Меня тут обвинили...
...в том, что на прошлой "Грелке" я, мол, занял какое-то место в финале. И не верят, что я никогда, ни-ни, вы меня с кем-то путаете. И хотят ещё моих рассказов.
Ну, ок. Сами напросились. Заметьте, я предлагал просто удариться головой об клавиатуру. Но таперича вот вам, из старенького.
Еженедельные брифинги оперативного отдела - краеугольный камень реальности. Мироздание может рушиться в тартарары, небо падать на землю, пришельцы с Марса или какой-нибудь Веги разрушать земные города, Всемирный потоп смывать человечество с лица Земли - брифинг состоится точно в назначенное время. Никаких исключений. Это не гипербола - бывали, знаете ли, пре-це-ден-ты. Уважительной причины для неявки на брифинг нет. Давеча Агеенко пытался отмазаться: помер, мол. Ничего, быстренько подняли, почистили, подправили - марш на брифинг, симулянт, товарищи ждут! Пришел, как миленький.
Так что и мне не отвертеться. А хотелось бы… Во-первых, устал я. Два дня без продыху пахал на Сургее, слой альфа-прим, вариация бис. Сами понимаете - не курорт в любой ситуации. А тут у них как назло государственный переворот и уличные бои в столице. Кто прав, кто виноват - сургейцы, по-моему, сами не знают, потому на всякий случай все лупят всех. Особенно, почему-то, меня. Ух, жаркое вышло дело! У меня чуть боевые браслеты не расплавились, а левый наплечник восстановлению не подлежит. Я, кстати, и не знал, что наплечник может выдать максимальный импульс два раза подряд за одну минуту. А вот.
Это, значит, во-первых. А во-вторых, хорошего на этом брифинге мне скажут мало, это верняк. Хотя со всеми заданиями за отчетный период я справился… но с нареканиями, да. Допустил несколько промашек. Особенно одну, с тем кальмаром… Но кто ж знал?! И отвлекся-то всего на секунду, а вот поди ж ты. Так что - будут песочить.
А в третьих… Про в третьих рассказывать некогда, потому как Каминный зал - вот он, и брифинг вот-вот начнется. Все уже на месте, только меня и ждут. Здороваюсь, сажусь в свое кресло, серв приносит бокал с амасеком - как я люблю, двенадцатилетней выдержки, слегка подогретый. Это в у нас в Конторе хорошо придумано - плановые совещания оперативного отдела проводить как бы в неофициальной обстановке. Атмосфера в Каминном зале прямо как в каком-нибудь фешенебельном английском клубе - камин, само собой, горит, сервы разносят напитки и сигары, свечи, оперативники утопают в уютных креслах. Зал большой, но голос напрягать не надо - в каждом кресле универсальный информатор, который и голос донесет до всех в помещении, и голопроекцию развернет, и материалы выведет хоть из тактического браслета, хоть из главного архива, да еще и протокол ведет автоматически. Лепота! Только что-то в последнее время все это меня не радует. А все оттого, что… упс, брифинг начинается.
- Дамы и господа, прошу внимания. Начинаем еженедельный брифинг оперативного отдела. Предлагаю начать с краткой сводки о полевых операциях за истекший период, - это дон Эстебан ди Гутиэрес, глава оперативного и один из основателей Конторы. Как всегда великолепен. Черный бархат камзола, благородная седина на висках и в бородке, золотая цепь тускло мерцает на плечах… Человек-легенда! Во времена оны лично работал в поле, и как работал! Ни одного провала, всегда оглушительный успех. О его рейдах в Эттенмур слагают поэмы, налет на Коррибан вошел во все учебники по тактике, а по мотивам его мемуаров снимают фильмы по всей Последовательности. Между прочим, поговаривают, что дон Эстебан все еще лично участвует в операциях - инкогнито, разумеется.
