CВЯТОЧНАЯ ИСТОРИЯ
Йохан Кройц, веселый гном из города Зац, понурил голову. Шляпа-цилиндр, из которой он доставал подарки, опустела, гном зыркнул в сторону юноши, продолжавшего ждать его у входа.
Входи, - гном по-хозяйски свесил ноги с подоконника. - но учти, подарков у меня больше не осталось.
- Новый год не будет моим годом, - вздохнул Себастиан. Он знал, что бывает с теми, кто остается без подарка.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - сказал гном - Нет, я тебе не дам подарка в аренду. На празднике ты будешь чувствовать себя обделенным, а в феврале не вернешь мне подарка назад. Увы, у меня ничего нет с собою. Боюсь, что ты пришел зря.
- 8 лет я не получал подарка, - взмолился Себастьян. - Неужто ничего нет?
- Значит, Новый год для тебя не наступил, - сурово подытожил гном. - И так 8 раз.
С тех пор, как умерла моя мать, нет мне счастья, - вздохнул Себастиан. - Я не знаю, чем я успел прогневить Бога.
- Задавать вопросы о Боге - первый способ прогневить Бога, - развел руками гном. - я мог бы кое-что добавить, но Всевышний ближе ко мне, чем к тебе, поэтому я ничего не скажу.
- Послушай, - тихим голосом сказал гном, - Я могу подарить тебе одну странную вещь. Тебе может показаться, что она бесполезна, но ты ошибешься, решив так.
За окном задул ветер, и гном продолжил нараспев. И Себастьяну показалось, что за окном пляшут духи, и огонь в подсвечниках колеблется в такт в ветру, и за всем, что есть в природе, поставлена наблюдать особая незаметная взгляду сила. Ветер дул, давая духу снега разбросать белые хлопья. Крыша благодарно принимала тяжесть, и гармония, скрытая за ходом вещей, отворила путь в сердце юноши.
А мы, гномы, исполняем лишь маленькие желания, - развел руками гном, - и если ты хочешь, чтобы я подарил тебя счастья, то я этого не могу.
- Сделай так, чтоб не серчала мачеха, - попросил Себастиан.
- Не могу, но могу сделать так, чтобы тебя полюбили молочницы. я могу подарить тебе что-то очень маленькое, как тонкий кусок пирога или как масло на хлебе. Вот что: кто возьмется предсказывать будущее, всегда скажет тебе правду, даже если не знает ее сам. И не сетуй на мой дар.
Гном внимательно поглядел на юношу. - Ты не настолько бестолков, чтобы им не воспользоваться.
2
Себастиан зря просил у мачехи подарок.
- Шел бы ты к дьяволу, - только и сказала она.
- Разве завтра не день Рождения Единого? - сложил руки Себастиан.
- У тебя нет праздника. Завтра ты будешь, - поднялась старуха, но голос ее осекся и треснул.
Старуха зашлась в кашле, повторяла лишь одно:
- Завтра ты будешь, ты будешь.
Завтра ты будешь в пути, - нашла слово женщина, - и Себастиан знал все, что ему нужно. Путь он взял на Медные Копи. Разбойники стерегли дорогу, но Себастиан счастливо миновал их.У обочины он наткнулся на привал караванщиков.
Возьмете меня с собой? - попросил он.
- Нет, - не смог выговорить погонщик.
Себастиан знал, что он чувствует и, торжествуя, показал ему монету. Ночь Себастиан провел в телеге, где в стогу сена не сразу увидал своего попутчика. .
- Ты подвернешь ногу, - гнусил обиженный карлик. - Ты бил меня ею по лицу. Ты применяешь колдовство. А я не прощаю обид.
Себастиан хотел попросить у него прощения, но смекнул, что уже было поздно. Тогда он расхохотался и снова ударил карлика, и еще, а потом забылся сном. Утром Себастиан захромал, и караванщики бросили его на постоялом дворе. На последние деньги юноша заказал вина, и к нему за стол сел обманщик.
- Ты выиграешь у меня? - сразу спросил юноша.
