Я знаю, что ты есть
Глаза. Огромные. Голубые. Широко распахнутые. А в них страх. Всепоглощающий, заполняющий все пространство, всю Вселенную. И безысходность.
Артём так и замер на пороге, забыв войти и прикрыть за собой дверь, натолкнувшись на взгляд этих испуганных глаз, как на гранитную скалу. Его приподнятое настроение от предвкушения встречи разбилось, исчезло без остатка. В голове образовалась абсолютная пустота - ни одной мысли. И вдруг, откуда-то из глубины существа, появилось совершенно новое, непознанное ранее чувство, которое стало быстро расти и заполнило его до краев, превратившись в жизненно важную, даже необходимую потребность; защитить эти глаза от всего, что могло бы их испугать. Сколько времени стоял Артём на пороге, он ни за что не смог бы ответить. А ведь это был не слюнтявый юнец. В свои двадцать восемь лет Артём Ильич достиг многого. Имел два высших образования и возглавлял филиал крупного московского банка. Он привык быстро реагировать на любые нестандартные ситуации и принимать ответственные решения, - умело держался на плаву в атмосфере нестабильности. А вот сейчас был совершенно выбит из колеи этим взглядом.
- Проходите.
Звук голоса вернул Артёма к реальности.
- Что будете пить?
Войдя и прикрыв за собой дверь, Артём наконец рассмотрел девушку. Невысокая, пышные каштановые волосы пострижены под каре, изящная фигурка. Все дышало какой-то воздушностью, неосязаемостью. И так не вязалось с кричащей вульгарностью обстановки. Руки с тоненькими пальчиками судорожно сжимали на груди кружевной красный пеньюар. В голосе, во всём облике девушки чувствовалось невыносимое напряжение. Казалось, тронь её, и она лопнет, как туго натянутая струна, вдруг перестанет существовать.
- Как тебя зовут? - спросил Артём, и не узнал своего голоса.
- Настя.
- У тебя есть минералка? - во рту пересохло, и голос непривычно хрипел.
- Нет. Есть шампанское, водка, коньяк, ликер, - девушка была явно смущена и растеряна.
- Тогда дай воды из-под крана.
- Сейчас, - Настя взяла фужер и пошла в ванную комнату.
Артём наконец прошел внутрь и тяжело опустился в кресло. Он всегда считал, что готов ко всему в жизни, а тут растерялся. Он не знал, как вести себя с этой детской беззащитностью. За свою жизнь Артём видел немало разных женщин: красивых, шикарных, уверенных в себе. Но его всегда отталкивало выражение зазывности во взгляде, а откровенная жадность, появляющаяся, когда его представляли как преуспевающего банкира, вызывала отвращение. Природой заложено так, что мужчина должен быть опорой и защитой для женщины. Но до сих пор не встречалась Артёму женщина, которой требовалось бы именно это. И менее всего рассчитывал он встретить это в борделе.
«Надо что-то делать! Что?» - в голове не было других мыслей, только этот вопрос без ответа.
Вернулась Настя с фужером, полным воды, в правой руке, левая продолжала сжимать края пеньюара на груди. Рука, протянувшая Артёму фужер, мелко дрожала.
«Надо успокоить девочку» - пришла спасительная мысль.
- Присядь, - сказал он и отпил несколько глотков.
Холодная вода принесла успокоение Артёму. С облегчением он почувствовал, как возвращается знакомая уверенность. Девушка присела на край кровати и вопросительно взглянула на мужчину. А он был довольно хорош собой: рост выше среднего, светлые волосы уложены в элегантную прическу. Черты лица волевые, взгляд серых глаз умный, проницательный и неожиданно добрый. Вдруг Настя почувствовала, как от этого незнакомого человека повеяло какой-то надежностью и страх, сковывающий все её существо, стал отступать. На смену ему появилось чувство стыда. Смутившись, девушка опустила глаза и почувствовала, как совсем некстати начала краснеть. Неловкость от создавшейся ситуации смутила её ещё больше, и Настя была готова провалиться сквозь землю.
- Ты успокойся, пожалуйста, я не причиню тебе вреда. - Голос звучал по-доброму, с таким участием, что девушка действительно быстро оправилась и уже без страха с любопытством взглянула на сидящего напротив мужчину.
- Скажи, сколько тебе лет?
- Восемнадцать.
- Правда? - Голос звучал недоверчиво, а глаза смотрели участливо, с пониманием.
- Здесь положено так отвечать.
- А на самом деле?
- Через месяц будет семнадцать.
- Что же с тобой случилось, девочка? Что заставило тебя прийти сюда?
Своим вопросом мужчина всколыхнул целую бурю чувств и, перекрывая их все, глаза затянуло безграничной болью. Настя отвернулась, сглатывая подступивший к горлу ком, и неожиданно жестко спросила:
- А зачем вы сюда пришли? Очевидно, не для разговоров!
Ситуация складывалась совсем не так, как должна бы. И от этого Настя совсем забыла, чему её здесь учили: с клиентами любого возраста разговаривать на «ты» и никакой серьезности - легкий пустой щебет. Сюда люди приходят отдыхать развлекаться.
- Прости меня, Настя, пожалуйста, что я причинил тебе боль. Ты права, я шел сюда с определенными намерениями. Но теперь мои планы изменились. Я хочу помочь тебе выбраться отсюда, получить образование, начать нормальную жизнь. Скажи, сколько классов ты окончила?
- Сколько классов? Образование? - в голосе звучали горечь и сарказм. - Да мне в детдоме все уши прожужжали, что на панели образование ни к чему, там нужно только уметь раздвигать ноги! - девушка с вызовом смотрела Артёму в глаза. - Уж этому меня здесь тщательно учили. Целую неделю приходилось смотреть порнуху, до тошноты. Правда, практики пока не было, но, надеюсь, вы опытный клиент, поможете мне, если в чем-то ошибусь. Итак, с чего начнем?
- Не нужно этой бравады, девочка. Я понимаю, что тебе здорово досталось в жизни. Но неужели ты совсем не веришь ни во что хорошее?
- А разве есть в жизни что-то хорошее? Если родная мать выбрасывает тебя на помойку, как ненужную вещь? И с детства все твердят, что ты станешь такой же похотливой сучкой, как твоя мать. Да у меня сама мысль о сексе вызывает отвращение. И не верю я в сказки про Золушку, а самый ненавистный фильм для меня - это знаменитая «Красотка».
- Успокойся, Настенька, не стоит так горячиться. Скажи, а есть что-то в мире, что тебе нравится, что ты любишь?
- Нравится, люблю? - Голос звучал растерянно, так, как будто эти понятия были ей совсем незнакомы. Помолчав некоторое время, девушка взглянула в окно.
- Небо, мне нравится смотреть на небо... Только этого мне никто не может запретить. Вот бы раствориться в этой безграничной чистоте, где нет ни подлости, ни жестокости. Но это возможно только после смерти. Однако лишить себя жизни - грех. Значит, придется жить в этой жизни.
Обреченность, прозвучавшая в последних словах, отозвалась болью в душе Артёма, но он уже принял решение.
- А ты бы хотела улучшить жизнь?
- Улучшить жизнь? Как? Что я могу сделать? Что от меня зависит?