Краткую сводку дает наш номер Первый. Дон Эстебан, разумеется, выше всех и всяческих номеров, а у зама аккурат и фамилия - Фёрст, так и повелось. Если Фёрста не видеть в деле, можно предположить, что он свое место занимает исключительно за административные таланты. И то сказать, внешне Стив вылитый средний клерк в страховой, скажем, компании. Невысокий, с залысинами, полноватый, в движениях суетлив, голосом тонок, в документах всегда полный порядок, комар носу не подточит. Однако, я-то знаю, что этот колобок вытворяет за штурвалом VF-1 «Валькирия». А операция «Картажье»? А драконов в Карпатах кто извел под корень? То-то.
Так сводку зачли, сейчас пойдет разбор полетов. Неделя выдалась хлопотная, но, в целом, успешная. Арлекин со своей командой немного напортачил в Сент-Луисе, пришлось посылать на усиление Мамочку. Та, конечно, навела шороху. Дон Эстебан журит нашего скарамуша, но у того железная отмазка - разведка предоставила неверные сведения по Ван Дамму, оттого и первоначальный прокол. Ох, и не повезло кому-то у аналитиков…
А это, в кожаном плаще, Андерсон. Имени его никто не знает, Андерсон и все. У него фронт работ - не дай бог, машинная цивилизация и сионисты. Но парень молодцом, справляется. Да и что говорить, во всяких компьютерных заморочках он как гибрид Христа с Суперменом.
А вот, кстати, и Кларк. Переодеться в цивильное не успел, но он, пожалуй, единственный во всей Последовательности, кому идет синее трико и красный плащ. На его участке все оки-доки, как всегда.
Госсссподи, как же медленно тянется время, а? Давайте уже скорее, пропесочьте меня и заканчиваем. Ну что вам стоит? Так хочется… ага, началось.
- Саша, - у дона Эстебана обеспокоенный голос, даже, пожалуй, участливый, но я чую сталь под его обманчивой мягкостью, - у вас, дорогой мой, кажется были какие-то проблемы с Пифагореей?
Вот оно! Казалось бы, в отчете все указано - проклятущий кальмар-телепат оказался сильнее, чем я предполагал, и перехватил управление целым дивизионом пифагорейских субмарин аж на три часа. Я, конечно, гниду головоногую все равно отловил, нейтрализовал и сдал, как было уговорено, местным властям, для опытов, Контора своё вознаграждение получила. Но вот потерями пифагоряне, как бы сказать, слегка недовольны. Выходят, мол, за расчетные пределы. Казалось бы - бывает. Но у ди Гутиэреса нюх. Он меня насквозь видит, что тот Резерфорд? Или Рентген? Блин, о какой ерунде я думаю… Пора каяться. Что ж, виноват, признаю.
- Простите, дон Эстебан, - говорю, - дополнительные потери целиком моя вина. Отвлекся во время выполнения операции. На секунду всего, но… Готов понести взыскание. Больше не повторится.
Чую, не то. Не то говорю. Ан поздно.
- Но помилуйте, Саша! На что вы могли отвлечься? Вы, один из наших лучших людей, три года полевых операций, безупречный послужной список - и вдруг отвлеклись? И потом - уже повторилось! Вот у меня материалы по проекту NGE, у вас худшие показатели синхронизации за последний месяц. А вот операция «Люцифер», в Шиванском секторе. Пилоты штурмовиков жалуются, что вы оставили их без прикрытия почти на полторы минуты…
- Но, синьор Эстебан! Это был необходимый маневр, и потом, ни один штурмовик не был сбит! - вот гады, все же накляузничали! Я тогда и правда какое-то время летел вслепую черт знает куда от цели, хорошо еще не успел пеленг потерять, догнал штурмовую группу на ускорителях…
- Александр, - это Ферст включился, уставился на меня с печалью во взоре, уголки губ опустил - ну чисто рыба-карп! - в последнее время в ваших действиях просматривается определенная тенденция, и она, увы, не позитивная. Да, вы справляетесь с заданиями. Но эффективность вашей работы упала. Вы не уделяете своим миссиям достаточно внимания, допускаете просчеты в планировании, теряете концентрацию…
- Поймите, мальчик мой, вас никто ни в чем не винит, - а это Ксавье, его еще кличут Профессором (а за глаза - Папа-Мозг). Он у нас старший психолог, профессионал-мозговед. Еще и рекрутингом занимается, у него на одаренную молодежь нюх, как у кота на валерианку. - Но, очевидно, что у вас какие-то проблемы, и наш долг - помочь вам их решить. Ради вашего блага, и блага Конторы.
