Я сплюнул и пошёл домой.
- Пока ещё следствие продолжается, - я уверенно кивнул экрану, и мадам Кокушек колыхнулась в глубоком всхлипе.
- А вдруг там эпидемия? - зелёная краска растеклась по пухлому лицу причудливыми разводами. - Или правительство ставит опыты, и все превратились в зомби?
- Не волнуйтесь, мадам, - голос приобрёл мужественные нотки образцового мачо: - Вы в любом случае выведете всех на чистую воду. Наши агенты уже на месте.
О том, что «нашими агентами» являлись ничего не подозревающие матросы с космочелнока, которых сейчас обрабатывал Кныш-ныш, я, конечно, не сообщил, равно как и ту деталь, что планетку Малые Люляки не так давно выкупил тот самый Фшыщмус, которым меня пугал сержант Похс.
Вот это последнее открытие наталкивало на мысль, что за маленькой сделкой прятались большие обстоятельства, вследствие которых стало необходимым изолировать Малые Люляки от мира и мадам Кокушек в частности.
* * *
- Дин, кореш! - Кныш-ныш в этот раз встретил меня в личном кабинете. Шкрек радовал взор стильным деловым костюмом из искристой ткани в горох. Что поделать, лягуши имеют весьма забавные представления о стиле. - О, ты с дамой! - он заинтересованно поглядел на мою брюнетистую спутницу.
Наяда захлопала ресничками и грациозно погрузила пятую точку в кресло.
Надо признаться, в этот раз с изгнанием девицы я потерпел фиаско, и, чтоб не опоздать на встречу, притащил её с собой.
- Мадам желает выпить? - галантный лягуш, не ожидая ответа, явил наполненные золотистой жидкостью пиалы. Моя спутница обворожительно улыбнулась. Вот уж не думал, что наяды умеют воздействовать на брачные мозоли шкреков.
- У вас чудесный кабинет, мистер, - наяда глубоко вздохнула, а воздух от излучаемой милоты начал потрескивать. - Но совсем нет секретарши!
- Мадам просто вышла подышать воздухом, - я глотнул газированного сидра и покосился в её сторону. - Моя знакомая.
- Дин! - красотка затрепыхала ресничками, - не надо скромничать.
- Результаты есть? - я устремил взор на коллегу.
- Есть, - Кныш-ныш многозначительно покосился на девушку.
- Зая, нам нужна твоя помощь! - я страдальчески изогнул брови.
- У меня пока что нет секретарши, - нашёлся лягуш, - и совершенно некому заботиться. - Он чуток сполз в кресле и махнул лапкой в сторону коридора. - Креветочка моя, срочно нужно раздобыть грибные капли, иначе будет поздно меня жалеть.
Оставшись со мной наедине, Кныш-ныш полным пафоса голосом поведал эпичную историю о страданиях и находчивости героического лягуша и его бестолковых помощников. В ходе повествования я узнал, что пересадочной станции «Малые Люляки» больше нет, сама планета в регистраторе корабля не обозначилась, а вблизи системы кипит некая бурная деятельность и согнано множество техники.
Я укрепился в мысли, что исчезновение планеты - симптом ужасной аферы, и решил наведаться в логово Фшыщмуса, чтобы попытаться добыть сведения непосредственно на месте.
- Ты кто? - прохрипел динамик над массивной калиткой в знакомом заборе. От недавней прорехи в решётке не осталось ни следа.
- Специалист по энергоконтролю Дин Кнышкус, - я помахал в воздухе пластиковой корочкой, сварганенной этим утром.
- Назначено? - равнодушно поинтересовался динамик.
- Плановый контроль, - убедительно кивнул я.
- Пошёл вон, - бесцеремонно выплюнул динамик и потух.
Надпись «Скоростная магистраль «Мегакруть» - не тормози!» издевательски сыпала искорками над головой.
- Зая, - проникновенно пропел я в экран. - Здравствуй.
- Дин! - взвизгнула наяда, а затем с некоторой обидой: - Мы в тот раз так быстро ушли, и ты не познакомил меня как следует с твоим замечательным другом.
- Прости, милая, - я старался говорить ласково. - Мы можем сходить вместе куда-нибудь вечером.
- Чудесно! - около экрана воздух аж засветился. - В гости! На вечеринку! - и тут же, торопливо: - Сегодня наша контора получила пригласительные на презентацию, там будут важные люди и много роскоши.
Конечно, я знал о презентации, которую устраивал мистер Фшыщмус, и именно попытки проникнуть на неё вынудили позвонить прелестной специалистке по связи. Немного поколдовав у экрана, я заручился воодушевлением будущей спутницы и снова попытался проникнуть в пределы досягаемости коварной старушки-соседки.
Находясь по ту сторону экрана, старая кошёлка приняла умильный вид и посетовала, что я, холостой парень, совершенно не забочусь о собственном имидже, и, очевидно, моим родителям всё равно. А вот она полагает, что только хорошая жена может меня излечить от дурной привычки не соблюдать режим дня, таскания в гости подозрительных личностей и напомаженных зелёной краской толстух. И по её драгоценному мнению та милая девушка прекрасно годится на роль жены, которая сделает из меня человека, а все эти брыкания - от глупости, потому что я сам не разумею собственного счастья.
К концу разговора я взмок от бешенства, и, злобно шипя, как змеезавр, вырубил экран. В приступе ярости даже забыл спросить о ключах.
Впрочем, неприятности, несомненно наколдованные этой ведьмой, не заставили долго ждать, и приятная вечеринка очень быстро закончилась для меня нокаутом - во всех смыслах этого слова.
* * *
- Он будет жить?! - страдальчески заламывала ручки прелестница с нежным голосом.
