Записки малодушного. Страх перед Деянием.
В далеком уже сентябре прошла игра "Vampire: XX век начинается" от мастерской группы Hold&Gold. Это была хорошая игра. Спасибо всем, кто создавал ее. Особо я благодарна Лоте r_ray за доигровые письма, драму на самой игре и редактуру этого текста.
Здесь лежат записки магэссы ордена Гермеса, леди Селены Розерфорд. Посвящается Маргарет Прайтон, магэссе и племяннице лорда Резерфорда.
Маргарет Прайтон, если ты читаешь эти дневники, значит, ты успешно прошла инициацию. Ты признана полноправным членом Ордена, и я тешу себя надеждой, что твоя страстная натура стала тебе более послушна, а разум обучился холодному анализу. Я оставляю тебе эти записи, созданные непосредственно в ходе известных тебе событий. Я совершала ошибки, но они неизбежны для каждого. Однако тебе стоит их внимательно оценить и закрепить выводы из этого опыта. Ты должна помнить, что я всегда учила тебя не доверять никому. Сама я пала жертвой собственной сентиментальности. Именно она привела меня к тому, что я совершила ряд ошибок.
Я знаю, что ты меня винишь не за них, а за трусость.
Возможно, ты сможешь меня понять, прочитав мои записки. Я тоже не могу простить себе проявленного малодушия. Тогда, жертвуя многим и рискуя всем, я могла вступить в борьбу как сильная фигура. Теперь же… я лишь рядовой. Единственное, чем я могу искупить свое отступление, так это дальнейшим трудом в заданном лордом Алабаром направлении. Но об этом мы поговорим с тобой позже.
Читай же. И будь лучше меня.
Записано леди Селеной Резерфорд, Пробужденной Алкменой бани Резерфорд Ордена Гермеса осенью 1901 года.
***
Разбирала свои детские записки в поисках крупиц информации, которые походя мне мог передать лорд Реджинальд. Вдруг он что-то обронил, а я забыла? И теперь этих знаний уже не отыскать. Как рано он оставил меня! Бросил с огрызками знаний и кипами нерасшифрованных текстов. Это было так жестоко с его стороны - не беречь свою жизнь. Но довольно. Листая свои дневники, я с удивлением нахожу, что половина моих записей наполнена горькими упреками моему покойному учителю. До чего же безобразен этот плач паникующего ребенка! Годы идут, а я будто бы не становлюсь взрослее, посылая проклятия небесам за отсутствие верховодства надо мной. За собственную слабость. Но хватит плача. Я села писать с совсем иными мыслями.
Удивительно обнаружить любовные письма, написанные десять лет назад. Я писала Диане. Странно, что я забыла, сколько нежности и страсти было в моем сердце к этой диковатой и безбашенной ирландке. Я вообще забыла, то могу к кому-то испытывать такие чувства. А в тех записках столько девичьего восторга, столько поглощенности этим чувством, столько упоения… Даже не знаю, испытала ли я за последние годы такую же страсть к чему-то кроме поиска расшифровок записей лорда Алабара.
Ах, милая Диана, где тебя сейчас водит судьба? Или ты уже давно сгнила в сырой земле, не рассчитав своих сил и замахнувшись на слишком опасное для тебя приключение? Я ведь не знала и половины твоих авантюр, что ты чинила в школьные годы… Помню, как я горевала о тебе. Будто бы и не я это была вовсе. Чудно, что я так сильно чувствовала. Месяца не проходило, чтобы я не навестила маркизов Севилов, твоих опекунов. Но даже эти всесильные аристократы казались тогда растерянными и ошарашенными. Их власти примогенов вентру оказалось недостаточно, чтобы защитить собственную избранную и с любовью взращенную дочь. Собственного птенца. Но к чему я сейчас пишу мертвецу? Ведь время уходило, а тебя так и не нашли. Обучение же у лорда Реджинальда - моего сиятельного свекра - требовало все больше моего внимания, и слезы мои высохли. Что же теперь я могу сказать о себе, после стольких лет верного следования заветам лорда Реджинальда и кодексу Гермеса? Я стала такой… холодной. Мне чудится, что мои чувства наполняют меня лишь наполовину. Все слова восторга, исходящие из моих уст, не стоят и гроша, так как идут не из сердца. Быть может, это последствие того, что я слишком много общаюсь с каинитами и становлюсь такой же мертвой, как они? Или даже хуже. Созерцая их красоту и уникальность, разве я чувствую хоть половину того восторга, что испытывает мой милый Себастьян, со всей страстью тореадора наблюдающий прекрасное? Вряд ли. Только одержимая страсть закончить, наконец, мое дело достаточно искренна во мне. Надеюсь, лорд Реджинальд доволен мной в своем посмертном существовании.
О, я никогда не была так близка к пониманию ритуала! Наконец я разобрала все доступные записи лорда Реджинальда и лорда Алабара. Ритуал может быть проведен. И все складывается очень удачно! Как раз скоро состоится праздник тыкв, посредством которого происходит зачарование кубка - ключа от печати, закрывающей древнего патриарха, похороненного в нашем склепе. И муж организует собрание сородичей в нашем доме, значит не сложно будет выполнить и второе условие проведения ритуала - собрать эссенции дисциплин каинитов. Прекрасно. Написала Маргарет, пусть приезжает, мне понадобится ее помощь. И это станет замечательным испытанием для нее. Она поможет мне наполнить наш истощенный Узел мощью самого Ласомбра!
Невероятно. Я получила письмо от Ди. Той самой Дианы Крозье, что пропала семь лет назад. Той самой, кому я писала эти жалкие письма, где клялась… а нечего и вспоминать. Дело прошлое. И сейчас. Это неописуемая наглость! Руки дрожат от ярости. Не ждала от себя такого.
