Птица в окне.
Восемнадцатая сказка моего проекта для chudinova_tanya - волшебной художницы и владелицы, единственного в своем роде, улиткодомика. :-)
Холодно, очень холодно. Пальцы замерзли и не слушаются. Спичка, вместо того, чтобы чиркнуть о коробок, бессильно съезжает в сторону. Надо успокоиться, согреть руки и начать все сначала. От этого зависит жизнь, ее и маленького Джема. Он так замерз и испуган, что не говорит ничего и только крепко держится за юбку, боясь потеряться. Элин удалось узнать у него только это странное имя-прозвище - Джем. И больше ни слова - где живет, как зовут родителей, что он делал на занесенной снегом скамейке под вокзальными часами. Наконец огонь разгорается. Пламя жадно лижет бумагу и мелкие щепки. Элин подбрасывает сухие поленья, но дверцу печки не закрывает. За окнами быстро темнеет, а другого освещения у них нет. Им и так повезло найти этот небольшой, но добротный дом с печкой, на окраине замёрзшего и обезлюдевшего города. Хорошо, что в детстве она частенько гостила у бабушки и еще не забыла, как топить печь. Надо бы сходить, принести воды, колодезный сруб она видела во дворе, да Джем не захочет остаться один, а он слишком замерз, чтобы снова тащить его на улицу. Ладно, осмотримся пока здесь. Видно в сумерках плохо. Справа два старинных громоздких шкафа с резными дверцами. Напротив печи такой же резной комод. Света хватает, чтобы разглядеть виноградную ветвь с рельефными листьями и крупными плодами, вырезанную на его большой дверце. Слева от печи большой кухонный стол с деревянной столешницей, а на нем глиняный кувшин, тарелка, накрытая полотенцем, еще какой-то крупный непонятный предмет и ... о, нет! ... ей не показалось, это действительно керосиновая лампа! У бабушки была точно такая же. Они зажигали ее, когда внезапно гасло электричество, и бабушка рассказывала маленькой Элин сказки, покачиваясь в кресле-качалке. По стенам бродили тени , глаза слипались и голос бабушки звучал все тише.
-Джем, ты любишь сказки?
Мальчик кивнул.
- Я тоже. Сейчас мы зажжем лампу, попробуем сообразить горячего чая и я рассказу тебе сказку. Договорились?
Мальчик снова кивнул. А потом спросил, замирая:
- А ты не исчезнешь, как они?
- Кто они?
- Мама и папа.
- А они исчезли?
Снова кивок.
- Ты видел, как это случилось?
-Да. А ты разве не видела, как все будто растворились?
Элен вздохнула:
- Нет, я не видела. У меня сильно заболела голова и я легла спать, а когда проснулась, то все уже было в снегу и город обезлюдел. Я вышла в надежде понять, что происходит и не нашла никого кроме тебя. А ты как попал на ту скамейку? И почему был тепло одет, ведь сейчас лето?
- Мы пошли покупать мне новое пальто. Мама сказала, что сейчас распродажа. Папа возразил, что в такую жару только дураки покупают зимние вещи. Мама сказала, что дураки те, кому зимой нечего надеть из-за того, что кто-то поленился летом сходить в магазин. Папа чмокнул ее в щеку и сообщил, что спорить с ней бесполезно, потому что она все равно права. И мы пошли в магазин, хотя обещали в зоопарк. - Мальчик судорожно вздохнул. - Мы перемерили кучу одежды, а потом мама сказала, что это пальто подойдет и велела мне пройтись туда-сюда. Я пошел. И тут тетенька на кассе махнула так руками и стала таять. Я видел однажды, как исчезал туман, вот было очень похоже. Сначала сквозь нее стало видно витрину, а потом она и вовсе исчезла, а за ней и остальные люди в магазине. Я повернулся спросить у мамы, что это значит, но ее не оказалось. И папы тоже. И я... я... - мальчик не выдержал и заплакал - Я искал их везде! Я кричал, звал, говорил, что я буду хорошо себя вести, но они не вернулись!
Он уткнулся в юбку Элин и заревел в голос. Девушка погладила Джема по голове и не сдержавшись, тоже всхлипнула. Потом закрыла лицо руками и заплакала. Ее слезы произвели на мальчика странное впечатление. Он перестал реветь, шмыгнул носом, похлопал ее по руке и сказал немножко гнусаво:
- Ты погоди расстраиваться. Мы живы, значит все еще поправимо.
- Думаешь? - Элин удивленно уставилась на него.
- Это папа всегда так говорит, когда я плачу.
- Замечательный у тебя папа. И он прав.
- Ага, я знаю.
- Тогда займемся делом?
