(no subject)
Развилка выпрыгнула на путницу внезапно, словно расшалившаяся белка. Но в отличие от белки, не скрылась тут же обратно в лес, возмущённо стрекоча, а осталась на месте, усердно делая вид, что была тут всегда.
- Так-так, - протянула женщина, останавливаясь и упирая в землю сучковатую палку, которой помогала себе при ходьбе, - Интересные новости.
Развилка поежилась, словно бы смущенная строгим взглядом темных глаз. Было в этом взгляде что-то, заставляющее внутренне трепетать. В остальном же облике путницы не было ничего примечательного, кроме, разве что, вязи белых татуировок, густо покрывавшей смуглую кожу. Короткий белый ёжик волос на голове и мелкая, но частая сеточка морщин намекали на то, что их владелица ходит по этой земле уже много десятков лет, но двигалась она уверенно и легко. Звали ее Тетушка Ашта или Тэ Ашта (ей казалось, что короткое имя намного практичнее, но статус городской ведуньи не позволял окружающим пропускать почтительное Тэ).
Тэ Ашта подняла голову и уставилась в небо.
- И что же это значит? - сурово вопросила она.
Небо поспешно укрылось набежавшей тучкой и уронило сверху большую холодную дождевую каплю, приземлившуюся прямо в центр Тетушкиного лба.
Тэ Ашта вытерла лоб рукавом и усмехнулась:
- Что ж, как скажешь.
Подхватила палку и зашагала дальше, свернув на развилке влево.
Несколько часов спустя она продолжала подниматься по тропинке вверх. Чем дальше, тем круче становился подъем, и тем ближе прижималась тропинка к склону горы. Небо предусмотрительно скрылось за густыми ветвями елей, и потолковать с ним по душам, чего очень хотелось Тэ Ашта последние пару часов, было невозможно.
Путница в недоумении покачала головой. Она не любила не понимать, что происходит, а здешние горы знала, как свои зубы - все на месте, умеренно белые, верхний спереди чуть обломан. Не было здесь таких гор. И такого густого ельника тут не было. Раньше.
Тэ Ашта сунула руку в небольшой мешочек, висевший на поясе. В мешочке что-то зашелестело, и на свет показался небольшой желтоватый кругляшок - кость, на которой был выжжен знак: ладонь с растопыренными пальцами. Знак, не дающий ответа, вернее, указывающий на всякую невозможность ответа, но не препятствующий движению вперёд. Впрочем, и не поощряющий, решила она и хорошенько осмотрелась.
Она стояла сейчас, почти прижавшись к шершавому стволу ели. Справа, сразу за елью, склон горы резко уходил вверх, а слева вниз. Горизонтальным был только маленький участок песчаной почвы у самых корней. Тропинка прыгала с корня на корень, с камня на камень, и некоторые из камней угрожающе покачивались под ногой. Впереди виднелись корни вывороченного дерева, и Тэ Ашта направилась к нему. В вывороте корней, как она и ожидала, обнаружилась маленькая песчаная пещерка, и Тэ Ашта забралась туда, прихватив пару сухих веток. Она устроилась настолько удобно, насколько это было возможно: сухо, можно вытянуть ноги и расшнуровать ботинки. А через несколько минут компанию ей составил маленький костерок: он усердно старался разогнать сгущающиеся сумерки, и это отлично ему удавалось на небольшом пятачке Тэ Аштиного укрытия.
Из заплечной сумки путница достала хлеб, флягу с водой, большую металлическую кружку и горсть подсушенные листьев; вода отправилась в кружку, листья - в воду, а кружка на огонь. Закипевшая вода упоительно запахла лесными ягодами. Расправившись со своим немудреным ужином, Тэ Ашта раскурила длинную, с руку, трубку и задумалась.
Темнота окончательно утвердила свои права над лесом, но сколько Тэ Ашта ни прислушивалась, она не услышала ни одного ночного зверя или птицы. Ветра тоже не было, и вокруг стояла густая тишина. Кости показывали всё ту же растопыренную ладонь - не задавай вопросов; и в трубочном дыму не было видно ничего, что объясняло бы происходящее, словно трубка была обычной курительной трубкой, а не точным инструментом объяснения вселенной, не подводившим ведунью раньше никогда.