- Очень многое, Настенька. Для начала нужно учиться, получить образование. Потом стать заведующей детским домом. И в этом доме с детьми не будут обращаться так, как обращались с тобой. Ты хочешь этого?
- Но это невозможно!
- Возможно! Все зависит только от твоего желания. А я помогу.
- Да кто вы такой, что бросаетесь подобными заявлениями? И чем, интересно, я должна буду расплачиваться за вашу помощь?
- Меня зовут Артём. И за свои слова я отвечаю. А расплата - ну, возможно, я когда-нибудь увижу, как ты улыбаешься. А пока я хочу стать твоим другом, можно? Или лучше братом?
- Лучше братом... - беззвучно прошептали губы, а из глаз полились непрошенные слезы.
Артём Ильич Нестеров жил благополучной, обеспеченной жизнью. Отец его, Илья Николаевич, был прокурором, а мать Галина Павловна - бухгалтером. Так и случилось, что Артём получил юридическое и экономическое образование, да и учеба с детства давалась ему легко. И вообще все в жизни складывалось у Артёма легко, как бы само собой. Вот только жениться он пока не успел. Был занят сначала учебой, потом быстрой карьерой, и в результате должность управляющего филиалом крупного московского банка. Да и среди знакомых Артёма не встречалось пока девушки, на которой ему захотелось бы жениться. Поэтому, как человек разумный, ценящий во всем профессионализм, он время от времени пользовался услугами одного нелегального борделя. Нина Константиновна - хозяйка заведения - принимала у себя только очень обеспеченных клиентов, которые щедро оплачивали услуги, а также делали дорогие подарки хозяйке. Круг посетителей был довольно узок, тем не менее позволял безбедно существовать Нине Константиновне и её заведению.
В пятницу, после совещания, секретарша Леночка доложила Артёму, что звонила Нина Константиновна, просила перезвонить. У Артёма сразу поднялось настроение. Набрав знакомый номер, он вежливо поприветствовал старую знакомую и услышал в ответ приятный голос:
- Добрейший денечек, Артём Ильич. Что-то давненько вы к нам не заглядывали, я так понимаю - дела?
- Да, уважаемая, дел невпроворот, о себе некогда подумать.
- Вот-вот, а я именно о вас и подумала. Спешу сообщить - вам первому! В нашем цветнике появилась такая очаровательная Розочка, свеженькая, ещё не распустившийся бутончик. Приходите - не пожалеете!
- Благодарю за заботу, драгоценная вы наша. Что бы мы, грешные, без вас делали? Сегодня вечером я, к сожалению, занят, зайду завтра, как обычно, в семь часов вечера.
- Договорились, будем ждать.
В субботу с утра у Артёма было приподнятое настроение. Занимаясь текущими делами, он постоянно помнил о предстоящей вечером встрече. Около семи часов вечера, оставив на ближайшей стоянке свой джип и прихватив купленный по дороге букет, Артём подходил к знакомому дому. В холле, над которым явно поработал опытный дизайнер, он увидел идущую навстречу хозяйку заведения. Несмотря на свой возраст, Нина Константиновна выглядела великолепно. Обдав Артёма ароматом дорогих духов, она с улыбкой приветствовала гостя:
- Здравствуйте, дорогой Артём Ильич, заждались мы вас!
Галантно поцеловав даме ручку, Артём протянул ей цветы, а затем достал из кармана конверт.
- А это благотворительная помощь, дорогая Нина Константиновна. Ваш дом всегда должен процветать!
Женщина без ложной скромности приняла подношение.
- Для вас стараемся, все только для вас. Пойдемте, я сама вас провожу.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, они прошли по коридору мимо нескольких дверей, наконец остановились у одной и хозяйка, стукнув в дверь, сразу открыла её.
- Принимай гостя, дорогая, - произнесла она сладким голосом внутрь комнаты и посторонилась, пропуская Артёма, а потом пошла обратно по коридору.
То, что произошло потом, перевернуло все внутри Артёма. Посещая это заведение прежде, он никогда не задумывался над тем, откуда берутся здесь «девочки». Просто принимал их услуги так, как услуги любых, обслуживающих его персону профессионалов: продавцов, парикмахеров, официантов. А в Насте Артём увидел испуганного ребенка, который нуждался в помощи. И он мог оказать ей эту помощь, и вырвать девочку-подростка из обстановки борделя.
- Переоденься и пойдем отсюда.
Твердость и уверенность звучали в его голосе. Артём умышленно не стал утешать Настю, понимая, что процедура затянется. А после этих слов слезы, оказавшиеся неуместными, сразу высохли и, взяв из шкафа вещи, девушка скрылась в ванной.
- Я буду ждать тебя в холле, - сказал Артём и вышел из комнаты. Внизу Нина Константиновна удивленно взглянула на Артёма.
- Что-то не так? Почему вы так быстро уходите, Артём Ильич?
- Я ухожу, Нина Константиновна, и Настя уходит со мной!
- Позвольте, кто дал вам право здесь распоряжаться? С чего это вы взяли, что Настя пойдет с вами? Она здесь работает, заключила трудовое соглашение. А, вы хотите пользоваться ею единолично?
- Прекратите! Настя ещё совсем ребенок, ей учиться надо, а не… работать у вас!
- Уважаемый Артём Ильич, во-первых, она уже далеко не ребенок, во-вторых, в девушку вложены определенные средства и она должна их отработать, и, в-третьих, сюда она сама пришла, никто её силком не тащил.
Нина Константиновна явно с большим трудом сдерживала свой гнев. На Настю была сделана большая ставка, доход заведения должен был резко возрасти. И в то же время Артём Ильич был весьма солидный человек. Просто накричать на него и выставить вон, было невозможно.
- Расходы я возмещу, не беспокойтесь. Ваше трудовое соглашение недействительно - мы с вами это прекрасно понимаем. Поэтому Настя уходит со мной прямо сейчас.
Понимая, что никак не может повлиять на ситуацию, хозяйка была просто в бешенстве. На лестнице появилась Настя, которая, быстро спустившись, подошла к Артёму.
- Пошли, - сказал мужчина, беря её за руку.
- До свиданья, - сказала девушка Нине Константиновне.
- Счастья тебе, Настенька, - произнесла та медовым голосом, лицо же её перекосило от ярости. До машины они дошли в молчании.
- Старая калоша! - выругался Артём, усевшись за руль.
- Что? - переспросила Настя. Она была просто шокирована роскошным автомобилем, а высказывание Артёма привело её в замешательство.
- Это не тебе, - произнес Артём и снова замолчал.
- А куда мы едем? - спросила девушка через некоторое время с напряжением в голосе. В ней проснулись опасения. Ведь доверилась она совершенно незнакомому человеку, у которого такой дорогой автомобиль, и хозяйку он, по-видимому, очень быстро укоротил. А может быть он какой-то криминальный авторитет, и ей ещё придется пожалеть о том, что ушла от Нины Константиновны.
- Мы едем к моей бабуле, - поспешил успокоить девушку Артём, уловив тревогу в её голосе. - Она замечательный, добрейший человек. Пока поживешь у неё, а дальше будет видно.
