Синологи не отозвались. Пришлось разбираться самому.
Знак зодиака в китайском астрономическом календаре это однозначно кролик - любой китаец вам это подтвердит. Один из синонимом слова кролик выражается иероглифами 野猫 (е-мяо). Эти иероглифы могут быть переведены неоднозначно: кролик, заяц, дикий кот и даже заблудившийся кот.
Вьетнамцы, которые в далекой древности приняли китайский календарь, эти иероглифы поняли однозначно: кот (мяо, какие сомнения!).
Так что по китайскому календарю это, конечно, кролик, а вот по восточному это может быть еще и кот.
Китайский календарь очень хитрый. Они используют, как осноеной, цикл движения планеты Юпитер, который длится 12 лет.
Разделив путь Юпитера на двенадцать равных частей и дав каждой части наименование определенного животного, они создали солнечно-юпитерный 12-летний календарный цикл. Легенда гласит, что все животные были приглашены Буддой на празднование первого Нового года. Поскольку прибыло только двенадцать (Крыса-Мышь, Вол-Бык, Тигр, Кролик-Заяц, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака, Кабан-Свинья), Будда решил дать их названия годам, чтобы каждый человек, рожденный в год определенного животного, приобретал черты характера этого животного, как хорошие, так и плохие.
За шестьдесят лет Юпитер совершает пять оборотов. Это число соответствовало мировоззрению китайской натурфилософии. Цифра пять являлась символом пяти элементов природы, которым соответствуют цветовые обозначения.
Дерево (синий) Огонь (красный) Земля (желтый) Металл (белый) Вода (черный). Каждый цвет идет два года подряд (мужское и женское начало).
Итак, заканчивается год белого (металлического) Тигра, наступает год белого же Кролика. Ну, а потом будет год черного Дракона.