Все это было крайне странно. И никогда раньше ни с чем подобным она не сталкивалась. Хотя...
Тэ Ашта напрягла память, выуживая из неё кусочки давно позабытой истории...
Она была совсем девчонкой, лет десяти, когда ее взяла в ученицы Старая Рунна. Прошло всего несколько месяцев ее ученичества, когда случилось... Что же это было? Тэ Ашта никак не могла вспомнить. Эпидемия? Почему-то Тэ Ашта была уверена, что именно эпидемия, но при этом не могла вспомнить, чтобы кто-то в итоге погиб. Заболели многие, и было очень страшно, и почему-то воздух постоянно пах горьким, въедающимся в горло дымом...
Старая Рунна отправилась тогда заглянуть в Бездну. Как и Тэ Ашта сейчас. И взяла маленькую Ашту с собой. Они шли долго, очень долго. Ашта ужасно устала, она ещё никогда в жизни так далеко и долго не ходила. Да ещё и по таким диким местам. То было огромное болото, трясина с редкими корявыми деревцами, умудрившимися найти клочок твёрдой почвы для корней. И ни звука вокруг, только прерывистое Аштино всхлипывание - она рассекла ногу об острый сучок, и нога ужасно болела. Аште было ужасно жалко себя. А эта Старая Грымза ни разу даже не взглянула не неё. Впрочем, когда Аште стало совсем невмоготу и захотелось лечь прямо там, в трясине, и умереть, захлебнувшись жижей, шедшая впереди Старая Рунна обернулась, положила сухонькую ладошку Аште на лоб, посмотрела ей куда-то прямо в душу своими пронзительно голубыми глазами и что-то шепнула. Боль в ноге утихла, откуда-то взялись силы, и две ведуньи продолжили свой путь. Ашта поразилась в тот момент царившей вокруг тишине. Болото - источник жизни для множества птиц и насекомых, но эта трясина была мертва.
Старая Рунна только пожала плечами: - Межвременье...
Ашта не осмелилась тогда спросить, что это значит, а потом забыла. Когда они наконец преодолели трясину и сделали привал, девочка уснула, едва присев на землю, и пропустила всё, что случилось тогда у Старой Рунны с Бездной.
А эпидемия всё же не началась. Кажется. Тэ Ашта так и не могла соединить те обрывки воспоминаний, они ускользали, словно маленькие рыбешки в стремительной воде горного ручья.
Тэ Ашта глубоко вздохнула и открыла глаза. Костёр давно прогорел, и угли остыли, занимался рассвет.
С трудом распрямившись, она растерла затёкшие ноги и поясницу и зашнуровала ботинки. Дорога быстро разогреет тело. Но она была уверена, что почти пришла.
Воздух, наполненный светом ещё не взошедшего солнца, мерцал и тёк. На горизонте он смешивался с водой, такой же светящейся, дымчато-серой. Тэ Ашта стояла на самом краю уходящей вертикально вниз скалы. Скала была так высока, что ее подножье и плещущееся там море было не различить - всё растворялось в той же светящейся и дышащей дымке.
- Отлично выглядишь, - улыбнулась ведунья Бездне, садясь на самом краю и беспечно свешивая ноги вниз. Однажды Бездна заберёт и ее... но ещё не сегодня.
В ушах ее, хотя, скорее, за ушами, прямо внутри головы, раздался сухонький старческий смех:
- Всё-таки дошла. Не заплутала. И помогать почти не пришлось в этот раз, смотри-ка ты.
Тэ Ашта отмахнулась и заговорила вновь:
- Я пришла за помощью. Я принимала роды, вчера утром. Всё шло хорошо, а потом... Я так и смогла понять, что произошло. Малыш был абсолютно здоров, а теперь он умирает. Возможно, уже умер - я шла так быстро, как могла, но этот покинутый духами лес...