- Да, да, - подхватывает дон Эстебан, - работа Конторы всегда строилась на этих принципах, принципах духовного родства, не побоюсь этого слова - семейственности. Мы не просто организация, как вам прекрасно известно, мы - сообщество, содружество единомышленников, сотруженников, друзей. Вы участвуете в деятельности Конторы, Контора участвует в вашей жизни - так было всегда…
О, вот это один из немногих недостатков ди Гутиэреса. Контора - его любимое детище, и эту волынку он может тянуть часами. Когда-то мне все это действительно нравилось - у нас тут и правда очень приятная атмосфера, народ подобрался отличный, один, как говорится, за всех и все за одного. И не только в работе - всегда есть с кем поговорить, пообщаться «за жизнь», вспомнить былые подвиги, просто расслабиться. И про помощь - это все верно, без поддержки у нас никто не останется. Но… Но ведь это же еще не вся жизнь! Есть еще…
- … а вы, Саша, отдаляетесь от нас, и это беспокоит куда сильнее, чем ваша небрежность при проведении операций, не фатальная, отмечу, небрежность. Вы и сейчас меня не слушаете!
- Нет, нет, синьор Эстебан, что вы! Я вас очень внимательно слушаю, - ай-ай, как нехорошо, и правда уплыл куда-то мысленно, а дон Эстебан, конечно, заметил. Он такой, все замечает.
- Так объясните же нам, вашим товарищам, что с вами?
Да уж, видимо придется…
- Видите ли, синьор Эстебан, коллеги - я не могу больше уделять Конторе столько времени. Я…, - черт, как же им сказать-то? - я, понимаете, сейчас немного занят другими делами и…
- Но позвольте! - у Ксавье такой вид, словно я подложил в его кресло кнопку, - мы тут, извините, не в игрушки играем! Что это значит - занят другими делами? С кем, простите, вы ими заняты?
Вот в том-то и дело - с кем. А, была не была!
- Я с девушкой познакомился, - вот, сказал. - Мы друг друга любим. Она переезжает жить ко мне. Мы, может, поженимся.
Тишина. Тихий, блин, ангел пролетел. И смотрят все, переваривают.
- Александр, это прекрасная новость! - разумеется, дон Эстебан пришел в себя первым. - Из какого она отдела? Производственники? PR? Вам, видимо, нужно будет выделить апартаменты попросторнее… А что касается церемонии…
- Простите, коллеги, но вы меня не так поняли. Ирина… Она не из Конторы.
- Межклановый брак? Это сложнее, но… - думаю, он уже все понял.
- Нет. Она не в Последовательности. У Ирины даже нет подключения, только простой офисный шунт, для работы. Она реалистка, и…
- И вы хотите связать свою жизнь с реалисткой? - Ксавье, кажется, сейчас удар хватит. Апокалиптический. - С той, кто не признает Последовательность? Кто никогда не бывает в Реальности-2? О чем вы будете с ней разговаривать, несчастный? Что у вас общего: у вас, кто прожил здесь полноценную жизнь - и не одну! - у неё, прозябающей в так называемом «реальном» мире?!
Ну, все, хватит. Скажу им все:
- Я, может быть, тоже отключусь. Не совсем, коненчо… но буду выходить в реал, полностью, - вот теперь я поверг их в шок и трепет. Никто в этой комнате не был полностью отключен от Последовательности уже много лет. И я в том числе. Хотя, это уже не совсем верно.
