«Панцирные псы» (рассказ для сообщества «СССР-2061»).
«Панцирные псы»
«Тот, кто мечтает, - предтеча того, кто мыслит.
Сгустите все мечтания - и вы получите действительность»
© Виктор Гюго
Глава 1.
Шлюз плавно распахнулся, точно в тот момент, когда Анин лётный скафандр завершил самосборку. Все элементы заняли своё место и на секунду замерли вместе с девушкой - проводя самодиагностику.
Обтекаемые формы экипировки, изящно повторяли контуры человеческого тела, не мешая его движениям и эффективно защищая от физического воздействия. А специальная гелевая основа, поддерживала комфортную температуру и компенсировала любые перегрузки. На спине был закреплен небольшой ранец, который в случае необходимости превращался в защитный шлем.
Секунда истекла - словно один взмах ресниц этой сероглазой, светловолосой девушки, с любопытствующими уголками губ. Словно в подтверждение того, что все в норме - на её правом предплечье, мягкой подсветкой моргнул герб Советского Союза, а левое плечо озарилось символикой дальней разведки Земного Альянса.
- Здравствуй, внучка! - улыбнулся дед, заходя к ней каюту. На нем был похожий скафандр, но со знаком космической геологоразведки. Рыжеватая щетина весело поблескивала исчезающей сединой.
- Привет, дедуль! - Аня подошла и чмокнула его в щеку, - Смотрю, ты всё молодеешь.
- Костя говорит, что через 3 дня буду как сорокалетний.
- Константин Александрович своё дело знает. А то ты себя что-то совсем запустил на своем Марсе. Тебе всего-то 75 лет, а уже был как старая калоша. Ревматизм, бронхит, слабость в руках… Это в наше-то время! - девушка презрительно хмыкнула, - Ты у меня какого года? 86-ого?
- Да, 1986-ого. Еще при Союзе родился…
- Я тоже при Союзе, - возразила ему внучка.
- Ты-то в 2040-ом родилась, уже при новом Союзе. А про Закат Мира и Исход, небось только в книжках читала, на службе нахваталась, да от меня в байках слышала …
- Ну почему, я еще в «Сфере» много интересного накопала.
- Там мало. Во время Исхода много техники пострадало, информацию целыми пластами теряли.
- Впрочем, ладно, как у тебя дела, Ань? Как служба?
- Служба - отлично! - девушка радостно улыбнулась, - Я как раз хотела сказать - нам с Пашкой поручили новое задание!
- Паша - это сын Степана Андреевича?
- Он самый.
- А что за задание?
- Говорят, что после переоборудования радиотелескопов на Луне и на Марсе - наши смогли засечь еще один корабль «панцирных». И нам предложили осуществить его перехват!
Дед встрепенулся.
- Который из кораблей? Их ведь еще около полутора сотен так и не нашли.
- На этот раз отыскали «Зевс».
- Хм, «Зевс», знакомое название, - дед быстро подгрузился к «Сфере». Ага, помню такой. На нем драпали финансисты из Лондона. Ба… Да это же те самые…
- Что за «те самые»?
- Да, были одни, - дед недовольно поморщился, - Эти подлецы, в 20-ые годы, захватили ученых из ЦЕРНа, и смылись - разрушив полгорода и убивая всех, кто встал у них на пути. Дядю Витю они тогда забрали, - он быстро скинул ей фотографию, где они вместе стоят на фоне Кремля.
- Так может он еще живой?
- Вряд ли, - мрачно ответил дед.
- Ему сейчас сколько было бы?
- Под 60. Но у них-то ты сама знаешь, какие условия. Это у нас медицина развивается, «обновляться» можем, а они на своих колымагах летят в разные стороны, даже без простейшего анабиоза и регенерации тканей. Уже второе поколение должно было вырасти, ни разу не видевшее Землю… Ты уж аккуратней, эти звери на всё способны.
- Да не волнуйся ты, - Аня хлопнула его по плечу, - у нас и техника лучше, и защита отличная, а корабли на гелии-3 и rezo-генераторах - догонят их атомные кочегарки в два счёта.