- Завтра. Это случится только завтра, - перебила ее Бездна. - Ты так и не поняла? Я же говорила тебе, межвременье.
- Ах вот оно что! - Тэ Ашта с просветлевшим лицом хлопнула себя по лбу. - Ну конечно, могла бы и сама сообразить! Но это великолепно, значит, у нас ещё есть время!
- Не у нас. У тебя. Я указала тебе путь сюда, больше ничем не могу помочь.
- Но...
- Ты пришла сюда препираться или работать? Времени не так уж много, девочка.
- Ладно, - неожиданно согласилась Тэ Ашта. Она выглядела спокойной, только сдвинутые брови выдавали тревогу. А может, это был страх. - Хоть присмотри за мной - там.
Она вновь вытащила свою трубку, набила ее скрученными листьями из маленькой деревянной шкатулки, которая вместе с трубкой всегда хранилась в ее сумке, и хитро прищёлкнув пальцами, раскурила трубку. Сделав несколько глубоких затяжек, она закрыла глаза и перестала дышать.
Из под закрытых век видела она сперва только цветные пятна. Но потом пятна начали складываться в картины. Она словно с высоты увидела себя, сидящую возле обрыва. И мысленно потянулась обратно к жилью, туда, где вот-вот должен был родиться ребёнок. Нашла мыслью роженицу... да, схватки ещё не начались, ребёнок был в безопасности в мамином животе. Она проникла взглядом сквозь ткани и внимательно осмотрела младенца. Внешне всё с ним было в порядке. Тогда Тэ Ашта заглянула ещё глубже. И ещё. И ещё.
Там, куда она забралась, мир напоминал переплетение светящихся нитей. Всё было связано со всем. Нити жизней тянулись из прошлого, пульсировали в настоящем, и уходили в будущее. Отсюда она могла увидеть любой момент любой жизни. Вот только как отыскать нужную жизнь? Ей ещё не приходилось раньше погружаться так глубоко, на самую изнанку ткани бытия. Она замерла на мгновение в неподвижности... позволила мысли скользить с нити на нить... Вот оно! Две нити обвиваются друг вокруг друга, а затем постепенно разделяются - ребёнок ещё часть мамы, но уже готов родиться. Она проследила две переплетенные нити вперёд... где-то здесь... Да, вот он, этот крохотный разрыв. Всего несколько волокон. Сперва кажется безобидным, но нить жизни за ним тускнеет, словно остывающий уголёк. Тэ Ашта победно ухмыльнулась, но тут же чуть не взвыла от внезапного осознания: она бесплотна здесь, на изнанке всего. На лицевой стороне бытия, в твердом мире, она была бессильна, потому что не видела причину. А здесь она всё видит, но у нее нет рук, чтобы что-то сделать.
Руки. Ей нужны руки. Она ухватилась за эту мысль всем своим бесплотным существом. Руки.
Она оглянулась на свое тело, застывшее на краю скалы. Она различила лица внизу, в Бездне. Внимательные глаза, следящие за ней. Поколения и поколения ведунов и ведуний, приходивших заглянуть в Бездну... чтобы однажды стать ею.
Она снова перевела взгляд на себя. Собралась внутренне. И словно дернула изнутри за ту нить, что связывала ее сознание и тело. Несильно. Ровно настолько, чтобы стать чуть плотнее...
Откуда-то брызнул слепящий свет. Тэ Ашта попыталась зажмуриться, но у ее сознания не было век. Да и глаз нет, напомнила она себе и, смаргивая несуществующие слезы, уставилась на источник света. С облегчением и некоторой долей ужаса она опознала в нем свои руки. Отлично. То, что надо. Плюс интересный световой эффект.
Тэ Ашта протянула горящие белым огнем руки и осторожно связала два кончика разорванной нити прочным узелком.
- Всё будет по-моему или никак, - удовлетворенно хмыкнула она. Из Бездны за её спиной донеслись одобрительные смешки.
----------------------------
Темы из двадцать четвертых пятнашек txt-me: «история, в которой мы с бездной таращимся друг на друга, кто первый моргнёт - тухлое яйцо» и «Тропинка между домами, ведущая в позапрошлый год», правда, год незаметно для меня превратился в день.