- Я уже отключался, несколько раз. Ненадолго. Там, в реале, интересно. Мы в театр ходили, и в зоопарк, а еще…
- Довольно! - голос дона Эстебана гремит по всему залу. - Мальчишка! Вы сами не понимаете, о чем говорите! Вы хотите отключиться? А вы подумали - на что вы будете жить? Здесь у вас есть работа, заметьте, высоко и стабильно оплачиваемая. А там? Что вы умеете делать такого, что может пригодиться там? Конечно, у вас есть сбережения, они позволят вам просуществовать какое-то время... Но вы хоть понимаете, что удовлетворить нужды «реального» человека гораздо труднее - и дороже! - чем жителя Последовательности? Или вы тщите себя надеждой жить в обоих мирах? Так вот, послушайте меня - это не-воз-мож-но! В обоих мирах вы сможете только прозябать! Здешние друзья отдалятся от вас, а «реалисты» никогда не примут вас как своего - ведь вы другой! Когда вас подключили, в три года, в пять? Поймите, мы разные, совершенно разные и этого уже не исправить…
- Простите меня еще раз, синьор Эстебан, коллеги, но я принял решение. Если вы сочтете это необходимым, я выйду из Конторы, найду другую работу. Может вступлю в другой клан, я слышал есть такие, в которых устав позволяет подключаться на несколько часов в день. Или пойду работать в реале… водителем троллейбуса, например.
Это коварный ход. Как бы там ни было, а я ценный кадр, терять меня они не захотят. Дон Эстебан смотрит на меня оценивающе, я демонстрирую решимость и уверенность в себе.
- Что ж, молодой человек, давайте не станем спешить с выводами. Поступим так: я даю вам отпуск, скажем… на неделю. Разумеется, оплаченный. Используйте его, как хотите. А через неделю встретимся снова и все обговорим, спокойно и рассудительно, хорошо.
- Разумеется, синьор Эстебан.
- Вот и славно. Брифинг окончен.
Все поднимаются, а я… на глазах у всех я отключаю тактический браслет и в ы х о ж у.
Реальность уже не так бьет по мозгам, как месяц назад, когда я отключился первый раз. В общем, здесь все такое же, как у нас... то есть, в Последовательности или Реальности-2, только, как бы сказать, победнее. Попроще. И законы физики не варьируются. И здесь - Ирина. Она скоро приедет, а я встречу её на пороге, весь я, а не только мое цифровое изображение или тело, сознание которого блуждает в бесчисленных мирах Последовательности. Говорят, что здесь только один мир… Что ж, посмотрим. И кстати, куда я положил ту брошюру, про курсы водителей троллейбусов?
Ну, ок. Сами напросились. Заметьте, я предлагал просто удариться головой об клавиатуру. Но таперича вот вам, из старенького.
Еженедельные брифинги оперативного отдела - краеугольный камень реальности. Мироздание может рушиться в тартарары, небо падать на землю, пришельцы с Марса или какой-нибудь Веги разрушать земные города, Всемирный потоп смывать человечество с лица Земли - брифинг состоится точно в назначенное время. Никаких исключений. Это не гипербола - бывали, знаете ли, пре-це-ден-ты. Уважительной причины для неявки на брифинг нет. Давеча Агеенко пытался отмазаться: помер, мол. Ничего, быстренько подняли, почистили, подправили - марш на брифинг, симулянт, товарищи ждут! Пришел, как миленький.
Так что и мне не отвертеться. А хотелось бы… Во-первых, устал я. Два дня без продыху пахал на Сургее, слой альфа-прим, вариация бис. Сами понимаете - не курорт в любой ситуации. А тут у них как назло государственный переворот и уличные бои в столице. Кто прав, кто виноват - сургейцы, по-моему, сами не знают, потому на всякий случай все лупят всех. Особенно, почему-то, меня. Ух, жаркое вышло дело! У меня чуть боевые браслеты не расплавились, а левый наплечник восстановлению не подлежит. Я, кстати, и не знал, что наплечник может выдать максимальный импульс два раза подряд за одну минуту. А вот.
Это, значит, во-первых. А во-вторых, хорошего на этом брифинге мне скажут мало, это верняк. Хотя со всеми заданиями за отчетный период я справился… но с нареканиями, да. Допустил несколько промашек. Особенно одну, с тем кальмаром… Но кто ж знал?! И отвлекся-то всего на секунду, а вот поди ж ты. Так что - будут песочить.