Ди. Прошло столько лет, а ты будто не изменилась ничуть. Не как они. Нет. И морщинки у глаз, и даже первые седые волосы. Но твой взгляд и твой голос… Как тогда, когда ты затащила меня крышу пансионата, я тряслась от страха и холода, сидя на скользком коньке крыше, а ты обнимала и шептала в ухо. А я писала в своих дневниках: «Your love in my due diligence the only thing worth fighting for». Почему я все это помню?! Все это лезет в мою голову, когда я вижу ту же безбашенность, ту же смелость и решительность. Разве что в глазах твоих поселилось безумие? Или оно всегда там жило, просто сейчас я его вижу более отчетливо?
Я, конечно, все еще возмущена и этим вторжением, и этой бескомпромиссностью, с которой ты уведомила о скором уничтожении моего мира, моего труда, моей жизни. Ты не изменилась ни капли. Также ничуть не думаешь о других. Все как раньше. Только теперь ты не ребенок, готовый на любые шалости и нарушение порядка. Ты уже взрослая. И твои шалости принимают катастрофический масштаб. Ведь ты невероятно фанатичная, отважная и сильная. И такая же жестокая. Твои речи удручают меня. Каиниты - одни из интереснейших творений мироздания, а для тебя они лишь паразиты, болезнь мира, которую надо уничтожить. Хотя нет… поработить. Этого ты хочешь. Гнуть и ломать под себя. Дать людям свободу? Не смеши меня! Свободу нельзя дать, ее можно только взять. Самому. А уничтожая хозяина, можно только создать нового. Себя самого. Или кого-то иного, если ты сам слишком чистоплотен. Или слишком мятежен. Как ты. Ты ведь пойдешь дальше, неугасимое пламя, разрушая и сжигая все на своем пути. Но горя, горя ярко. И это я в тебе не могу не любить! Такая ты живая, нестерпимо живая и горячая. И когда говоришь, и когда молчишь. Когда молчишь лучше. Твоим словам я всегда смогу найти противоположные доводы. А вот твоим рукам… никогда.
Распятый смотрел на нас со стены часовни. На змея, ползущего по моей руке. На змея, обившего нежными руками мою шею. На гнев и ненависть в теле человека, что обнимали меня.
Не смотри на меня Иисус, Пробужденный, творивший силой слова Агапэ. Я не в твоей власти. Отвернись от Алкмены, взявшей силу слова Тень.
Огромная сила и абсолютна непримиримость Ди и ее спутников из святого ордена борцов с нежитью осложнило все до невозможности. Казалось, мне благоволила судьба. Скоро должен был завершиться конкурс тыкв в деревне, а значит кубок-ключ будет снова на пике силы и готов к распечатке саркофага. В поместье собрались вампиры всех кланов Камарильи, а значит, можно будет договориться о небольшом эксперименте с их дисциплинами и собрать необходимые эссенции. Но теперь Орден всех перепугал до смерти, и каиниты панически ищут способ защиты от них. И я стараюсь им помочь. И попрошу помочь мне в усилении источника для этого.
Это ужасно. Либо я неправильно расшифровала его записи, либо лорд Реджинальд не предполагал таких последствий от этого ритуала. Я собрала эссенцию затемнения, и через несколько часов эта способность исчезла у всех сородичей в поместье. У всех! Я отрицала свою причастность как могла, я сама не верила, но потом тщательно изучив ауру примогена Малкавиан, не могла отрицать очевидного… Да, поглощение дисциплин полностью - это моя работа. Это катастрофа. Боже, если бы я знала о подобной опасности, я не допустила бы такой ужасной ошибки! Не говорила бы никому о поглощении дисциплин, делала бы все тайно. Хотя нет. Это было бы так подло… Но теперь… что теперь? Если с кем-то еще случится подобная беда, никто не будет сомневаться в моей причастности. И меня в лучшем случае изолируют… И еще этот орден Ди. Проклятая Ди, как некстати! Я не могу теперь даже подумать о том, чтобы пытаться хитростью вытягивать дисциплины. Как я могу оставить сородичей без малейшей защиты? Единственное, что могло бы меня оправдать, это подобную защиту создать…
У меня все больше надежд, на то, что ритуал создать удастся. Силы ковенанта растут. Теперь в у нас появился новый маг, Александр Райт, настоящий отец Маргарет. Якобы. Но пусть будет так. Нам нужен новый маг. Мы слишком истощены. Хотя бы на время… а потом… мы найдем, что ему предложить, чтобы он возвращался со своих тайных троп к нам. Не хотелось бы лишаться такого приятного соратника.
Возможности наших ритуальных сил все растут. Нашелся юный маг, готовый к пробуждению. Милый деревенский мальчик Чарли оказался весьма одаренным. Немного его обучить - и можно использовать его силу в ритуалах. Она нам понадобится!
Он показал мне письмо своего отца - тот стал каинитом. С кем не бывает. Но Чарли не должен принимать поцелуй ни в коем случае! Это убьет его дар. Кажется, он понял это хорошо.
Наши шансы увеличиваются. Теперь обнаружен огромный источник квинтэссенции - птенец Носферату графа Молда. Он говорил, что у него могли сохраниться магические способности после становления. Это полная чушь, конечно. Если проклятье и лишало его какой-то силы, то, очевидно, не магической. Но то, что в нем скрывалось поистине фантастично. Джулия Тернер, моя добрая знакомая и колдунья тремер, сняла проклятье крови и распечатала ее силу. А сила ее - это огромный запас квинтэссенции, который все растет и растет! Потрясающая загадка, которую стоит изучить. А главное, можно использовать для большого ритуала.
О дьявол! Проклятая Джулия! Она поставила моего милого Чарли, на которого у меня были такие большие планы. Я была удручена тем, что несмотря на мои доводы, он выбрал путь своего отца и разрушил свой дар, но нет - Тернер поставила его против воли! Зла не хватает. Надо бы ей отомстить, но нет времени, нет времени… Надо работать над ритуалом.
Все зря. Магические воздействия против орденцев бессильны. Защиту от их артефактов создать нельзя. Рассчитывать на добровольное пожертвование дисциплин я не могу. Вытягивать хитростью? Подло. Да, что там подло. Просто опасно - я раскрыта. Что мне остается? Пойти к Ди и сказать: «Бери меня. Я твоя и мои силы твои, только помоги мне вытянуть дисциплины из проклятых!» Написала и самой стало противно. Не хочу думать об этом. Даже если полученной силой я смогу уничтожить весь орден, сохранив жизнь лишь Ди. Хотя… зачем?
