Какие яйца прятал доисторический Пасхальный заяц
Когда снимался сериал BBC о жизни динозавров, многое ученым и сценаристам приходилось додумывать. Даже некоторые совсем очевидные для нас вещи, как например, цвет, походка и прочее, ставили их в тупик. На некоторые из этих вопрос сегодня уже удалось ответить, а публикация этой недели пролила свет на еще одну загадку - цвет скорлупы яиц, которые откладывали древние ящеры.
Основной цвет яйцам современных птиц придает карбонат кальция (белый), биливердин (зеленый или голубой) и протопорфирин (красный). Эволюционно до сих пор неизвестно, в какой момент эти красители появились в скорлупе позвоночных. Чтобы ответить на этот вопрос, ученые решили сразу совершить прыжок в прошлое длинною миллионы лет и для исследования взяли обнаруженные в Китае кладки яиц овирапторов, относительно близких родственников современных птиц.
Выбрали их за хорошую сохранность. Обычно обнаруженные древние яйца имеют коричневый или практически черный цвет, потому что минералы постепенно заменяют кальций в скорлупе. Постепенное вымывание тканей скорлупы значительно уменьшает возможность воссоздания состава. А выбранная кладка необычна тем, что яйца в ней имеют белый цвет, что свидетельствует об их близком к первоначальному состоянии.
Любопытно, что были обнаружены оба пигмента. Протопорфирин был в белковой оболочке, покрывающей скорлупу, а биливердин в самой кальциевой скорлупе, что соответствует их современному расположению в яйцах современных птиц. На основе полученных данных, можно сделать заключение, что скорлупа имела голубовато-зелёный оттенок.
Полученные результаты можно использовать не только для съемок научно-популярных фильм с более достоверным антуражем, но и для понимания образа жизни древних рептилий. Как правило, окрашенные яйца помогают маскировать их от хищников, так как зеленоватую скорлупу не так легко разглядеть как белую, что позволяет родителям отходить от гнезда на относительно длительное время. Также уникальная окраска помогает отличить свою кладку и усложнить процесс подкидывания чужих яиц, как например, делают современные кукушки.
Интересно, как с каждым годом мы открываем все больше аспектов жизни древних обитателей нашей планеты. Собирая по кусочкам эту мозаику, мы не только удовлетворяем собственное любопытство, но и понимаем, как происходила смена доминирующих видов, и что может случиться в будущем.