11. Черная дыра, золото или как мы спасали Лордаэрон (НИМ №1 2003 игра - Warcraft2, Starcraft2)
Лордаэрон. В одной из пещер недалеко от Странбрада
- Плохи наши дела, - вздохнул Дэниель, один из крестьян, сокрушенно качая головой. - Совсем плохи.
Страшная беда пришла в земли Лордаэрона, населенном людьми и орками, часто враждовавшими между собой. Легион демонов вновь пришел на эту землю убивать и рушить. И противостоять этой грозной силе было некому, потому что предводители людей и вожди орков, вняв советам какого-то пророка, погрузили свои войска на корабли и отплыли куда-то на запад, в земли Калимодора, оставляя большую часть мирного населения на верную гибель наступающей нежити.
Надо сказать, что крестьянам и пеонам с обеих враждующих рас меньше всего нравились те разборки, которые периодически устраивали между людьми и орками их предводители, и они довольно быстро нашли между собой общий язык, втайне, разумеется, от своих хозяев. Чтобы хоть как-то снизить тот ущерб, который войны между людьми и орками приносили мирным деревням, работяги организовали что-то вроде секретного фонда. Пополнялся он золотом, которое крестьяне с обеих конфликтующих сторон утаскивали из золотых рудников. Иногда от десяти добытых единиц драгоценного металла на войну уходило семь, а иногда и только четыре единицы. Хитрецы объясняли недостачу выработкой шахт, и это объяснение удовлетворяло военных. За довольно продолжительное время крестьянам удалось набрать таким вот образом довольно значительные запасы золота, которые они прятали в пещерах неподалеку от своих поселений. Вот в одной из таких пещер и собрались крестьяне и пеоны, которые вместе с семьями прятались от нашествия. Не всем удалось вовремя покинуть селения, но, и тем, кто выжил и прятался сейчас под каменными сводами, ничего хорошего дальнейшее не сулило. Вопрос времени, когда нечисть обнаружит их убежища и тогда… примеры того, что демоны устроили в деревнях, были у всех на виду.
- Надо что-то делать, а то нас тут всех вырежут. - продолжал Дэениель. - Пора пускать в дело все наше золото и нанимать армию.
- Моя уже спрашивал наемников - отозвался из угла пеон Глюк. - Говорят, не дураки мы. Легион силен очень.
- Мда, значит, надо искать героев где-то за пределами Лордаэрона. Стоит поговорить с архимагом. Старик отказался от эвакуации и заперся в своем поместье. Хотя он и создал магический щит, который не пускает нечисть, но, неизвестно, сколько тот продержится. В общем, кто пойдет со мной?
- Моя готов. - отозвался Глюк.
Спустя три часа, обходя патрули демонов и полчища нечисти, Дэниель и Глюк сумели добраться до поместья, где засел за магическим щитом архимаг, который совсем впал в уныние от произошедших событий. Хотя он и создал вокруг своего замка магическое поле, сжигающее нечисть, но, запасы маны были не безграничны, и старик уже начал жалеть о том, что отказался от эвакуации. Появление двух посланцев, а особенно известие о том, что есть много золота, на которое можно нанять целую армию, оживило волшебника, и уже втроем они стали соображать, где можно найти подходящую для битвы с демонами армию. Маг активировал магическую сферу, через которую он мог наблюдать за окружающим миром и стал пристально всматриваться в появляющееся изображение, периодически делая пассы руками вокруг магического кристалла.
- Похоже, есть один вариант. - наконец, проговорил маг, прекратив делать пассы и начав задумчиво поглаживать свою бороду. - Вот только воины эти находятся довольно далеко отсюда. Я могу активировать портал к лагерю этих дружин, но вот только маны для этого потребуется…. Придется отключить мой щит. Если нечисть поймет, что щита больше нет, мне тут долго не продержаться. Поэтому, поспешите, все теперь зависит только от вас.
- Сделаем все, что сможем. - ответил Дэниель. - Отправляй нас скорее.
Система КТ4586. Планета “Безымянная”
Трудно даже сказать, что действовало хуже на вверенный мне личный состав базы: отсутствие серьезных боевых действий или скудость снабжения. Полгода назад корпус Эпсилон направил наше подразделение в одну из отдаленных систем, “обозначить военное присутствие Земной Конфедерации в регионе”, как было заявлено вышестоящим командованием. Зачем это было нужно в Богом забытом уголке Галактики, бедным ресурсами совершенно бесполезным для Конфедерации с других точек зрения, я спрашивать у вышестоящего командования не стал. Возможно, нам припомнили тот инцидент, когда, нашу, брошенную на съедение зергам роту, спасли повстанцы. И теперь, нас посылают в дыру, в прямом и переносном смысле, потому что одной из главных “достопримечательностей” системы, в которую нас направляли, была близость с черной дырой. С другой стороны, после кровопролитных боев с Зергами и напряженного противостояния с Протоссами, небольшой отдых для нашей, изрядно потрепанной в боях роты был совсем не лишним.
Нас забросили на одну из немногих, пригодных для проживания планет, где была основана база, которую все, почти не сговариваясь, назвали “Санаторием”. Командование всевозможными вводными и директивами практически не досаждало, и иногда казалось, что про нас просто забыли в этой “дыре”. Вначале, это было даже хорошо, и уставшие от боев “морские котики”, откровенно наслаждались покоем и тишиной. Но, как следует отоспавшись и отдохнув, бойцы заскучали, потому что в свободное от нарядов и дежурств время делать в нашем “санатории” было абсолютно нечего. Дисциплина стала медленно, но неуклонно снижаться, и с этим практически ничего нельзя было поделать. Пока самым распространенным явлением этого было повсеместная игра в карты, но, однажды, сержант выловил в каптерке целое отделение в стельку пьяных “котиков”. Где они сумели раздобыть выпивку, учитывая то, что последний шаттл из метрополии был месяца три назад, узнать так и не удалось, но, было ясно, что надо было что-то делать, пока я, как командир роты, мог эту роту контролировать.