- Храбрая ты у меня выросла. Вся в мамку пошла, - дед подошел и обнял девушку.
Скафандры незаметно изменили форму, смягчаясь и снимая защиту, чтобы не мешать людям.
Глава 2.
- Друзья! - капитан Уильям Ли бодро напутствовал собравшиеся экипажи, - Каждый из нас является бойцом Земного Альянса и выполняет свой долг перед нашей общей родиной - Землёй.
В пределах досягаемости, мы обнаружили сразу несколько кораблей беглецов. Командование приказывает перехватить эти корабли и вернуть их на Землю. Если обнаружите пленных - постарайтесь их вызволить.
Цели поделим так:
Крейсер «Зевс» - перехватят два корабля дальней разведки - один от Советского, а второй от Африканского Союза.
Аня заметила, как синхронно с ней и Пашкой, вперёд вышли двое высоких мужчин в тёмных скафандрах. На груди одного из них светилась высшая награда Африканского Союза - орден имени Муаммара Каддафи.
Уильям продолжил раздавать цели.
- Перехватывать «Тритон» - отправятся экипажи Лиги Арабских Государств и Европейского союза.
За «Амальгамой» полетят представители Азиатского и Южноамериканского союза.
А «Вершитель» будут перехватывать силы Североамериканского и Тихоокеанского союзов.
Предстартовая раздача целей быстро завершилась, и капитан, напутствуя разведчиков словами: - «Помните, что вся Земля смотрит на вас!», - отдал приказ начинать операцию.
Аня и Павел запрыгнули в свою «Рысь» - лёгкий перехватчик последнего поколения и запустили двигатели.
Система навигации проложила оптимальный курс, и выдала время на достижение заданной точки: - 8 дней, 11 часов, 12 минут и 4 секунды. Можно было на неделю погрузиться в анабиоз и прекрасно отдохнуть перед заданием.
Глава 3.
- Настигаем! - закричала Аня, войдя в охотничий раж, - Вон они, вон!
Павел едва заметно улыбнулся, краем глаза любуясь увлёкшейся подругой. Это была его третья операция, и он уже примерно знал чего ожидать - заранее переключившись в режим скрытности и выйдя на оптимальный курс перехвата. Рядом скользила «Пантера» африканцев.
Сценарий перехвата был отработан на многочисленных учениях, и сейчас они спокойно заходили на цель.
Требовалось уклониться от огневого контакта и сразу же наладить связь. Языковой проблемы давно не стояло, ведь у каждого в мире, с самого детства, был доступ к универсальному автопереводчику в «Сфере» и каждый понимал каждого. А когда люди сильно удалялись от планеты, и единая информационная среда отключалась, - то такой переводчик активировался в скафандре.
Вспышка. Взрыв. Тишина…
«Зевс» словно вскипел огненными всполохами, за какие-то доли секунд ощетинившись десятками орудийных стволов и стрелами мчащихся в их сторону ракет.
Бешеный манёвр, уклонение, выстрел! Ускорение, выпуск ловушек, уход на безопасную дистанцию, выстрел!
Аня, словно в замедленной съемке, смотрела, как разваливается на куски «Пантера», которую разнесло неожиданным залпом.
Взвыл радар, сигнализируя о ракетной угрозе со всех сторон.
И тут же, словно из ниоткуда, появился еще один корабль Ушедших.
Резко ожила связь.
- Вот и всё. Шах и мат, - хриплый голос заполнил кабину, - Вы в ловушке. Любое движение - и ваш корабль будет уничтожен. Приказываю заглушить двигатели.
Аня и Павел переглянулись, пытаясь решить, как поступить.
- Глушите немедленно или будете уничтожены!
Голос начал неторопливый отсчет: - Три... Два… Один…
Грустно щелкнула кнопка выключения двигателей, сработали стабилизаторы положения и «Рысь» замерла - зависнув в космическом пространстве, словно аквариумная рыбка, застывшая в прозрачной воде.
- Так-то лучше, - голос наполнился одобрением.