А в третьих… Про в третьих рассказывать некогда, потому как Каминный зал - вот он, и брифинг вот-вот начнется. Все уже на месте, только меня и ждут. Здороваюсь, сажусь в свое кресло, серв приносит бокал с амасеком - как я люблю, двенадцатилетней выдержки, слегка подогретый. Это в у нас в Конторе хорошо придумано - плановые совещания оперативного отдела проводить как бы в неофициальной обстановке. Атмосфера в Каминном зале прямо как в каком-нибудь фешенебельном английском клубе - камин, само собой, горит, сервы разносят напитки и сигары, свечи, оперативники утопают в уютных креслах. Зал большой, но голос напрягать не надо - в каждом кресле универсальный информатор, который и голос донесет до всех в помещении, и голопроекцию развернет, и материалы выведет хоть из тактического браслета, хоть из главного архива, да еще и протокол ведет автоматически. Лепота! Только что-то в последнее время все это меня не радует. А все оттого, что… упс, брифинг начинается.
- Дамы и господа, прошу внимания. Начинаем еженедельный брифинг оперативного отдела. Предлагаю начать с краткой сводки о полевых операциях за истекший период, - это дон Эстебан ди Гутиэрес, глава оперативного и один из основателей Конторы. Как всегда великолепен. Черный бархат камзола, благородная седина на висках и в бородке, золотая цепь тускло мерцает на плечах… Человек-легенда! Во времена оны лично работал в поле, и как работал! Ни одного провала, всегда оглушительный успех. О его рейдах в Эттенмур слагают поэмы, налет на Коррибан вошел во все учебники по тактике, а по мотивам его мемуаров снимают фильмы по всей Последовательности. Между прочим, поговаривают, что дон Эстебан все еще лично участвует в операциях - инкогнито, разумеется.
Краткую сводку дает наш номер Первый. Дон Эстебан, разумеется, выше всех и всяческих номеров, а у зама аккурат и фамилия - Фёрст, так и повелось. Если Фёрста не видеть в деле, можно предположить, что он свое место занимает исключительно за административные таланты. И то сказать, внешне Стив вылитый средний клерк в страховой, скажем, компании. Невысокий, с залысинами, полноватый, в движениях суетлив, голосом тонок, в документах всегда полный порядок, комар носу не подточит. Однако, я-то знаю, что этот колобок вытворяет за штурвалом VF-1 «Валькирия». А операция «Картажье»? А драконов в Карпатах кто извел под корень? То-то.
Так сводку зачли, сейчас пойдет разбор полетов. Неделя выдалась хлопотная, но, в целом, успешная. Арлекин со своей командой немного напортачил в Сент-Луисе, пришлось посылать на усиление Мамочку. Та, конечно, навела шороху. Дон Эстебан журит нашего скарамуша, но у того железная отмазка - разведка предоставила неверные сведения по Ван Дамму, оттого и первоначальный прокол. Ох, и не повезло кому-то у аналитиков…
А это, в кожаном плаще, Андерсон. Имени его никто не знает, Андерсон и все. У него фронт работ - не дай бог, машинная цивилизация и сионисты. Но парень молодцом, справляется. Да и что говорить, во всяких компьютерных заморочках он как гибрид Христа с Суперменом.
А вот, кстати, и Кларк. Переодеться в цивильное не успел, но он, пожалуй, единственный во всей Последовательности, кому идет синее трико и красный плащ. На его участке все оки-доки, как всегда.
Госсссподи, как же медленно тянется время, а? Давайте уже скорее, пропесочьте меня и заканчиваем. Ну что вам стоит? Так хочется… ага, началось.
- Саша, - у дона Эстебана обеспокоенный голос, даже, пожалуй, участливый, но я чую сталь под его обманчивой мягкостью, - у вас, дорогой мой, кажется были какие-то проблемы с Пифагореей?
Вот оно! Казалось бы, в отчете все указано - проклятущий кальмар-телепат оказался сильнее, чем я предполагал, и перехватил управление целым дивизионом пифагорейских субмарин аж на три часа. Я, конечно, гниду головоногую все равно отловил, нейтрализовал и сдал, как было уговорено, местным властям, для опытов, Контора своё вознаграждение получила. Но вот потерями пифагоряне, как бы сказать, слегка недовольны. Выходят, мол, за расчетные пределы. Казалось бы - бывает. Но у ди Гутиэреса нюх. Он меня насквозь видит, что тот Резерфорд? Или Рентген? Блин, о какой ерунде я думаю… Пора каяться. Что ж, виноват, признаю.