- Так-так, - протянула женщина, останавливаясь и упирая в землю сучковатую палку, которой помогала себе при ходьбе, - Интересные новости.
Развилка поежилась, словно бы смущенная строгим взглядом темных глаз. Было в этом взгляде что-то, заставляющее внутренне трепетать. В остальном же облике путницы не было ничего примечательного, кроме, разве что, вязи белых татуировок, густо покрывавшей смуглую кожу. Короткий белый ёжик волос на голове и мелкая, но частая сеточка морщин намекали на то, что их владелица ходит по этой земле уже много десятков лет, но двигалась она уверенно и легко. Звали ее Тетушка Ашта или Тэ Ашта (ей казалось, что короткое имя намного практичнее, но статус городской ведуньи не позволял окружающим пропускать почтительное Тэ).
Тэ Ашта подняла голову и уставилась в небо.
- И что же это значит? - сурово вопросила она.
Небо поспешно укрылось набежавшей тучкой и уронило сверху большую холодную дождевую каплю, приземлившуюся прямо в центр Тетушкиного лба.
Тэ Ашта вытерла лоб рукавом и усмехнулась:
- Что ж, как скажешь.
Подхватила палку и зашагала дальше, свернув на развилке влево.
Несколько часов спустя она продолжала подниматься по тропинке вверх. Чем дальше, тем круче становился подъем, и тем ближе прижималась тропинка к склону горы. Небо предусмотрительно скрылось за густыми ветвями елей, и потолковать с ним по душам, чего очень хотелось Тэ Ашта последние пару часов, было невозможно.
Путница в недоумении покачала головой. Она не любила не понимать, что происходит, а здешние горы знала, как свои зубы - все на месте, умеренно белые, верхний спереди чуть обломан. Не было здесь таких гор. И такого густого ельника тут не было. Раньше.
Тэ Ашта сунула руку в небольшой мешочек, висевший на поясе. В мешочке что-то зашелестело, и на свет показался небольшой желтоватый кругляшок - кость, на которой был выжжен знак: ладонь с растопыренными пальцами. Знак, не дающий ответа, вернее, указывающий на всякую невозможность ответа, но не препятствующий движению вперёд. Впрочем, и не поощряющий, решила она и хорошенько осмотрелась.
Она стояла сейчас, почти прижавшись к шершавому стволу ели. Справа, сразу за елью, склон горы резко уходил вверх, а слева вниз. Горизонтальным был только маленький участок песчаной почвы у самых корней. Тропинка прыгала с корня на корень, с камня на камень, и некоторые из камней угрожающе покачивались под ногой. Впереди виднелись корни вывороченного дерева, и Тэ Ашта направилась к нему. В вывороте корней, как она и ожидала, обнаружилась маленькая песчаная пещерка, и Тэ Ашта забралась туда, прихватив пару сухих веток. Она устроилась настолько удобно, насколько это было возможно: сухо, можно вытянуть ноги и расшнуровать ботинки. А через несколько минут компанию ей составил маленький костерок: он усердно старался разогнать сгущающиеся сумерки, и это отлично ему удавалось на небольшом пятачке Тэ Аштиного укрытия.
Из заплечной сумки путница достала хлеб, флягу с водой, большую металлическую кружку и горсть подсушенные листьев; вода отправилась в кружку, листья - в воду, а кружка на огонь. Закипевшая вода упоительно запахла лесными ягодами. Расправившись со своим немудреным ужином, Тэ Ашта раскурила длинную, с руку, трубку и задумалась.
Темнота окончательно утвердила свои права над лесом, но сколько Тэ Ашта ни прислушивалась, она не услышала ни одного ночного зверя или птицы. Ветра тоже не было, и вокруг стояла густая тишина. Кости показывали всё ту же растопыренную ладонь - не задавай вопросов; и в трубочном дыму не было видно ничего, что объясняло бы происходящее, словно трубка была обычной курительной трубкой, а не точным инструментом объяснения вселенной, не подводившим ведунью раньше никогда.