- А как её зовут? - Настя начала успокаиваться, а потом удивилась. Жить у бабули, ведь он совсем меня не знает, вдруг я обворую её и скроюсь. Выходит, что он тоже доверяет мне.
- Анастасия Васильевна - вы с ней тезки и, я думаю, прекрасно уживетесь, у неё тоже через месяц день рожденья.
Анастасия Васильевна жила одна в трехкомнатной квартире. Её одиночество разбавлял кот Антон, породы «русская голубая», уже такой же престарелый, как и хозяйка, но выглядел ещё довольно внушительно, при этом был очень ласковым и часто мурлыкал, лежа у владелицы на коленях. Анастасия Васильевна доставала из духовки последнюю партию печенья, когда раздался звонок в дверь. Первым встречать гостей прибежал, конечно же, Антон.
- Тёмушка, здравствуй! Молодец, что зашел, я как раз твое любимое печенье испекла, - обрадовалась бабушка.
- Здравствуй, бабуля. А что-нибудь посерьезнеё у тебя есть? Я не один, знакомься: это - Настя, - представил гостью Артём.
- Проходите, конечно же, я вас накормлю.
- Здравствуйте, - в незнакомой обстановке Настя чувствовала себя скованно, не зная, как к ней отнесутся.
- Я быстренько что-нибудь соображу, а вы пока располагайтесь, - и Анастасия Васильевна поспешила на кухню.
- Вот эта комната всегда была моей, когда я гостил у бабули, - показывал Артём девушке небольшую, увешанную плакатами с изображением машин, комнату. - Теперь я доверяю её тебе. Пока будешь жить здесь, хозяйничай - не стесняйся, устраивайся по своему вкусу.
- Артём Ильич, а вдруг бабушка не захочет, чтобы я здесь жила?
- Ты её не знаешь. Она будет просто счастлива, ведь ты избавишь её от одиночества. А она сумеет помочь тебе в учебе. Моя бабуля очень образованная, видела, сколько у неё книг? В свое время она часто помогала мне. Ну, ты здесь пока привыкай, а я помогу бабуле.
Оставшись одна, Настя ещё раз оглядела комнату: кушетка, застланная гобеленом, ученический стол, стул, полочки с книгами, к потолку подвешена модель самолета. Над кушеткой несколько детских фотографий Артёма. На окне недорогие шторы, под ногами обычное половое покрытие, но на всем печать чистоты и уюта. Ей все здесь нравилось, но предстоящая неизвестность сковывала, нагоняла страх.
Войдя в кухню, Артём обратился к Анастасии Васильевне:
- Бабуля, нужно помочь девушке, она сирота, пусть пока поживет у тебя. Хочу помочь ей получить образование и устроиться в жизни.
- Да откуда ты её привел? Кто она?
- Привел я её из одного страшного места, о котором лучше при ней не вспоминать. А кто она, пусть сама расскажет, если захочет. Но настаивать на этом не стоит. Похоже, что в детских домах не знают, что детство должно быть счастливым. Поэтому будем с ней предельно чуткими и осторожными. Ты же у меня самая замечательная бабуля на свете, давай будем считать, что у тебя появилась внучка, хорошо?
Бабушка внимательно посмотрела внуку в глаза, такое выражение было ей знакомо, оно появлялось тогда, когда Артём получал то, чего долго хотел и искал, то есть он был счастлив. Глаза так и светились радостью.
- Что-то будет! - подумала мудрая женщина, но промолчала, только покачала головой. - Ладно, давайте садиться за стол, приглашай гостью.
За ужином Артём с бабушкой вспоминали разные истории из детства Артёма, все весело смеялись. Непринужденная обстановка успокаивающе подействовала на Настю. После ужина Анастасия Васильевна осторожно спросила: «Настя, нравится тебе здесь? Ты согласилась бы жить в одной квартире со старухой?»
- Ну что вы, какая же вы старуха, Анастасия Васильевна! С вами так интересно, и мне здесь очень нравится, у вас прекрасный дом.
- Вот и славно, теперь это и твой дом, Настенька. У человека обязательно должен быть дом. А где ты жила прежде ты не расскажешь?
- Ну почему же? Если вы впустили меня в свой дом, должны знать обо мне.
Когда Настя говорила о том, что мать выбросила её на помойку - это не было образное выражение. Девочку действительно нашли в мусорном баке, где она полуживая новорожденная едва попискивала.
Первые полгода жизни девочка провела в больнице. Женщину, которая произвела ребенка на свет, а потом избавилась от него, впоследствии нашли и осудили. Эта информация была в личном деле Насти. А воспитатели не считали нужным скрывать данный факт от ребенка, наоборот, неоднократно укоряли девочку таким происхождением. Кое-как окончив девятый класс, Настя сбежала из детского дома в училище, где ей дали место в общежитии. Но профессия штукатура-маляра была ей явно не по нутру. Да и в общаге не было никакого порядка, а, следовательно, и покоя. Девчонки спешили стать взрослыми. Сигареты, алкоголь, наркотики, драки, парни. Всё это вызывало отвращение у Насти, поэтому ужиться там она не смогла. Вскоре девушка приняла решение найти работу и снять жилье. Устроилась продавцом в ларек. Через три недели хозяин начал проявлять к ней недвусмысленный интерес. Получив отказ, уволил без объяснения причин. Сменщица сказала, что ей ещё повезло, мог бы повесить на неё недостачу, а он даже зарплату выдал. В других местах повторялось почти то же самое.
Однажды в сквере познакомилась с приятной в общении, богато одетой женщиной - звали её Нина Константиновна - которая, пожалев «бедную сиротку», предложила ей хорошо оплачиваемую работу. Так и встретились они с Артёмом. Впервые в жизни Настя чувствовала, что её слушают с пониманием, с сочувствием и без осуждения.
- Милая моя девочка, как же ты, пройдя через все это, сохранила в себе чистоту? - думал Артём, слушая Настю.
- Ну, теперь все плохое позади, а впереди пусть будет только хорошее, - заключила Анастасия Васильевна. - А на сегодня довольно общения, нам всем пора на покой.
Приняв ванну, Настя легла в постель с необыкновенным чувством внутри.
- Неужели здесь будет действительно мой дом. Какие хорошие, добрые люди Артём и его бабуля. Чем я смогу их отблагодарить?
Долго она не могла заснуть, понимая, что жизнь сделала крутой поворот. Что же ожидает её впереди? А потом Насте приснился сон: Артём привез её на берег моря. Была ясная теплая погода. Мягкий теплый песок на берегу, чистая теплая вода, ласковое солнце. Все было очень красивым, так здорово было плавать в чистой воде. Но когда Настя решила выйти на берег, она увидела огромную змею, которая извивалась на песке, как раз там, где нужно было выходить из воды. У змеи вдруг оказалась голова воспитательницы из детского дома и она, злобно шепелявя, говорила:
- Ну что, радуешься? Радуйся-радуйся, в своей радости ты и захлебнешься!
Настя нигде не видела Артёма.
- Где Артём? - спросила она.
- А я его уже съела, а ты пойдешь на десерт.
И змея стала извиваться, совершая свой ужасный танец. Потом подняла хвост и стала звонить своей погремушкой. В ужасе Настя закричала:
- Не-е-т! Артём! Артём! Не-е-е-т!