Чтобы занять бойцов, я организовал дальние, разведывательные рейды, в которые отправлял, под командованием сержанта, взвод пехотинцев. Хотя на орбите и висел спутник наблюдения, и, в общем, мы имели общее представление, что окружает нашу базу, но, подобные экспедиции давали более полную картину, и, самое главное, хоть как-то убивали скуку. Очень скоро эти походы стали довольно популярны среди отдохнувших и снова жаждущих приключений солдат, и, каждый раз экспедиция заходила все дальше и дальше от базы. Вот таким вот образом мы и обнаружили базу Протосса.
Надо сказать, что с этими ребятами у Земной Конфедерации было что-то вроде перемирия, и открытых столкновений уже давно не происходило. Дело в том, что и тем и другим было невыгодно вести войну на два фронта, в то время как Зерги плодились с устрашающей скоростью и лезли во все системы, куда только могли добраться и где они не получали серьезный отпор. Но, несмотря на общего врага, до полнокровного союза между Землянами и Протоссами было далеко, и конкуренты приглядывали друг за другом, втайне надеясь, что война с Зергами ослабит оппонента больше.
Как мы проморгали целую базу Протосса совсем недалеко от нашей, имея на орбите спутник наблюдения - было настоящей загадкой. Начальник разведки как мог, оправдывался, говоря о том, что протоссы - искусные мастера маскировки, и то, что наш спутник наблюдения наверняка “хакнули”. Так или иначе, теперь у нас появились “соседи”, за которыми надо было присматривать, чтобы они не выкинули какой-нибудь фортель. Хотя Протосс и не проявлял какой либо активности, но, было ясно, что он тоже не спускает своих глаз с нашей базы. Пришлось организовать блок-пост на опасном направлении, соорудив бункер, и установить круглосуточное наблюдение за потенциальным противником. Правда, присматривать надо было и за нашими “морскими котиками”, так как у них опять стали чесаться руки при появлении, пусть и потенциального, но противника. Тут еще пришла новость, что в ближайшие два месяца шаттла из метрополии не будет, потому что, видите ли, активность близлежащей черной дыры аномально возросла, а, значит, нам придется опять урезать рацион. Сержант сказал, что опять повторяется та ситуация, и что у него нехорошее предчувствие.
Это произошло на следующий день, сразу после обеда. На базу примчалось трое пехотинцев, которые должны были сидеть в этот самый момент в бункере, наблюдая за базой Протосса. С вытаращенными глазами, они, еле отдышавшись, рассказали, что же случилось.
В общем, отделение пехотинцев, сидящее в бункере напротив входа на базу Протоссов, решило компенсировать скудость сухого пайка невесть откуда взявшимся у них самогоном. Изрядно набравшись, бойцы стали крыть проходящий неподалеку патруль Зилотов отборным матом, мол, пока мы тут сухари глодаем, какие-то уроды все в золоте ходят. Протоссы - довольно спокойные ребята, и на подобные выходки без особых причин не покупаются, но, безразличие зилотов разозлило одного “котика”, и тот вылез из бункера. Продолжая осыпать зилотов ругательствами, подвыпивший боец передернул затвор на своей штурмовой винтовке и нетвердой походкой направился к зилотам. Подойдя ближе, заорал “Всех порешу!” и выпустил в протоссов длинную очередь. Капрал, вместе с оставшимися в бункере бойцами вмиг протрезвел, и, тут же дал деру на базу.
Холодок пробежал по моей спине. Мало того, что нашей роте вряд ли удастся продержаться долго против мощного противника, а никакой эвакуации не будет, так мы еще и перемирие сорвали. Если выживем - трибунал гарантирован…. Сержант побелел как мел, и рванул в казарму, ревя благим матом.
По территории базы забегали пехотинцы, занимая позиции по периметру, в центре, гудя сервомеханизмами, стали устанавливаться в осадный режим танки, а на посадочной площадке запускали двигатели два наших истребителя. Дело опять запахло войной.
Не знаю, на что я надеялся, возможно, на чудо. А, может, понимал, что терять нам, в сущности, уже нечего, потому что силы у оппонента были внушительные. Оставив командование обороной на сержанта, и, приказав первыми огня не открывать, я отправился на базу Протосса. Сержант участливо посмотрел мне вслед и нырнул в бункер. Проклиная по пути того пьяного идиота, который все это затеял, начальство, которое отправило нас сюда, черную дыру, которая заблокировала наш район на два месяца, и еще кучу всего остального, я добрался, наконец, до золотистых построек.
Обстреливать меня не стали, что уже хорошо. Подняв руки, демонстрируя, что никакого оружия нет, я опасливо прошел мимо фотонных пушек и строя “Драгунов” внутрь периметра базы Протосса. “А ведь действительно, все в золоте ходят”, подумал я, жмурясь от отблесков Нексуса и подчиняясь молчаливому жесту зилота войти внутрь.
- А, командир терранской базы? Не стесняйся, проходи.
Когда глаза привыкли к полумраку, я сумел разглядеть сидевшего за столом наместника Протосса и… моего бойца, игравшего с ним в карты.
- Интересная, надо признать, игра у вас. - продолжал наместник, не отрываясь от карт, пока я, с отвисшей челюстью, нащупывал придвинутый мне стул. - Очень интересная. Хотя я уже второго “драгуна” проигрываю.
- А… - попробовал я выдавить из себя вопрос.
- Ты об инциденте? Ну, если бы твой солдат был трезвый, то, может, и попал бы. А так, пока он оружие перезаряжал, его мои зилоты подхватили подмышки и сюда приволокли. Еще брыкаться пытался, но к нему Архонт подплыл, так бедняга от страха в грунт полез закапываться, как зерг. Когда его за ноги вытаскивали, карты и выпали.