Все это было крайне странно. И никогда раньше ни с чем подобным она не сталкивалась. Хотя...
Тэ Ашта напрягла память, выуживая из неё кусочки давно позабытой истории...
Она была совсем девчонкой, лет десяти, когда ее взяла в ученицы Старая Рунна. Прошло всего несколько месяцев ее ученичества, когда случилось... Что же это было? Тэ Ашта никак не могла вспомнить. Эпидемия? Почему-то Тэ Ашта была уверена, что именно эпидемия, но при этом не могла вспомнить, чтобы кто-то в итоге погиб. Заболели многие, и было очень страшно, и почему-то воздух постоянно пах горьким, въедающимся в горло дымом...
Старая Рунна отправилась тогда заглянуть в Бездну. Как и Тэ Ашта сейчас. И взяла маленькую Ашту с собой. Они шли долго, очень долго. Ашта ужасно устала, она ещё никогда в жизни так далеко и долго не ходила. Да ещё и по таким диким местам. То было огромное болото, трясина с редкими корявыми деревцами, умудрившимися найти клочок твёрдой почвы для корней. И ни звука вокруг, только прерывистое Аштино всхлипывание - она рассекла ногу об острый сучок, и нога ужасно болела. Аште было ужасно жалко себя. А эта Старая Грымза ни разу даже не взглянула не неё. Впрочем, когда Аште стало совсем невмоготу и захотелось лечь прямо там, в трясине, и умереть, захлебнувшись жижей, шедшая впереди Старая Рунна обернулась, положила сухонькую ладошку Аште на лоб, посмотрела ей куда-то прямо в душу своими пронзительно голубыми глазами и что-то шепнула. Боль в ноге утихла, откуда-то взялись силы, и две ведуньи продолжили свой путь. Ашта поразилась в тот момент царившей вокруг тишине. Болото - источник жизни для множества птиц и насекомых, но эта трясина была мертва.
Старая Рунна только пожала плечами: - Межвременье...
Ашта не осмелилась тогда спросить, что это значит, а потом забыла. Когда они наконец преодолели трясину и сделали привал, девочка уснула, едва присев на землю, и пропустила всё, что случилось тогда у Старой Рунны с Бездной.
А эпидемия всё же не началась. Кажется. Тэ Ашта так и не могла соединить те обрывки воспоминаний, они ускользали, словно маленькие рыбешки в стремительной воде горного ручья.
Тэ Ашта глубоко вздохнула и открыла глаза. Костёр давно прогорел, и угли остыли, занимался рассвет.
С трудом распрямившись, она растерла затёкшие ноги и поясницу и зашнуровала ботинки. Дорога быстро разогреет тело. Но она была уверена, что почти пришла.
Воздух, наполненный светом ещё не взошедшего солнца, мерцал и тёк. На горизонте он смешивался с водой, такой же светящейся, дымчато-серой. Тэ Ашта стояла на самом краю уходящей вертикально вниз скалы. Скала была так высока, что ее подножье и плещущееся там море было не различить - всё растворялось в той же светящейся и дышащей дымке.
- Отлично выглядишь, - улыбнулась ведунья Бездне, садясь на самом краю и беспечно свешивая ноги вниз. Однажды Бездна заберёт и ее... но ещё не сегодня.
В ушах ее, хотя, скорее, за ушами, прямо внутри головы, раздался сухонький старческий смех:
- Всё-таки дошла. Не заплутала. И помогать почти не пришлось в этот раз, смотри-ка ты.
Тэ Ашта отмахнулась и заговорила вновь:
- Я пришла за помощью. Я принимала роды, вчера утром. Всё шло хорошо, а потом... Я так и смогла понять, что произошло. Малыш был абсолютно здоров, а теперь он умирает. Возможно, уже умер - я шла так быстро, как могла, но этот покинутый духами лес...
- Завтра. Это случится только завтра, - перебила ее Бездна. - Ты так и не поняла? Я же говорила тебе, межвременье.