- Настя, Настя, проснись, я здесь. - Артём тряс девушку за плечи, стоя у кровати.
- Артём, миленький, ты живой! - Разрыдалась она, открыв глаза.
- Мне приснилось, что тебя змея съела. - И Настя рассказала свой сон.
- Успокойся, это твои старые страхи не хотят тебя отпускать, а теперь завтракай и поедем, у нас есть важные, но довольно приятные дела.
- Какие?
- Это сюрприз!
- Интересно, какой сюрприз приготовил мне Артём? - Думала Настя, умываясь. До сих пор сюрпризы в её жизни были только неприятные. - Кстати, нужно попросить его съездить за моими вещами.
Вспомнив хозяйку, у которой она снимала комнату, Настя поежилась, но выйдя из ванной комнаты все же сказала:
- Артём Ильич, мне нужно забрать свои вещи.
- Хорошо, значит сначала за вещами, а потом за сюрпризом.
В машине Настя сказала, куда нужно ехать. Спокойная музыка звучала в салоне, было так хорошо, что даже не хотелось говорить. Когда подъехали к старому обшарпанному дому, и Настя увидела, что Артём собирается выходить, она запротестовала:
- Не надо, Артём Ильич, я сама.
Но напряжение в облике девушки убедило Артёма, что его присутствие необходимо, и, несмотря на протесты, он решительно зашагал следом. В замызганной прихожей в нос ударил запах браги. Услышав, что в квартиру вошли, показалась хозяйка в грязном, с оторванным карманом, халате.
- А-а, жиличка! Явилась! И мужика привела! Со мной бражки отведать брезговала, а мужиков уже водит! Я тебе что говорила? Никаких мужиков! А то откажу в квартире, пойдешь бомжевать!
Настя вся съежилась, ей было невыносимо стыдно, но Артём быстро разобрался в ситуации.
- Вот что, уважаемая, мы сейчас забираем Настины вещи и уходим, не место ей в таком гадюшнике. А вам я посоветую попридержать язык, а не то вам его подрежут - ясно?
- Дайте-ка, я посмотрю, какие вещи она собралась забирать, а то вдруг и мои прихватит.
- Да как вы можете? - От обиды и унижения у девушки выступили слезы. Торопливо, почти ничего не видя, она запихивала в сумку свои небогатые пожитки. От взгляда Артёма не укрылась видавшая виды китайская куртка, не раз ремонтированные сапожки на «рыбьем меху». Главные ценности - фотографии и документы - Настя положила в сумочку. Выйдя из дома, она сказала угрюмо:
- Я же говорила, не надо было вам заходить.
- Ну нет, чтобы эта старая калоша могла безнаказанно тебя обзывать? Привыкай, Настя, теперь у тебя есть защитник. Надеюсь это последнее свидание с прошлым. Ну, все-все, выброси эти глупости из головы и настройся на приятный лад, ведь тебя ждет сюрприз - ты не забыла?
- Легко сказать, выброси из головы. - Думала девушка.
Обидные слова продолжали звучать в ушах, причиняя сильную боль.
Опомнилась Настя, когда машина остановилась возле магазина. Она знала, что здесь продают дорогую фирменную одежду, но никогда не заходила внутрь.
- Это и есть сюрприз! - Радостно произнес Артём.
- Артём Ильич, не надо, у меня есть все, что нужно. - Краска стыда залила лицо и шею девушки.
- Ну вот что, если ты мне доверяешь, то не сопротивляйся. Ты думаешь, что я все это делаю только для тебя? Ты себе не представляешь, какое удовольствие я сам хочу получить! Так что доставь уж мне это удовольствие, пожалуйста!
- Может поедем на рынок, там все-таки подешевле.
- Разве в деньгах дело? Настя, запомни, главное - это качество товара, будь то вещи или продукты, не важно. Мы экономить на качестве не будем, договорились? Хватит болтать, пошли.
Настя входила в магазин, как под дулом пистолета. Одежду выбирать для неё пришлось Артёму, так как осмелиться подойти к какой-то вещи, Настя никак не могла себя заставить, настолько пугали её цены. В результате все-таки выбрали пару костюмов, джинсы, три блузки. В отделе обуви девушка слегка осмелела, там купили туфли, босоножки и кроссовки.
- Ну а белье тоже мне для тебя выбирать? - Пошутил Артём.
- Не надо, я сама справлюсь. - Совсем осмелела Настя. Пока она выбирала белье, Артём купил великолепную ночную рубашку, домашний халатик и тапочки. Все покупки сразу упаковали, поэтому Настя не знала, что в пакете. По дороге домой заехали в продовольственный магазин, купили там торт и шампанское.
- Должны же мы отметить такое важное событие! - Объяснил Артём.
Теперь у Насти было превосходное настроение, Артём заразил её своей радостью, а хлопоты в магазине стерли неприятное впечатление от свидания с хозяйкой квартиры. Ещё в магазине Настя переоделась в обновки и теперь выглядела не заморышем, а довольно привлекательной девушкой.
Когда Анастасия Васильевна открыла дверь на звонок, в прихожую вошли Артём с Настей все увешанные пакетами и свертками.
- Вы накрывайте на стол, а я отгоню на стоянку машину. - И Артём сразу вышел. Войдя со свертками в гостиную, Настя увидела сидящих там мужчину и женщину, которые с интересом посмотрели на неё.
- Здравствуйте! - Настя растерялась перед новыми лицами.
- Здравствуй, Настя. - Ответили они.
- Познакомься, Настенька, это папа Артёма - Илья Николаевич, а это мама - Галина Павловна. - Сказала, входя, Анастасия Васильевна.
- Очень приятно. - Настя явно робела, она не была готова к знакомству ещё с кем-то.
- И нам приятно. - Ответили ей.
Девушка быстренько прошла в свою комнату. Сердечко вновь сжало привычным страхом - как к ней отнесутся? Может, её появление им вовсе не по нраву? С Артёмом и Анастасией Васильевной она уже как-то свыклась, знает, как они относятся к ней, а тут опять тревожная неизвестность. В дверь постучали. Настя от неожиданности вздрогнула.
- Да, войдите.
- Что же ты сидишь, Настя, не распаковываешь обновки? - Спросила, входя, Галина Павловна, она приветливо улыбалась. - Давай я тебе помогу.
Доброжелательность, звучавшая в голосе, подействовала успокаивающе.
- Спасибо, я пойду, принесу остальное.
Распаковав все свертки, Галина Павловна попросила Настю примерить обновки. Занимаясь этим, девушка не заметила, как между ними появилось дружеское взаимопонимание. Женщина в общем одобрила покупки.
- Только, сдается мне, что вещи Артём выбирал. Уж очень все строгое. А ты ведь молоденькая девушка, для повседневки просто необходимы веселенькие наряды. Ну, ничего, мы эту недоработку устраним. - Говоря это, Галина Павловна приобняла Настю за плечи. От этого у девушки вдруг подкатил к горлу ком.
Вернувшись, Артём громогласно приветствовал родителей, а потом заявил:
- Вы помните, что в детстве я неоднократно просил у вас братика или сестренку. Вы моим просьбам не вняли, так что пришлось расстараться самому. А теперь прошу любить и жаловать, у вас есть дочь, а у меня сестренка, хотите вы того или нет!