Я смог только глубоко и облегченно вздохнуть. Слава Богу, все обошлось, и жизнь снова обретала краски. Мы еще поболтали немного с наместником, которому все же удалось отыграть обратно “драгунов”. Правда, я заметил в полумраке какую-то неясную тень за спиной своего бойца и вежливо попросил приостановить игру, пока мы не проиграли все наши танки, на которые наместник очень хотел сыграть следующий кон.
Оказывается, свою базу Протоссы соорудили сразу вслед за нашей, заинтересованные, что же земляне забыли в этом отдаленном уголке Галактики, рядом с черной дырой, на планете, где почти нет минералов. Последнее обстоятельство сильно удручало наместника Протоссов, потому что именно из минералов каким-то хитрым способом в Нексусе получается золото, которое является важным компонентом в броневом сплаве всех построек на базе и оснащении войск. Именно поэтому все у Протосса имеет желтоватый оттенок. Месторождения золота в чистом виде - огромная редкость, и пришлось найти способ его добычи из минералов.
Когда же выяснилось, что никакой тайной цели здесь у землян нет (похоже, спутник они действительно “хакнули”), то, сворачивать базу командование Протосса почему-то не стало, и на этой забытой всеми планете уже полгода скучает не один, а два гарнизона.
Нашу беседу прервало появление молчаливого Зилота. Что-то сказав наместнику и получив утвердительный кивок, тот вышел.
- Кого-то мой патруль еще отловил.
Зилот вернулся, ведя довольно странного субъекта. Ростом с человека, явно гуманоидного типа, субъект был облачен в грубую одежду и имел зеленую кожу. Сжимая мешок, он сначала опасливо озирался, затем, разглядев нас в полумраке, произнес:
- Моя сюда хорошо попал. Золото вам примите. У нас еще много есть. Глюк знает.
С этими словами он развязал мешок и вытащил довольно увесистый слиток золотистого металла. Наместник протоссов откинулся на спинку стула и в его полу прикрытых глазах загорелся огонек интереса.
Казалось, по всей нашей базе прошелся один большой вздох облегчения, когда мы с рядовым вернулись в расположение роты и сообщили, что инцидент с Протоссом улажен. Сержант, выбравшись из бункера, рапортовал, что за время моего отсутствия чрезвычайных пришествий не случилось, за исключением того, что поймали какого-то странного типа, выглядящего, как средневековый крестьянин. В мешке у того обнаружили слиток золота. Впрочем, это новостью для меня уже не было.
Лордаэрон. Окрестности Стратхольма
- Повелитель - перед Тихондриусом, командующим легионом вторжения, склонился темный служитель. - Защитного поля больше нет.
Вот уже вторые сутки командующий не мог взять последнюю цитадель людишек, замок, защищенный магическим полем, попав в которое, мертвяки сгорали за секунды. Тихондриус, один из командующих легиона, был в ярости, и не мог придумать ничего больше, как ждать, когда у волшебника, укрывшегося в замке, кончится мана.
- Отлично. Это маг ответит за унижение. В атаку!
Часом позже полки нечисти двинулись на штурм последнего рубежа обороны Лордаэрона - замка архимага. Упыри. зомби, скелеты, горгульи, какие-то гигантские пауки, вся эта жуткая армия двинулась к воротам замка, проходя по кучам пепла, оставшимся от первой атаки, когда защитное поле мага было активировано. Теперь этой преграды не было, и упыри плотоядно щелкали челюстями, предвкушая легкую победу. Вдруг, когда до ворот оставалось уже совсем немного, раздался сильный гром, и в плотных рядах нечисти, сразу в нескольких местах разом вспыхнул огонь, взметая вверх комья земли вместе с разорванными в клочья атакующими. Нечисть взвыла и полки атакующих дрогнули. Затем гром раздался еще и еще, нанося просто опустошительные взрывы в строю упырей и скелетов, сметая целые шеренги.
Тихондриус, наблюдавший за атакой с холма, обомлел.
- Не знаю, что это за магические штучки, но кончать это надо скорее, - тихо проговорил командующий легионом, и, повернувшись к служителю, приказал: - Срочно, весь легион сюда. И ледяного дракона из резерва.
Несмотря на огромные потери в первом эшелоне, армия нечисти, повинуясь приказу, все же продолжала атаку, и ряды нечисти, перебираясь через воронки, полные разорванных, и уже окончательно дохлых мертвяков лезли вперед. Но, тут ворота замка, клацая цепями, опустились вниз, и по нему, плотным строем в контратаку двинулись странного и угрожающего вида желтоватые машины, отдаленно напоминающие пауков. Гремя металлическими суставами, эти машины все шли и шли, разворачиваясь, выходя из ворот, в ровные ряды. Строй их останавливался на мгновение, делал залп ослепительно белыми шарами, которые, попав в ряды упырей, взрывали тех по пять штук за раз, и двигался дальше неумолимой поступью. Какой-то дымящийся мертвяк выполз из воронки, и попытался атаковать ближайшую к нему страшную машину, но, его когти лишь оставили царапину на желтоватой броне, прежде чем опора “паука” вдавила упыря в землю.
Тихондриус, видя, что разгром неминуем, решил сам возглавить бой, вводя в битву, больше напоминающую избиение его легиона, все свои войска, включая последний и секретный резерв - огромного ледяного дракона. Из-за холма, с которого командующий сил вторжения наблюдал за сражением, буквально потекла лавина нечисти, основных сил легиона, а в небе появились довольно жуткого вида огромная летающая тварь, изрыгающая из своей пасти ледяное дыхание, сковывающее суставы паукообразных машин и покрывая желтую броню густым слоем инея. Атакующий, и, казалось, неудержимый марш стал останавливаться. Тихондриус победно взревел, и послал свои войска, близкие к полному разгрому вперед, на обездвиженных и заиндевевших “пауков”.