Я приоткрыл глаз и обнаружил около кровати трогательную заплаканную наяду и вечноулыбающегося сержанта городской стражи. В дверях маячили силуэты обычных охламонов из той же муниципальной лавочки.
- Будет, - хмыкнул сержант Похс, наблюдая за манипуляциями медика. - Заявление пишем?
- Я зацепился за порожек, - голова болела, как наполненная кипятком тыква. - Упал, ничего не помню.
- Так и отметим, - с пониманием кивнул сержант. - Если что-то вспомните, пострадавший, вам придётся явиться в участок самостоятельно.
- Ох, ну что же делать? - мне хотелось кивнуть, но голова опасно булькнула жгучим варевом, и потому я только вяло махнул пальцами. Нужно, чтобы допрос закончился поскорее, и все убрались прочь из моего дома.
- Сержант, это ужасно! - остренький носик девушки покраснел, украшенный блестяшками лиф демонстрировал судорожные подрагивания груди.
- Всё будет хорошо, - успокаивающе погладил её по плечику Похс. - К этому негодяю, чтоб он помер, нужно приложить значительно больше стараний, чем пару тычков по чайнику.
- Я вам верю! - наяда доверчиво прижалась к мощному сержантскому торсу, слёзы сами собой высохли.
А я и в самом деле помнил произошедшее с трудом.
Помнил тщательно маскируемое волнение, когда мы с дамой явились на вечеринку-презентацию. Помнил множество незнакомых лиц и рыл, кивки, бокалы, тихий говор, умные беседы о сложности нелинейных коридоров и налогах на перевозку живой органики. После захватывающего танца труппы самочек шкреков гостям предложили ознакомиться с демонстрацией экономических и эстетических достоинств новой трассы «Мегакруть», а я отделился от толпы в районе уборной и вышел подышать на веранду, дальше - через каморку садовника с простейшим механическим замком - нелегально проник внутрь резиденции. Вероятно, если бы расположение комнат соответствовало раздобытому плану, что-то и вышло бы, как я запланировал, но по факту вместо приёмной мистера Фшыщмуса, я попал в гаремный бассейн, после чего мои воспоминания становятся бессвязными и даже бредовыми, и, чтобы спасти вас от эстетического шока, оставлю-ка их при себе.
Я чувствовал благодарность к своей воркующей со стражником спутнице за то, что оказался дома, в кроватке, и моё терпение увенчалось радостью, когда, наконец, посетители, включая доктора, удалились и оставили меня в благословенной тишине.
* * *
Дверной звонок вырвал меня из забытья.
Не хочу открывать! Голова ещё помнила вчерашние побои, и разум в кои-то веки оказался солидарен с чувствами, что кто бы там ни ждал у двери, он переживёт моё неявление.
- Идите к чёрту! - вяло выкрикнул я в ответ на повторный звонок. Челюсть болела и казалась разболтанной, как старая калитка.
Затем я услыхал щелчок, и через полминуты на пороге комнаты возникла соседка-сватья.
- Изыди! - простонал я и замахал руками.
- Тише, - покачала она головой и поставила на стол корзину. - Кричать вредно. Некому о тебе позаботиться, как я погляжу.
Она деловито расстелила салфетку и поставила чашки, чайник, ещё какую-то посуду.
Я с удивлением понял, что соседка принесла завтрак.
- Прошляпил ты своё счастье, - покачала старушка головой снова, улыбка утонула в морщинках усатой мордочки. - Твоя дева-то с другим нынче ходит.
Я пожал плечами и отпил чаю.
- И давно у вас ключи от моего дома? - поинтересовался, наконец.
- Давненько, - закивала старушка. - Мне доступ ещё предыдущий владелец оформил, у него карликовые панголины тут жили - он как в командировку ехал, так и просил за ними присмотреть. - Она мечтательно призадумалась. - Хороший был человек, строитель. А как их сорвали дорогу эту звёздную строить, так и уехал, и панголинов своих продал. Говорит, работа большая - планеты двигать и пространство выпрямлять.
Доступ-то отменить он и позабыл, а почему городской администратор ушами хлопнул, откуда ж известно? Да и я не вспоминала, да только дева уж больно твоя понравилась, ласковая, красотка. Негоже такому парню, как ты, холостому быть, вредно это. Дай, думаю, помогу. Гляжу - работает доступ-то!..
Однако я уже не слушал дальше. Внимание привлекла одна деталь в рассказе бабули.
- Что они там в космосе делают? - уточнил я. - Планеты двигают?
Внутри отдающейся болью головы закрутились колёсики.
- Да двигают, голубчик, - старушка подёргала носом и тревожно поглядела чёрными бусинками глаз: - Прилечь бы тебе, волноваться вредно.
* * *
- Я не сомневалась в вас! - мадам Кокушек сияла от радости. - Я так счастлива!
Не знаю, насколько, а вот семья племянника, что пробовал избавиться от назойливого внимания пылкой тётушки, однозначно счастья не испытывала.
Когда строительная корпорация известила немногочисленных жителей Малых Люляк, что для реализации магистрали планета будет перенесена в другую систему и заранее выдала координаты, далеко не все жители сообщили о новом адресе своим родственникам и знакомым. Кое-кто воспользовался возможностью «затеряться», но, как видно, не всегда успешно. Придётся племяннику Кокушек ждать другой оказии либо изобретать нечто новое, чтобы энергичная тётка его не нашла.
Я, испытывая удовлетворение, проверил остатки денег на счёте, потянулся и услышал звонок в дверь. Кто бы это мог быть в такое время?
С порога остро глянули подозрительные глаза над веером вибрисс.
- Ну фто смотриф? Дело ефть...