Кажется, я качусь дальше только по инерции. У меня нет ни малейшей мысли, как добыть дисциплины сородичей, но кубок нужно зарядить, чтоб не пресекался ход многовековой зарядки. Долго и утомительно. Суды и выяснения отношений. Горячая пропаганда орденцев наткнулась на осторожность и привычки простых смертных. Что и следовало ожидать. Но как это утомительно. Я жду. И наконец, мы смотрим зачарованные, заговоренные тыквы. И у кого же победа? У Чарли! Это хорошо. Очень хорошо. Ведь мы уже успели убедиться, что Чарли не абсолютно уникален. Становление не разрушило его магического дара. И отдать такое сокровище в руки Тремер было бы просто преступлением. Я не знаю как, но мы его вытащим из уз крови, из-под власти капеллы. А если получится провести ритуал, то наши шансы точно возрастут! И теперь после победы Чарли сам является второй половиной ключа для открытия саркофага. Великолепно. Было бы. Если бы не поразительное событие. Кубок исчез из рук победителя сразу после вручения. Это было не видение, не астральное воздействие… Что же? Стремительность? Тореадоры или Бруха… но зачем? О, нет сил уже ни о чем думать!
С Маргарет мы пошли проверить саркофаг. Конечно, без Чарли даже с кубком его не открыть, но все же… Склеп заперт. Саркофаг на месте. А дом Стивена Квина, недавно убитого писателя, горит. Красиво горит, к слову. Мы позвали за помощью, прибежали селяне, стали заливать огонь водой из ведер, но чем уж тут поможешь? Пламя разыгралось не на шутку… И тут какой-то толчок внутри заставил меня по-другому взглянуть на этот пожар. Кому он нужен? Убийце, уничтожающему улики? Или… не до конца понимая, зачем я все это делаю, я схватила Маргарет за руку, и мы скрылись среди стен соседних пустующих конюшен. Взялись за руки и вложили всю свою волю, все остатки собственной квинтэссенции в призыв ливня. Тучи собрались стремительно и дождь обрушился, туша пожар, поливая людей. Пламя с шипением гасло… Я чувствовала себя каким-то деревенским колдуном после этого. Да и кем я была, как не им?
Пейзане роются в обгоревших руинах, выносят какие-то еще не растащенные ценности. Вдруг серебристый отблеск - кубок! Я чуть не вырвала его у нашедшей его женщины. Серебро оплавилось, камни выпали, но он все еще цел. По-настоящему цел! На волне радости я зашла в церковь, где как раз читали вечернюю проповедь. Сколько же лет я не была на проповеди? Сложно вспомнить не меньше двух или трех. Тяжелыми камнями в душу падают словами. Не возгордись. Не вздумай, что сила у тебя от себя, а не от Господа. Отбрось гордыню. Я сидела, прижав к себе еще горячий кубок, и душа моя была в смятении. Кубок снова со мной. Надежда вернулась. Но вправе ли я думать, что смогу совладать с той дьявольской силой, что хранится в саркофаге? Я всем говорила, что этот ритуал нужен для усиления источника, но… я ведь знаю, что это амулет. И вся сила будет висеть на моей груди. Хватит ли моей силы, чтобы удержать Ласомбра в этом хрупком артефакте и подчинить себе? Не гордыня ли говорит во мне? Не говорила ли она в поколениях лордов Резерфорд, решивших подчинить себе эту древнюю силу? Не гордыня ли привела Тремер к тому, чем они стали? Гордыня или недостаточный расчет. Я смущена.
Кубок я вернула Чарли. Все равно, он должен пробыть с ним какое-то время, чтобы зарядится. Но я не знаю, что делать дальше. Говорят, Орден разгромлен. Все убиты, кроме Дианы Крозье. Конечно, ее отстояли маркизы. Они не могли так просто отказаться от своего проекта. Но у них ничего не выйдет. Это же Диана. Непримиримая. Пламенная. Но сейчас не до этого. Самая ценная весть, которую я узнала, это смерть Джулии Тернер! Конечно, она представил Чарли другим сородичам, но капелле она не сообщила. Он не связан узами с проклятыми Тремер. А самое важное, вряд ли кто-то догадывается, что он смог сохранить свой дар мага… Мы его спрячем. И будем учить. И он будет постигать сам себя, чтобы открыть тайну своего аватара, сохранившего с ним связь даже после становления. А крови для Чарли у нас будет достаточно. Прекрасной магической крови, ото которой он скоро не сможет отказаться.
Боже, я видела Диану Крозье. Они ее сломали. Они сделали ее сородичем. Я их люблю, почему же я испытываю такое отвращение, глядя на нее? Как будто ее кровь в один момент стала отравленной. Все эти слова, что она говорила, все эти клятвы - все это было ложью. Или нет? Или ложь - это, что она творит сейчас? Дискредитировать мир сородичей одним своим существованием? Разрушить его изнутри? Наверное, это уже слишком. Но внутри меня все клокочет, когда я смотрю на эти покрасневшие от свежей крови губы, на эти трепещущие от близости человека ноздри. Она протянула руку и погладила по щеке мистера Райта. Моего мага! Я была просто в бешенстве и позволила себе совершенно неприлично схватить его за руку и оттащить от нее. Стыдно себе признаваться, но я заревновала. Кого? К кому? Не хочу об этом думать.
Надо думать о ритуале. Время уходит. Т.к. защита от орденцев уже не нужна, то предложить мне нечего. Но и опасности нет. Правда, отказаться от дисциплин они не решатся. Что же делать? Я решила пойти ва-банк и рассказала о Ласомбра. О том, что был разработан ритуал для его заключения в узел. Но этим же ритуалом его можно и убить. А он опасен, ходит по астральному пану и смущает умы. От него пора избавиться. Но я была неубедительна. Я не настояла на том, что он действительно опасен и готов вырваться. Время ждет. Я не отрицала. И от меня отступили.
