Новая сказка моей дочи!
1 часть.
Летнее солнце создавало иллюзию разлитого по улицам золотистого света. Плющ обвивал стены домов, опускаясь от окон четвертых этажей. Народ, заполнивший квартал, иногда расступался, чтобы пропустить какой-нибудь экипаж. Прохожие дружелюбно переговаривались между собой. Останавливались у витрин лавок и магазинов. Иногда порывы ветра заставляли поскрипывать висящие вывески.
Дверь одного из магазинов открылась, звякнув колокольчиком, и на улицу вышли взрослый мужчина и маленькая девочка.
Девочка, одетая в бежевое льняное платье простого кроя, прижимала к себе коробку.
Перевязанная светло-голубой атласной лентой, довольно большая для ребенка, она так и норовила выскользнуть из рук. Но малышка старательно держала драгоценную ношу.
Зеленый глаза девочки с восторгом и любовью смотрели то на коробку, то на легко одетых прохожих, то на цветы в оконных горшках, то на воркующих голубей.
- Ангелина, нам пора.
Мужчина погладил дочь по заплетенным в косу черным волосам.
Ангелина кивнула и подбежала к карете. Стоящий рядом кучер протянул к ней руки, чтобы забрать покупку.
- Спасибо, но не надо. Я сама.
- Как пожелаете, принцесса.
Девочка проворно забралась в карету, вызвав улыбку пожилого слуги и неодобрительный взгляд отца.
Сев рядом с дочерью, он с неудовольствием заметил, что она хочет открыть коробку.
- Не открывай.
- Почему?
Ангелина непонимающе посмотрела на отца.
- Откроешь, когда приедем домой.
- Но…
- Не спорь со старшими.
Мужчине не нравился выбор девочки, но он не хотел показывать этого. Стараясь не смотреть на погрустневшую дочь, отец постучал по корпусу. Карета тронулась в направлении дворца.
2 часть.
Парадный зал, с портретами предыдущих поколений на стенах, встретил своих хозяев гулким эхом их шагов. С широкой лестницы уже спускалась гувернантка - женщина средних лет. Оказавшись рядом со своими господами, она сделала реверанс:
- С возвращением, Ваше Величество, принцесса.
Ангелина опустила свою коробку на паркет и вцепилась в подол платья гувернантки.
- Гелена! Гелена! Мне папа купил такой замечательный подарок! А ты знаешь, что он купил?
Гелена присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой:
- Нет, моя принцесса. Я даже предположить не смею. Может, вы мне дадите какую-нибудь подсказку?
Тут же женщина заметила другое движение и не удержалась от вопроса:
- Ваше Величество, куда вы?
Его Величество ответил, уже поднимаясь по лестнице:
- Я буду в своем кабинете. Меня не беспокоить.
- Дела так важны, что ты не можешь отложить их даже ради праздника своей дочери, Эльдарион?
Эльдарион остановился и посмотрел на говорившего.
Загорелое лицо с резкими скулами, короткие черные волосы с сединой на висках. Серые глаза смотрят насмешливо. Против своего обыкновения, одет в светлое.
Старше стен дворца, старше многих жителей города, старше всего Королевства. Вечный спутник правящей семьи…
- Появляешься, как всегда, из ниоткуда, Хранитель.
Гостя ничуть не смутила холодность приветствия:
- Ты мне льстишь: я здесь с самого утра. По моему распоряжению обед подали в сад. Может, передумаешь и отпразднуешь десятилетие дочери?
Эльдарион молча развернулся и направился к себе в кабинет. Хранитель пожал плечами и, сев на пол рядом с Геленой, улыбнулся Ангелине:
- Девочка моя, ты с каждым годом все взрослее. Скоро будешь помогать своему папе, а потом и вовсе займешь место, принадлежащее тебе по праву.
Ангелина подошла к нему и обняла за шею:
- Дядюшка, когда вы с папой подружитесь?
Мужчина вздохнул и поцеловал девочку в лоб.
- Когда твой папа осознает, что ты - самое ценное. Что у него есть, и начнет заботится о тебе.
Гелена грустно покачала головой:
- Боюсь, что не поймет. Уж королева-то, как вы у нее появились, моя принцесса, каждую свободную минутку вам. А этот лишний раз и не посмотрит. Еле уговорила его в город выйти.
- Не говори так о папе, Гелена. Ты, дядюшка, тоже на него не наговаривай. Он заботится обо мне, просто… Просто… У него много дел! Вот!
Стараясь этими словами больше убедить себя, чем остальных, Ангелина отпустила Хранителя и подтянула коробку поближе.
Атласную ленту развязали, и подарок наконец-то был извлечен на свет.
Это была фарфоровая кукла, изображающая взрослую женщину в богатом светло-голубом платье. Тонкие руки и шея, черные волосы, глаза из зеленого стекла, на изящном лице никаких эмоций.
- Принцесса, она великолепна!
Гелена восхищенно смотрела на куклу, не решаясь к ней притронуться. Хранитель одобрительно присвистнул, опытным взглядом оценивая работу мастера:
- И какие фокусы в нее припрятаны?
- Ангелина, довольная реакцией взрослых, улыбнулась:
- Никаких. Продавец сказал, что это самая обычная кукла.
- Да? Ну ладно! От этого она не стала менее красивой. Пойдемте в сад, там и я свой подарок покажу.
Хранитель хитро подмигнул, и вся троица рассмеялась.
* * *
С наступлением вечера за окном темнело неохотно. Эльдарион не знал точное время: он принципиально не держал в своем кабинете часов.
