Заботливые паразиты
Паразиты. Тема сама по себе неприятная - никаких хороших ассоциаций нет. На ум приходят различные болезни, вплоть до самых печальных. Кто-то, вероятно, может даже вспомнить Бойцовский клуб. Говорят, что студентов, после лекций по паразитологии посещает острое желание залезть в герметичную чистую комнату, свернуться там калачиком в уголочке и тихонько умереть. Тем не менее, природа далека от крайностей и не всё так однозначно. Вот пара примеров тому.
В качестве банальности можно взять глистов, или, если использовать правильный термин - гельминтоз. Суть проста - в кишечнике человека поселяется червь, который питается пищей, которую уже переварил хозяин. Живет более менее мирно. В средние века, когда была мода на худобу, им заражались умышленно, дабы снизить количество усваиваемых калорий. А потом, когда мода прошла, массово травили. Интересно чем? Подозреваю, что сурьмой, тогда всё ей лечили.
Тем не менее, даже в этом банальном паразите есть кое что интересное. Он стимулирует иммунитет хозяина таким образом, что снижается частота аллергических реакций. Разумеется, никакого альтруизма или филантропии червь не испытывает, а банально пытается уменьшить воздействие человеческого иммунитета на свою персону.
Разумеется, не все черви, одинаково полезны. Против астмы, например, эффективно заражение анкилостомой (N. americanus), а аскаридоз (Ascaris lumbricoides) вызовет, наоборот, усиление симптомов. А вот Власоглав (Trichuris suis) оказывает выраженно положительное влияние при таком аутоиммунном заболевании, как болезнь Крона (1,2). Воистину, иммунитет - это всё, но даже черви знают о нему больше нас )
Недавно ученые сделали еще одно удивительное открытие - заражение гельминтами может серьезно изменить уровень фертильности у женщин, причем как в одну, так и в другую сторону.
Исследование проводилось в течение 9 лет среди женщин Боливии, где средний показатель рождаемости для исследуемой группы равен 9 детей на 1 женщину (бедные женщины!).
Женщины, зараженные анкилостомой (N. americanus), рожают меньше, в среднем, на 3 ребенка (-33%), а наличие аскариды (Ascaris lumbricoides) напротив, увеличивает рождаемость в два раза (в два раза, Карл!). Влияние, оказываемое червями, двояко. В первом случае первая беременность наступает позднее, и интервалы между беременностями длятся дольше, в случае аскарид, картина полностью противоположная.
Механизм этого влияния неизвестен, впрочем, стоит задуматься не только о нем, но и о возможных причинах. Вспоминается другая работа, где изучался жизненный цикл дерева, в котором присутствует взаимодействие с 4 типами насекомых. Результатом исследования стало понимание, что на каждой жизненной стадии насекомые угнетают лишь одну из функций дерева, и способствуют его естественному укреплению, например, поедание цветов на молодом дереве приводит к тому, что оно больше сил отдает на вегетативный рост, а не на формирование плодов, что позволяет ему окрепнуть. Интересно, может быть черви влияют на человека подобным образом?