Побеждая чудовище, Вы сами становитесь чудовищем. Готовы ли быть монстром, леди Селена? - сказал мне Александр Райт, и я не знала, что ему ответить.
Мы слишком слабы, чтоб тягаться с патриархом. Если с ним не справятся каиниты и маги своими силами, то почему ритуал совместного использования этих сил должен помочь? Нет никаких гарантий. Мы не можем рисковать - сказал мне маркиз Севил, и он был прав.
Я прошу тебя, как муж просит свою супругу, не открывай саркофаг. Я прошу тебя. ”Инквизиция против этого действия”, - сказал мне мой супруг лорд Артур Резерфор, и я поняла, что что мои планы разваливаются, как карточный домик.
Идти против них всех можно было. Рискнуть. Вытянуть из неосведомленного вампира его дисциплины. Попросить Чарли применить свои. Набрать какое-то количество, пусть и не все необходимые, но достаточные для того, чтоб рискнуть. Поспешить к саркофагу и начать ритуал. Никто не посмел бы прервать меня, ведь это значило бы выпустить Патриарха на волю. Я могла бы рискнуть. Могла бы попробовать совершить подвиг. Могла бы… но я струсила. Я хотела сохранить за собой жизнь. Такую интересную и полную неоткрытых загадок.
Александр Райт - наш новый друг, вездесущий и любопытный, ставший мне неожиданно таким дорогим за недолгое время знакомства. Вечно ускользающий, несомненно, но тем лучше. Я бы нашла способ вызывать в нем желание всегда возвращаться. С новыми знаниями.
Чарльз Джарден - вампир-маг, уникальное существо, наш ключ к бессмертию, если мы сумеем его защитить, обучить и оберечь от посягательств Тремер.
Чарльз Кавендиш - вампир-источник, требующий изучения своей природы и готовый участвовать в ритуалах как источник. Он стал Хранителем знаний ковенанта. По договору с Носферату Лондона и лично его сиром и примогеном графом Молда Кавендиш получил право осуществлять переход знаний Носферату к нам, а наших к Носферату. В меру своих способностей, конечно.
Клара Барбер - сестра Кавендиша, носительница крови его рода и сама источник, пусть и не такой сильный. Человек. Спящий. А значит, способный к Пробуждению и познанию тайн крови, что течет в ее жилах и в жилах ее брата.
Граф Молд - мой неожиданный союзник, связанный со мной договором об обмене знаниями, интересом к моим ритуалам по вытягиванию дисциплин и… привычкой к моей крови. Вряд ли после того, как он выпил несколько галлонов крови мага, он сможет так просто от нее отказаться.
Диана Крозье… нет, не буду об этом.
Меня столько держит здесь. Я так боюсь все это потерять. Малодушие. Презренное малодушие. Но я не силах переступить через себя. Маргарет будет меня презирать. Возможно, однажды она меня поймет и простит. Но себя я смогу просить? Не знаю. Сил у меня нет. Я опустошена. Все, что я могла делать - это слушать злые упреки Маргарет и принимать утешения Александра.
Если кто-то из юстициариев или Митра успеет раньше к Ласомра и совершит Амарант - это будет моя вина. Но если они его уничтожат, то это тоже будет моя вина. Вина за гибель древнего создания. Вина за разрушение мечты поколений Резерфордов. За превращение в прах веков их работы. И все, что я могу теперь делать, это не позволить моему некогда любимому супругу уничтожить наследие своего рода, бороться за сохранение узла и ковенанта Резерфорд.
Я сидела в одиночестве в библиотеке, подавленная и пустая. Дверь открылась, и зашла Диана Крозье. Она села на пол возле меня. И положила руки на мои колени. Так странно смотреть на нее сверху вниз…
Как ты могла? Как ты, дьявол тебя побери, могла так предать себя? Я спрашивала ее раз за разом. Я хотела гладить ее по щекам, но этот холод отталкивал меня. Я столько лет прожила с Тореадором, которого кормила своей кровью. Я подставляла свое горло отвратительной пасти Носферату. Так почему столько брезгливости наполняло меня, когда я хотела протянуть руку к ее все еще бархатной и свежей коже? Мне казалось, что большего предательства я не видела в своей жизни. Где же это пламя, которое горело внутри? Зачем ты его погасила, милая?
Ты боялась смерти.
Так же, как и я. Разве я не погасила пламя, которое зажег во мне лорд Реджинальд? Разве я не проявила трусость в отстаивании своей идеи? Разве я не поступила еще хуже, чем она? И тогда… то отвращение, что я испытываю к тебе, моя милая Диана, это отвращение к самой себе. Поэтому я не могла позволить себе смотреть на тебя сверху вниз. Я говорила тебе горькие слова. Я упрекала тебя в коварстве. Я не хотела подпускать близко к себе змею. Но в глубине души я шла на пути других чувств. Лицо той, кого я любила, должно было быть передо мной. Не было у меня права смотреть в него как победитель. Я проиграла. Ты проиграла. В борьбе со своей слабостью. Но ты…
Листы, переданные Маргарет Прайтон полностью заполнены мелким убористым почерков. Здесь текст обрывается. Остальные записи хранятся в дневниках Селены Резерфорд.
…меня не получишь. Хотя я так хочу, чтобы ты была рядом. И ты будешь рядом. Или я буду рядом с тобой. Ходить по кругу. Держать расстояние. Не удалятся и не приближаться. Селена катит луну по небу. Диана несется за дичью по земле. Ночь - их время. Но они не сходятся. Я подойду к тебе, когда я сама обрету бессмертие. Тогда я не буду труслива. Тогда я не буду малодушна. Тогда буду готова назвать свое истинное имя. И будешь готова принять его.
Действующие лица истории и их исполнители
Лорд Артур Розерфорд - inquisi_tor
Себастьян - Йорингель fox_uliss
Диана Крозье - Лота r_ray
Маргарет Прайтон - Тельвен
Александр Райт - Джис _js_
Чарльз Джаржен - chayan
Чарльз Кавендиш - Лориндиль
Клара Барбер - Элинор
Граф Молд - Лу prince_lutin
Джулия Тернер - grizka
Маркиз Уильям Севил - Михаил Лебедев
Маркиза Элизабет Севил - Этель
И другие
Здесь лежат записки магэссы ордена Гермеса, леди Селены Розерфорд. Посвящается Маргарет Прайтон, магэссе и племяннице лорда Резерфорда.
