Пепельница-6
6.
Люди приходят, и люди уходят… Кто-то остается, и теперь сидит за столиком под тусклым светильником, неторопливо помешивая ложечкой остывший кофе. Иногда возвращаются те, кто когда-то ушел, кто разобрал свою жизнь по полочкам, набрался опыта и мудрости и научился видеть внутренние связи между событиями и явлениями. В любом случае, тени всех посетителей кофейни давно впитались в кремовые стены, словно вода в губку, и, если провести рукой по шероховатой поверхности, можно услышать их далекие голоса, которые что-то рассказывают, о чем-то просят, о чем-то плачут или смеются.… О чем-то молчат…
* * *
Официант привычной неслышной походкой подошел к Серому и осторожно покашлял, привлекая к себе внимание.
- Прошу прощения за беспокойство, но тут такое дело… - Официант смущенно потрепал блокнот с заказами. - В общем, дело, требующее вашего внимания.
- Что случилось? - с улыбкой спросил Серый.
- Там у входа… Ммм… Мужчина сидит! - Официант задумался. - Пьяный…
- И что?
- Ну.… Как что?.. Он пьяный, вымок весь, на улице-то вон как льет, - Официант кивнул на окно, которое действительно утонуло в трехдневном ливне. - Да, к тому же.… Ну, в общем.… Как бы это сказать… Он довольно громко и, самое главное, нецензурно выражается. Мне кажется, он всю нашу клиентуру скоро распугает.
Серый пожевал губами, размышляя о чем-то, еще раз посмотрел в окно и произнес:
- Пусть войдет.
Официант опешил. На его чисто выбритом, без единой морщинки лице появилось страдальчески-брезгливое выражение.
- Но, - Официант замялся, подбирая слова. - Мне кажется, что такой клиент вряд ли сделает много чести нашему заведению, и потом, есть ведь определенные правила по поводу внешнего и внутреннего вида клиента, а также…
- Под мою ответственность, - перебил его Серый. - Как обычно. Просто приведи его за мой столик.
- Как скажете, - обреченно вздохнул Официант.
Новый посетитель действительно выглядел крайне неприглядно. С облезлого черно-серого плаща ручьями стекала вода, забрызганные грязью выцветшие джинсы требовали не только элементарной стирки, но и от услуг портного явно бы не отказались. Зато разбухшие от воды коричневые полуботинки уже давно ни о чем не просили, по причине скоропостижной смерти. Видно было, что мужчина давно пил, причем, скорее всего, не одну неделю. Лицо его до самых глаз заросло густой нечистой щетиной…
Официант, морщась и закатывая глаза, подвел его к столику Серого и усадил на стул. Серый заказал кофе (покрепче) для гостя и зеленый чай для себя. Записав заказ в блокнот, Официант бросил неодобрительный взгляд на мужчину и скользнул за барную стойку.
Некоторое время за столом царило молчание. Мужчина, порывшись в кармане джинсов, извлек на свет подмокшие сигареты и раскисший коробок со спичками. Что-то невнятно бормоча, то ли ругательства, то ли проклятия, он несколько минут пытался разжечь спички, которые одна за другой обламывались о коробок. Все это время Серый с интересом за ним наблюдал, поглаживая волнистую белую бороду, наконец, не выдержал и протянул бедолаге серебристую зажигалку. Мужчина взглянул на него угрюмо, однако, зажигалку взял, подсушил в огоньке сигарету и прикурил. Вскоре принесли чай и кофе. Посмотрев на чашку, мужчина недоброжелательно, а где-то даже враждебно проговорил:
- Я хотел заказать пива…
- Пейте, пейте, - наставительно произнес Серый. - В вашем случае чашечка крепкого кофе как раз то, что нужно.
Мужчина хотел было возразить, но передумал и отпил немного ароматного напитка.
- Ну, как, полегчало? - спросил Серый.