На их счастье в лампе оказалось полно керосина. Под полотенцем, на тарелке, нашелся свежий хлеб и кусок сыра. Они принесли воды из колодца, вскипятили ее. Элин обнаружила на полке не только чай и сахар, но и кофе в старинной кофемолке с ручкой. Они чудесно поужинали, запивая хлеб с сыром, Джем - чаем, а Элен - кофе. От тепла и еды Джема быстро разморило и он стал клевать носом прямо за столом.
- Давай соорудим тебе постель, - предложила Элен.
- Нет! - заупрямился мальчик.
- Ну, почему?
- А вдруг, пока я буду спать, ты тоже исчезнешь?!
- Хорошо, давай постелем здесь, на кухне, и ляжем вместе, рядом. Договорились?
Джем подумал и согласился. Видно было, что он держится из последних сил. Они притащили поближе к печке тяжелый ватный матрас, найденный в большой темной комнате. Элен свернула шарф и подложила его под голову мальчику.
- Ты обещала сказку - проговорил Джем сонным голосом.
Элен улыбнулась:
- Раз обещала, слушай. Давным-давно, в далекой стране, называющейся Страной диких гусей, жил лис по имени Снор. Был он молодой и задиристый и вечно ссорился со своими братьями. Братья и уговаривали его, и ругали за несговорчивость, и даже поколачивали. Но своенравный Снор не желал меняться. Однажды братья не выдержали и выгнали упрямого лиса из норы. И пришлось ему искать новый дом. Взял он свою котомку и пошел по лесу искать себе новую нору. Осень в тот год выдалась теплая и сухая, гулять в такую погоду одно удовольствие. Ты меня слушаешь, Джем?
Тишина и тихое сопение в ответ. Элин погладила мальчика по голове и накрыла его новеньким пальто. Сама подвинулась ближе к печи и стала глядеть на огонь. Что же все-таки случилось с их городом? Почему среди лета вдруг наступила зима? Куда подевались люди? Где родители? Где Алекс? Утром они крепко повздорили. Честно признаться, виновата в ссоре была Элен. У нее с утра болела голова и она просто сорвалась на неповинном Алексе. Обвинила во всех грехах и сказала, что жалеет о том, что согласилась с ним жить. Он дернулся от ее слов, посмотрел с недоумением, но она не остановилась. Что на нее нашло? От слез голова разболелась сильнее, и она, со словами «видеть никого не хочу», отвернулась носом к стене и не заметила, как уснула. А когда проснулась, Алекса уже не было, а за окнами все было засыпано снегом.
Элен позвонила родителям, Алексу, друзьям и даже в скорую, но никто не брал трубку. Тогда, одевшись она, принялась блуждать по обезлюдевшему городу в надежде найти хотя бы одну живую душу, но напрасно. В отчаянии, уставшая и замершая, она забрела на вокзал и там увидела Джема.
И теперь они, вдвоем, здесь в небольшом домике, возле леса. А за окнами снег, холод, темнота и Бог еще знает что. А вдруг там бродят голодные животные или того хуже, бандиты?! Хотя, откуда тут бандиты, если все исчезли? А вдруг не все?! Вот увидят дым из трубы и придут! А она даже дверь не заперла! Элин вскочила и, с ужасом услышала, как хлопнула разбухшая от холода входная дверь. Что делать? Она бы спряталась, но мальчик! И как назло, ничего тяжелого под рукой. Хотя, нет, она же видела топор у ножки стола. Взяла его, неловко перехватив топорище двумя руками, но увереннее себя не почувствовала.
В сенях повозились и произнесли низким голосом:
- А вот топор - это уже лишнее. Во-первых, ты им пользоваться не умеешь, во-вторых, я сильнее, а в третьих, ну не пойдешь же ты убивать ни за что живое существо, да еще его же топором?!
- А с чего этот топор твой?
- Так и дом мой. Это вы ко мне в дом забрели ... в гости. Так я войду?
- Зачем спрашиваешь, если дом твой?
- Чтобы не напугать.
- А я и не боюсь! - прозвучало не очень уверено, голос высокий, срывается. Да и ладно!
-Ну, раз не боишься ...
Через порог шагнул высокий широкоплечий мужчина в зеленых замшевых штанах и такой же куртке. На вьющихся каштановых волосах венок из плюща. В руках объемная сумка. На ногах странная обувь. Нет, это не обувь ... У него копыта! Элин попятилась.
- Только не вздумай кричать, мальчика разбудишь! Вот не думал, что ты такая нервная. Ты что, копыт никогда не видела?
- Видела. А ты кто?
-Я? У меня много имен - ответил он уклончиво. - Люди твоего племени зовут меня Зеленый Джек. Можешь звать так же. Если ты не возражаешь, я сяду. Весь день на ногах- устал и замерз.
Он поставил на стол сумку, вынул из нее хлеб, что-то замотанное в тряпицу, пучок свежих трав, и тяжело опустился на стул.