Маргарет Прайтон, если ты читаешь эти дневники, значит, ты успешно прошла инициацию. Ты признана полноправным членом Ордена, и я тешу себя надеждой, что твоя страстная натура стала тебе более послушна, а разум обучился холодному анализу. Я оставляю тебе эти записи, созданные непосредственно в ходе известных тебе событий. Я совершала ошибки, но они неизбежны для каждого. Однако тебе стоит их внимательно оценить и закрепить выводы из этого опыта. Ты должна помнить, что я всегда учила тебя не доверять никому. Сама я пала жертвой собственной сентиментальности. Именно она привела меня к тому, что я совершила ряд ошибок.
Я знаю, что ты меня винишь не за них, а за трусость.
Возможно, ты сможешь меня понять, прочитав мои записки. Я тоже не могу простить себе проявленного малодушия. Тогда, жертвуя многим и рискуя всем, я могла вступить в борьбу как сильная фигура. Теперь же… я лишь рядовой. Единственное, чем я могу искупить свое отступление, так это дальнейшим трудом в заданном лордом Алабаром направлении. Но об этом мы поговорим с тобой позже.
Читай же. И будь лучше меня.
Записано леди Селеной Резерфорд, Пробужденной Алкменой бани Резерфорд Ордена Гермеса осенью 1901 года.
***
Разбирала свои детские записки в поисках крупиц информации, которые походя мне мог передать лорд Реджинальд. Вдруг он что-то обронил, а я забыла? И теперь этих знаний уже не отыскать. Как рано он оставил меня! Бросил с огрызками знаний и кипами нерасшифрованных текстов. Это было так жестоко с его стороны - не беречь свою жизнь. Но довольно. Листая свои дневники, я с удивлением нахожу, что половина моих записей наполнена горькими упреками моему покойному учителю. До чего же безобразен этот плач паникующего ребенка! Годы идут, а я будто бы не становлюсь взрослее, посылая проклятия небесам за отсутствие верховодства надо мной. За собственную слабость. Но хватит плача. Я села писать с совсем иными мыслями.
Удивительно обнаружить любовные письма, написанные десять лет назад. Я писала Диане. Странно, что я забыла, сколько нежности и страсти было в моем сердце к этой диковатой и безбашенной ирландке. Я вообще забыла, то могу к кому-то испытывать такие чувства. А в тех записках столько девичьего восторга, столько поглощенности этим чувством, столько упоения… Даже не знаю, испытала ли я за последние годы такую же страсть к чему-то кроме поиска расшифровок записей лорда Алабара.
Ах, милая Диана, где тебя сейчас водит судьба? Или ты уже давно сгнила в сырой земле, не рассчитав своих сил и замахнувшись на слишком опасное для тебя приключение? Я ведь не знала и половины твоих авантюр, что ты чинила в школьные годы… Помню, как я горевала о тебе. Будто бы и не я это была вовсе. Чудно, что я так сильно чувствовала. Месяца не проходило, чтобы я не навестила маркизов Севилов, твоих опекунов. Но даже эти всесильные аристократы казались тогда растерянными и ошарашенными. Их власти примогенов вентру оказалось недостаточно, чтобы защитить собственную избранную и с любовью взращенную дочь. Собственного птенца. Но к чему я сейчас пишу мертвецу? Ведь время уходило, а тебя так и не нашли. Обучение же у лорда Реджинальда - моего сиятельного свекра - требовало все больше моего внимания, и слезы мои высохли. Что же теперь я могу сказать о себе, после стольких лет верного следования заветам лорда Реджинальда и кодексу Гермеса? Я стала такой… холодной. Мне чудится, что мои чувства наполняют меня лишь наполовину. Все слова восторга, исходящие из моих уст, не стоят и гроша, так как идут не из сердца. Быть может, это последствие того, что я слишком много общаюсь с каинитами и становлюсь такой же мертвой, как они? Или даже хуже. Созерцая их красоту и уникальность, разве я чувствую хоть половину того восторга, что испытывает мой милый Себастьян, со всей страстью тореадора наблюдающий прекрасное? Вряд ли. Только одержимая страсть закончить, наконец, мое дело достаточно искренна во мне. Надеюсь, лорд Реджинальд доволен мной в своем посмертном существовании.
О, я никогда не была так близка к пониманию ритуала! Наконец я разобрала все доступные записи лорда Реджинальда и лорда Алабара. Ритуал может быть проведен. И все складывается очень удачно! Как раз скоро состоится праздник тыкв, посредством которого происходит зачарование кубка - ключа от печати, закрывающей древнего патриарха, похороненного в нашем склепе. И муж организует собрание сородичей в нашем доме, значит не сложно будет выполнить и второе условие проведения ритуала - собрать эссенции дисциплин каинитов. Прекрасно. Написала Маргарет, пусть приезжает, мне понадобится ее помощь. И это станет замечательным испытанием для нее. Она поможет мне наполнить наш истощенный Узел мощью самого Ласомбра!
Невероятно. Я получила письмо от Ди. Той самой Дианы Крозье, что пропала семь лет назад. Той самой, кому я писала эти жалкие письма, где клялась… а нечего и вспоминать. Дело прошлое. И сейчас. Это неописуемая наглость! Руки дрожат от ярости. Не ждала от себя такого.
Ди. Прошло столько лет, а ты будто не изменилась ничуть. Не как они. Нет. И морщинки у глаз, и даже первые седые волосы. Но твой взгляд и твой голос… Как тогда, когда ты затащила меня крышу пансионата, я тряслась от страха и холода, сидя на скользком коньке крыше, а ты обнимала и шептала в ухо. А я писала в своих дневниках: «Your love in my due diligence the only thing worth fighting for». Почему я все это помню?! Все это лезет в мою голову, когда я вижу ту же безбашенность, ту же смелость и решительность. Разве что в глазах твоих поселилось безумие? Или оно всегда там жило, просто сейчас я его вижу более отчетливо?
