Смешное однако название, пруд свего один, а название места во множительном числе произносится. Дело в том, что первоначально здесь располагалось три пруда, выкопаных на месте Козьего болота в начале 1680-х годов по указу патриарха Иоакима, для разведения рыбы. Каскад прудов питался родниками. Два пруда, пришедшие в запустение, были засыпаны в начале XIX века. Хотели засыпать и третий, но оставили в качестве декоративного, разбив вокруг него сквер.
В 1938 году в сквере был построен деревянный павильон, служивший для отдыха водителей трамвая, а также как буфет и раздевалка при катке, устраиваемом на пруду зимой. В 1983-1985 годах павильон реконструировали. Старое здание разобрали и, используя оригинальные элементы отделки, на его месте построили новое, каменное. Примечательно, что новый павильон построен по проекту М. Д. Хазанова, сына создателя старой постройки Д. Б. Хазанова. Сейчас здесь расположен ресторан, который так и называется «Павильон».
В 1976 году на Патриарших прудах был установлен памятник Ивану Андреевичу Крыловуработы скульпторов А. А. Древина и Д. Ю. Митлянского и архитектора А. Г. Чалтыкьяна. Баснописец сидит в окружении оживших героев его произведений: мартышка перед зеркалом, лающая вслед слону Моська, ворона с сыром - всего 12 героев известных басен.
Уже в пост советское время, по инициативе страховой компании «Спасские ворота», на Патриарших прудах хотели установить памятник Михаилу Булгакову в окружении персонажей его романа «Мастер и Маргарита». Даже планировали проложить трамвайные пути, на которых поскользнулся и погиб под колесами трамвая Берлиоз, хотя в реальности трамваи здесь никогда не ходили. Однако многочисленные протесты со стороны местных жителей и деятелей культуры заставили московские власти отказаться от идеи установки памятника.