- А вы знаете…
Мужчина несколько секунд прислушивался к своим ощущениям, а затем сказал:
- А ничего так…
- Ну, вот и отлично, - одобрительно сказал Серый. - Теперь можно и поговорить.
Из складок плаща Серый выудил тонкий портсигар с тонкой резьбой на крышке, щелкнул позолоченным замочком, вытащил тонкую сигарету, прикурил, выпустил дым в потолок и снова посмотрел на мужчину.
- А вы знаете, - обратился к нему Серый. - Мне кажется, я вас раньше где-то видел.
От этих слов мужчина вздрогнул.
- По крайней мере, лицо мне ваше до боли знакомо, - продолжил Серый. - То ли по телевизору, то ли в газете какой-то. Эх, хоть убей, не помню!
Мужчина раздавил в пепельнице сигарету и одним глотком допил кофе.
- Может быть, и видели, а может, и не видели, - угрюмо произнес он. - Мало ли кого по телевизору показывают.
- Нет, нет, - Серый покачал головой. - Я, кажется, начинаю припоминать… Я средствам массовой информации не особо доверяю, больше, знаете ли, ценю живое общение. Оно как-то больше человеку дает, в плане морали и опыта личного.… Но дело не в этом. Просто, несколько недель назад уловил краем глаза картинку на телевизоре.… Ну, конечно!
Он хлопнул ладонью по столу.
- Теперь я точно вспомнил! Человек-молния! Герой города! Вы, правда, немного изменились с тех пор, но тем не менее! Вас все-таки можно узнать!
- Что, слишком страшным стал? - тихо спросил мужчина.
- Ну, как бы это сказать, - Серый несколько замялся, подбирая слова. - Несколько неожиданно было увидеть вас вот так…
Мужчина горько вздохнул, с силой потер небритую щеку, затем достал еще одну сигарету, хотел было прикурить, но в последний момент передумал.
- А вы знаете, почему я таким стал? - с горечью в голосе спросил он. - Почему я сменил желто-синий плащ на вот это вот тряпье? Почему я жру спиртягу уже второй месяц? Почему я превратился в кусок дерьма?
- Не знаю, - вкрадчиво ответил Серый. - Расскажите…
* * *
- Конечно, сначала было все, - уже спокойным голосом произнес мужчина. - Человек-молния! Герой! Борец со злом! Гроза преступности! Все было… Мои шаровые молнии сметали негодяев, словно они кегли в боулинге. От одного моего имени криминальные авторитеты превращались в молокососов, тряслись и потели. А эти заголовки! «Человек-молния предотвратил ограбление века!», «Человек-молния разгромил банду Носорыла!», «Наш герой снова спас город!»… Одолел, помог, изобличил.… И так далее, и тому подобное… Мои молнии не знали промаха, я всегда был начеку, а город обожал меня и верил, что я всегда приду на помощь. Идиллия, одним словом.… А потом грохнула реформа по обеспечению безопасности в городе. Может, помните, тогда огромную сумму из городского бюджета пустили на реорганизацию полиции. Создали спецотряды из бывших военных, оснащенные по последнему слову техники, которые за пару недель вычистили все трущобы от преступной грязи, повсюду понатыкали автоматизированные системы безопасности. Весь город заполонили мобильные патрули, от которых всякая преступная сволочь шарахалась и не смела поднимать голову. Лечу я как-то над городом, смотрю - внизу движение какое-то подозрительное, кричит кто-то, шум непонятный. Я, естественно, метнулся вниз, подлетаю, а это из ювелирного магазина громил каких-то выводят, и уже журналюги понаехали, и народ вокруг ликует. Оперативно ребята работают, оперативно.… Однажды меня пригласили на вечер чествования новых героев. Ну, знаете, все с шиком, с помпой, куча журналистов, первые лица, и я на подиуме произношу какую-то бравурную речь. Вокруг меня новоявленные герои, погоны блестят, медали сверкают. Надежда и опора населения.