Я, конечно, все еще возмущена и этим вторжением, и этой бескомпромиссностью, с которой ты уведомила о скором уничтожении моего мира, моего труда, моей жизни. Ты не изменилась ни капли. Также ничуть не думаешь о других. Все как раньше. Только теперь ты не ребенок, готовый на любые шалости и нарушение порядка. Ты уже взрослая. И твои шалости принимают катастрофический масштаб. Ведь ты невероятно фанатичная, отважная и сильная. И такая же жестокая. Твои речи удручают меня. Каиниты - одни из интереснейших творений мироздания, а для тебя они лишь паразиты, болезнь мира, которую надо уничтожить. Хотя нет… поработить. Этого ты хочешь. Гнуть и ломать под себя. Дать людям свободу? Не смеши меня! Свободу нельзя дать, ее можно только взять. Самому. А уничтожая хозяина, можно только создать нового. Себя самого. Или кого-то иного, если ты сам слишком чистоплотен. Или слишком мятежен. Как ты. Ты ведь пойдешь дальше, неугасимое пламя, разрушая и сжигая все на своем пути. Но горя, горя ярко. И это я в тебе не могу не любить! Такая ты живая, нестерпимо живая и горячая. И когда говоришь, и когда молчишь. Когда молчишь лучше. Твоим словам я всегда смогу найти противоположные доводы. А вот твоим рукам… никогда.
Распятый смотрел на нас со стены часовни. На змея, ползущего по моей руке. На змея, обившего нежными руками мою шею. На гнев и ненависть в теле человека, что обнимали меня.
Не смотри на меня Иисус, Пробужденный, творивший силой слова Агапэ. Я не в твоей власти. Отвернись от Алкмены, взявшей силу слова Тень.
Огромная сила и абсолютна непримиримость Ди и ее спутников из святого ордена борцов с нежитью осложнило все до невозможности. Казалось, мне благоволила судьба. Скоро должен был завершиться конкурс тыкв в деревне, а значит кубок-ключ будет снова на пике силы и готов к распечатке саркофага. В поместье собрались вампиры всех кланов Камарильи, а значит, можно будет договориться о небольшом эксперименте с их дисциплинами и собрать необходимые эссенции. Но теперь Орден всех перепугал до смерти, и каиниты панически ищут способ защиты от них. И я стараюсь им помочь. И попрошу помочь мне в усилении источника для этого.
Это ужасно. Либо я неправильно расшифровала его записи, либо лорд Реджинальд не предполагал таких последствий от этого ритуала. Я собрала эссенцию затемнения, и через несколько часов эта способность исчезла у всех сородичей в поместье. У всех! Я отрицала свою причастность как могла, я сама не верила, но потом тщательно изучив ауру примогена Малкавиан, не могла отрицать очевидного… Да, поглощение дисциплин полностью - это моя работа. Это катастрофа. Боже, если бы я знала о подобной опасности, я не допустила бы такой ужасной ошибки! Не говорила бы никому о поглощении дисциплин, делала бы все тайно. Хотя нет. Это было бы так подло… Но теперь… что теперь? Если с кем-то еще случится подобная беда, никто не будет сомневаться в моей причастности. И меня в лучшем случае изолируют… И еще этот орден Ди. Проклятая Ди, как некстати! Я не могу теперь даже подумать о том, чтобы пытаться хитростью вытягивать дисциплины. Как я могу оставить сородичей без малейшей защиты? Единственное, что могло бы меня оправдать, это подобную защиту создать…
У меня все больше надежд, на то, что ритуал создать удастся. Силы ковенанта растут. Теперь в у нас появился новый маг, Александр Райт, настоящий отец Маргарет. Якобы. Но пусть будет так. Нам нужен новый маг. Мы слишком истощены. Хотя бы на время… а потом… мы найдем, что ему предложить, чтобы он возвращался со своих тайных троп к нам. Не хотелось бы лишаться такого приятного соратника.
Возможности наших ритуальных сил все растут. Нашелся юный маг, готовый к пробуждению. Милый деревенский мальчик Чарли оказался весьма одаренным. Немного его обучить - и можно использовать его силу в ритуалах. Она нам понадобится!
Он показал мне письмо своего отца - тот стал каинитом. С кем не бывает. Но Чарли не должен принимать поцелуй ни в коем случае! Это убьет его дар. Кажется, он понял это хорошо.
Наши шансы увеличиваются. Теперь обнаружен огромный источник квинтэссенции - птенец Носферату графа Молда. Он говорил, что у него могли сохраниться магические способности после становления. Это полная чушь, конечно. Если проклятье и лишало его какой-то силы, то, очевидно, не магической. Но то, что в нем скрывалось поистине фантастично. Джулия Тернер, моя добрая знакомая и колдунья тремер, сняла проклятье крови и распечатала ее силу. А сила ее - это огромный запас квинтэссенции, который все растет и растет! Потрясающая загадка, которую стоит изучить. А главное, можно использовать для большого ритуала.
О дьявол! Проклятая Джулия! Она поставила моего милого Чарли, на которого у меня были такие большие планы. Я была удручена тем, что несмотря на мои доводы, он выбрал путь своего отца и разрушил свой дар, но нет - Тернер поставила его против воли! Зла не хватает. Надо бы ей отомстить, но нет времени, нет времени… Надо работать над ритуалом.
Все зря. Магические воздействия против орденцев бессильны. Защиту от их артефактов создать нельзя. Рассчитывать на добровольное пожертвование дисциплин я не могу. Вытягивать хитростью? Подло. Да, что там подло. Просто опасно - я раскрыта. Что мне остается? Пойти к Ди и сказать: «Бери меня. Я твоя и мои силы твои, только помоги мне вытянуть дисциплины из проклятых!» Написала и самой стало противно. Не хочу думать об этом. Даже если полученной силой я смогу уничтожить весь орден, сохранив жизнь лишь Ди. Хотя… зачем?
