Сказка продолжается. ч.21
Княжна Марья решила подойти к делу иначе. Во дворце она бывала достаточно часто и некоторые порядки дворцовые были ей известны. То, что шума по поводу пропажи кольца никто не поднимал, княжну не удивило. Царица - это не ее маменька, которая уже душу из всех вытрясла бы в доме. Царской особе скандал ни к чему. А все же попытаться хотя бы тень на соперницу навести стоило бы.
Утром она забрала кольцо у матери, на которую события последних дней нагнали страху и сомнений, оделась так, чтобы не сильно обращать на себя внимание и вышла во двор, где ее уже ждал возок. Но княжна садиться в него не торопилась, осмотрела двор и увидела того, кто ей был нужен.
- Юрка, - позвала она пробегавшего по двору мальчишку.
Мальчишка замер и нехотя пошел в сторону хозяйской дочки.
- Хочешь денежку заработать? - спросила княжна, показывая мелкую серебряную монету.
- Хочу, - шмыгнул носом Юрка.
- Тогда со мной поедешь, - сказала княжна.
- Мамка заругает, - высказал сомнения парень.
- Ты же со мной поедешь, - объяснила княжна Марья, - недалеко, до дворца царского только.
Дом князей Мерлушкиных находился на соседней улице, так что Юрка кивнул и полез в возок.
Они подъехали к дворцу, но не к парадному входу, а с другой стороны. Здесь были некоторые хозяйственные постройки, и вряд ли можно было встретить кого-то из знакомых княжны, зато легко найти прислугу. Возок остановился. Княжна не торопилась выходить, она внимательно разглядывала двор, ища кого-то глазами. Вот она улыбнулась и обратилась к ожидавшему приказаний мальчишке:
- Вон видишь, две девушки стоят? - показала она на весело беседующих Маришку и Настю.
Юрка кивнул.
- Отдашь вон той, что в белом платке и скажешь, что велели передать для княжны. Если спросит, кто велел, скажи, что говорить не велено, и беги домой. Понял?
- Понял, - ответил Юрка, удивляясь простоте предстоящего дела.
- Тогда держи свою денежку, а эту коробочку отдай, - Марья протянула купленную вчера коробочку с кольцом. - Ну, беги, - сказала она и легонько подтолкнула парня.
Маришка спросить ничего не успела, мальчишка подбежал, сунул ей в руку коробочку, перевязанную алой лентой, сказал только : - Для княжны велели передать. И убежал. Хотела спросить от кого, но увидела лишь удаляющуюся фигурку. Горничная пожала плечами и отправилась к княжне, раз уж велено передать.
Как только девушка скрылась за дверью, возок отъехал, обогнул дворец и скрылся из вида.
Маришка, конечно же, умирала от любопытства, и потому поспешила передать презент по адресу. Она влетела в комнату и с порога заговорила.
- Какая сейчас со мной история приключилась, - начала она, поблескивая глазами.
Алена сидела у окна с книгой и, подняв голову, поинтересовалась:
- И какая?
- Подбегает ко мне мальчонка, сунул в руку вот это, - Маришка положила коробочку перед Аленой на столик, - и был таков. - Ах, да. Сказал, что, мол, для княжны.
- Хм. Интересно, что бы это могло быть, и главное от кого? - Алена с большим интересом разглядывала подарок.
- А может, там внутри записка? - высказала предположение Маришка.
- Тогда давай посмотрим, - сказала Алена и развязала ленту.
Маришка издала разочарованный возглас, коробочка оказалась совершенно пуста.
- Глупые шутки какие-то, - произнесла девушка. - Чай подавать?
- Погоди, - сказала Алена, вставая, --- я к царице схожу. Коробочку она прихватила с собой.
Василиса была не одна, но когда Алена шепнула, что очень нужно поговорить, выпроводила всех из комнаты величественным жестом.
- Что случилось? - спросила она, когда они с Аленой остались одни.
- Похоже, мне опять пытались кольцо подложить, только теперь напрямую, - она показала пустую коробочку. - Какой-то мальчишка вручил Маришке для меня.
- Да мало ли в городе мальчишек, - махнула рукой царица, - а то, что там кольцо было, я ничуть не сомневаюсь. Настойчиво они действуют, даже нагло, - нахмурилась Василиса. - А не навестить ли мне «подругу»? А что? Я так и сделаю, заодно на их реакцию посмотрю. Ты меня подожди, я тебе подробно потом все расскажу.
- Тогда я к себе пойду и буду ждать с нетерпением. Жаль нельзя кристалл с собой взять, интересно было бы посмотреть, - засмеялась Алена.
- Придется со слов, - развела руками царица.
На сборы много времени не потребовалось, Василиса приучила людей к тому, чтобы отправиться в путь в любую минуту, такая уж было непоседливая государыня. И вскоре ее возок уже подъезжал к княжескому двору.
Княжна вернулась домой, где ее ждали с нетерпением.
Княгиня нервно ходила по комнате, а князь сидел на диване с угрюмым видом. Они одновременно посмотрели вопросительно на вошедшую дочь. Княжна, подошла к теплой печи и прижалась спиной.
- Хорошо,- улыбнулась она, - тепло.
- Ну, - не выдержала княгиня.
- Передала в собственные руки, - ответила Марья, - не сама, конечно, но ей точно передадут.
- А вдруг, она его наденет? - заволновалась княгиня Мерлушкина.
- Это было бы хорошо, - ухмыльнулась Марья, потом вспомнила наряд княжны Загряжской, вздохнула и сказала: - Вряд ли она этот кусок золота с каменюкой наденет.
Князь, услышав столь не лестный отзыв о своем подарке государыне, встрепенулся, но промолчал. А княжна продолжила:
- Выбросить не выбросит, а носить не станет. Положит в шкатулочку и будет гадать, что это за неизвестный даритель. И царице вряд ли покажет, чтобы царевич не обиделся. Небось надарил драгоценностей, - сказала с горечью девушка.
- У нее своих хватает, - хрипло произнес князь, - фамильных.
При этих словах княгиня судорожно вздохнула, упоминание о фамильных драгоценностях Загряжских окончательно вывело ее из равновесия. У нее тоже есть драгоценности. Княгиня любила просто перебирать эти холодные переливающиеся камни, ее это и радовало, и успокаивало. Поэтому она поднялась и направилась в спальню. Князь проводил жену тяжелым взглядом.
Через несколько минут княгиня появилась на пороге комнаты с ларцом в руках. Ее лицо было бледным, а губы подрагивали. Князь вскочил, княжна подалась вперед. Княгиня подошла к столу, опустила свою ношу на стол и открыла крышку. Княжна вскрикнула, а князь застонал, опускаясь на диван. Наверху лежал тот самый «кусок золота с каменюкой». Все семейство с ужасом взирало на представшее зрелище в полном молчании, ни в силах даже пошевелиться.
В комнату вбежала служанка.
- Царица, - с волнением проговорила она, - ее величество пожаловали, - и скрылась за дверью.
Все семейство посмотрело на закрывшуюся дверь не в силах до конца осознать случившееся.
Раздались шаги, и на пороге появилась царица. Она с удивлением осмотрела хозяев, не соизволивших выйти навстречу столь знатной гостье, и нахмурилась.
Лицо княгини пошло красными пятнами, и она рухнула на колени перед Василисой, как подкошенная.
- Смилуйся, государыня, - взвыла княгиня Мерлушкина.
Княжна всхлипнула и тоже упала на колени, последним пал на колени глава семейства.