Транспортный шлюз «Зевса» распахнулся, и от громадины звёздного крейсера отделился небольшой челнок, начав быстро сближаться с «Рысью».
Когда челнок пристыковался, голос отрывисто приказал: - Пересаживайтесь.
Глава 4.
Аню и Павла волокли по длинному стальному коридору. Редкие прохожие отводили глаза, стараясь не смотреть на пленников.
Воздух пропах чем-то прелым и затхлым, и от этого хотелось чихнуть, а потом подольше задержать дыхание.
По бокам тянулись вереницы открытых кают, наполненных понурыми людьми. Некоторые играли в какую-то странную игру, напоминавшую смесь карт и бросания четырёхгранных костяшек.
В одной из кают дрались двое мужчин, покрытых застарелыми шрамами. Зрители скандировали: - «Убей его! Прикончи! Целься в живот!», - потрясая над головой какими-то бумажками земельного цвета.
В другой каюте с ярко красными стенами - молодых девушек посещали мужчины. Передавая им по две бумажки с пропечатанными на них цифрами.
В третьей - что-то бурлило и плавилось. В четвертой, росли какие-то неказистые кусты и грибы с алыми шляпками…
Пленников тащили всё дальше и дальше - пока коридор, наконец-то, не закончился, и они не остановились перед закрытым шлюзом.
Двери разъехались, словно два полумесяца и они увидели небольшой, аккуратный кабинет.
В центре, на возвышении, сидел коренастый мужчина лет сорока пяти, в темной одежде с золотыми знаками отличия на груди.
- А вот и гости! - мужчина поднял правую ладонь в знак приветствия, - Введите их.
Аня узнала голос, который уже слышала во время захвата.
Мужчина пристально посмотрел на них с Павлом и скользнул взглядом по скафандрам.
- Имя. Звание. Принадлежность, - мужчина быстро и как-то привычно начал допрос.
Девушка посмотрела на напарника. Тот слегка кивнул, мол: - «Отвечай на вопросы - так и должно было быть».
- Кузнецова Анна. Лейтенант космофлота, родина - Советский Союз.
- Головачёв Павел. Старший лейтенант космофлота Земного Альянса. Родина - Советский Союз.
- Френк Ротчестр, - мужчина кивнул и представился им в ответ, - Капитан звёздного крейсера «Зевс»…
В этот момент, в каюту чуть ли не вбежал седовласый мужчина, в такой же черной одежде как и у Френка.
- А это, - представил его капитан, - Крис Шнайдер, командир крейсера «Химера». Именно ему вы обязаны своим почётным пленом.
Аня резко дёрнулась, попытавшись выпрямиться. И тут же получила удар под рёбра от одного из охранников. Скафандр мягко компенсировал нагрузку, и пришлось сделать вид, что ей мучительно больно.
- Ну что вы. Помягче с гостьей, - Френк попытался сгладить неловкость, - Не каждый день нас посещают люди с Земли-1.
- Земли-1? - удивлённо переспросил Павел.
- Ну да. Мы летим на Землю-2. Перед стартом ее называли Kepler-22b, но мы предпочитаем называть её просто Земля. А прежний дом называем Земля-1.
- Ваше задание? - капитан снова продолжил допрос.
- Мы должны были догнать ваш корабль - и убедить вас вернуться, - ответил Павел.
- Ага. На казнь вернуться. Ищите дураков, - Френк расхохотался.
- Да нет же! - с жаром ответил Павел, - Столько лет прошло - вас амнистируют, а ваш экипаж и пленники смогут заняться чем-то полезным. Наша планета стремительно развивается - для каждого найдется дело по душе!
- Да? И чем же вы смогли заняться без нас, чем не могли заниматься при нас?
- Мы осваиваем космос, развиваем технологии, улучшаем условия на Земле, терраформируем Марс, добываем редкие минералы с Пояса астероидов…
А ведь есть еще неосвоенные Венера, Меркурий, Сатурн! Есть спутники и другие планеты.