- Прости, раз ты местный, может знаешь, что случилось с городом?
- А что с ним произошло? Конечно, за последние лет триста он изменился, но я не сказал бы, что с ним что-то случилось.
- Мне не понятны твои шутки. Более того, они мне неприятны. Еще утром было лето и люди в городе жили своей привычной жизнью, а теперь они исчезли и кругом зима.
- В твоем мире возможно сейчас и лето, а здесь зима. И людей здесь нет последние полторы тысячи лет, не считая пришлых, таких, как ты.
- Как это нет? Что значит «в твоем мире»? Я ничего не понимаю!
- Это заметно. У тебя неважный учитель. Возможно он хорошо научил тебя находить больных детей и даже рассказал как их приводить сюда. Но не объяснить, что ты здесь увидишь - это глупо. Мне кажется, тебе стоит найти другого.
- У меня нет никакого учителя! Я не понимаю о чем ты! Какие больные дети? Ты меня разыгрываешь, да?
- Но ведь это ты привела сюда этого мальчика? Он тебе не сын, это я вижу. Сила в тебе есть - это очевидно. Тогда, что тебе не понятно?
- Я никого не приводила! Я нашла его в обезлюдевшем городе. На скамейке. Под часами.
- Хорошо. Не кричи так. А сама ты как сюда попала?
- Я не знаю! Я уснула, а когда проснулась, была зима и все исчезли - Элин едва сдерживала слезы.
- Уснула, проснулась и оказалась здесь? Странно. Ты позволишь заглянуть тебе в глаза?
- Это еще зачем?
- Хотелось бы убедиться, что ты не обманываешь. Правда, лжи в тебе я не чувствую, но всякое бывает.
Элин оскорбилась:
- Я не лгу! Смотри, если хочешь.
Зеленый Джек наклонился и, хотя было довольно темно, Элин увидела, что зрачки у него длинные, узкие, кошачьи. А глаза золотисто-желтые. Теплые, как летний день на лесной полянке. И ветерок шевелит распущенные волосы. И где-то кукует кукушка. И хочется лечь в траву, следить за плывущими облаками и ни о чем не думать. А потом уснуть. И спать долго и сладко-сладко. И проснуться вечером, вернуться в дом, а там пахнет свежим хлебом и ...
Зеленый Джек моргнул и наваждение исчезло.
- Странно - протянул он задумчиво.
- Как ты это делал? Это гипноз? Я чувствовала все по-настоящему- и лето, и ветер и даже травами пахло!
- Ты действительно не обучена. - Зеленый Джек посмотрел на нее с интересом. - Такая сила ... Тебе обязательно нужен учитель или ты натворишь дел.
- Мне не нужен никакой учитель! Я просто хочу вернуться домой. Вместе с Джемом.
Элин вскочила и отвернулась к печке. Дверца все еще приоткрыта и оранжево-желтые языки выглядывают сквозь щель. В комнате тихо, слышно лишь потрескивание дров и ровное дыхание Джема. Наконец, Зеленый Джек скрипнул стулом, усаживаясь удобнее, и спросил нарочито безразличным тоном:
- Значит, вылечить его ты не хочешь?
- Вылечить? - удивилась девушка - А он разве болен?
- А ты сама посмотри.
Элин взглянула на спящего Джема. Ничего особенного. Обычный мальчик - белокурая короткая челка смешно топорщится надо лбом, на щеке неровный след от смявшегося шарфа, рот слегка приоткрыт. Спит и улыбается во сне.
- Ты не так смотришь. Смотри чуть в сторону, вскользь.
- Боковым зрением?
- Да, - улыбнулся Джек - боковым зрением.
Девушка сосредоточила взгляд на своем шарфе, под головой мальчика и ей показалось, что она видит легкое марево над его лицом.
- Да, именно так выглядит начало болезни - произнес голос за ее плечом.
- А она опасна?
- Она смертельна для него.
- Для него? А для других нет?
- Не все подпускают болезнь так близко к себе. Хотя есть и такие, кто тянет ее за собой, как на аркане.
Элин тихо спросила, не отрывая взгляда от спящего мальчика:
- А Джема можно вылечить?
- Да. Ему повезло, что он ухватился за тебя, когда ты сюда провалилась.
-Провалилась? Это как? - Элин обернулась.
Джек стоял рядом. Красноватые блики бродили по его обветренному, загорелому лицу и венок отсюда смотрелся как корона.
- Ты что делала, прежде чем попала сюда?
- Блуждала по городу.
- Это понятно. А до этого?
- Искала близких, а до этого спала.
- А еще раньше?
Элин почувствовала, что краснеет:
- Я ссорилась с Алексом.
- Вот. Сильные эмоции. Тебе нужно учится управляться с ними. Эмоции - это сила, энергия. Нужно уметь держать ее под контролем иначе получишь неуправляемый лесной пожар.