… Ну, я что-то для проформы наболтал, мол, горжусь вами, парни и все такое. А когда я уже собирался улетать в свете прожекторов, из толпы вдруг выкатился какой-то круглый, прилизанный тип и обратился ко мне с выгодным (как тогда мне казалось) предложением. Он решил наняться ко мне кем-то вроде личного агента или продюсера. Я, говорит, вижу, что ваша популярность идет на убыль. Мол, в городе появилась новая сила, а про старых героев люди начинают забывать, а это неправильно. Город должен помнить, сколько вы для них сделали, и все такое прочее. В итоге, этот хлыщ занялся моей «раскруткой». Комиксы, ток-шоу на радио и ТВ, фокусы с молниями для публики, ночные полеты над городом. И я вроде понимаю, что все это неправильно, то есть не для этого я появился в этом городе…. Я должен людям помогать, а не развлекать их. Но… Пентхауз в «Космо-плаза», приличный счет в банке, да и всенародная известность глушили все героические позывы.… Была, однако, и обратная сторона всего этого… Что уж тут скрывать, нет-нет, да к бутылке прикладывался… Просто, когда сидишь один в шикарном номере, смотришь очередной тупой сериал про себя, а где-то там бравые молодчики делают твою работу, и, самое главное, отлично ее делают.… Эх.… Как-то вечером я решил на всякий случай город облететь. Мало ли, думаю, вдруг что подвернется. Лечу я, значит, и вдруг слышу - сирена где-то рядом орет. Городская мэрия, 105-й этаж, а я как раз над этим местом пролетаю. Я обрадовался! Наконец-то, думаю, покажу былую удаль! Мы еще, думаю, посмотрим, кто тут главный герой! Подлетел, смотрю, там внутри полумрак, и тени какие-то бегают. Попались, думаю, гады! Не глядя, вламываюсь в окно, кровь кипит, «шаровик» с пальцев рвется! Тут зажигается свет… Бабах, шарах! Взрывается конфетти, аплодисменты, музыка! Я сначала опешил, а потом присмотрелся: нарядные дамы и господа меня со всех сторон обступают, кто-то мне бокал в руку сует, и аплодисменты, аплодисменты. Подходит этот мой агентик чуть ли не под руку с самим мэром нашего славного города. Оба аж сияют. Мэр справа встал, агентик слева, тут же фотографы подбежали и щёлк-щёлк нас… Агентик, морда смазливая, аж лоснится весь от важности, меня по плечу хлопает. Блестящий выход, говорит, очень эффектно! Мэр и все его окружение вами крайне гордится! И мэр поддакивает, мол, городская власть теперь может быть спокойна, за вашей спиной нам никто не страшен! Тут я понимаю, что все это - сплошная туфта. Все специально подстроили, чтобы я перед политиканами мускулами поиграл… Типа, союз власти и высших сил! Выборы ведь накануне.… Тут я и сорвался. Сейчас, я вам устрою, думаю, союз.… Там под потолком люстра весела огромная…. Я собрал шаровую молнию и в нее как засветил! Стекляшка вдребезги, народ заметался, в воздухе электричество трещит… Агентик с мэром, вот только что тут стояли, смотрю - уже под стол забрались в другом конце зала. Я бы еще шухеру навел, да, думаю, будет с вас, сволочи. И улетел…
* * *
Мужчина замолчал. Серый пристально смотрел на него, ожидая продолжения рассказа. Только сейчас он обратил внимание на почти мертвую тишину в кофейне. Не было привычного чуть слышного гула от разговоров за столиками, не играло радио на барной стойке, даже дождь, еще недавно заливавший окна стих, словно затаился.
- А что было дальше? - наконец спросил Серый.