- Вот и прекрасно! Я с удовольствием стану мамой такой очаровательной девочки. - Галина Павловна явно одобряла поступок сына.
- Так давайте отметим это событие! За ещё одного члена нашей семьи! - Провозгласил Илья Николаевич. Настя, растроганная общим вниманием и доброжелательностью, едва сдерживая слезы, сглатывала подступивший к горлу ком.
- Спасибо вам. - Только и смогла она вымолвить.
После обеда зашел разговор о том, куда пойти учиться Насте. Илья Николаевич предлагал пойти в техникум на правоведа. С учетом её базы девятилетнего образования и желанием впоследствии стать заведующей детским домом, знание права было весьма полезно. Бабушка же ратовала за среднее образование, а потом сразу пединститут. Юридические знания можно и потом получить, тем более, что сразу после института стать заведующей нереально. Мнения разделились, Артём был на стороне бабули, а Галина Павловна поддерживала мужа. Настя, слушая присутствующих, вдруг почувствовала, как в ней нарастает раздражение. Почему эти в сущности чужие ей люди решают за неё, куда ей пойти учиться? И наряжают её, как куклу, будто она и не человек вовсе. Наконец, не выдержав, Настя встала и почти выбежала из комнаты. Возмущение и протест происходящему чуть не вырвались из неё криком. Желая спрятаться от всех, она закрылась в ванной комнате. Чтобы хоть как-то успокоиться открыла воду и опустила туда руки. Подняв глаза, Настя увидела свое отражение в зеркале. Глаза смотрели злобно, враждебно. И вдруг в ней заговорила, проснувшаяся совесть: «Эх ты! Люди от всей души хотят тебе помочь, желают тебе добра, а ты во всем видишь только плохое. Да ты же не достойна их доброты!»
- Господи, что же я, действительно, делаю? Какая же я, оказывается, дрянь! - Девушке стало стыдно и противно за свои мысли.
Перемену в настроении Насти уловила только Анастасия Васильевна. Через несколько минут она пошла за девушкой. Постучав в дверь ванной, тихонько позвала:
- Настя, открой, пожалуйста.
Открывая дверь, Настя боялась поднять глаза на бабушку.
- Что случилось, моя хорошая, почему ты убежала?
- Анастасия Васильевна, я такая плохая! - Слезы ручьем полились из глаз девушки.
- Да что случилось? Почему ты плохая?
Но Настя больше ничего не смогла сказать. Да и как объяснить, что она злилась на этих добрых людей за то, что они хотят ей помочь.
- Ну ладно, успокойся, мы вовсе не считаем тебя плохой. Давай вытрем слезы, пора идти заканчивать спор. Ведь решать, куда пойти учиться, в конце концов, тебе, это же твое будущее решается.
- Хорошо, я сейчас, только умоюсь.
Когда Настя вернулась, спор уже прекратился, все ждали её прихода, её решения.
- Ну так как, Настя, ты уже надумала, куда пойти? - Спросил Илья Николаевич.
- Я пошла бы, наверное, сначала в техникум, но у меня такие оценки в свидетельстве, да и знания не очень. Так что, думаю, сначала в школу.
- Ну, если дело только в этом, то все можно поправить. Наша бабуля поможет тебе улучшить знания, а потом можно будет пересдать экзамены за девятый класс и поступить в техникум. А ты сама готова напрячься и осилить науку? - Артём с интересом глядел на девушку в ожидании ответа.
- Не знаю, получится ли у меня, но я буду стараться.
- Обязательно получится! Мы в тебя верим! - Все радостно улыбались, стараясь и в Настю вселить радость и уверенность в себе.
- Знали бы вы, как из меня каленым железом выжигали желание учиться. - Думала в это время Настя. И больше всего на свете ей сейчас хотелось остаться одной, обдумать все, что произошло за эти два дня. Разобраться в новом открытии в себе самой.
Тут родители засобирались домой и, попрощавшись, ушли. Анастасия Васильевна пошла в свою комнату, чтобы прилечь отдохнуть. Артём достал из бумажника тысячную купюру и протянул Насте.
- Возьми, это тебе на карманные расходы. Я на неделе может и не смогу заехать. Если что-нибудь понадобиться, звони. - Он протянул и визитку.
- Ой, что вы, не надо денег. - Настя смутилась. - Я и так не знаю, как вас отблагодарить за все, что вы для меня делаете.
Артём улыбнулся и заглянул девушке в глаза.
- Бери-бери, моя сестренка не должна ни в чем нуждаться. А вот тебе ключи от квартиры, ты же не под арестом. Только ставь в известность бабулю, когда вернешься, если вдруг не будешь успевать к этому времени, позвони, предупреди её, а то она страшная паникерша, разволнуется, ещё давление подскочит.
- Хорошо Артём Ильич.
- Да, чуть не забыл, что ты собираешься делать со своими старыми вещами?
Настя посмотрела на него, как затравленный зверек, она боялась, что он предложит выбросить их на помойку, тем самым подчеркнет её прежнеё незавидное положение.
- Может они представляют какую-то ценность для твоих знакомых, так ты отдай, все равно тебе купим другие вещи.
- Да-да, я так и сделаю. - Настя почувствовала огромное облегчение.
- Какой же он милый, так обо мне заботится, и делает все, чтобы меня не обидеть. - Подумала она, с благодарностью глядя на Артёма.
- Через неделю увидимся, надеюсь, что ты уже будешь хвастать достижениями в учебе. - Сказал Артём, выходя из квартиры.
Закрыв дверь, Настя прошла в свою комнату. Деньги, полученные от Артёма, жгли руку. Положив их на стол, она почувствовала, как опять внутри неё появилось знакомое раздражение.
- Ну почему, почему я такая? Ведь яснее ясного, что все, что делается для меня - от чистого сердца. А я раздражаюсь и злюсь, какая же я дрянь!
Сознание этого факта угнетало, давило, не давало покоя. Насте стало невыносимо тесно дома, она пошла на улицу. Бесцельно бредя по улице, девушка пыталась найти успокоение, но оно не приходило. Внезапно перед собой она увидела церковь. До сих пор Настя ни разу не заходила внутрь. Сейчас же, надеясь отвлечься от терзающих её мыслей, вошла в сумеречное помещение. Службы в это время не было, поэтому внутри находились всего два человека. Девушка пошла вдоль стен, рассматривая иконы. Лики святых были спокойные, умиротворенные. Возле иконы Богородицы Настя задержалась. Ей показалось, что это не нарисованная картина, а живое лицо смотрит на неё с таким пониманием и участием, с такой материнской любовью, что захотелось перед ней облегчить душу, рассказав все, что беспокоит, что причиняет боль. Долго стояла Настя перед Богородицей, не замечая слез, которые без задержки лились из глаз. Опомнившись через какое-то время, девушка отерла слезы и медленно вышла из Церкви. На улице светило ласковое солнце, смеялись дети, люди спешили по своим делам, словом кипела жизнь.
- А ведь, когда я шла сюда, я ничего этого не замечала! - С удивлением подумала Настя. В душе чувствовались такие покой и умиротворение, как будто она изнутри умылась. Откуда-то появилось чувство радости и невыносимо захотелось смеяться. Губы сами собой сложились в улыбку.