- Простите, дон Эстебан, - говорю, - дополнительные потери целиком моя вина. Отвлекся во время выполнения операции. На секунду всего, но… Готов понести взыскание. Больше не повторится.
Чую, не то. Не то говорю. Ан поздно.
- Но помилуйте, Саша! На что вы могли отвлечься? Вы, один из наших лучших людей, три года полевых операций, безупречный послужной список - и вдруг отвлеклись? И потом - уже повторилось! Вот у меня материалы по проекту NGE, у вас худшие показатели синхронизации за последний месяц. А вот операция «Люцифер», в Шиванском секторе. Пилоты штурмовиков жалуются, что вы оставили их без прикрытия почти на полторы минуты…
- Но, синьор Эстебан! Это был необходимый маневр, и потом, ни один штурмовик не был сбит! - вот гады, все же накляузничали! Я тогда и правда какое-то время летел вслепую черт знает куда от цели, хорошо еще не успел пеленг потерять, догнал штурмовую группу на ускорителях…
- Александр, - это Ферст включился, уставился на меня с печалью во взоре, уголки губ опустил - ну чисто рыба-карп! - в последнее время в ваших действиях просматривается определенная тенденция, и она, увы, не позитивная. Да, вы справляетесь с заданиями. Но эффективность вашей работы упала. Вы не уделяете своим миссиям достаточно внимания, допускаете просчеты в планировании, теряете концентрацию…
- Поймите, мальчик мой, вас никто ни в чем не винит, - а это Ксавье, его еще кличут Профессором (а за глаза - Папа-Мозг). Он у нас старший психолог, профессионал-мозговед. Еще и рекрутингом занимается, у него на одаренную молодежь нюх, как у кота на валерианку. - Но, очевидно, что у вас какие-то проблемы, и наш долг - помочь вам их решить. Ради вашего блага, и блага Конторы.
- Да, да, - подхватывает дон Эстебан, - работа Конторы всегда строилась на этих принципах, принципах духовного родства, не побоюсь этого слова - семейственности. Мы не просто организация, как вам прекрасно известно, мы - сообщество, содружество единомышленников, сотруженников, друзей. Вы участвуете в деятельности Конторы, Контора участвует в вашей жизни - так было всегда…
О, вот это один из немногих недостатков ди Гутиэреса. Контора - его любимое детище, и эту волынку он может тянуть часами. Когда-то мне все это действительно нравилось - у нас тут и правда очень приятная атмосфера, народ подобрался отличный, один, как говорится, за всех и все за одного. И не только в работе - всегда есть с кем поговорить, пообщаться «за жизнь», вспомнить былые подвиги, просто расслабиться. И про помощь - это все верно, без поддержки у нас никто не останется. Но… Но ведь это же еще не вся жизнь! Есть еще…
- … а вы, Саша, отдаляетесь от нас, и это беспокоит куда сильнее, чем ваша небрежность при проведении операций, не фатальная, отмечу, небрежность. Вы и сейчас меня не слушаете!
- Нет, нет, синьор Эстебан, что вы! Я вас очень внимательно слушаю, - ай-ай, как нехорошо, и правда уплыл куда-то мысленно, а дон Эстебан, конечно, заметил. Он такой, все замечает.
- Так объясните же нам, вашим товарищам, что с вами?
Да уж, видимо придется…
- Видите ли, синьор Эстебан, коллеги - я не могу больше уделять Конторе столько времени. Я…, - черт, как же им сказать-то? - я, понимаете, сейчас немного занят другими делами и…
- Но позвольте! - у Ксавье такой вид, словно я подложил в его кресло кнопку, - мы тут, извините, не в игрушки играем! Что это значит - занят другими делами? С кем, простите, вы ими заняты?
Вот в том-то и дело - с кем. А, была не была!