- “Орел-1”, я “Земля”. Требуется ваша поддержка, квадрат 10. Как поняли.
- “Земля”, я “Орел-1”. Вас понял, атакую. “Орел-2”, бандит на девять часов, виден на экране, целеуказание общее. Две ракеты. Залп по захвату цели. Пошли.
Сделав глубокий вираж, пара “Призраков” выпустили по две ракеты, которые, оставляя дымный след, стремительно понеслись к дракону. Раздался оглушительный взрыв, и на голову Тихондриуса посыпались обугленные кости, все, что осталось от могучего ледяного дракона. Предводитель нечисти взревел и хотел пустить вслед истребителям файербол, но те словно растворились в воздухе.
- Повелитель. - темный служитель, неотступно следовавший за своим хозяином, указал в сторону замка, над которым, в небе, показалось штук двадцать веретенообразных объектов.
- Это дирижабли гоблинов, десант, наверное, с Калимодора. Не отвлекай меня из-за этой ерунды!
- Но, повелитель, они крупноваты для дирижаблей, которые мы знаем….
Тихондриус и сам обратил внимание на эти, приближающиеся “дирижабли”, гадая, что, возможно, гоблины сделали новый тип, вмещающий не восемь юнитов, а больше. Но, приблизившись, “дирижабли” вдруг выпустили каждый по несколько юрких летающих машин, которые вмиг заполнили все небо. Зависнув на мгновение, эти машины с воем устремились вниз….
- Да, умеют Протоссы нагнать шороху своими “Кэрриарами”, - сказал я сержанту, зачарованно глядя на массированную атаку двадцати авианосцев Протосса, от которой не спасает ничто. - Ладно, ребята, пошли, теперь и наша очередь.
Сержант отдал необходимую команду, и наша рота, вытянувшись в цепь, пошла вслед за “Драгунами” протоссов, которые выступали силой прорыва. Роботизированные “пауки”, “оттаяв” после атаки ледяного дракона, снова двинулись вперед. Наши танки, которые первыми открывали “бал”, дав несколько мощных залпов по атакующим, теперь снимались с осадного режима и, лязгая гусеницами и вдавливая в землю остатки нечисти, следовали за нами. После железного марша “драгунов”, и, особенно, после сметающей все и вся атаки авианосцев, работы по окончательной зачистке нашей роте было немного. Иногда из-под груды тел выползал недобитый зомбик, и его тут же разрывали на части очереди наших автоматов. Патроны повышенной мощности U-238 против мертвяков - самое оно.
Мы прошли поле, на котором полегло огромное количество разношерстной нечисти, вслед за “драгунами”, которые ушли уже далеко вперед, в сторону какого-то города, похоже, местной столицы. Авианосцы, вобрав в себя истребители, тоже улетели куда-то уничтожать последние отряды мертвяков.
Вдруг капрал, вооруженный огнеметом, шедший в цепи справа от нас с сержантом встал, как вкопанный и сделал жест, чтобы мы остановились. Все замерли, как и учили, стали водить стволами в разные стороны, ища противника. Огнеметчик же не отрывал взгляда от земли, пристально смотря на разрыхленную землю впереди себя. Я тихо подошел к нему и на мой немой вопрос, капрал прошептал:
- Зерг.
- Да ты что, откуда им тут взяться? - так же тихо ответил я ему, сам начиная всматриваться в том место, куда смотрел капрал.
- Не знаю, но я этих тварей нутром чую. Сейчас проверим.
С этими словами капрал осторожно сделал пару шагов вперед и медленно вставил ствол своего огнемета в какую-то трещину в грунте и нажал триггер. Под землей раздалось гудение газовой горелки и… тут же громкий визг. Из-под земли, все в огне и дыму, выскочили два зерлинга, подпрыгнув, наверное, метра на два и с огромной скоростью кинулись наутек. Все произошло так неожиданно, что никто даже не успел среагировать.
- Во дела. Эти твари уже и сюда добрались. Интересно только, как. - я нахмурился. - Так, ребята, не расслабляться, глаза в землю, тут могут быть еще зерги.
Впрочем, больше они нам не попадались. Неизвестно, каким образом зерг сумел сунуть свою морду и сюда. Не исключено, что эти твари что-то пронюхали про золото и портал сквозь черную дыру, а, может, кто-то помимо Дениэля и Глюка подсуетился.
Та аномальная активность дыры, из-за которой метрополия побоялась прислать шаттлы, была вызвана, как теперь выяснилось, порталом, который маг активировал, чтобы прислать к нам гонцов, и для того, чтобы наши с наместником протоссов войска сумели придти на помощь погибающему Лордаэрону. Раскатав под орех легион в Лордаэроне, мы хотели совершить рейд и в земли Калимодора, чтобы помочь королевским войскам, оркам и ночным эльфам окончательно разобраться с нашествием демонов (Тихондриус сумел удрать туда), но, крестьяне заголосили, что тогда откроется их маленькая, “золотая” тайна. К тому же, маг сказал, что мана кончается, и неизвестно, сколько он сможет еще держать портал открытым. По его утверждениям, наше прибытие и изменение хода событий могут привести к серьезным последствиям, и черная дыра, которую он, почему-то назвал critical error может стать fatal error, и поглотить оба наших мира. В общем, лучше нам было не задерживаться в гостеприимном Лордаэроне, и лететь через черную дыру обратно.
Дэниель и Глюк сдержали слово, и шаттлы, любезно предоставленные наместником протосса и для нас, взлетали, набитые золотом с перегрузкой. Хотя каждая база и получила поровну драгоценного металла, но, мои “котики” потом проиграли протоссам в карты почти всю свою долю. Хотя я и понимал, что без дарк архонов здесь не обошлось, но оспаривать результаты игры не стал, так как вклад Протосса в победу над демонами был все же больше нашего. Наместник получил запасы золота для своих построек и войск, а наша рота - незабываемое и неожиданное для нашей “дыры” приключение, о котором, правда, мы договорились помалкивать, когда прилетят шаттлы из метрополии.