- И как их контролировать?
- Для начала просто осознать и назвать своим именем. Сказать себе - я в гневе, я грущу, я радуюсь. Имя имеет большую власть.
- Послушай, - Элин замялась, но все же решилась - а может, ты будешь моим учителем?
Зеленый Джек опешил, а потом рассмеялся:
- Я?
- Я сказала что-то не то?
- Хм, нет. Просто ... Впрочем, почему бы нет? Ведь вы что-то ели, здесь в доме.
- Да, прости, мы были голодны, а спросить все равно было не у кого.
- Чтож, тогда, раз уж мы все равно связаны, я буду твоим учителем.
- И поможешь мне вернуться домой?
Зеленый Джек снова ухмыльнулся:
- Ты можешь вернутся туда в любой момент. С твоими-то возможностями.
- Но как?!
- Да, просто захотеть.
- Я хочу это больше всего на свете.
- Нет. Это все снаружи. А надо хотеть внутри. Вспомни свои мир, дом, самое любимое место в нем. Почувствуй его запахи, услышь его песню. Отстранись от всего и просто наслаждайся этими ощущениями. Твои чувства должны быть светлыми и легкими, как птица в окне. Еще миг и она вспорхнет и растворится в небе. Эй, погоди! Ты разве не хочешь посмотреть, как я буду лечить мальчика?
Элин смущенно заморгала:
- Я просто хотела попробовать.
- У тебя для этого будет вся ночь. А меня ждут. Поэтому, давай займемся мальчиком. Это и будет первый урок.
Он присел перед матрасом и положил руку на шарф. Закрыл глаза. Несколько минут ничего не происходило. Потом плющ на голове зашевелился, как живой, и пополз, обвиваясь вокруг его руки. Он рос, выпуская побеги, отращивал новые листья и ветки. И постепенно, вокруг мальчика, образовалась зеленая живая колыбель. Ветви плюща забрались даже под Джема, аккуратно приподнимая его, но мальчик продолжал крепко спать. Лицо Зеленого Джека расслабилось, стало отрешенным. Он закрыл глаза и задышал неровно и поверхностно. Плющ совсем сполз с его головы и Элин, к своему изумлению, увидела молодые, покрытые короткой мягкой шерсткой, рожки. Отчего-то застеснявшись, будто без спроса подсмотрела за чем-то личным, девушка опустила глаза и, к своему ужасу, разглядела змею, ползущую между листьев плюща серебристо-серой лентой. Она сдавлено охнула и Джек отозвался тихо, сквозь зубы:
- Не мешай.
Наконец, плющ вернулся на прежнее место, а Зеленый Джек встал и устало потер лицо ладонями:
- Все, пожалуй хватит.
Элин поглядела на мальчика вскользь, как учил Джек, и увидела, что марево сильно побледнело и истончилось, но не исчезло.
- Погоди, ведь болезнь не ушла? Я ее все еще вижу!
- Конечно видишь. Я не могу менять судьбу человека по собственной прихоти. Ни к чему хорошему это не приведет. Все в мире взаимосвязано - и болезнь неслучайна, и выздоровление не всегда нужно человеку. Но я могу кое-что подправить, дать еще один шанс.
- Но он выздоровеет?
- Думаю, да. Не так уж они с болезнью срослись. Извини, но мне пора идти. Меня уже ждут.
- А мы увидимся еще?
- Конечно, если пожелаешь. Я тебя найду легко, а если захочешь еще поучится, - он мягко улыбнулся - достаточно вспомнить меня или мой дом. Я чувствую, когда у меня гости. Просто помни - птица в окне. И тогда все получится.
- И он ушел, - рассказывала Элин Алексу, обнимая кружку двумя руками. За окном был обычный летний теплый день, но ее немного познабливало после пробуждения, и Алекс принес горячего чая. - Все было таким реальным, ты не поверишь! И мальчик, и этот Джек, с его копытами и рожками! Будто и не сон вовсе.
-Рогатый бог.
- Что?
- Это был Рогатый бог или Рогатый лорд - языческий образ. Отвечал за возрождение, здоровье и животных. Видимо, ты где-то увидела картинку с его изображением, вот он тебе и приснился.
Элин подумала, отхлебнула чаю и кивнула.
- Знаешь, сначала я испугалась, но потом он показался мне даже симпатичным. А еще, уходя, он подарил мне бусы. Деревянные, старые, вытертые от времени. С какими-то значками на каждой бусине. Сказал, что они помогут его найти. Ты что на меня так странно смотришь?
- С рунами?
- Не знаю, может и с рунами.
- Я тебя не сильно напугаю, если скажу, что эти бусы у тебя сейчас на шее? - спросил Алекс, отводя взгляд.