Кажется, я качусь дальше только по инерции. У меня нет ни малейшей мысли, как добыть дисциплины сородичей, но кубок нужно зарядить, чтоб не пресекался ход многовековой зарядки. Долго и утомительно. Суды и выяснения отношений. Горячая пропаганда орденцев наткнулась на осторожность и привычки простых смертных. Что и следовало ожидать. Но как это утомительно. Я жду. И наконец, мы смотрим зачарованные, заговоренные тыквы. И у кого же победа? У Чарли! Это хорошо. Очень хорошо. Ведь мы уже успели убедиться, что Чарли не абсолютно уникален. Становление не разрушило его магического дара. И отдать такое сокровище в руки Тремер было бы просто преступлением. Я не знаю как, но мы его вытащим из уз крови, из-под власти капеллы. А если получится провести ритуал, то наши шансы точно возрастут! И теперь после победы Чарли сам является второй половиной ключа для открытия саркофага. Великолепно. Было бы. Если бы не поразительное событие. Кубок исчез из рук победителя сразу после вручения. Это было не видение, не астральное воздействие… Что же? Стремительность? Тореадоры или Бруха… но зачем? О, нет сил уже ни о чем думать!
С Маргарет мы пошли проверить саркофаг. Конечно, без Чарли даже с кубком его не открыть, но все же… Склеп заперт. Саркофаг на месте. А дом Стивена Квина, недавно убитого писателя, горит. Красиво горит, к слову. Мы позвали за помощью, прибежали селяне, стали заливать огонь водой из ведер, но чем уж тут поможешь? Пламя разыгралось не на шутку… И тут какой-то толчок внутри заставил меня по-другому взглянуть на этот пожар. Кому он нужен? Убийце, уничтожающему улики? Или… не до конца понимая, зачем я все это делаю, я схватила Маргарет за руку, и мы скрылись среди стен соседних пустующих конюшен. Взялись за руки и вложили всю свою волю, все остатки собственной квинтэссенции в призыв ливня. Тучи собрались стремительно и дождь обрушился, туша пожар, поливая людей. Пламя с шипением гасло… Я чувствовала себя каким-то деревенским колдуном после этого. Да и кем я была, как не им?
Пейзане роются в обгоревших руинах, выносят какие-то еще не растащенные ценности. Вдруг серебристый отблеск - кубок! Я чуть не вырвала его у нашедшей его женщины. Серебро оплавилось, камни выпали, но он все еще цел. По-настоящему цел! На волне радости я зашла в церковь, где как раз читали вечернюю проповедь. Сколько же лет я не была на проповеди? Сложно вспомнить не меньше двух или трех. Тяжелыми камнями в душу падают словами. Не возгордись. Не вздумай, что сила у тебя от себя, а не от Господа. Отбрось гордыню. Я сидела, прижав к себе еще горячий кубок, и душа моя была в смятении. Кубок снова со мной. Надежда вернулась. Но вправе ли я думать, что смогу совладать с той дьявольской силой, что хранится в саркофаге? Я всем говорила, что этот ритуал нужен для усиления источника, но… я ведь знаю, что это амулет. И вся сила будет висеть на моей груди. Хватит ли моей силы, чтобы удержать Ласомбра в этом хрупком артефакте и подчинить себе? Не гордыня ли говорит во мне? Не говорила ли она в поколениях лордов Резерфорд, решивших подчинить себе эту древнюю силу? Не гордыня ли привела Тремер к тому, чем они стали? Гордыня или недостаточный расчет. Я смущена.
Кубок я вернула Чарли. Все равно, он должен пробыть с ним какое-то время, чтобы зарядится. Но я не знаю, что делать дальше. Говорят, Орден разгромлен. Все убиты, кроме Дианы Крозье. Конечно, ее отстояли маркизы. Они не могли так просто отказаться от своего проекта. Но у них ничего не выйдет. Это же Диана. Непримиримая. Пламенная. Но сейчас не до этого. Самая ценная весть, которую я узнала, это смерть Джулии Тернер! Конечно, она представил Чарли другим сородичам, но капелле она не сообщила. Он не связан узами с проклятыми Тремер. А самое важное, вряд ли кто-то догадывается, что он смог сохранить свой дар мага… Мы его спрячем. И будем учить. И он будет постигать сам себя, чтобы открыть тайну своего аватара, сохранившего с ним связь даже после становления. А крови для Чарли у нас будет достаточно. Прекрасной магической крови, ото которой он скоро не сможет отказаться.
Боже, я видела Диану Крозье. Они ее сломали. Они сделали ее сородичем. Я их люблю, почему же я испытываю такое отвращение, глядя на нее? Как будто ее кровь в один момент стала отравленной. Все эти слова, что она говорила, все эти клятвы - все это было ложью. Или нет? Или ложь - это, что она творит сейчас? Дискредитировать мир сородичей одним своим существованием? Разрушить его изнутри? Наверное, это уже слишком. Но внутри меня все клокочет, когда я смотрю на эти покрасневшие от свежей крови губы, на эти трепещущие от близости человека ноздри. Она протянула руку и погладила по щеке мистера Райта. Моего мага! Я была просто в бешенстве и позволила себе совершенно неприлично схватить его за руку и оттащить от нее. Стыдно себе признаваться, но я заревновала. Кого? К кому? Не хочу об этом думать.
Надо думать о ритуале. Время уходит. Т.к. защита от орденцев уже не нужна, то предложить мне нечего. Но и опасности нет. Правда, отказаться от дисциплин они не решатся. Что же делать? Я решила пойти ва-банк и рассказала о Ласомбра. О том, что был разработан ритуал для его заключения в узел. Но этим же ритуалом его можно и убить. А он опасен, ходит по астральному пану и смущает умы. От него пора избавиться. Но я была неубедительна. Я не настояла на том, что он действительно опасен и готов вырваться. Время ждет. Я не отрицала. И от меня отступили.
Побеждая чудовище, Вы сами становитесь чудовищем. Готовы ли быть монстром, леди Селена? - сказал мне Александр Райт, и я не знала, что ему ответить.