- Плохи наши дела, - вздохнул Дэниель, один из крестьян, сокрушенно качая головой. - Совсем плохи.
Страшная беда пришла в земли Лордаэрона, населенном людьми и орками, часто враждовавшими между собой. Легион демонов вновь пришел на эту землю убивать и рушить. И противостоять этой грозной силе было некому, потому что предводители людей и вожди орков, вняв советам какого-то пророка, погрузили свои войска на корабли и отплыли куда-то на запад, в земли Калимодора, оставляя большую часть мирного населения на верную гибель наступающей нежити.
Надо сказать, что крестьянам и пеонам с обеих враждующих рас меньше всего нравились те разборки, которые периодически устраивали между людьми и орками их предводители, и они довольно быстро нашли между собой общий язык, втайне, разумеется, от своих хозяев. Чтобы хоть как-то снизить тот ущерб, который войны между людьми и орками приносили мирным деревням, работяги организовали что-то вроде секретного фонда. Пополнялся он золотом, которое крестьяне с обеих конфликтующих сторон утаскивали из золотых рудников. Иногда от десяти добытых единиц драгоценного металла на войну уходило семь, а иногда и только четыре единицы. Хитрецы объясняли недостачу выработкой шахт, и это объяснение удовлетворяло военных. За довольно продолжительное время крестьянам удалось набрать таким вот образом довольно значительные запасы золота, которые они прятали в пещерах неподалеку от своих поселений. Вот в одной из таких пещер и собрались крестьяне и пеоны, которые вместе с семьями прятались от нашествия. Не всем удалось вовремя покинуть селения, но, и тем, кто выжил и прятался сейчас под каменными сводами, ничего хорошего дальнейшее не сулило. Вопрос времени, когда нечисть обнаружит их убежища и тогда… примеры того, что демоны устроили в деревнях, были у всех на виду.
- Надо что-то делать, а то нас тут всех вырежут. - продолжал Дэениель. - Пора пускать в дело все наше золото и нанимать армию.
- Моя уже спрашивал наемников - отозвался из угла пеон Глюк. - Говорят, не дураки мы. Легион силен очень.
- Мда, значит, надо искать героев где-то за пределами Лордаэрона. Стоит поговорить с архимагом. Старик отказался от эвакуации и заперся в своем поместье. Хотя он и создал магический щит, который не пускает нечисть, но, неизвестно, сколько тот продержится. В общем, кто пойдет со мной?
- Моя готов. - отозвался Глюк.
Спустя три часа, обходя патрули демонов и полчища нечисти, Дэниель и Глюк сумели добраться до поместья, где засел за магическим щитом архимаг, который совсем впал в уныние от произошедших событий. Хотя он и создал вокруг своего замка магическое поле, сжигающее нечисть, но, запасы маны были не безграничны, и старик уже начал жалеть о том, что отказался от эвакуации. Появление двух посланцев, а особенно известие о том, что есть много золота, на которое можно нанять целую армию, оживило волшебника, и уже втроем они стали соображать, где можно найти подходящую для битвы с демонами армию. Маг активировал магическую сферу, через которую он мог наблюдать за окружающим миром и стал пристально всматриваться в появляющееся изображение, периодически делая пассы руками вокруг магического кристалла.
- Похоже, есть один вариант. - наконец, проговорил маг, прекратив делать пассы и начав задумчиво поглаживать свою бороду. - Вот только воины эти находятся довольно далеко отсюда. Я могу активировать портал к лагерю этих дружин, но вот только маны для этого потребуется…. Придется отключить мой щит. Если нечисть поймет, что щита больше нет, мне тут долго не продержаться. Поэтому, поспешите, все теперь зависит только от вас.
- Сделаем все, что сможем. - ответил Дэниель. - Отправляй нас скорее.
Система КТ4586. Планета “Безымянная”
Трудно даже сказать, что действовало хуже на вверенный мне личный состав базы: отсутствие серьезных боевых действий или скудость снабжения. Полгода назад корпус Эпсилон направил наше подразделение в одну из отдаленных систем, “обозначить военное присутствие Земной Конфедерации в регионе”, как было заявлено вышестоящим командованием. Зачем это было нужно в Богом забытом уголке Галактики, бедным ресурсами совершенно бесполезным для Конфедерации с других точек зрения, я спрашивать у вышестоящего командования не стал. Возможно, нам припомнили тот инцидент, когда, нашу, брошенную на съедение зергам роту, спасли повстанцы. И теперь, нас посылают в дыру, в прямом и переносном смысле, потому что одной из главных “достопримечательностей” системы, в которую нас направляли, была близость с черной дырой. С другой стороны, после кровопролитных боев с Зергами и напряженного противостояния с Протоссами, небольшой отдых для нашей, изрядно потрепанной в боях роты был совсем не лишним.
Нас забросили на одну из немногих, пригодных для проживания планет, где была основана база, которую все, почти не сговариваясь, назвали “Санаторием”. Командование всевозможными вводными и директивами практически не досаждало, и иногда казалось, что про нас просто забыли в этой “дыре”. Вначале, это было даже хорошо, и уставшие от боев “морские котики”, откровенно наслаждались покоем и тишиной. Но, как следует отоспавшись и отдохнув, бойцы заскучали, потому что в свободное от нарядов и дежурств время делать в нашем “санатории” было абсолютно нечего. Дисциплина стала медленно, но неуклонно снижаться, и с этим практически ничего нельзя было поделать. Пока самым распространенным явлением этого было повсеместная игра в карты, но, однажды, сержант выловил в каптерке целое отделение в стельку пьяных “котиков”. Где они сумели раздобыть выпивку, учитывая то, что последний шаттл из метрополии был месяца три назад, узнать так и не удалось, но, было ясно, что надо было что-то делать, пока я, как командир роты, мог эту роту контролировать.