- Как все-таки здорово, что я встретила Артёма, - подумала Настя. - Теперь не нужно подсчитывать копейки и искать работу через каждые два месяца. Про бордель и вспоминать не хотелось. А на деньги, что он мне оставил, я смогу накупить всяких вкусностей и отнести малышам в детский дом. Там хоть и стали лучше кормить, но гостинцам всегда рады, конфеты все-таки не такое уж частое удовольствие.
От таких мыслей в душе окончательно прояснилось.
Продолжение >>>
Артём так и замер на пороге, забыв войти и прикрыть за собой дверь, натолкнувшись на взгляд этих испуганных глаз, как на гранитную скалу. Его приподнятое настроение от предвкушения встречи разбилось, исчезло без остатка. В голове образовалась абсолютная пустота - ни одной мысли. И вдруг, откуда-то из глубины существа, появилось совершенно новое, непознанное ранее чувство, которое стало быстро расти и заполнило его до краев, превратившись в жизненно важную, даже необходимую потребность; защитить эти глаза от всего, что могло бы их испугать. Сколько времени стоял Артём на пороге, он ни за что не смог бы ответить. А ведь это был не слюнтявый юнец. В свои двадцать восемь лет Артём Ильич достиг многого. Имел два высших образования и возглавлял филиал крупного московского банка. Он привык быстро реагировать на любые нестандартные ситуации и принимать ответственные решения, - умело держался на плаву в атмосфере нестабильности. А вот сейчас был совершенно выбит из колеи этим взглядом.
- Проходите.
Звук голоса вернул Артёма к реальности.
- Что будете пить?
Войдя и прикрыв за собой дверь, Артём наконец рассмотрел девушку. Невысокая, пышные каштановые волосы пострижены под каре, изящная фигурка. Все дышало какой-то воздушностью, неосязаемостью. И так не вязалось с кричащей вульгарностью обстановки. Руки с тоненькими пальчиками судорожно сжимали на груди кружевной красный пеньюар. В голосе, во всём облике девушки чувствовалось невыносимое напряжение. Казалось, тронь её, и она лопнет, как туго натянутая струна, вдруг перестанет существовать.
- Как тебя зовут? - спросил Артём, и не узнал своего голоса.
- Настя.
- У тебя есть минералка? - во рту пересохло, и голос непривычно хрипел.
- Нет. Есть шампанское, водка, коньяк, ликер, - девушка была явно смущена и растеряна.
- Тогда дай воды из-под крана.
- Сейчас, - Настя взяла фужер и пошла в ванную комнату.
Артём наконец прошел внутрь и тяжело опустился в кресло. Он всегда считал, что готов ко всему в жизни, а тут растерялся. Он не знал, как вести себя с этой детской беззащитностью. За свою жизнь Артём видел немало разных женщин: красивых, шикарных, уверенных в себе. Но его всегда отталкивало выражение зазывности во взгляде, а откровенная жадность, появляющаяся, когда его представляли как преуспевающего банкира, вызывала отвращение. Природой заложено так, что мужчина должен быть опорой и защитой для женщины. Но до сих пор не встречалась Артёму женщина, которой требовалось бы именно это. И менее всего рассчитывал он встретить это в борделе.
«Надо что-то делать! Что?» - в голове не было других мыслей, только этот вопрос без ответа.
Вернулась Настя с фужером, полным воды, в правой руке, левая продолжала сжимать края пеньюара на груди. Рука, протянувшая Артёму фужер, мелко дрожала.
«Надо успокоить девочку» - пришла спасительная мысль.
- Присядь, - сказал он и отпил несколько глотков.
Холодная вода принесла успокоение Артёму. С облегчением он почувствовал, как возвращается знакомая уверенность. Девушка присела на край кровати и вопросительно взглянула на мужчину. А он был довольно хорош собой: рост выше среднего, светлые волосы уложены в элегантную прическу. Черты лица волевые, взгляд серых глаз умный, проницательный и неожиданно добрый. Вдруг Настя почувствовала, как от этого незнакомого человека повеяло какой-то надежностью и страх, сковывающий все её существо, стал отступать. На смену ему появилось чувство стыда. Смутившись, девушка опустила глаза и почувствовала, как совсем некстати начала краснеть. Неловкость от создавшейся ситуации смутила её ещё больше, и Настя была готова провалиться сквозь землю.
- Ты успокойся, пожалуйста, я не причиню тебе вреда. - Голос звучал по-доброму, с таким участием, что девушка действительно быстро оправилась и уже без страха с любопытством взглянула на сидящего напротив мужчину.
- Скажи, сколько тебе лет?
- Восемнадцать.
- Правда? - Голос звучал недоверчиво, а глаза смотрели участливо, с пониманием.
- Здесь положено так отвечать.
- А на самом деле?
- Через месяц будет семнадцать.
- Что же с тобой случилось, девочка? Что заставило тебя прийти сюда?
Своим вопросом мужчина всколыхнул целую бурю чувств и, перекрывая их все, глаза затянуло безграничной болью. Настя отвернулась, сглатывая подступивший к горлу ком, и неожиданно жестко спросила:
- А зачем вы сюда пришли? Очевидно, не для разговоров!
Ситуация складывалась совсем не так, как должна бы. И от этого Настя совсем забыла, чему её здесь учили: с клиентами любого возраста разговаривать на «ты» и никакой серьезности - легкий пустой щебет. Сюда люди приходят отдыхать развлекаться.
- Прости меня, Настя, пожалуйста, что я причинил тебе боль. Ты права, я шел сюда с определенными намерениями. Но теперь мои планы изменились. Я хочу помочь тебе выбраться отсюда, получить образование, начать нормальную жизнь. Скажи, сколько классов ты окончила?
- Сколько классов? Образование? - в голосе звучали горечь и сарказм. - Да мне в детдоме все уши прожужжали, что на панели образование ни к чему, там нужно только уметь раздвигать ноги! - девушка с вызовом смотрела Артёму в глаза. - Уж этому меня здесь тщательно учили. Целую неделю приходилось смотреть порнуху, до тошноты. Правда, практики пока не было, но, надеюсь, вы опытный клиент, поможете мне, если в чем-то ошибусь. Итак, с чего начнем?
- Не нужно этой бравады, девочка. Я понимаю, что тебе здорово досталось в жизни. Но неужели ты совсем не веришь ни во что хорошее?
- А разве есть в жизни что-то хорошее? Если родная мать выбрасывает тебя на помойку, как ненужную вещь? И с детства все твердят, что ты станешь такой же похотливой сучкой, как твоя мать. Да у меня сама мысль о сексе вызывает отвращение. И не верю я в сказки про Золушку, а самый ненавистный фильм для меня - это знаменитая «Красотка».
- Успокойся, Настенька, не стоит так горячиться. Скажи, а есть что-то в мире, что тебе нравится, что ты любишь?
- Нравится, люблю? - Голос звучал растерянно, так, как будто эти понятия были ей совсем незнакомы. Помолчав некоторое время, девушка взглянула в окно.
