Природа тоже балуется генной инженерией
Приобретение новых генов на уровне всего организма - заветный Грааль генной инженерии. На тему того, как это будет выглядеть даже игры делают. Тем не менее, в природе есть пример организма, который получил чужие гены. Это чудо - небольшой морской слизень (Elysia chlorotica) ярко зеленого цвета, и это не с проста!
Причина такой зеленой окраски - наличие хлоропластов, специальных органелл, которые осуществляют фотосинтез. Но позвольте, скажете вы, хлоропласты у растений, а это, как-никак животное? И будете правы, данный слизень кушает водоросль (Vaucheria litorea) и поглощает её хлоропласты, помещая их во внутрь своих клеток. Это позволяет ему фотосинтезировать и довольно сносно существовать в таком состоянии. Тем не менее, самое интересное кроется в деталях.
Хлорропласты - это органеллы с собственным геномом, они, вероятно, были приобретены путем поглощения первых фотосинтезирующих бактерий c образованием последующего симбиоза много-много лет назад. Хлоропласты давно утратили самостоятельность, но продолжают работать, размножаться и… умирать. На продолжительность их жизни влияет то, как о них заботится клетка-хозяин - чинит ли она их, поставляет все необходимые вещества и ферменты. Казалось бы, тут мы имеем дело с простым воровством органелл, используй и пополняй запасы по мере необходимости, но, оказывается, что хлоропласты (клептопласты) внутри слизня живут порядка 9 месяцев, что значительно дольше, чем в водорослях.
В чем секрет? Дело в том, что когда-то слизень получил несколько генов водоросли. В его геноме содержится, по крайней мере, один ген водоросли, который необходим для репарации повреждения хлоропластов. Этот ген наследуется и передается из поколения в поколение, хотя каждой особи и приходится заново обзаводиться хлоропластами.
Каким же было то занимательно событие, которое привело к столь интересному объединению генов - неизвестно. Тем не менее, это один из примеров, подтверждающий гипотезу у том, что все мы - потомки одной-единственной молекулы РНК, которой посчастливилось образоваться в первобытном органическом супе, на глинистом берегу.