Стараниями известного журналиста и знатока московского быта Владимира Гиляровского, пожалуй, каждый житель нашего города знает о трактире «Каторга», что на Хитровской площади. Ни трактира, ни самой площади до наших дней не сохранилось, тем приятнее в очередной раз перечитать главу из книги «Москва и москвичи» посвященную Хитровке: «Дома, где помещались ночлежки, назывались по фамилии владельцев: Бунина, Румянцева, Степанова (потом Ярошенко) и Ромейко (потом Кулакова). В доме Румянцева были два трактира - «Пересыльный» и «Сибирь», а в доме Ярошенко - «Каторга». Названия, конечно, негласные, но у хитрованцев они были приняты. В «Пересыльном» собирались бездомники, нищие и барышники, в «Сибири» - степенью выше - воры, карманники и крупные скупщики краденого, а выше всех была «Каторга»
В XVII веке здесь на территории Белого города был возведен усадебный дом стольника Емельяна Бутурлина. Владение сменило несколько хозяев, и постепенно было застроено многочисленными дворовыми постройками, скрывшими за собой главный усадебный дом. Последней владелицей дома стала Елизавета Ярошенко, дочь действительного статского советника Платона Степанова. Дом был перестроен под ночлежку и в нём появился тот самый знаменитый московский трактир «Каторга». Именно в этом трактире происходит действие романа Бориса Акунина «Смерть Ахиллеса», сюда приходили Станиславский, Немирович-Данченко и Симов перед постановкой пьесы Горького «На дне» познакомиться с его обитателями для вживания в образы.
После Октябрьской революции по решению Моссовета территория Хитровки была очищена от преступного элемента, а квартиры розданв рабочим и служащим. До наших дней задний фасад барского дома сохранил пристроенные лестницы, ведущие в дешёвые квартиры. Дом остается жилым и сейчас, среди его жильцов много интересных и интеллигентных людей. Но самой харизматичной персоной является дядя Коля, известный московский скульптор и гостеприимный хозяин. Его мастерская всегда полна гостей, сюда переместился центр притяжения нынешней Хитровки. Ну а гости дело известное: придут, натопчут, холодильник опустошат… Это твоя «каторга» дядя Коля. С Днем рождения!