Здесь, в окружении книжных стеллажей, для него было возможно безвылазно провести день, шурша бумагой.
Вот и сейчас он просматривал отчеты с окраин о том, как проходит освоение новых территорий, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся.
Никого. Только новая кукла Ангелины в мягком кресле возле окна.
Эльдарион протер глаза и запустил пальцы в темные волосы. Он не помнил, чтобы дочь заходила и оставляла игрушку.
Встав из-за стола, он подошел к окну и открыл створки. В комнату ворвался свежий воздух, стрекот сверчков, перебор гитарных струн и смех молодежи, поезжающей по улицам в открытых повозках.
Оперевшись о подоконник, Эльдарион глубоко вдохнул запах цветов из сада. И опять почувствовал на себе знакомый, но канувший в прошлое взгляд. Резко обернувшись, он снова увидел только фарфоровую куклу, смотревшую на него своими стеклянными зелеными глазами.
Мужчина отпрянул от окна, нервно хохотнул и потряс головой:
- Нет. Это больше невозможно выносить.
Сказав это, Эльдарион, едва не срываясь на бег, вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
3 часть.
Ангелина проснулась рано - солнечный свет только начал окрашивать комнату в алый.
Рядом с кроватью на маленьком столике находилась новая кукла и небольшая музыкальная шкатулка.
Девочка села на кровати, опустив босые ноги в мягкий ворс ковра, и взяла шкатулку в руки.
Хранитель ничего не делал просто так. Даже эта безделушка, по его словам, когда-то принадлежала матери Ангелины, но ключ потерян где-то во дворце. И найти его надо самостоятельно.
Девочка перевела взгляд на куклу. Игрушка приснилась ей сегодня ночью и, кажется, звала в Комнату Масок. Может, там можно найти ключ?
- Хорошо, давай попробуем. Это комната принадлежала маме. Возможно, ты права.
* * *
В комнату никто не заходил уже семь лет, окна все это время были закрыты.
Ангелина включила свет. Люстра послушно осветила небольшую залу.
Стены были завешены многочисленными масками. Маскарадные и боевые, прекрасные и гротексные, роскошные, украшенные перьями, золотом, серебром или жемчугом, и простые, изображающие какую-либо эмоцию. И половина этих масок была когда-то одета матерью девочки.
Прижимая одной рукой к себе куклу, Ангелина подошла к туалетному столику, стоящему в центре комнаты. На нем под слоем пыли лежал маленький ключик, похожий на нужный.
Ангелина посадила куклу на изящный стул красного дерева и достала из кармана легкого халата шкатулку. Взяв второй рукой ключ, она поднесла его к скважине.
- Принцесса.
Девочка обернулась, быстро спрятав руки в карманы. В дверях стояла Гелена, не заставшая своей подопечной в постели.
- Доброе утро, Гелена. Что-то случилось?
- Почему вы не позвали меня, когда проснулись? Вам пора одеваться.
Гувернантка нервно смотрела по сторонам: множество фальшивых лиц ее пугало.
- А папа уже завтракает?
- Нет, моя принцесса. Ваш отец уехал поздно ночью, ничего никому не сказав. Пойдемте, у вас сегодня плотный график.
Ангелина молча кивнула и, взяв куклу, последовала за Геленой.
* * *
В ущелье бушевала гроза. Эльдарион молча наблюдал за каплями, стекающими по стеклу. Кучер умолял его переждать непогоду или поехать другим путем. Но мужчина хотел как можно скорее оказаться в родных краях.
Очередная вспышка молнии осветила салон кареты, и Эльдарион подскочил на месте: напротив него сидела фарфоровая кукла, как две капли воды похожая на его покойную жену.
Чувствуя, что сходит с ума, он тихо прошептал:
- Какова вероятность, что из всех кукол…
- Ангелина выберет ту, что похожа на меня?
Голос шел от куклы, но фарфоровые губы оставались неподвижны. Теперь Эльдарион не сомневался.
- С новой маской, Мора. Она тебе подходит больше всех предыдущих. Что тебе от нас надо?
- От тебя мне ничего не нужно. Я просто приглядываю за своей дочерью.
- Тогда зачем ты здесь, со мной?
- Из тебя никакой отец. Сначала загубил мою жизнь, теперь ломаешь её. Ты мне мешаешь.
Фарфоровая рука стала медленно подниматься. Эльдарион почувствовал, как стягивается воздух. Он знал это заклинание, помнил, с каким звуком голова отрезается от тела. Такой участи он себе не желал.
- Нет! Ты не убьешь меня!
Забыв обо всем, Эльдарион распахнул дверцу кареты и выскочил…
* * *
Вороной жеребец гарцевал по ипподрому, послушно выполняя команды своей молодой хозяйки. Инструктор спокойно наблюдал за происходящим издалека.
К нему из дворца быстро приближалась Гелена. Подбежав вплотную, она что-то лихорадочно зашептала инструктору на ухо. Тот нахмурился и сделал Ангелине знак, чтобы она подъехала.
Когда девочка оказалась на земле рядом со взрослыми, гувернантка начала гладить её по плечам.
- Ангелина, ангел наш! Только не волнуйся. Чтобы не случилось, мы будем с тобой. Ты не одна.
- Гелена, я не узнаю тебя. Все хорошо?
- Ангелина, твой отец… Он погиб.
Зеленые глаза девочки расширились, в уголках появились слезы. Оттолкнув руки Гелены, она побежала в сторону дворца.
Там, в комнате, её уже ждала улыбающаяся фарфоровая кукла…