- Я с девушкой познакомился, - вот, сказал. - Мы друг друга любим. Она переезжает жить ко мне. Мы, может, поженимся.
Тишина. Тихий, блин, ангел пролетел. И смотрят все, переваривают.
- Александр, это прекрасная новость! - разумеется, дон Эстебан пришел в себя первым. - Из какого она отдела? Производственники? PR? Вам, видимо, нужно будет выделить апартаменты попросторнее… А что касается церемонии…
- Простите, коллеги, но вы меня не так поняли. Ирина… Она не из Конторы.
- Межклановый брак? Это сложнее, но… - думаю, он уже все понял.
- Нет. Она не в Последовательности. У Ирины даже нет подключения, только простой офисный шунт, для работы. Она реалистка, и…
- И вы хотите связать свою жизнь с реалисткой? - Ксавье, кажется, сейчас удар хватит. Апокалиптический. - С той, кто не признает Последовательность? Кто никогда не бывает в Реальности-2? О чем вы будете с ней разговаривать, несчастный? Что у вас общего: у вас, кто прожил здесь полноценную жизнь - и не одну! - у неё, прозябающей в так называемом «реальном» мире?!
Ну, все, хватит. Скажу им все:
- Я, может быть, тоже отключусь. Не совсем, коненчо… но буду выходить в реал, полностью, - вот теперь я поверг их в шок и трепет. Никто в этой комнате не был полностью отключен от Последовательности уже много лет. И я в том числе. Хотя, это уже не совсем верно.
- Я уже отключался, несколько раз. Ненадолго. Там, в реале, интересно. Мы в театр ходили, и в зоопарк, а еще…
- Довольно! - голос дона Эстебана гремит по всему залу. - Мальчишка! Вы сами не понимаете, о чем говорите! Вы хотите отключиться? А вы подумали - на что вы будете жить? Здесь у вас есть работа, заметьте, высоко и стабильно оплачиваемая. А там? Что вы умеете делать такого, что может пригодиться там? Конечно, у вас есть сбережения, они позволят вам просуществовать какое-то время... Но вы хоть понимаете, что удовлетворить нужды «реального» человека гораздо труднее - и дороже! - чем жителя Последовательности? Или вы тщите себя надеждой жить в обоих мирах? Так вот, послушайте меня - это не-воз-мож-но! В обоих мирах вы сможете только прозябать! Здешние друзья отдалятся от вас, а «реалисты» никогда не примут вас как своего - ведь вы другой! Когда вас подключили, в три года, в пять? Поймите, мы разные, совершенно разные и этого уже не исправить…
- Простите меня еще раз, синьор Эстебан, коллеги, но я принял решение. Если вы сочтете это необходимым, я выйду из Конторы, найду другую работу. Может вступлю в другой клан, я слышал есть такие, в которых устав позволяет подключаться на несколько часов в день. Или пойду работать в реале… водителем троллейбуса, например.
Это коварный ход. Как бы там ни было, а я ценный кадр, терять меня они не захотят. Дон Эстебан смотрит на меня оценивающе, я демонстрирую решимость и уверенность в себе.
- Что ж, молодой человек, давайте не станем спешить с выводами. Поступим так: я даю вам отпуск, скажем… на неделю. Разумеется, оплаченный. Используйте его, как хотите. А через неделю встретимся снова и все обговорим, спокойно и рассудительно, хорошо.
- Разумеется, синьор Эстебан.
- Вот и славно. Брифинг окончен.
Все поднимаются, а я… на глазах у всех я отключаю тактический браслет и в ы х о ж у.
Реальность уже не так бьет по мозгам, как месяц назад, когда я отключился первый раз. В общем, здесь все такое же, как у нас... то есть, в Последовательности или Реальности-2, только, как бы сказать, победнее. Попроще. И законы физики не варьируются. И здесь - Ирина. Она скоро приедет, а я встречу её на пороге, весь я, а не только мое цифровое изображение или тело, сознание которого блуждает в бесчисленных мирах Последовательности. Говорят, что здесь только один мир… Что ж, посмотрим. И кстати, куда я положил ту брошюру, про курсы водителей троллейбусов?