Рассказ 20
20. Котосуд
- Котообвиняемый, вам дается слово, - строго произнес котосудья и сердито пошевелил усами.
Котообвиняемый встал со скамьи. Лицо его было бледным и выражало крайнюю степень растерянности.
- Спасибо, ваша коточесть, - робко проговорил он, и сглотнув, продолжил, обращаясь к котоприсяжным, - Я невиновен, друзья. Как видите, у меня нет даже котоадвоката. Я надеюсь, что сам смогу защитить себя, и справедливость восторжествует.
- Попрошу поближе к делу.
- Я признаюсь, что в прошлый четверг после обеда поймал мышку. И отпустил.
Зал котосуда ахнул. Послышался неодобрительный гул.
- Да, отпустил, - повторил котообвиняемый, - я знаю, что каждый уважающий себя кот должен ловить мышей, но мыши... они ведь не сделали нам ничего плохого.
- Это возмутительно! - вскричал один из котоприсяжных, от негодования встав со стула.
- Что он себе позволяет?! - воскликнул другой.
Котосудья несколько раз стукнул котомолотком, отчего зал успокоился.
- Котообвиняемый, знаете ли вы три котозаповеди?
- Да.
- Произнесите их, да так, чтобы все расслышали. А потом продолжайте.
- Кот обязан умилять хозяина.
- Раз! - хором ответили ему котоприсяжные.
- Кот обязан периодически воровать еду у хозяина.
- Два!
- Кот обязан... ловить мышей и относить своему хозяину.
- Ну вот, котообвиняемый, оказывается, знаете.
- Но ведь я поймал! Я держал ее в своих лапах и смотрел ей в глаза. А потом... - голос котообвиняемого опустился до шепота.Кот понурил голову и прижал уши. Тело его дрожало.
- Котоприсяжные удаляются для совещания.
Зал опустел.
Когда обсуждение закончилось, и все расселись на свои места, котосудья, прокашлявшись, заговорил:
- Котосуд присяжных единогласно принял решение - кота, отпустившего мышку на свободу, признать виновным по части восьмой, котозаповеди третьей, закона о котах и назначить наказание в виде заключения под стражу сроком на один месяц. Приговор вступает в силу с момента провозглашения и обжалованию не подлежит.
Последних слов котообвиняемый уже не слышал. Мир померк для него. Он виновен, он -позор для всех котов. Он видел, как котоприсяжные выходят из зала и осуждающе смотрят на него, видел, как котоохранник - седой кот с облезлой шерстью, качает головой, закрывая за ним дверцу камеры, в которой ему предстояло пробыть целый месяц.
День потянулся за днем. Кот лежал, свернувшись клубком на койке, и обдумывал свой поступок, раз за разом возвращаясь к тому дню, когда он в первый и единственный раз в жизни поймал мышку, а потом из жалости отпустил ее. Он почти ничего не ел и стал угрюм и мрачен.
Но вот срок его заключения истек, и кот наконец вернулся к хозяину. Он попытался жить, как прежде, попытался стать образцом для других котов, но одна только мысль о том, что ему когда-нибудь предстоит убить мышь, наводила на него страх.
И вот прогуливаясь как-то по комнатам и осматривая владения, кот заметил мышь, - очевидно, ту самую, - за батареей. Шерсть его стала дыбом. Он испугался и хотел было повернуть назад, но вдруг увидел, что следом за ним идет хозяин. Он не смог уклониться от своего кошачьего предназначения. Коту ничего не оставалось, как осторожно подкрасться к беспечной мышке, чем-то хрустящей в углу, и в прыжке схватить ее лапами.
Кот старался не смотреть на свою добычу, которая даже не сопротивлялась в его зубах. Хозяин вошел в комнату.
- Что это у нас тут?! - воскликнул он. - А ну покажи.
Кот нехотя подошел. Он с ужасом ждал момента, когда хозяин прикажет ему прикончить бедную мышку на его глазах.
Но тот лишь сказал:
- Отпусти ее, мышелов ты наш. Иди лучше хозяйку лапами полечи, у нее температура.