Сон мне тут приснился....
- Ступай, - произнес Ведьмак, - проверь, далеко ли чудовище от замка. А мы пока проводим в замок женщин и детей. Он сделал паузу, потом всё-таки добавил: - И будь осторожна.
Девушка в черном комбинезоне выслушала его глядя своими зелеными глазами в его темно-карие, кивнула и направилась к огромным воротам, ведущим из двора замка, огороженного высокой каменной стеной. Шаге на третьем она мягко опустилась на четвереньки, и в прыжке обернулась крупной черной кошкой, в обличье которой и бросилась длинными скачками прочь за ворота.
Кошка бежала, за каждым поворотом ожидая встретить врага. В очередной раз повернув, она его наконец увидела - густое скопище длинных и тонких щупалец, похожих на огромные взбесившиеся спагетти. Из середины этой колыхающейся кучи, которая неспешно продвигалась в сторону замка, торчал отросток, похожий на хобот, из которого вперед на пару десятков метров выбрасывались самые длинные и толстые щупальца. Одно или два едва не задели Кошку по хвосту, бьющему по пыли от возмущения. Черная Кошка отпрыгнула в сторону, сдержала порыв зашипеть и поспешила ретироваться - чтобы успеть предупредить людей и Ведьмака о приближающемся к замку чудовище.
Она не то, чтобы совсем не успела.
Туша, обросшая длинными щупальцами, двигалась медленно и была ещё далеко, когда Кошка вбежала во двор замка и кинулась к Ведьмаку, чтобы доложить о местонахождении врага. Тот обернулся к ней, едва заслышав мягкое шлепанье крупных лап по пыли двора. На ходу сбрасывая облик пушистого животного, она уже начинала рассказывать о том, как выглядит враг и на каком расстоянии от замка он находится, когда обратила внимание, с кем разговаривал Ведьмак до того, как она вернулась. За его спиной стоял мужчина, похожий на Ведьмака как две капли воды, и недобро ухмылялся ей из-за плеча Ведьмака. «Брат!» - поняла Кошка, и ей снова захотелось зашипеть, несмотря на то, что она сейчас была в человеческом обличии. Закончив рассказ, девушка постаралась оказаться как можно дальше от мужчин, и она решила принять активное участие в мерах по принятию безопасности женщин и детей, не забывая регулярно поглядывать в сторону братьев…
Ведьмак же выслушал отчет Кошки, кивнул и вновь развернулся к своему брату. Они продолжили прерванный Кошкой разговор. Брат вылил в углубление в пыли какую-то темную жижу, в которой копошились мелко изрубленные черные щупальца, и опустил туда свой меч. В ту же секунду клинок засверкал красным заревом. Кошка, ведшая в этот момент мамашу с ребенком мимо братьев, навострила уши.
- Ты мне не веришь, а с таким оружием вы легко победите Зверя, - произнёс Брат. - Советую тебе проделать то же со своим клинком, и мечами твоих бойцов, - он показательно взмахнул мечом, - тогда вы легко изрубите эту груду макаронин.
Ведьмак недоверчиво прищурился.
- Какие у тебя гарантии, что мой меч не рассыплется в труху после твоего средства? - он положил ладонь на эфес меча в ножнах на поясе. Брат усмехнулся.
- Мой, как видишь, не рассыпался, а делал наши мечи, если ты помнишь, один и тот же мастер из одного и того же металла.
Ведьмак кивнул, и вытащил меч из ножен. Это движение сопровождал тонкий, на грани слышимости, звук, как будто кто-то провел мокрым пальцем по кромке хрустального бокала. Он опустил клинок в черную лужу, и тотчас увидел, как меч полыхнул алой аурой, в ту же секунду превратившейся в черную.
- Эй, мы так не договаривались! - поднял глаза на брата Ведьмак, и поднял бровь: клинок у того в руке тоже окрасился черным. Брат ухмыльнулся.
- Они всегда так делают, если оказываются поблизости друг от друга. Смотри, - он с лязгом загнал свой меч в ножны, и клинок Ведьмака вновь окрасился алым заревом.