В комнате стало тихо. И только воркующий голубь, топтавшийся на подоконнике, с хлопком взмахнул крыльями и полетел куда-то по своим, голубиным, делам.
Холодно, очень холодно. Пальцы замерзли и не слушаются. Спичка, вместо того, чтобы чиркнуть о коробок, бессильно съезжает в сторону. Надо успокоиться, согреть руки и начать все сначала. От этого зависит жизнь, ее и маленького Джема. Он так замерз и испуган, что не говорит ничего и только крепко держится за юбку, боясь потеряться. Элин удалось узнать у него только это странное имя-прозвище - Джем. И больше ни слова - где живет, как зовут родителей, что он делал на занесенной снегом скамейке под вокзальными часами. Наконец огонь разгорается. Пламя жадно лижет бумагу и мелкие щепки. Элин подбрасывает сухие поленья, но дверцу печки не закрывает. За окнами быстро темнеет, а другого освещения у них нет. Им и так повезло найти этот небольшой, но добротный дом с печкой, на окраине замёрзшего и обезлюдевшего города. Хорошо, что в детстве она частенько гостила у бабушки и еще не забыла, как топить печь. Надо бы сходить, принести воды, колодезный сруб она видела во дворе, да Джем не захочет остаться один, а он слишком замерз, чтобы снова тащить его на улицу. Ладно, осмотримся пока здесь. Видно в сумерках плохо. Справа два старинных громоздких шкафа с резными дверцами. Напротив печи такой же резной комод. Света хватает, чтобы разглядеть виноградную ветвь с рельефными листьями и крупными плодами, вырезанную на его большой дверце. Слева от печи большой кухонный стол с деревянной столешницей, а на нем глиняный кувшин, тарелка, накрытая полотенцем, еще какой-то крупный непонятный предмет и ... о, нет! ... ей не показалось, это действительно керосиновая лампа! У бабушки была точно такая же. Они зажигали ее, когда внезапно гасло электричество, и бабушка рассказывала маленькой Элин сказки, покачиваясь в кресле-качалке. По стенам бродили тени , глаза слипались и голос бабушки звучал все тише.
-Джем, ты любишь сказки?
Мальчик кивнул.
- Я тоже. Сейчас мы зажжем лампу, попробуем сообразить горячего чая и я рассказу тебе сказку. Договорились?
Мальчик снова кивнул. А потом спросил, замирая:
- А ты не исчезнешь, как они?
- Кто они?
- Мама и папа.
- А они исчезли?
Снова кивок.
- Ты видел, как это случилось?
-Да. А ты разве не видела, как все будто растворились?
Элен вздохнула:
- Нет, я не видела. У меня сильно заболела голова и я легла спать, а когда проснулась, то все уже было в снегу и город обезлюдел. Я вышла в надежде понять, что происходит и не нашла никого кроме тебя. А ты как попал на ту скамейку? И почему был тепло одет, ведь сейчас лето?
- Мы пошли покупать мне новое пальто. Мама сказала, что сейчас распродажа. Папа возразил, что в такую жару только дураки покупают зимние вещи. Мама сказала, что дураки те, кому зимой нечего надеть из-за того, что кто-то поленился летом сходить в магазин. Папа чмокнул ее в щеку и сообщил, что спорить с ней бесполезно, потому что она все равно права. И мы пошли в магазин, хотя обещали в зоопарк. - Мальчик судорожно вздохнул. - Мы перемерили кучу одежды, а потом мама сказала, что это пальто подойдет и велела мне пройтись туда-сюда. Я пошел. И тут тетенька на кассе махнула так руками и стала таять. Я видел однажды, как исчезал туман, вот было очень похоже. Сначала сквозь нее стало видно витрину, а потом она и вовсе исчезла, а за ней и остальные люди в магазине. Я повернулся спросить у мамы, что это значит, но ее не оказалось. И папы тоже. И я... я... - мальчик не выдержал и заплакал - Я искал их везде! Я кричал, звал, говорил, что я буду хорошо себя вести, но они не вернулись!
Он уткнулся в юбку Элин и заревел в голос. Девушка погладила Джема по голове и не сдержавшись, тоже всхлипнула. Потом закрыла лицо руками и заплакала. Ее слезы произвели на мальчика странное впечатление. Он перестал реветь, шмыгнул носом, похлопал ее по руке и сказал немножко гнусаво:
- Ты погоди расстраиваться. Мы живы, значит все еще поправимо.
- Думаешь? - Элин удивленно уставилась на него.
- Это папа всегда так говорит, когда я плачу.
- Замечательный у тебя папа. И он прав.
- Ага, я знаю.
- Тогда займемся делом?
На их счастье в лампе оказалось полно керосина. Под полотенцем, на тарелке, нашелся свежий хлеб и кусок сыра. Они принесли воды из колодца, вскипятили ее. Элин обнаружила на полке не только чай и сахар, но и кофе в старинной кофемолке с ручкой. Они чудесно поужинали, запивая хлеб с сыром, Джем - чаем, а Элен - кофе. От тепла и еды Джема быстро разморило и он стал клевать носом прямо за столом.