Сейчас каждый человек старается принести пользу - мы ведь так долго не могли покинуть Землю. И чем активнее мы осваиваем космос - тем незначительнее становятся все наши противоречия и различия. Все мы, каждый из нас, лишь песчинки на просторах Вселенной... Френк, Крис, я искренне прошу вас - возвращайтесь домой!
- Кто вами руководит? - капитан оборвал Павла, игнорируя его призыв.
- Мы сами и руководим. Выбираем лучших из лучших, среди профессионалов в своём деле. Вся информация имеется в «Сфере». Разочаровался в своём представителе - отзываешь голос.
Сейчас на планете восемь конгломератов стран - равных внутри себя. А чтобы сохранить особенности и культуру друг друга, был создан Земной Альянс - как надстройка над всеми союзами стран. И теперь мы сообща осваиваем космос, имеем общий звёздный флот и проводим совместные исследования...
- А армия у вас есть?
- Конечно - космофлот Земного Альянса. В нем служат представители всех Союзов.
Аня вдруг заметила, что седовласый Крис, присевший на невысокое кресло, положил голову на руку и о чем-то мечтательно задумался, старательно слушая ответы.
- Интересно, а на чем вы сейчас по планете ездите? - Крис неловко перебил допрос Френка и обратился к девушке.
- Ни на чём, - Аня улыбнулась, - весь транспорт давно летает. После того, как мы получили сверхмощные источники энергии, и доделали «Сферу» - то научить автомобили, поезда и корабли летать, используя автопилот - было задачей нескольких месяцев. И вот уже 20 лет у нас не было ни одной аварии. Со временем транспорт унифицировался, разделившись на 2 категории - личный и грузовой. Отдельные корабли, самолёты и поезда ушли в историю - и лишь немногие из них, оставили для придания особого колорита курортам и туристическим местам.
- А чем в свободное время занимаетесь?
- Чем? Спортом, творчеством, исследованиями, самообразованием... Посещаем новые места, дружим, встречаемся, общаемся - как и все нормальные люди.
- А на чем вы нас догнали? На термояде или плазменных ускорителях? - продолжил любопытствовать Крис.
- Сейчас мы используем гелий-3, добываемый на Луне. А для разгона, используем rezo-генераторы - умножающие мощности двигателей и позволяющие сразу выходить на максимальные скорости.
- А Марс вы как осваивали? Купола строили или подземные базы? - увлёкся расспросами старый капитан.
- Да вы возвращайтесь - и сами всё увидите! - дружелюбно пригласила его Аня.
Крис посмотрел на Френка. Тот поймал взгляд и отрицательно мотнул головой.
- Об этом не может быть и речи, - грубо прервал их беседу Френк, - Мы и без вас прекрасно обойдемся. Освоим Землю-2, а уж потом мы вас точно… навестим, - он сделал сильный нажим на слово «навестим», давая понять, что имеет ввиду.
Ладно. Пока хватит, - мужчина встал с кресла, - Вечером мы покажем корабль, на котором вам теперь предстоит жить. Охрана - уведите их.
Глава 5.
Весь день они провели в небольшой камере, а вечером их повели на «экскурсию». Крис и Френк сопровождали пленников, наперебой рассказывая, как эффективно и удачно налажена работа на корабле.
- Здесь мы производим детали и синтезируем пищу. Здесь мы ее продаём. В этой части корабля, расположены каюты охранников и высшего руководства корабля. А в этой части живут работники и обслуживающий персонал. А это наш банк.
- А зачем вам банк на космическом корабле? - искренне удивился Павел.
- Как зачем? Чтобы печатать деньги, выдавать кредиты, собирать налоги и платежи. А как же иначе? Ведь так никто работать не будет, - удивился уже Френк.
- Но зачем? Вы ведь все летите на одном корабле, в одну и ту же точку назначения; вас мало; ресурсы ограничены - но вполне достаточны для всех. Так какой смысл в банке и продаже товаров?
- Если нет борьбы за выживание - то подчиненные расхолаживаются и начинают думать о всяком… Нам этого не нужно, - отрезал капитан.