Неохотно согласившись, Ведьмак убрал клинок в ножны и жестом подозвал одного из мечников обработать оружие на пробу. После того, как побывавший в лужице меч рядового не только не рассыпался в труху, но и разрубил лежавший рядом камень, как масло, Ведьмак отдал приказ всем бойцам обработать клинки. Мечники подходили по одному, по двое, опуская мечи в лужу, наблюдая, как меч окрашивается красным - и почти сразу меняет цвет на глубокий черный, и отходили в сторону, пропуская следующих. Оглянувшись к тому месту, где стоял его брат, Ведьмак обнаружил, что тот уже на крыльце замка, пристает с расспросами к Кошке, которая только что завела в замок последнего мальчика.
Со стен крепости послышался шум. Чудовище, наконец, доползло до замка, первыми его увидели лучники и принялись выпускать в него залп за залпом стрелы, которые отскакивали от многочисленных щупалец и падали поодаль. Брат подмигнул Ведьмаку с крыльца: «Вот увидишь, братишка, вы славно покрошите Зверя!»
Ведьмак отвернулся. Мечники, ожидавшие команды, стояли возле небольших дверей в стене слева и справа от ворот замка. Послышался глухой удар. Пара щупалец сверху и снизу обхватили ворота и принялись их выламывать. Ведьмак вынул полыхнувший алым меч из ножен и скомандовал: «В атаку!»
Двери открылись и мечники высыпали наружу. Ворота сотрясались от ударов и попыток выломать, но, сработанные из железного дерева, держались прочно, а стальные петли и огромный засов не давали им открыться. Чудовище не обращало внимания на небольшие кучки людей, сгруппировавшихся по бокам от него, и продолжало ломиться в ворота, когда мечники кинулись, обнажив мечи, в атаку на эту груду щупалец, и принялись рубить извивающиеся конечности. Зверь пытался схватить мечников. Двое или трое, не успевших обработать мечи, попали в плен щупалец, поскольку их мечи отскакивали от чудовища так же безрезультатно, как и стрелы. Рубить приходилось крайне аккуратно, чтобы не покалечить схваченных людей.
«Хобот», перетекший на верхнюю часть туши, неистово сокращался, а исходящие из него макаронины щупалец, наиболее длинные и опасные, слепо тянулись к стенам замка, пытаясь скинуть оттуда лучников, которые успели ретироваться, поняв бесполезность своих действий. К тому моменту, как Ведьмак вышел за стены замка сам, от чудовища осталась лишь туша, истекающая зеленой, но стремительно темнеющей кровью, а обрубленные почерневшие щупальца лежали вокруг огромной грудой и беспорядочно извивались. Ведьмак понял, что выглядят они точно так же, как жижа, в которой Брат предложил обрабатывать клинки. Спиной почувствовав взгляд брата, он обернулся.
Сгруппировавшись, Брат одним хорошо продуманным прыжком со стены замка оказался в метре от Ведьмака.
- Убедился, братишка? - он даже не улыбался, от скалился, показывая все свои белоснежные зубы - так счастлив был, что навязал брату своё решение проблемы и убедил в отсутствии другого выхода.
Тот поморщился, как от зубной боли. - К чему всё это? С чего бы это тебе помогать нам?
Брат растянул довольный оскал ещё шире, хотя, казалось, это было невозможно.
- Мне просто не хочется, чтобы мой дорогой братик погиб в неравном сражении с тупым уродливым монстром. - Он придвинулся к лицу Ведьмака и сказал уже тише: - Я хочу сразиться и убить тебя собственноручно, милый братец. Но это позже, а сейчас помни, что этот меч, - он с лязгом выдернул свой клинок и махнул им перед лицом Ведьмака, машинально отклонившегося назад, - ЭТОТ меч разрубает все остальные мечи, даже обработанные кровью Зверя, кроме твоего. - Он вернул клинок в ножны и, перестав скалиться, добавил:
- Я - за честные битвы. До встречи, братишка.
Он развернулся и пошёл прочь от замка.
- Кстати, обернулся он, сделав всего пару шагов, - кровь чудовища можете использовать для обработки стрел. Тут её теперь много, вам надолго хватит. - С этими словами он отвернулся, зашагал вперёд и вскоре скрылся за ближайшим холмом.