Наперсточник промолчал. Он знал, что ответить, но губы его не размыкались.
Весь вечер он не мог сказать ни слова, и руки его, наконец, дрогнули. На утро он проиграл все свои деньги и ушел нищим. Под конец он проклял Себастиана и посулил ему встречу с дьяволом.
Звонкие гульдены помогли Себастиану поверить в свою удачу. Он купил коня и отправился на север, где жил дьявол.
На постоялых дворах Себастиан находил собеседников и спрашивал, что с ним будет дальше. Тех, кто не хотел отвечать, он угощал вином, пока они не соглашались. В веселом кабаке он повстречался с шутником, который сказал ему: « ты пойдешь к Дракону, что живет в пещерах, где нет возврата». Себастиан выпрямился и отвесил ему пощечину. Потом он пожалел об этом: ведь люди - лишь маски, которыми говорила Судьба.
Долины Дракона были лишь узкой норой, где пернатый зверь ловил богатырей на сундуки с золотом, как рыбак ловит рыб на наживку. Миновать пустоши Дракона, не поддаваясь на его уловки, было так легко, что Себастиан сам удивился этому.
Потом Себастиан одолел Северные дали, где прячется Ненасытимое Горе, и знойные лабиринты, сквозь которые герой Фурор шел к свету, пока не погиб.
В одной из таверн увидал голубоглазую девушку, которая знала, что он хочет спросить. "Ты поцелуешь меня", - сказала она. Себастиан обнял ее за уши и нежно опустил ее голову. В тот же вечер Себастиан простился с юностью.
В одном из городов, в который ворвался на скаку, под ноги ему попался торговец фруктами. Себастиан перевернул его лавку, погнавшись за обидчиком. Я поквитаюсь с тобой! - закричал старик громко, и Себастиан остановился. Весь день он старался ублажить старика , а когда, проснувшись, не досчитался денег, понял, что месть свершилась, и вздохнул с облегчением.
Слава Себастиана шагала впереди него. Визирь Аль-Мукаррима велел не впускать его в город. Стражники встали на городских стенах, натянув луки.
- Вы казните меня? - спросил Себастиан. И слова застряли у них в горле, и руки уже не слушались их.
У башни минарета визирь просил решить судьбу двух преступников. Один из них, философ, верил в Единого и учил, что все люди братья.
- Я же не велю казнить тебя? - насмешливо спросил Себастиан. - Я верю в Единого, как и ты.
Ты пришел возвестить о казни, - сказал философ. - Моя судьба закончена.
Себастиан нанес ему удар мечом, и на глазах его показались слезы.
Один человек умел находить нужные слова, чтобы приказывать..
Он был одет в темный балахон и не показывал лицо из-за капюшона.
Ты пойдешь за мной, - сказал он, - Не вздумай ослушаться.
- Я знаю, в чем твой секрет, - сказал неизвестный. - Ты задаешь вопрос и добиваешься правды. Поэтому я хочу, чтобы ты задал вопрос для меня.
Кто ты? - спросил Себастиан.
- Это я и намереваюсь узнать. Но и тебе не помешает узнать то же самое. Мы должны понять, кто мы.
Вместе они нашли заброшенный амфитеатр, арена которого залита водой. Она была грязной, в ней плавали сучья и тина.
- Это Глаз Бога, - сказал старик. С тех пор как Он уснул, взгляд помутнел и покрылся туманом , он больше ничего не видит. Никто не может достучаться до Бога. Но я еще надеюсь на твой голос.
Спроси его, стану ли я королем Кханда? И тут неизвестный заметил: Я владею всем севером, но Кханд недоступен для меня.
. - Станет ли человек, который стоит за мной, королем? - спросил Себастиан, преодолевая ужас.
- Нет, - прошипел неизвестный, - не называй меня человеком. Скажи еще.
- Станет ли он королем? - в ужасе произнес Себастиан - Господи, - обернулся он, - Неужели все достанется ему?
И потом вдруг спросил: Стану ли я королем Кханда?
Так, сирота Себастиан Кройнц сделался властелином, вырвав удачу у самого Господа Бога.