- А что за деньги у вас?
- У нас в ходу старые добрые талеры.
- И чему равен 1 талер?
- За 1 талер вы можете оплатить проживание за пару дней. Поесть или выпить. За два - сходить к женщине. За пять - сделать ставку на турнире. За десять - можете пройти медобслуживание…
- А в чем заключается «работа»? Чем все занимаются?
- Кто-то оказывает услуги, кто-то развлекает, готовит, производит товары…
- А вы сами-то чем занимаетесь?
- А я, - усмехнулся Крис, - я печатаю деньги и устанавливаю цены на корабле.
- А если вы поднимите цены и кто-то откажется платить?
- Значит, этот бунтарь быстро очнется с переломанными ногами. Охрана получает хорошую зарплату и полностью мне лояльна.
Павел задумался, пытаясь что-то сложить и сопоставить.
- То есть выходит, что все ваши пассажиры, трудятся за нарисованные вами деньги, отдавая вам часть произведенных товаров и услуг? А куда вы деваете излишки, не можете же вы их все использовать?
- Какой проницательный молодой человек, - протянул Френк, - Излишки мы или сбрасываем или складируем в закрытой части корабля, - чтобы не обесценивать остальные товары и не рушить сложившийся торговый баланс. Но чаще всего мы их обмениваем на наш главный уникальный товар.
- Это что за товар такой?
- Человеческие зубы. Зубов ограниченное количество, в них содержатся полезные минералы, они медленно растут… Если что-то случится с талерами - то мы всегда сможем использовать для обмена зубы. Поверьте, ввести «зубной стандарт» для нас будет не менее выгодно - ведь у кого сконцентрировался весь их запас? - Френк заговорщически подмигнул, - То-то и оно...
- Я понял, - медленно выдавил из себя Павел, - а на Земле, вместо зубов, вы использовали золото, ведь так?
- В точку.
- А если у ваших работников не остаётся ни талеров ни зубов?
- Тогда я даю им деньги в кредит. Под проценты. Не отдадут сами - вернут их дети.
- И что же, никто не замечает, что трудится ради абсолютно бессмысленных вещей - хотя имеющихся запасов достаточно всем?
- Кто-то замечает, но не верит, что такое возможно. Большинство привыкло, а новое поколение выросло не сильно смышленым и не понимает этого фокуса.
Вон, на «Химере», вообще полно роботов, сделанных спецами из Массачусетского технологического еще в самом начале полёта - но мы их не используем, так как нечем было бы занять «работников»…
- Теперь мне всё ясно! Вот почему вас спровадили с Земли! - крикнул Павел, - Вы целую Планету превратили в такой же звездолёт как ваш «Зевс». Вы жили, паразитируя на других, деря с них по три шкуры - и не давая ничего взамен. А когда деньги устарели и люди смогли управиться без вас - то вы решили уничтожить цивилизацию, остановить прогресс, и перезапустить свою чёртову пирамиду! Ведь так?
- Ты слишком умный мальчик - здесь нам такие не нужны, - зловеще проскрежетал Френк… и дважды выстрелил в упор.
Первая пуля попала парню в лоб, а вторая пронзила шею. Павел упал и захрипел, сжимая и разжимая бледнеющие пальцы.
Аня закричала и начала вырываться.
- Крис! Ты-то чего встал? - Френк прикрикнул на старого капитана.
- Зачем?! - Крис весь как-то поник и сгорбился, растерянно смотря то на Френка, то на умирающего парня, - Ну зачем ты так?!
- Затем. То, что мы делаем - это бизнес. Просто бизнес, позволяющий нам быть незаменимыми. Нечего ему было агитацию разводить. Плавали, помним к чему такие речи привели перед Исходом.
- Но он же сказал, что они всё наладили, что планета процветает. Что Марс осваивают. Он же звал нас домой! Ты же мне клялся, что если бы нам позволили - то мы бы обязательно вернулись! А они прилетели нам помочь, вернуть обратно…
- Крис, старый дурак, займись делом, - грубо ответил ему Френк, - Запомни раз и навсегда - мы никогда и никуда не вернёмся. Мы или доберемся до Земли-2 или сдохнем в пути. А теперь, избавься от девчонки и трупа, - Френк со всей мочи пнул тело убитого.