- Давай соорудим тебе постель, - предложила Элен.
- Нет! - заупрямился мальчик.
- Ну, почему?
- А вдруг, пока я буду спать, ты тоже исчезнешь?!
- Хорошо, давай постелем здесь, на кухне, и ляжем вместе, рядом. Договорились?
Джем подумал и согласился. Видно было, что он держится из последних сил. Они притащили поближе к печке тяжелый ватный матрас, найденный в большой темной комнате. Элен свернула шарф и подложила его под голову мальчику.
- Ты обещала сказку - проговорил Джем сонным голосом.
Элен улыбнулась:
- Раз обещала, слушай. Давным-давно, в далекой стране, называющейся Страной диких гусей, жил лис по имени Снор. Был он молодой и задиристый и вечно ссорился со своими братьями. Братья и уговаривали его, и ругали за несговорчивость, и даже поколачивали. Но своенравный Снор не желал меняться. Однажды братья не выдержали и выгнали упрямого лиса из норы. И пришлось ему искать новый дом. Взял он свою котомку и пошел по лесу искать себе новую нору. Осень в тот год выдалась теплая и сухая, гулять в такую погоду одно удовольствие. Ты меня слушаешь, Джем?
Тишина и тихое сопение в ответ. Элин погладила мальчика по голове и накрыла его новеньким пальто. Сама подвинулась ближе к печи и стала глядеть на огонь. Что же все-таки случилось с их городом? Почему среди лета вдруг наступила зима? Куда подевались люди? Где родители? Где Алекс? Утром они крепко повздорили. Честно признаться, виновата в ссоре была Элен. У нее с утра болела голова и она просто сорвалась на неповинном Алексе. Обвинила во всех грехах и сказала, что жалеет о том, что согласилась с ним жить. Он дернулся от ее слов, посмотрел с недоумением, но она не остановилась. Что на нее нашло? От слез голова разболелась сильнее, и она, со словами «видеть никого не хочу», отвернулась носом к стене и не заметила, как уснула. А когда проснулась, Алекса уже не было, а за окнами все было засыпано снегом.
Элен позвонила родителям, Алексу, друзьям и даже в скорую, но никто не брал трубку. Тогда, одевшись она, принялась блуждать по обезлюдевшему городу в надежде найти хотя бы одну живую душу, но напрасно. В отчаянии, уставшая и замершая, она забрела на вокзал и там увидела Джема.
И теперь они, вдвоем, здесь в небольшом домике, возле леса. А за окнами снег, холод, темнота и Бог еще знает что. А вдруг там бродят голодные животные или того хуже, бандиты?! Хотя, откуда тут бандиты, если все исчезли? А вдруг не все?! Вот увидят дым из трубы и придут! А она даже дверь не заперла! Элин вскочила и, с ужасом услышала, как хлопнула разбухшая от холода входная дверь. Что делать? Она бы спряталась, но мальчик! И как назло, ничего тяжелого под рукой. Хотя, нет, она же видела топор у ножки стола. Взяла его, неловко перехватив топорище двумя руками, но увереннее себя не почувствовала.
В сенях повозились и произнесли низким голосом:
- А вот топор - это уже лишнее. Во-первых, ты им пользоваться не умеешь, во-вторых, я сильнее, а в третьих, ну не пойдешь же ты убивать ни за что живое существо, да еще его же топором?!
- А с чего этот топор твой?
- Так и дом мой. Это вы ко мне в дом забрели ... в гости. Так я войду?
- Зачем спрашиваешь, если дом твой?
- Чтобы не напугать.
- А я и не боюсь! - прозвучало не очень уверено, голос высокий, срывается. Да и ладно!
-Ну, раз не боишься ...
Через порог шагнул высокий широкоплечий мужчина в зеленых замшевых штанах и такой же куртке. На вьющихся каштановых волосах венок из плюща. В руках объемная сумка. На ногах странная обувь. Нет, это не обувь ... У него копыта! Элин попятилась.
- Только не вздумай кричать, мальчика разбудишь! Вот не думал, что ты такая нервная. Ты что, копыт никогда не видела?
- Видела. А ты кто?
-Я? У меня много имен - ответил он уклончиво. - Люди твоего племени зовут меня Зеленый Джек. Можешь звать так же. Если ты не возражаешь, я сяду. Весь день на ногах- устал и замерз.
Он поставил на стол сумку, вынул из нее хлеб, что-то замотанное в тряпицу, пучок свежих трав, и тяжело опустился на стул.
- Прости, раз ты местный, может знаешь, что случилось с городом?
