Главный вопрос фильма: может ли один человек изменить мир, и если да, то как? Один человек? Целый мир? Невозможно! Но главный герой фильма, ученик 7-ого класса американской школы 11-летний Тревор предлагает конкретный метод и пытается воплотить своё видение в жизнь.
Почему нужно менять мир? "Потому что всюду беда" - отвечает в фильме бездомный наркоман Джерри. Тревор живёт со своей матерью Арлин, которая работает официанткой в стриптизе (и ещё на какой-то работе), чтобы обеспечить себе и сыну достойную жизнь (как она её понимает), при этом компенсируя стресс алкоголем. Отец Тревора несколько лет не живёт с ними, он пил и бил жену и по суду теперь не может жить вместе с ними.
В новом учебном году в класс Тревора приходит новый учитель по социальным наукам Юджин Симонетт. На первом же уроке он призывает учеников задуматься: а будут ли они готовы к встрече с миром когда закончат школу? Что если им не понравится мир? И даёт задание: "Think of an idea to change our world - and put it into ACTION" - «Придумайте идею изменить наш мир - и воплотите её в действие». Ученики с энтузиазмом берутся за это задание, хотя сам мистер Симонетт не верит в возможность его выполнить.
И вот что придумал Тревор: платить вперёд, т.е. бескорыстно делать добро не ожидая чего-либо взамен, сделать доброе дело 3 незнакомым людям, так чтобы каждый из них, в свою очередь, тоже сделал 3 добрых дела и т.д. "Расти должно здорово!". Воодушевлённый своей идеей Тревор едет из школы домой на велосипеде и видит молодого парня Джерри (бомжа-наркомана) и решает ему помочь, приглашает его в дом, кормит и т.д. Когда это обнаруживает мать Тревора, она возмущенная идёт в школу, находит учителя, и спрашивает:
- Что за задание? Вы велели моему сыну привести бродягу в дом?!
Учитель отвечает: - Понятия не имею, как Тревор мог трактовать задание. Я каждый год даю задание для вдохновения, я не жду, что они изменят мир.
- Вы не верите в его выполнение, что ж вы тогда за учитель?!
- Они пытаются, пробуют, пока не потеряют интерес, видимо, осознав невозможность.
- Мой сын верит тому что говорят и очень расстраивается из-за неудач.
Таким образом Арлин знакомится с Юджином, который становится 2-ой целью для Тревора - он решает устроить личную жизнь матери с учителем, который в его глазах гораздо лучше отца. Но люди не хотят рисковать своим комфортом и менять привычную жизнь, взрослые боятся. Арлин и Юджин не могут отбросить свои привычки:
- У меня так никогда не было.
- Значит, ты боишься, и я тоже! Знаешь, мне не сладко пришлось и я не могу лечь с парнем, если не нарежусь, а с тобой мне легко! И желание заглушает мой страх!
- Ты не понимаешь! Я знаю, моя жизнь.. моя жизнь устоялась, моя жизнь управляема. Она расписана. Каждый день я делаю привычные жизни, и мне всё понятно. Да, это рутина.. И я жив пока я живу именно так! Я в порядке, я порядке! Иначе хаос.
- Значит, тебе нужен только твой привычный распорядок?
- Это всё что у меня есть! Так всегда было!
Джерри тоже предпочитает свои старые привычки. Тревор вычёркивает его из списка. Третьей целью Тревор выбирает своего одноклассника, которого бьют местные хулиганы, но Тревор боится вступиться за него. Тревор уже сам не верит в свой успех - "план не сработал" - говорит он.
Но идея "заплати вперёд" через маму и бабушку Тревора начинает свою собственную жизнь, распространяясь по цепочке. Доходит и до журналиста, получившего в подарок "Ягуар". Журналист шокирован таким шедрым подарком, и он начинает расследование, постепенно приближаясь к Тревору,
когда его находит, берёт интервью. Тревор говорит о своей идее: "Но это нелегко признать тем, кто не хочет ничего менять, они поднимают лапки и проигрывают. Это трудно, надо внимательно смотреть на людей, защищать их, потому что они не всегда сами знают, что им нужно. Это как бы шанс починить что-то сложное..и это как бы ремонт человека.". Юджин так вдохновляется словами Тревора, что отбрасывает свою нерешительность и делает предложение Арлин. Тревор выходит с интервью вдохновлённый успехом и видит как бьют его одноклассника. Тревор находит в себе смелость воплотить свои слова на практике и вступает в драку за одноклассника, помочь которому раньше не решался. У одного из нападавших оказывается нож и Тревора убивают. Помогать другим - опасно! Интервью Тревора выходит в эфир спустя несколько часов после его смерти.
Фильм заканчивается тем что идея продолжает распространятся и менять мир. Фильм вновь и вновь подчёркивает, что без взаимодействия с друг другом изменений не добиться. Тревор пожертвовал собой чтобы изменить мир.