Чтобы занять бойцов, я организовал дальние, разведывательные рейды, в которые отправлял, под командованием сержанта, взвод пехотинцев. Хотя на орбите и висел спутник наблюдения, и, в общем, мы имели общее представление, что окружает нашу базу, но, подобные экспедиции давали более полную картину, и, самое главное, хоть как-то убивали скуку. Очень скоро эти походы стали довольно популярны среди отдохнувших и снова жаждущих приключений солдат, и, каждый раз экспедиция заходила все дальше и дальше от базы. Вот таким вот образом мы и обнаружили базу Протосса.
Надо сказать, что с этими ребятами у Земной Конфедерации было что-то вроде перемирия, и открытых столкновений уже давно не происходило. Дело в том, что и тем и другим было невыгодно вести войну на два фронта, в то время как Зерги плодились с устрашающей скоростью и лезли во все системы, куда только могли добраться и где они не получали серьезный отпор. Но, несмотря на общего врага, до полнокровного союза между Землянами и Протоссами было далеко, и конкуренты приглядывали друг за другом, втайне надеясь, что война с Зергами ослабит оппонента больше.
Как мы проморгали целую базу Протосса совсем недалеко от нашей, имея на орбите спутник наблюдения - было настоящей загадкой. Начальник разведки как мог, оправдывался, говоря о том, что протоссы - искусные мастера маскировки, и то, что наш спутник наблюдения наверняка “хакнули”. Так или иначе, теперь у нас появились “соседи”, за которыми надо было присматривать, чтобы они не выкинули какой-нибудь фортель. Хотя Протосс и не проявлял какой либо активности, но, было ясно, что он тоже не спускает своих глаз с нашей базы. Пришлось организовать блок-пост на опасном направлении, соорудив бункер, и установить круглосуточное наблюдение за потенциальным противником. Правда, присматривать надо было и за нашими “морскими котиками”, так как у них опять стали чесаться руки при появлении, пусть и потенциального, но противника. Тут еще пришла новость, что в ближайшие два месяца шаттла из метрополии не будет, потому что, видите ли, активность близлежащей черной дыры аномально возросла, а, значит, нам придется опять урезать рацион. Сержант сказал, что опять повторяется та ситуация, и что у него нехорошее предчувствие.
Это произошло на следующий день, сразу после обеда. На базу примчалось трое пехотинцев, которые должны были сидеть в этот самый момент в бункере, наблюдая за базой Протосса. С вытаращенными глазами, они, еле отдышавшись, рассказали, что же случилось.
В общем, отделение пехотинцев, сидящее в бункере напротив входа на базу Протоссов, решило компенсировать скудость сухого пайка невесть откуда взявшимся у них самогоном. Изрядно набравшись, бойцы стали крыть проходящий неподалеку патруль Зилотов отборным матом, мол, пока мы тут сухари глодаем, какие-то уроды все в золоте ходят. Протоссы - довольно спокойные ребята, и на подобные выходки без особых причин не покупаются, но, безразличие зилотов разозлило одного “котика”, и тот вылез из бункера. Продолжая осыпать зилотов ругательствами, подвыпивший боец передернул затвор на своей штурмовой винтовке и нетвердой походкой направился к зилотам. Подойдя ближе, заорал “Всех порешу!” и выпустил в протоссов длинную очередь. Капрал, вместе с оставшимися в бункере бойцами вмиг протрезвел, и, тут же дал деру на базу.
Холодок пробежал по моей спине. Мало того, что нашей роте вряд ли удастся продержаться долго против мощного противника, а никакой эвакуации не будет, так мы еще и перемирие сорвали. Если выживем - трибунал гарантирован…. Сержант побелел как мел, и рванул в казарму, ревя благим матом.
По территории базы забегали пехотинцы, занимая позиции по периметру, в центре, гудя сервомеханизмами, стали устанавливаться в осадный режим танки, а на посадочной площадке запускали двигатели два наших истребителя. Дело опять запахло войной.
Не знаю, на что я надеялся, возможно, на чудо. А, может, понимал, что терять нам, в сущности, уже нечего, потому что силы у оппонента были внушительные. Оставив командование обороной на сержанта, и, приказав первыми огня не открывать, я отправился на базу Протосса. Сержант участливо посмотрел мне вслед и нырнул в бункер. Проклиная по пути того пьяного идиота, который все это затеял, начальство, которое отправило нас сюда, черную дыру, которая заблокировала наш район на два месяца, и еще кучу всего остального, я добрался, наконец, до золотистых построек.
Обстреливать меня не стали, что уже хорошо. Подняв руки, демонстрируя, что никакого оружия нет, я опасливо прошел мимо фотонных пушек и строя “Драгунов” внутрь периметра базы Протосса. “А ведь действительно, все в золоте ходят”, подумал я, жмурясь от отблесков Нексуса и подчиняясь молчаливому жесту зилота войти внутрь.
- А, командир терранской базы? Не стесняйся, проходи.
Когда глаза привыкли к полумраку, я сумел разглядеть сидевшего за столом наместника Протосса и… моего бойца, игравшего с ним в карты.
- Интересная, надо признать, игра у вас. - продолжал наместник, не отрываясь от карт, пока я, с отвисшей челюстью, нащупывал придвинутый мне стул. - Очень интересная. Хотя я уже второго “драгуна” проигрываю.
- А… - попробовал я выдавить из себя вопрос.
- Ты об инциденте? Ну, если бы твой солдат был трезвый, то, может, и попал бы. А так, пока он оружие перезаряжал, его мои зилоты подхватили подмышки и сюда приволокли. Еще брыкаться пытался, но к нему Архонт подплыл, так бедняга от страха в грунт полез закапываться, как зерг. Когда его за ноги вытаскивали, карты и выпали.