- Небо, мне нравится смотреть на небо... Только этого мне никто не может запретить. Вот бы раствориться в этой безграничной чистоте, где нет ни подлости, ни жестокости. Но это возможно только после смерти. Однако лишить себя жизни - грех. Значит, придется жить в этой жизни.
Обреченность, прозвучавшая в последних словах, отозвалась болью в душе Артёма, но он уже принял решение.
- А ты бы хотела улучшить жизнь?
- Улучшить жизнь? Как? Что я могу сделать? Что от меня зависит?
- Очень многое, Настенька. Для начала нужно учиться, получить образование. Потом стать заведующей детским домом. И в этом доме с детьми не будут обращаться так, как обращались с тобой. Ты хочешь этого?
- Но это невозможно!
- Возможно! Все зависит только от твоего желания. А я помогу.
- Да кто вы такой, что бросаетесь подобными заявлениями? И чем, интересно, я должна буду расплачиваться за вашу помощь?
- Меня зовут Артём. И за свои слова я отвечаю. А расплата - ну, возможно, я когда-нибудь увижу, как ты улыбаешься. А пока я хочу стать твоим другом, можно? Или лучше братом?
- Лучше братом... - беззвучно прошептали губы, а из глаз полились непрошенные слезы.
Артём Ильич Нестеров жил благополучной, обеспеченной жизнью. Отец его, Илья Николаевич, был прокурором, а мать Галина Павловна - бухгалтером. Так и случилось, что Артём получил юридическое и экономическое образование, да и учеба с детства давалась ему легко. И вообще все в жизни складывалось у Артёма легко, как бы само собой. Вот только жениться он пока не успел. Был занят сначала учебой, потом быстрой карьерой, и в результате должность управляющего филиалом крупного московского банка. Да и среди знакомых Артёма не встречалось пока девушки, на которой ему захотелось бы жениться. Поэтому, как человек разумный, ценящий во всем профессионализм, он время от времени пользовался услугами одного нелегального борделя. Нина Константиновна - хозяйка заведения - принимала у себя только очень обеспеченных клиентов, которые щедро оплачивали услуги, а также делали дорогие подарки хозяйке. Круг посетителей был довольно узок, тем не менее позволял безбедно существовать Нине Константиновне и её заведению.
В пятницу, после совещания, секретарша Леночка доложила Артёму, что звонила Нина Константиновна, просила перезвонить. У Артёма сразу поднялось настроение. Набрав знакомый номер, он вежливо поприветствовал старую знакомую и услышал в ответ приятный голос:
- Добрейший денечек, Артём Ильич. Что-то давненько вы к нам не заглядывали, я так понимаю - дела?
- Да, уважаемая, дел невпроворот, о себе некогда подумать.
- Вот-вот, а я именно о вас и подумала. Спешу сообщить - вам первому! В нашем цветнике появилась такая очаровательная Розочка, свеженькая, ещё не распустившийся бутончик. Приходите - не пожалеете!
- Благодарю за заботу, драгоценная вы наша. Что бы мы, грешные, без вас делали? Сегодня вечером я, к сожалению, занят, зайду завтра, как обычно, в семь часов вечера.
- Договорились, будем ждать.
В субботу с утра у Артёма было приподнятое настроение. Занимаясь текущими делами, он постоянно помнил о предстоящей вечером встрече. Около семи часов вечера, оставив на ближайшей стоянке свой джип и прихватив купленный по дороге букет, Артём подходил к знакомому дому. В холле, над которым явно поработал опытный дизайнер, он увидел идущую навстречу хозяйку заведения. Несмотря на свой возраст, Нина Константиновна выглядела великолепно. Обдав Артёма ароматом дорогих духов, она с улыбкой приветствовала гостя:
- Здравствуйте, дорогой Артём Ильич, заждались мы вас!
Галантно поцеловав даме ручку, Артём протянул ей цветы, а затем достал из кармана конверт.
- А это благотворительная помощь, дорогая Нина Константиновна. Ваш дом всегда должен процветать!
Женщина без ложной скромности приняла подношение.
- Для вас стараемся, все только для вас. Пойдемте, я сама вас провожу.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, они прошли по коридору мимо нескольких дверей, наконец остановились у одной и хозяйка, стукнув в дверь, сразу открыла её.
- Принимай гостя, дорогая, - произнесла она сладким голосом внутрь комнаты и посторонилась, пропуская Артёма, а потом пошла обратно по коридору.
То, что произошло потом, перевернуло все внутри Артёма. Посещая это заведение прежде, он никогда не задумывался над тем, откуда берутся здесь «девочки». Просто принимал их услуги так, как услуги любых, обслуживающих его персону профессионалов: продавцов, парикмахеров, официантов. А в Насте Артём увидел испуганного ребенка, который нуждался в помощи. И он мог оказать ей эту помощь, и вырвать девочку-подростка из обстановки борделя.
- Переоденься и пойдем отсюда.
Твердость и уверенность звучали в его голосе. Артём умышленно не стал утешать Настю, понимая, что процедура затянется. А после этих слов слезы, оказавшиеся неуместными, сразу высохли и, взяв из шкафа вещи, девушка скрылась в ванной.
- Я буду ждать тебя в холле, - сказал Артём и вышел из комнаты. Внизу Нина Константиновна удивленно взглянула на Артёма.
- Что-то не так? Почему вы так быстро уходите, Артём Ильич?
- Я ухожу, Нина Константиновна, и Настя уходит со мной!
- Позвольте, кто дал вам право здесь распоряжаться? С чего это вы взяли, что Настя пойдет с вами? Она здесь работает, заключила трудовое соглашение. А, вы хотите пользоваться ею единолично?
- Прекратите! Настя ещё совсем ребенок, ей учиться надо, а не… работать у вас!
- Уважаемый Артём Ильич, во-первых, она уже далеко не ребенок, во-вторых, в девушку вложены определенные средства и она должна их отработать, и, в-третьих, сюда она сама пришла, никто её силком не тащил.
Нина Константиновна явно с большим трудом сдерживала свой гнев. На Настю была сделана большая ставка, доход заведения должен был резко возрасти. И в то же время Артём Ильич был весьма солидный человек. Просто накричать на него и выставить вон, было невозможно.
- Расходы я возмещу, не беспокойтесь. Ваше трудовое соглашение недействительно - мы с вами это прекрасно понимаем. Поэтому Настя уходит со мной прямо сейчас.
Понимая, что никак не может повлиять на ситуацию, хозяйка была просто в бешенстве. На лестнице появилась Настя, которая, быстро спустившись, подошла к Артёму.
- Пошли, - сказал мужчина, беря её за руку.
- До свиданья, - сказала девушка Нине Константиновне.
- Счастья тебе, Настенька, - произнесла та медовым голосом, лицо же её перекосило от ярости. До машины они дошли в молчании.
- Старая калоша! - выругался Артём, усевшись за руль.
- Что? - переспросила Настя. Она была просто шокирована роскошным автомобилем, а высказывание Артёма привело её в замешательство.
- Это не тебе, - произнес Артём и снова замолчал.
- А куда мы едем? - спросила девушка через некоторое время с напряжением в голосе. В ней проснулись опасения. Ведь доверилась она совершенно незнакомому человеку, у которого такой дорогой автомобиль, и хозяйку он, по-видимому, очень быстро укоротил. А может быть он какой-то криминальный авторитет, и ей ещё придется пожалеть о том, что ушла от Нины Константиновны.