- Ах вот оно что! - Тэ Ашта с просветлевшим лицом хлопнула себя по лбу. - Ну конечно, могла бы и сама сообразить! Но это великолепно, значит, у нас ещё есть время!
- Не у нас. У тебя. Я указала тебе путь сюда, больше ничем не могу помочь.
- Но...
- Ты пришла сюда препираться или работать? Времени не так уж много, девочка.
- Ладно, - неожиданно согласилась Тэ Ашта. Она выглядела спокойной, только сдвинутые брови выдавали тревогу. А может, это был страх. - Хоть присмотри за мной - там.
Она вновь вытащила свою трубку, набила ее скрученными листьями из маленькой деревянной шкатулки, которая вместе с трубкой всегда хранилась в ее сумке, и хитро прищёлкнув пальцами, раскурила трубку. Сделав несколько глубоких затяжек, она закрыла глаза и перестала дышать.
Из под закрытых век видела она сперва только цветные пятна. Но потом пятна начали складываться в картины. Она словно с высоты увидела себя, сидящую возле обрыва. И мысленно потянулась обратно к жилью, туда, где вот-вот должен был родиться ребёнок. Нашла мыслью роженицу... да, схватки ещё не начались, ребёнок был в безопасности в мамином животе. Она проникла взглядом сквозь ткани и внимательно осмотрела младенца. Внешне всё с ним было в порядке. Тогда Тэ Ашта заглянула ещё глубже. И ещё. И ещё.
Там, куда она забралась, мир напоминал переплетение светящихся нитей. Всё было связано со всем. Нити жизней тянулись из прошлого, пульсировали в настоящем, и уходили в будущее. Отсюда она могла увидеть любой момент любой жизни. Вот только как отыскать нужную жизнь? Ей ещё не приходилось раньше погружаться так глубоко, на самую изнанку ткани бытия. Она замерла на мгновение в неподвижности... позволила мысли скользить с нити на нить... Вот оно! Две нити обвиваются друг вокруг друга, а затем постепенно разделяются - ребёнок ещё часть мамы, но уже готов родиться. Она проследила две переплетенные нити вперёд... где-то здесь... Да, вот он, этот крохотный разрыв. Всего несколько волокон. Сперва кажется безобидным, но нить жизни за ним тускнеет, словно остывающий уголёк. Тэ Ашта победно ухмыльнулась, но тут же чуть не взвыла от внезапного осознания: она бесплотна здесь, на изнанке всего. На лицевой стороне бытия, в твердом мире, она была бессильна, потому что не видела причину. А здесь она всё видит, но у нее нет рук, чтобы что-то сделать.
Руки. Ей нужны руки. Она ухватилась за эту мысль всем своим бесплотным существом. Руки.
Она оглянулась на свое тело, застывшее на краю скалы. Она различила лица внизу, в Бездне. Внимательные глаза, следящие за ней. Поколения и поколения ведунов и ведуний, приходивших заглянуть в Бездну... чтобы однажды стать ею.
Она снова перевела взгляд на себя. Собралась внутренне. И словно дернула изнутри за ту нить, что связывала ее сознание и тело. Несильно. Ровно настолько, чтобы стать чуть плотнее...
Откуда-то брызнул слепящий свет. Тэ Ашта попыталась зажмуриться, но у ее сознания не было век. Да и глаз нет, напомнила она себе и, смаргивая несуществующие слезы, уставилась на источник света. С облегчением и некоторой долей ужаса она опознала в нем свои руки. Отлично. То, что надо. Плюс интересный световой эффект.
Тэ Ашта протянула горящие белым огнем руки и осторожно связала два кончика разорванной нити прочным узелком.
- Всё будет по-моему или никак, - удовлетворенно хмыкнула она. Из Бездны за её спиной донеслись одобрительные смешки.
----------------------------
Темы из двадцать четвертых пятнашек txt-me: «история, в которой мы с бездной таращимся друг на друга, кто первый моргнёт - тухлое яйцо» и «Тропинка между домами, ведущая в позапрошлый год», правда, год незаметно для меня превратился в день.