Я смог только глубоко и облегченно вздохнуть. Слава Богу, все обошлось, и жизнь снова обретала краски. Мы еще поболтали немного с наместником, которому все же удалось отыграть обратно “драгунов”. Правда, я заметил в полумраке какую-то неясную тень за спиной своего бойца и вежливо попросил приостановить игру, пока мы не проиграли все наши танки, на которые наместник очень хотел сыграть следующий кон.
Оказывается, свою базу Протоссы соорудили сразу вслед за нашей, заинтересованные, что же земляне забыли в этом отдаленном уголке Галактики, рядом с черной дырой, на планете, где почти нет минералов. Последнее обстоятельство сильно удручало наместника Протоссов, потому что именно из минералов каким-то хитрым способом в Нексусе получается золото, которое является важным компонентом в броневом сплаве всех построек на базе и оснащении войск. Именно поэтому все у Протосса имеет желтоватый оттенок. Месторождения золота в чистом виде - огромная редкость, и пришлось найти способ его добычи из минералов.
Когда же выяснилось, что никакой тайной цели здесь у землян нет (похоже, спутник они действительно “хакнули”), то, сворачивать базу командование Протосса почему-то не стало, и на этой забытой всеми планете уже полгода скучает не один, а два гарнизона.
Нашу беседу прервало появление молчаливого Зилота. Что-то сказав наместнику и получив утвердительный кивок, тот вышел.
- Кого-то мой патруль еще отловил.
Зилот вернулся, ведя довольно странного субъекта. Ростом с человека, явно гуманоидного типа, субъект был облачен в грубую одежду и имел зеленую кожу. Сжимая мешок, он сначала опасливо озирался, затем, разглядев нас в полумраке, произнес:
- Моя сюда хорошо попал. Золото вам примите. У нас еще много есть. Глюк знает.
С этими словами он развязал мешок и вытащил довольно увесистый слиток золотистого металла. Наместник протоссов откинулся на спинку стула и в его полу прикрытых глазах загорелся огонек интереса.
Казалось, по всей нашей базе прошелся один большой вздох облегчения, когда мы с рядовым вернулись в расположение роты и сообщили, что инцидент с Протоссом улажен. Сержант, выбравшись из бункера, рапортовал, что за время моего отсутствия чрезвычайных пришествий не случилось, за исключением того, что поймали какого-то странного типа, выглядящего, как средневековый крестьянин. В мешке у того обнаружили слиток золота. Впрочем, это новостью для меня уже не было.
Лордаэрон. Окрестности Стратхольма
- Повелитель - перед Тихондриусом, командующим легионом вторжения, склонился темный служитель. - Защитного поля больше нет.
Вот уже вторые сутки командующий не мог взять последнюю цитадель людишек, замок, защищенный магическим полем, попав в которое, мертвяки сгорали за секунды. Тихондриус, один из командующих легиона, был в ярости, и не мог придумать ничего больше, как ждать, когда у волшебника, укрывшегося в замке, кончится мана.
- Отлично. Это маг ответит за унижение. В атаку!
Часом позже полки нечисти двинулись на штурм последнего рубежа обороны Лордаэрона - замка архимага. Упыри. зомби, скелеты, горгульи, какие-то гигантские пауки, вся эта жуткая армия двинулась к воротам замка, проходя по кучам пепла, оставшимся от первой атаки, когда защитное поле мага было активировано. Теперь этой преграды не было, и упыри плотоядно щелкали челюстями, предвкушая легкую победу. Вдруг, когда до ворот оставалось уже совсем немного, раздался сильный гром, и в плотных рядах нечисти, сразу в нескольких местах разом вспыхнул огонь, взметая вверх комья земли вместе с разорванными в клочья атакующими. Нечисть взвыла и полки атакующих дрогнули. Затем гром раздался еще и еще, нанося просто опустошительные взрывы в строю упырей и скелетов, сметая целые шеренги.
Тихондриус, наблюдавший за атакой с холма, обомлел.
- Не знаю, что это за магические штучки, но кончать это надо скорее, - тихо проговорил командующий легионом, и, повернувшись к служителю, приказал: - Срочно, весь легион сюда. И ледяного дракона из резерва.
Несмотря на огромные потери в первом эшелоне, армия нечисти, повинуясь приказу, все же продолжала атаку, и ряды нечисти, перебираясь через воронки, полные разорванных, и уже окончательно дохлых мертвяков лезли вперед. Но, тут ворота замка, клацая цепями, опустились вниз, и по нему, плотным строем в контратаку двинулись странного и угрожающего вида желтоватые машины, отдаленно напоминающие пауков. Гремя металлическими суставами, эти машины все шли и шли, разворачиваясь, выходя из ворот, в ровные ряды. Строй их останавливался на мгновение, делал залп ослепительно белыми шарами, которые, попав в ряды упырей, взрывали тех по пять штук за раз, и двигался дальше неумолимой поступью. Какой-то дымящийся мертвяк выполз из воронки, и попытался атаковать ближайшую к нему страшную машину, но, его когти лишь оставили царапину на желтоватой броне, прежде чем опора “паука” вдавила упыря в землю.
Тихондриус, видя, что разгром неминуем, решил сам возглавить бой, вводя в битву, больше напоминающую избиение его легиона, все свои войска, включая последний и секретный резерв - огромного ледяного дракона. Из-за холма, с которого командующий сил вторжения наблюдал за сражением, буквально потекла лавина нечисти, основных сил легиона, а в небе появились довольно жуткого вида огромная летающая тварь, изрыгающая из своей пасти ледяное дыхание, сковывающее суставы паукообразных машин и покрывая желтую броню густым слоем инея. Атакующий, и, казалось, неудержимый марш стал останавливаться. Тихондриус победно взревел, и послал свои войска, близкие к полному разгрому вперед, на обездвиженных и заиндевевших “пауков”.
- “Орел-1”, я “Земля”. Требуется ваша поддержка, квадрат 10. Как поняли.
