Шепот из прошлого
Развитие языков подчиняется законам эволюции?
Многое можно сказать о человеке по его речи. Например, говор Рассела Грея выдает его новозеландское происхождение: он говорит «райт» (rite - ритуал) вместо «рейт» (rate - уровень, темп, скорость). Иногда из-за этого его неправильно понимают. Несколько лет назад во время одного обсуждения в Оксфордском университете Ричард Докинс (известный эволюционист и страстный атеист) спросил его, что он имеет в виду, говоря evolutionary rite (эволюционный ритуал вместо темпов эволюции - evolutionary rate). «Новая Зеландия - небогатая страна, мы не можем себе позволить больше одного дифтонга», - пошутил Грей (в том смысле, что и rite и rate там произносят как rite).
Будучи опытным биологом, он отмечает особенности произношения людей с таким же интересом и вниманием, с каким наблюдает за различиями в повадках птиц. «Изучая различное брачное поведение пернатых и то, как его с небольшими отклонениями воспроизводит их потомство, понимаешь, что почти то же самое происходит и с языками людей», - говорит ученый.
Грей живет в островном тихоокеанском государстве, где лингвистическое разнообразие велико как нигде, он прислушивается к звукам речи их жителей и слышит, как меняются языки, как из одного общего языка появляются два разных или как один распространяются на большие территории. То же самое происходит и с некоторыми видами животных.
Но если биологи издавна пытались уйти в глубь времен, чтобы проследить хронологию становления видов и таким образом восстановить историю нашей эволюции, то многие лингвисты считают, что изменения, происходящие в языках, настолько непредсказуемы, что заглянуть в их далекое прошлое, докопаться до их истоков просто невозможно.
Грей и его коллега Квентин Аткинсон, оба из Оклендского университета, попытались опровергнуть это мнение. По мнению этих ученых, можно провести «лингвистические раскопки» на тысячи лет назад. Для этого достаточно представить себе, что слова нашей речи - это эволюционирующие представители живой фауны, и исследовать их так же, как биологи изучают виды животных.
Далее о развитии языков читайте здесь