- А что с ним произошло? Конечно, за последние лет триста он изменился, но я не сказал бы, что с ним что-то случилось.
- Мне не понятны твои шутки. Более того, они мне неприятны. Еще утром было лето и люди в городе жили своей привычной жизнью, а теперь они исчезли и кругом зима.
- В твоем мире возможно сейчас и лето, а здесь зима. И людей здесь нет последние полторы тысячи лет, не считая пришлых, таких, как ты.
- Как это нет? Что значит «в твоем мире»? Я ничего не понимаю!
- Это заметно. У тебя неважный учитель. Возможно он хорошо научил тебя находить больных детей и даже рассказал как их приводить сюда. Но не объяснить, что ты здесь увидишь - это глупо. Мне кажется, тебе стоит найти другого.
- У меня нет никакого учителя! Я не понимаю о чем ты! Какие больные дети? Ты меня разыгрываешь, да?
- Но ведь это ты привела сюда этого мальчика? Он тебе не сын, это я вижу. Сила в тебе есть - это очевидно. Тогда, что тебе не понятно?
- Я никого не приводила! Я нашла его в обезлюдевшем городе. На скамейке. Под часами.
- Хорошо. Не кричи так. А сама ты как сюда попала?
- Я не знаю! Я уснула, а когда проснулась, была зима и все исчезли - Элин едва сдерживала слезы.
- Уснула, проснулась и оказалась здесь? Странно. Ты позволишь заглянуть тебе в глаза?
- Это еще зачем?
- Хотелось бы убедиться, что ты не обманываешь. Правда, лжи в тебе я не чувствую, но всякое бывает.
Элин оскорбилась:
- Я не лгу! Смотри, если хочешь.
Зеленый Джек наклонился и, хотя было довольно темно, Элин увидела, что зрачки у него длинные, узкие, кошачьи. А глаза золотисто-желтые. Теплые, как летний день на лесной полянке. И ветерок шевелит распущенные волосы. И где-то кукует кукушка. И хочется лечь в траву, следить за плывущими облаками и ни о чем не думать. А потом уснуть. И спать долго и сладко-сладко. И проснуться вечером, вернуться в дом, а там пахнет свежим хлебом и ...
Зеленый Джек моргнул и наваждение исчезло.
- Странно - протянул он задумчиво.
- Как ты это делал? Это гипноз? Я чувствовала все по-настоящему- и лето, и ветер и даже травами пахло!
- Ты действительно не обучена. - Зеленый Джек посмотрел на нее с интересом. - Такая сила ... Тебе обязательно нужен учитель или ты натворишь дел.
- Мне не нужен никакой учитель! Я просто хочу вернуться домой. Вместе с Джемом.
Элин вскочила и отвернулась к печке. Дверца все еще приоткрыта и оранжево-желтые языки выглядывают сквозь щель. В комнате тихо, слышно лишь потрескивание дров и ровное дыхание Джема. Наконец, Зеленый Джек скрипнул стулом, усаживаясь удобнее, и спросил нарочито безразличным тоном:
- Значит, вылечить его ты не хочешь?
- Вылечить? - удивилась девушка - А он разве болен?
- А ты сама посмотри.
Элин взглянула на спящего Джема. Ничего особенного. Обычный мальчик - белокурая короткая челка смешно топорщится надо лбом, на щеке неровный след от смявшегося шарфа, рот слегка приоткрыт. Спит и улыбается во сне.
- Ты не так смотришь. Смотри чуть в сторону, вскользь.
- Боковым зрением?
- Да, - улыбнулся Джек - боковым зрением.
Девушка сосредоточила взгляд на своем шарфе, под головой мальчика и ей показалось, что она видит легкое марево над его лицом.
- Да, именно так выглядит начало болезни - произнес голос за ее плечом.
- А она опасна?
- Она смертельна для него.
- Для него? А для других нет?
- Не все подпускают болезнь так близко к себе. Хотя есть и такие, кто тянет ее за собой, как на аркане.
Элин тихо спросила, не отрывая взгляда от спящего мальчика:
- А Джема можно вылечить?
- Да. Ему повезло, что он ухватился за тебя, когда ты сюда провалилась.
-Провалилась? Это как? - Элин обернулась.
Джек стоял рядом. Красноватые блики бродили по его обветренному, загорелому лицу и венок отсюда смотрелся как корона.
- Ты что делала, прежде чем попала сюда?
- Блуждала по городу.
- Это понятно. А до этого?
- Искала близких, а до этого спала.
- А еще раньше?
Элин почувствовала, что краснеет:
- Я ссорилась с Алексом.
- Вот. Сильные эмоции. Тебе нужно учится управляться с ними. Эмоции - это сила, энергия. Нужно уметь держать ее под контролем иначе получишь неуправляемый лесной пожар.
- И как их контролировать?