- Нет.
Хлопок выстрела.
Борьба.
Погасший свет в коридоре…
Аня скорее почувствовала, чем поняла - что сбросила с себя охрану, и перевела скафандр в боевой режим.
***
Френк тяжело дотащился до капитанского мостика. Он чувствовал себя смертельно истощённым тюремным надзирателем. Весь «Зевс» был у его ног. Каждое слово было законом. Но теперь - его заключенных решили выпустить на волю.
Кому он теперь будет нужен? Ведь никому?
Никому…
А раз так - да пропади оно всё пропадом!
Он сорвал с шеи капитанский жетон, нервно вставил его в компьютер, а потом размахнулся и со злостью вбил массивную красную кнопку в стену, пробив защитное стекло, и окрасив его осколки - своей алой кровью.
Над ухом раздался непривычно сухой голос автопилота:
- Активирована система самоуничтожения крейсера «Зевс». Просьба экипажу - немедленно покинуть корабль. Транспортные шлюпки расположены в третьем отсеке. Займите свои места. У вас осталось 10 минут.
***
Где-то далеко, словно в другом мире, завывала сирена и шел обратный отсчет. Мрачно мерцал свет в коридоре, то и дело меняя окраску со светлого на красный и обратно.
Но Аня словно оцепенела…
Для нее было дикостью, что кто-то готов уничтожить столько людей и целый корабль в придачу - лишь бы удержать власть! А рядом лежал Пашка… Её старый друг и верный боевой товарищ.
Так вот, что имел ввиду её дед, когда рассказывал про Закат Мира. Когда прежняя финансовая элита разом потеряла влияние, возможности, а все её вековые накопления превратились в мишуру. В ракушки, которыми обменивались примитивные индейцы.
Технический коммунизм подкрался оттуда, откуда его совершенно не ждали - из лабораторий учёных, а вовсе не из партийных кулуаров.
Сначала появились сверхмощные источники энергии, затем - развилась технология промышленных фабрикаторов. И тогда каждый житель планеты, получил полную автономию от корпораций; - каждый сам стал производителем любых товаров.
Новые изобретения посыпались как из рога изобилия. Голод был побежден за полгода. Болезни - за год. Мечты - обретали крылья и становились реальностью.
Посредников не сокращали специально, нет - они просто стали никому не нужны. Единая информационная среда, названная «Сферой» и охватившая всю планету, позволила объединить всех людей, где бы они не находились. Банки отпали за ненадобностью. Фармацевты - стремительно разорялись. Политики… а что политики? Они с самого своего появления были всего лишь посредниками между народом и системой управления государством. Как только люди смогли голосовать через «Сферу» за самых достойных, политики стали простыми людьми. Элита… «Звёзды»… «Золотой миллиард» - всех их смыло волной обновления.
Еще через год был создан Земной Альянс - сообщество разных стран, равных внутри себя. Сообщество конгломератов, сохранивших свои культурные особенности и решающих общие задачи - с пользой для всех. Его основателем стал Советский Союз.
Но бывшие «рулевые», точно так же как и капитан «Зевса» Френк Ротчестр, отказались уходить в историю. Они начали Исход.
Были построены космические крейсера. Каждый из них вмещал около 5000 человек. Частные военные компании попытались согнать на них ученых и лучших специалистов со всего мира и потом - атаковали Землю…
Объединенные силы СССР, обеих Америк, Азии и Европы - смогли отбиться и уничтожить большую часть кораблей. Остальные - умчались прочь. Эти крейсера прозвали «панцирными псами» - бешенными зверюгами, закованными в сверхпрочную броню…
***
Аня почувствовала, что её кто-то подхватил на руки и куда-то тащит. Морок слетел, и она увидела, что Крис несет её по коридору. Его седые волосы слиплись, а со щеки сочилась свежая кровь.