Мы слишком слабы, чтоб тягаться с патриархом. Если с ним не справятся каиниты и маги своими силами, то почему ритуал совместного использования этих сил должен помочь? Нет никаких гарантий. Мы не можем рисковать - сказал мне маркиз Севил, и он был прав.
Я прошу тебя, как муж просит свою супругу, не открывай саркофаг. Я прошу тебя. ”Инквизиция против этого действия”, - сказал мне мой супруг лорд Артур Резерфор, и я поняла, что что мои планы разваливаются, как карточный домик.
Идти против них всех можно было. Рискнуть. Вытянуть из неосведомленного вампира его дисциплины. Попросить Чарли применить свои. Набрать какое-то количество, пусть и не все необходимые, но достаточные для того, чтоб рискнуть. Поспешить к саркофагу и начать ритуал. Никто не посмел бы прервать меня, ведь это значило бы выпустить Патриарха на волю. Я могла бы рискнуть. Могла бы попробовать совершить подвиг. Могла бы… но я струсила. Я хотела сохранить за собой жизнь. Такую интересную и полную неоткрытых загадок.
Александр Райт - наш новый друг, вездесущий и любопытный, ставший мне неожиданно таким дорогим за недолгое время знакомства. Вечно ускользающий, несомненно, но тем лучше. Я бы нашла способ вызывать в нем желание всегда возвращаться. С новыми знаниями.
Чарльз Джарден - вампир-маг, уникальное существо, наш ключ к бессмертию, если мы сумеем его защитить, обучить и оберечь от посягательств Тремер.
Чарльз Кавендиш - вампир-источник, требующий изучения своей природы и готовый участвовать в ритуалах как источник. Он стал Хранителем знаний ковенанта. По договору с Носферату Лондона и лично его сиром и примогеном графом Молда Кавендиш получил право осуществлять переход знаний Носферату к нам, а наших к Носферату. В меру своих способностей, конечно.
Клара Барбер - сестра Кавендиша, носительница крови его рода и сама источник, пусть и не такой сильный. Человек. Спящий. А значит, способный к Пробуждению и познанию тайн крови, что течет в ее жилах и в жилах ее брата.
Граф Молд - мой неожиданный союзник, связанный со мной договором об обмене знаниями, интересом к моим ритуалам по вытягиванию дисциплин и… привычкой к моей крови. Вряд ли после того, как он выпил несколько галлонов крови мага, он сможет так просто от нее отказаться.
Диана Крозье… нет, не буду об этом.
Меня столько держит здесь. Я так боюсь все это потерять. Малодушие. Презренное малодушие. Но я не силах переступить через себя. Маргарет будет меня презирать. Возможно, однажды она меня поймет и простит. Но себя я смогу просить? Не знаю. Сил у меня нет. Я опустошена. Все, что я могла делать - это слушать злые упреки Маргарет и принимать утешения Александра.
Если кто-то из юстициариев или Митра успеет раньше к Ласомра и совершит Амарант - это будет моя вина. Но если они его уничтожат, то это тоже будет моя вина. Вина за гибель древнего создания. Вина за разрушение мечты поколений Резерфордов. За превращение в прах веков их работы. И все, что я могу теперь делать, это не позволить моему некогда любимому супругу уничтожить наследие своего рода, бороться за сохранение узла и ковенанта Резерфорд.
Я сидела в одиночестве в библиотеке, подавленная и пустая. Дверь открылась, и зашла Диана Крозье. Она села на пол возле меня. И положила руки на мои колени. Так странно смотреть на нее сверху вниз…
Как ты могла? Как ты, дьявол тебя побери, могла так предать себя? Я спрашивала ее раз за разом. Я хотела гладить ее по щекам, но этот холод отталкивал меня. Я столько лет прожила с Тореадором, которого кормила своей кровью. Я подставляла свое горло отвратительной пасти Носферату. Так почему столько брезгливости наполняло меня, когда я хотела протянуть руку к ее все еще бархатной и свежей коже? Мне казалось, что большего предательства я не видела в своей жизни. Где же это пламя, которое горело внутри? Зачем ты его погасила, милая?
Ты боялась смерти.
Так же, как и я. Разве я не погасила пламя, которое зажег во мне лорд Реджинальд? Разве я не проявила трусость в отстаивании своей идеи? Разве я не поступила еще хуже, чем она? И тогда… то отвращение, что я испытываю к тебе, моя милая Диана, это отвращение к самой себе. Поэтому я не могла позволить себе смотреть на тебя сверху вниз. Я говорила тебе горькие слова. Я упрекала тебя в коварстве. Я не хотела подпускать близко к себе змею. Но в глубине души я шла на пути других чувств. Лицо той, кого я любила, должно было быть передо мной. Не было у меня права смотреть в него как победитель. Я проиграла. Ты проиграла. В борьбе со своей слабостью. Но ты…
Листы, переданные Маргарет Прайтон полностью заполнены мелким убористым почерков. Здесь текст обрывается. Остальные записи хранятся в дневниках Селены Резерфорд.
…меня не получишь. Хотя я так хочу, чтобы ты была рядом. И ты будешь рядом. Или я буду рядом с тобой. Ходить по кругу. Держать расстояние. Не удалятся и не приближаться. Селена катит луну по небу. Диана несется за дичью по земле. Ночь - их время. Но они не сходятся. Я подойду к тебе, когда я сама обрету бессмертие. Тогда я не буду труслива. Тогда я не буду малодушна. Тогда буду готова назвать свое истинное имя. И будешь готова принять его.
Действующие лица истории и их исполнители
Лорд Артур Розерфорд - inquisi_tor
Себастьян - Йорингель fox_uliss
Диана Крозье - Лота r_ray
Маргарет Прайтон - Тельвен
Александр Райт - Джис _js_
Чарльз Джаржен - chayan
Чарльз Кавендиш - Лориндиль
Клара Барбер - Элинор
Граф Молд - Лу prince_lutin
Джулия Тернер - grizka
Маркиз Уильям Севил - Михаил Лебедев
Маркиза Элизабет Севил - Этель
И другие