- “Земля”, я “Орел-1”. Вас понял, атакую. “Орел-2”, бандит на девять часов, виден на экране, целеуказание общее. Две ракеты. Залп по захвату цели. Пошли.
Сделав глубокий вираж, пара “Призраков” выпустили по две ракеты, которые, оставляя дымный след, стремительно понеслись к дракону. Раздался оглушительный взрыв, и на голову Тихондриуса посыпались обугленные кости, все, что осталось от могучего ледяного дракона. Предводитель нечисти взревел и хотел пустить вслед истребителям файербол, но те словно растворились в воздухе.
- Повелитель. - темный служитель, неотступно следовавший за своим хозяином, указал в сторону замка, над которым, в небе, показалось штук двадцать веретенообразных объектов.
- Это дирижабли гоблинов, десант, наверное, с Калимодора. Не отвлекай меня из-за этой ерунды!
- Но, повелитель, они крупноваты для дирижаблей, которые мы знаем….
Тихондриус и сам обратил внимание на эти, приближающиеся “дирижабли”, гадая, что, возможно, гоблины сделали новый тип, вмещающий не восемь юнитов, а больше. Но, приблизившись, “дирижабли” вдруг выпустили каждый по несколько юрких летающих машин, которые вмиг заполнили все небо. Зависнув на мгновение, эти машины с воем устремились вниз….
- Да, умеют Протоссы нагнать шороху своими “Кэрриарами”, - сказал я сержанту, зачарованно глядя на массированную атаку двадцати авианосцев Протосса, от которой не спасает ничто. - Ладно, ребята, пошли, теперь и наша очередь.
Сержант отдал необходимую команду, и наша рота, вытянувшись в цепь, пошла вслед за “Драгунами” протоссов, которые выступали силой прорыва. Роботизированные “пауки”, “оттаяв” после атаки ледяного дракона, снова двинулись вперед. Наши танки, которые первыми открывали “бал”, дав несколько мощных залпов по атакующим, теперь снимались с осадного режима и, лязгая гусеницами и вдавливая в землю остатки нечисти, следовали за нами. После железного марша “драгунов”, и, особенно, после сметающей все и вся атаки авианосцев, работы по окончательной зачистке нашей роте было немного. Иногда из-под груды тел выползал недобитый зомбик, и его тут же разрывали на части очереди наших автоматов. Патроны повышенной мощности U-238 против мертвяков - самое оно.
Мы прошли поле, на котором полегло огромное количество разношерстной нечисти, вслед за “драгунами”, которые ушли уже далеко вперед, в сторону какого-то города, похоже, местной столицы. Авианосцы, вобрав в себя истребители, тоже улетели куда-то уничтожать последние отряды мертвяков.
Вдруг капрал, вооруженный огнеметом, шедший в цепи справа от нас с сержантом встал, как вкопанный и сделал жест, чтобы мы остановились. Все замерли, как и учили, стали водить стволами в разные стороны, ища противника. Огнеметчик же не отрывал взгляда от земли, пристально смотря на разрыхленную землю впереди себя. Я тихо подошел к нему и на мой немой вопрос, капрал прошептал:
- Зерг.
- Да ты что, откуда им тут взяться? - так же тихо ответил я ему, сам начиная всматриваться в том место, куда смотрел капрал.
- Не знаю, но я этих тварей нутром чую. Сейчас проверим.
С этими словами капрал осторожно сделал пару шагов вперед и медленно вставил ствол своего огнемета в какую-то трещину в грунте и нажал триггер. Под землей раздалось гудение газовой горелки и… тут же громкий визг. Из-под земли, все в огне и дыму, выскочили два зерлинга, подпрыгнув, наверное, метра на два и с огромной скоростью кинулись наутек. Все произошло так неожиданно, что никто даже не успел среагировать.
- Во дела. Эти твари уже и сюда добрались. Интересно только, как. - я нахмурился. - Так, ребята, не расслабляться, глаза в землю, тут могут быть еще зерги.
Впрочем, больше они нам не попадались. Неизвестно, каким образом зерг сумел сунуть свою морду и сюда. Не исключено, что эти твари что-то пронюхали про золото и портал сквозь черную дыру, а, может, кто-то помимо Дениэля и Глюка подсуетился.
Та аномальная активность дыры, из-за которой метрополия побоялась прислать шаттлы, была вызвана, как теперь выяснилось, порталом, который маг активировал, чтобы прислать к нам гонцов, и для того, чтобы наши с наместником протоссов войска сумели придти на помощь погибающему Лордаэрону. Раскатав под орех легион в Лордаэроне, мы хотели совершить рейд и в земли Калимодора, чтобы помочь королевским войскам, оркам и ночным эльфам окончательно разобраться с нашествием демонов (Тихондриус сумел удрать туда), но, крестьяне заголосили, что тогда откроется их маленькая, “золотая” тайна. К тому же, маг сказал, что мана кончается, и неизвестно, сколько он сможет еще держать портал открытым. По его утверждениям, наше прибытие и изменение хода событий могут привести к серьезным последствиям, и черная дыра, которую он, почему-то назвал critical error может стать fatal error, и поглотить оба наших мира. В общем, лучше нам было не задерживаться в гостеприимном Лордаэроне, и лететь через черную дыру обратно.
Дэниель и Глюк сдержали слово, и шаттлы, любезно предоставленные наместником протосса и для нас, взлетали, набитые золотом с перегрузкой. Хотя каждая база и получила поровну драгоценного металла, но, мои “котики” потом проиграли протоссам в карты почти всю свою долю. Хотя я и понимал, что без дарк архонов здесь не обошлось, но оспаривать результаты игры не стал, так как вклад Протосса в победу над демонами был все же больше нашего. Наместник получил запасы золота для своих построек и войск, а наша рота - незабываемое и неожиданное для нашей “дыры” приключение, о котором, правда, мы договорились помалкивать, когда прилетят шаттлы из метрополии.