Износостойкая игла для микроскопа
Целая команда специалистов из университета Пенсильвании (University of Pennsylvania), университета Висконсина (University of Wisconsin) и цюрихского исследовательского подразделения IBM (IBM Research-Zurich) изготовила принципиально новый наконечник для электронного микроскопа. По результатам испытаний это изделие из алмазоподобного углерода (diamond-like carbon) оказалось в 3000 раз более износостойким, чем его кремниевый аналог.
Внешне наконечник электронного микроскопа напоминает небольшую граненую пирамидку, закрепленную на кремниевой пластине-кронштейне. Чтобы «вырастить» ее непосредственно на кронштейне, требуется многоступенчатый процесс, в ходе которого образуется структура заданной формы, состоящая из сложных соединений углерода, водорода, кремния и кислорода. Для того чтобы проверить ее на прочность, изобретатели установили наконечник на микроскоп, а потом поводили «пирамидкой» по отполированному образцу диоксида кремния - материала, широко использующегося в самых разных отраслях промышленности.Выяснилось, что, проделав путь в один микрометр, наконечник потерял всего один атом - прежде это считалось недостижимым результатом.
Создатели устройства утверждают, что оно, в сущности, готово к промышленному производству, а значит, уже в ближайшем будущем можно ожидать, что подобными наконечниками начнут снабжать выпускаемые серийно микроскопы.