* * *
- А дальше, - промолвил мужчина. - Дальше начались всенародные гонения. Комиксы и фильмы про меня сжигали, со всех сторон неслись гневные возгласы, в мои плакаты плевали, а самого меня проклинали и желали мне скорейшей смерти. Сначала меня объявили вне закона, угрожали арестом и судом. Но потом смекнули, что арестовать человека со сверхспособностями, да еще держать его под стражей - дело довольно хлопотное. В конце концов, меня просто вычеркнули из жизни города. Словно меня и не было никогда. Сам я решил сделать с собой примерно тоже самое. Забыть о своей геройской ипостаси. Если я не нужен этому городу, значит, я не нужен и самому себе. Я спрятался на окраине города в заброшенном доме. На улицу выходил редко. Тем более в гражданской одежде меня и не узнали бы. Как оказалось, мой внешний вид практически никто не мог воспроизвести в деталях. Так, довольно шаблонно: мощный подбородок, горящие глаза, огромные мускулы.… Оденься в обычную старую куртку, джинсы, несколько дней не бери в руки бритву, и тебя уже никто не отличит от обычного серого обывателя. Вот так и я.… Сидел в своей конуре на окраине, лакал бухло, и вытравливал из себя героя. Пить мог несколько дней кряду. Однако организм героя - есть организм героя. Меня радиацией-то не возьмешь, а уж самую крепкую спиртягу я пил как воду. Естественно, напивался, но практически без вреда для организма. Только голова все тяжелее и тяжелее становилась. Всех моих прежних денег у меня, понятное дело, не было. Так что я подрабатывал, как мог. Я ведь об электричестве знаю все и даже больше. Так что починить какой-нибудь электроприбор для меня раз плюнуть. Вот так и перебиваюсь до сих пор. Ну, и пью еще, не без этого.
- Ну и как, помогает? - осведомился Серый.
- Да как сказать, - отмахнулся Человек-молния. - Бывает, конечно, ностальгия подкрадется, но я с этим борюсь, давлю ее, заразу. Поймите, этому городу я не нужен. Это только в комиксах супермен всегда нарасхват и всегда при деле. А в наше время супергерой - это развлекаловка для публики, а настоящую работу делает хваленная городская гвардия. А вы что думаете, мне стоит вернуться?
- Вы уже выбрали свой путь, - сурово ответил Серый. - И я не вправе вам советовать его менять. Вы действительно сделали для этого города очень много. Просто мне кажется, ваше время еще не пришло. Этот город еще не готов к появлению таких, как вы. Когда-нибудь, но не сейчас. Люди еще не разобрались с тем, что терзает их изнутри, дайте им время. А когда они будут готовы, что ж… Может, и наступит, наконец-то, ваш черед. Единственный совет, который я вам могу дать - не пейте так сильно. Вам это очень не идет.
Человек-молния усмехнулся, почесал затылок, снова хмыкнул, затем посмотрел на Серого.
- Складно вы говорите, конечно, складно, - произнес он. - Очень уж складно.… Однако, мне пора, спасибо, что выслушали меня.
Он встал из-за стола и, чуть покачиваясь, побрел к выходу. На полпути он обернулся.
- Я подумаю над вашими словами, - сказал он, поплотнее запахнулся в плащ и вышел на улицу.
* * *
Серый посмотрел на окурок сигареты Человека-молнии в пепельнице. По сравнению с остальными «бычками», он выглядел самым задавленным и изжеванным. Даже окурок того горемыки-ученого смотрелся по сравнению с ним как-то бодрее…. Серый еще некоторое время изучал его, затем подозвал Официанта.
- Вы мне тут недавно говорили, что у нас на кухне какая-то неисправность? - спросил он.
- Да, было дело, - ответил Официант. - Одна из трех кофейных машин барахлит. Мы сами пытались наладить, дело-то привычное, да только в этот раз поломка действительно серьезная.
- Значит так, - произнес Серый. - Завтра утром отправьте кого-нибудь на северную окраину города. Там есть заброшенная пятиэтажка с полуразрушенной крышей. Не перепутаете, она в том районе одна такая. Там найдете нашего сегодняшнего гостя. Он, как оказалось, обладает замечательными способностями в плане электричества - чинит любую бытовую технику. Так что, думаю, нашу проблему он решит за раз.