- Для начала просто осознать и назвать своим именем. Сказать себе - я в гневе, я грущу, я радуюсь. Имя имеет большую власть.
- Послушай, - Элин замялась, но все же решилась - а может, ты будешь моим учителем?
Зеленый Джек опешил, а потом рассмеялся:
- Я?
- Я сказала что-то не то?
- Хм, нет. Просто ... Впрочем, почему бы нет? Ведь вы что-то ели, здесь в доме.
- Да, прости, мы были голодны, а спросить все равно было не у кого.
- Чтож, тогда, раз уж мы все равно связаны, я буду твоим учителем.
- И поможешь мне вернуться домой?
Зеленый Джек снова ухмыльнулся:
- Ты можешь вернутся туда в любой момент. С твоими-то возможностями.
- Но как?!
- Да, просто захотеть.
- Я хочу это больше всего на свете.
- Нет. Это все снаружи. А надо хотеть внутри. Вспомни свои мир, дом, самое любимое место в нем. Почувствуй его запахи, услышь его песню. Отстранись от всего и просто наслаждайся этими ощущениями. Твои чувства должны быть светлыми и легкими, как птица в окне. Еще миг и она вспорхнет и растворится в небе. Эй, погоди! Ты разве не хочешь посмотреть, как я буду лечить мальчика?
Элин смущенно заморгала:
- Я просто хотела попробовать.
- У тебя для этого будет вся ночь. А меня ждут. Поэтому, давай займемся мальчиком. Это и будет первый урок.
Он присел перед матрасом и положил руку на шарф. Закрыл глаза. Несколько минут ничего не происходило. Потом плющ на голове зашевелился, как живой, и пополз, обвиваясь вокруг его руки. Он рос, выпуская побеги, отращивал новые листья и ветки. И постепенно, вокруг мальчика, образовалась зеленая живая колыбель. Ветви плюща забрались даже под Джема, аккуратно приподнимая его, но мальчик продолжал крепко спать. Лицо Зеленого Джека расслабилось, стало отрешенным. Он закрыл глаза и задышал неровно и поверхностно. Плющ совсем сполз с его головы и Элин, к своему изумлению, увидела молодые, покрытые короткой мягкой шерсткой, рожки. Отчего-то застеснявшись, будто без спроса подсмотрела за чем-то личным, девушка опустила глаза и, к своему ужасу, разглядела змею, ползущую между листьев плюща серебристо-серой лентой. Она сдавлено охнула и Джек отозвался тихо, сквозь зубы:
- Не мешай.
Наконец, плющ вернулся на прежнее место, а Зеленый Джек встал и устало потер лицо ладонями:
- Все, пожалуй хватит.
Элин поглядела на мальчика вскользь, как учил Джек, и увидела, что марево сильно побледнело и истончилось, но не исчезло.
- Погоди, ведь болезнь не ушла? Я ее все еще вижу!
- Конечно видишь. Я не могу менять судьбу человека по собственной прихоти. Ни к чему хорошему это не приведет. Все в мире взаимосвязано - и болезнь неслучайна, и выздоровление не всегда нужно человеку. Но я могу кое-что подправить, дать еще один шанс.
- Но он выздоровеет?
- Думаю, да. Не так уж они с болезнью срослись. Извини, но мне пора идти. Меня уже ждут.
- А мы увидимся еще?
- Конечно, если пожелаешь. Я тебя найду легко, а если захочешь еще поучится, - он мягко улыбнулся - достаточно вспомнить меня или мой дом. Я чувствую, когда у меня гости. Просто помни - птица в окне. И тогда все получится.
- И он ушел, - рассказывала Элин Алексу, обнимая кружку двумя руками. За окном был обычный летний теплый день, но ее немного познабливало после пробуждения, и Алекс принес горячего чая. - Все было таким реальным, ты не поверишь! И мальчик, и этот Джек, с его копытами и рожками! Будто и не сон вовсе.
-Рогатый бог.
- Что?
- Это был Рогатый бог или Рогатый лорд - языческий образ. Отвечал за возрождение, здоровье и животных. Видимо, ты где-то увидела картинку с его изображением, вот он тебе и приснился.
Элин подумала, отхлебнула чаю и кивнула.
- Знаешь, сначала я испугалась, но потом он показался мне даже симпатичным. А еще, уходя, он подарил мне бусы. Деревянные, старые, вытертые от времени. С какими-то значками на каждой бусине. Сказал, что они помогут его найти. Ты что на меня так странно смотришь?
- С рунами?
- Не знаю, может и с рунами.
- Я тебя не сильно напугаю, если скажу, что эти бусы у тебя сейчас на шее? - спросил Алекс, отводя взгляд.
В комнате стало тихо. И только воркующий голубь, топтавшийся на подоконнике, с хлопком взмахнул крыльями и полетел куда-то по своим, голубиным, делам.