Въ Россiи часто смѣшиваютъ «теорiю средняго ранга» («теорiю средняго уровня»), «спецiальную соцiологическую теорiю» и «отрасль соцiологiи».
«Теорiя средняго ранга» («теорiя средняго уровня», middle-range theory) - терминъ специфически Роберта Мертона (структурный функцiонализмъ), введенный имъ въ «Social Theory and Social Structure» (первый томъ - 1949 г.).
«Спецiальная соцiологическая теорiя» это именно теорiя. Когда въ СССР происходила рецепцiя Мертона, то спецiальныя соцiологическiя теорiи должны были быть марксистскими, и это въ общемъ оправдываетъ то, что среднiй уровень соцiологическаго знанiя названъ именно «спецiальными соцiологическими теорiями» какъ аналогомъ «теорiй средняго ранга». Вѣдь была болѣе или менѣе единая философская база (марксизмъ, историческiй матерiализмъ), также какъ и у Мертона было одно авторское ученiе. И въ этомъ одномъ авторскомъ ученiи можно выдѣлять уровни. Логично? Логично. Но когда философско-марксистской монополiи не стало въ концѣ 1980-хъ - началѣ 1990-хъ гг., то сближать «спецiальныя соцiологическiя теорiи» и «теорiи средняго ранга» стало уже неудобно. Потому что теорiи въ разныхъ ученiяхъ разныя, подходы разныя.
«Отрасль соцiологiи» это вообще не теорiя, а отрасль. Поэтому смѣшивать ихъ немного неправильно. Отрасли соцiологiи - это такiя, какъ соцiологiя политики, соцiологiя семьи, соцiологiя культуры, этносоцiологiя и т. д. Теорiя соцiальной структуры, теорiя соцiальнаго развитiя и т. п. тоже сюда относятся, но это не теорiи въ собственномъ смыслѣ; теорiя - это оформленная, авторская, а теорiя соцiальнаго развитiя - это не одна конкретная теорiя, а вообще можно сказать отрасль. Можетъ быть нѣсколько разныхъ теорiй соцiальнаго развитiя, поэтому, когда мы говоримъ «теорiя соцiальнаго развитiя» въ единственномъ числѣ въ смыслѣ вообще совокупность многихъ «теорiй соцiальнаго развитiя», то получается мы имѣемъ въ виду не просто одну авторскую теорiю, а опредѣленную область соцiологическаго знанiя - напр., на тему о соцiальномъ развитiи. Въ Совѣтскомъ Союзѣ удобно было называть это все «спецiальными соцiологическими теорiями» какъ областями соцiологическаго знанiя со среднимъ уровнемъ обобщенiя. А когда не стало монопольной философской базы, то положенiе усложнилось.
Не увѣренъ, что это адекватное описанiе проблемы, но все же.