Мерцающие светло-синие полоски на полу убегали вперёд, подсказывая путь в третий отсек корабля…
***
Они успели. Там, где еще секунду назад была громадина «Зевса», разбухал огромный огненный шар. Словно дикобраз-переросток - умирающий корабль разбрасывал вокруг себя иглы покорёженного корпуса.
Спасательный челнок устремился к исцарапанной «Химере», подбирающей выживших.
- Почему вы спасли меня? - вдруг тихо спросила Аня у Криса.
- Потому что я устал. Безумно устал поддерживать всю эту никому не нужную иллюзию - ведя корабль в пустоту. Устал видеть, как живут и умирают люди - ненавидя мою родную планету. Ненавидят её - потому что их с детства приучили ненавидеть «красных». Устал смотреть на то, как люди продают себя - ради очередного талера, а мы выбрасываем излишки груза, которого достаточно всем, но жадность Френка не позволяет делиться…
***
Двигатели с «Рыси» переставили на «Химеру», а сам корабль-разведчик временно разобрали, чтобы вместить его на грузовую палубу.
Бортовой компьютер выбрал оптимальную траекторию, и выдал срок выхода на орбиту Земли - 4 месяца и 3 дня.
Эпилог.
Пассажиры и экипаж, дети и взрослые - прильнули к экранам и иллюминаторам, с волнением рассматривая приближающуюся планету.
Всюду сновали сотни звездолётов разных форм и причудливых расцветок. Одни причаливали к огромной орбитальной базе, другие - деловито спешили к Марсу, Луне или в сторону Юпитера, на Пояс астероидов.
Недавние пленники смотрели на живой, чудесный мир, разворачивающийся перед ними на фоне звёздного полотна. Мир - полный возможностей и открытый для каждого.
Они смотрели на Землю. А Земля - приветствовала своих возвращающихся детей, блеском океанов, шелестом деревьев и доброй улыбкой Гагарина.
- Вот мы и дома, - сказала Аня.
- Дома, - тихо выдохнул Крис.
Он вдруг задумался и уже в который раз спросил:
- Ты правда не врешь? Разве можно жить так… так…
- Справедливо? Честно? Дружно?
Крис кивнул.
- Не вру.
Старый капитан оторвался от иллюминатора, подошел к пульту управления кораблем и устало присел на своё привычное кресло. Он вдруг закрыл дрожащими пальцам лицо; посидел так с минуту; и тяжело выдохнул:
- Аня… Какие же мы были дураки… Мы летели больше тридцати лет в никуда - стараясь урвать друг у друга парочку лишних талеров, а теперь выходит, что всё это не имело ни малейшего смысла. Мы потеряли столько лет - самоустранившись, сбежав с родной планеты…
Аня виновато развела руками и пожала плечами, мол: - «Ну да, вы такие».
Крис резко вскочил и сжав кулаки воскликнул: - Я… Я обязательно всё исправлю! Я отыщу каждый ушедший корабль! Каждого заблудившегося человека! Я смогу им всё объяснить… Смогу! А потом мы все вместе вернёмся домой! Вернемся… Чтобы творить, любить, мечтать, действовать, созидать...
- Чтобы жить?
- Да! Чтобы жить! - эхом откликнулся Крис, - Жить, а не выживать в своих стальных резервациях. Мы захотели сбежать от всего мира, считая себя лучше вас… Но вы оказались мудрее - и дали нам шанс образумиться, - так пусть же этот шанс получат и остальные!
Девушка, вдруг вытянулась и по военному отсалютовала этому усталому, запутавшемуся старику.
- Добро пожаловать домой, капитан! Вы снова стали человеком - научившись жить для других.
Конец.
© strejndzher. «Панцирные псы». 28.12.2011 - 05.01.2012
Специально для литературного конкурса « СССР-2061».
P.S. Иллюстрацией к рассказу, использована работа Геннадия Пашкова, участника конкурса « СССР-2061: Каменный пояс», - как наиболее подходящий образ для кораблей-разведчиков «Рысь» и «Пантера».