- Мы едем к моей бабуле, - поспешил успокоить девушку Артём, уловив тревогу в её голосе. - Она замечательный, добрейший человек. Пока поживешь у неё, а дальше будет видно.
- А как её зовут? - Настя начала успокаиваться, а потом удивилась. Жить у бабули, ведь он совсем меня не знает, вдруг я обворую её и скроюсь. Выходит, что он тоже доверяет мне.
- Анастасия Васильевна - вы с ней тезки и, я думаю, прекрасно уживетесь, у неё тоже через месяц день рожденья.
Анастасия Васильевна жила одна в трехкомнатной квартире. Её одиночество разбавлял кот Антон, породы «русская голубая», уже такой же престарелый, как и хозяйка, но выглядел ещё довольно внушительно, при этом был очень ласковым и часто мурлыкал, лежа у владелицы на коленях. Анастасия Васильевна доставала из духовки последнюю партию печенья, когда раздался звонок в дверь. Первым встречать гостей прибежал, конечно же, Антон.
- Тёмушка, здравствуй! Молодец, что зашел, я как раз твое любимое печенье испекла, - обрадовалась бабушка.
- Здравствуй, бабуля. А что-нибудь посерьезнеё у тебя есть? Я не один, знакомься: это - Настя, - представил гостью Артём.
- Проходите, конечно же, я вас накормлю.
- Здравствуйте, - в незнакомой обстановке Настя чувствовала себя скованно, не зная, как к ней отнесутся.
- Я быстренько что-нибудь соображу, а вы пока располагайтесь, - и Анастасия Васильевна поспешила на кухню.
- Вот эта комната всегда была моей, когда я гостил у бабули, - показывал Артём девушке небольшую, увешанную плакатами с изображением машин, комнату. - Теперь я доверяю её тебе. Пока будешь жить здесь, хозяйничай - не стесняйся, устраивайся по своему вкусу.
- Артём Ильич, а вдруг бабушка не захочет, чтобы я здесь жила?
- Ты её не знаешь. Она будет просто счастлива, ведь ты избавишь её от одиночества. А она сумеет помочь тебе в учебе. Моя бабуля очень образованная, видела, сколько у неё книг? В свое время она часто помогала мне. Ну, ты здесь пока привыкай, а я помогу бабуле.
Оставшись одна, Настя ещё раз оглядела комнату: кушетка, застланная гобеленом, ученический стол, стул, полочки с книгами, к потолку подвешена модель самолета. Над кушеткой несколько детских фотографий Артёма. На окне недорогие шторы, под ногами обычное половое покрытие, но на всем печать чистоты и уюта. Ей все здесь нравилось, но предстоящая неизвестность сковывала, нагоняла страх.
Войдя в кухню, Артём обратился к Анастасии Васильевне:
- Бабуля, нужно помочь девушке, она сирота, пусть пока поживет у тебя. Хочу помочь ей получить образование и устроиться в жизни.
- Да откуда ты её привел? Кто она?
- Привел я её из одного страшного места, о котором лучше при ней не вспоминать. А кто она, пусть сама расскажет, если захочет. Но настаивать на этом не стоит. Похоже, что в детских домах не знают, что детство должно быть счастливым. Поэтому будем с ней предельно чуткими и осторожными. Ты же у меня самая замечательная бабуля на свете, давай будем считать, что у тебя появилась внучка, хорошо?
Бабушка внимательно посмотрела внуку в глаза, такое выражение было ей знакомо, оно появлялось тогда, когда Артём получал то, чего долго хотел и искал, то есть он был счастлив. Глаза так и светились радостью.
- Что-то будет! - подумала мудрая женщина, но промолчала, только покачала головой. - Ладно, давайте садиться за стол, приглашай гостью.
За ужином Артём с бабушкой вспоминали разные истории из детства Артёма, все весело смеялись. Непринужденная обстановка успокаивающе подействовала на Настю. После ужина Анастасия Васильевна осторожно спросила: «Настя, нравится тебе здесь? Ты согласилась бы жить в одной квартире со старухой?»
- Ну что вы, какая же вы старуха, Анастасия Васильевна! С вами так интересно, и мне здесь очень нравится, у вас прекрасный дом.
- Вот и славно, теперь это и твой дом, Настенька. У человека обязательно должен быть дом. А где ты жила прежде ты не расскажешь?
- Ну почему же? Если вы впустили меня в свой дом, должны знать обо мне.
Когда Настя говорила о том, что мать выбросила её на помойку - это не было образное выражение. Девочку действительно нашли в мусорном баке, где она полуживая новорожденная едва попискивала.
Первые полгода жизни девочка провела в больнице. Женщину, которая произвела ребенка на свет, а потом избавилась от него, впоследствии нашли и осудили. Эта информация была в личном деле Насти. А воспитатели не считали нужным скрывать данный факт от ребенка, наоборот, неоднократно укоряли девочку таким происхождением. Кое-как окончив девятый класс, Настя сбежала из детского дома в училище, где ей дали место в общежитии. Но профессия штукатура-маляра была ей явно не по нутру. Да и в общаге не было никакого порядка, а, следовательно, и покоя. Девчонки спешили стать взрослыми. Сигареты, алкоголь, наркотики, драки, парни. Всё это вызывало отвращение у Насти, поэтому ужиться там она не смогла. Вскоре девушка приняла решение найти работу и снять жилье. Устроилась продавцом в ларек. Через три недели хозяин начал проявлять к ней недвусмысленный интерес. Получив отказ, уволил без объяснения причин. Сменщица сказала, что ей ещё повезло, мог бы повесить на неё недостачу, а он даже зарплату выдал. В других местах повторялось почти то же самое.
Однажды в сквере познакомилась с приятной в общении, богато одетой женщиной - звали её Нина Константиновна - которая, пожалев «бедную сиротку», предложила ей хорошо оплачиваемую работу. Так и встретились они с Артёмом. Впервые в жизни Настя чувствовала, что её слушают с пониманием, с сочувствием и без осуждения.
- Милая моя девочка, как же ты, пройдя через все это, сохранила в себе чистоту? - думал Артём, слушая Настю.
- Ну, теперь все плохое позади, а впереди пусть будет только хорошее, - заключила Анастасия Васильевна. - А на сегодня довольно общения, нам всем пора на покой.
Приняв ванну, Настя легла в постель с необыкновенным чувством внутри.
- Неужели здесь будет действительно мой дом. Какие хорошие, добрые люди Артём и его бабуля. Чем я смогу их отблагодарить?
Долго она не могла заснуть, понимая, что жизнь сделала крутой поворот. Что же ожидает её впереди? А потом Насте приснился сон: Артём привез её на берег моря. Была ясная теплая погода. Мягкий теплый песок на берегу, чистая теплая вода, ласковое солнце. Все было очень красивым, так здорово было плавать в чистой воде. Но когда Настя решила выйти на берег, она увидела огромную змею, которая извивалась на песке, как раз там, где нужно было выходить из воды. У змеи вдруг оказалась голова воспитательницы из детского дома и она, злобно шепелявя, говорила:
- Ну что, радуешься? Радуйся-радуйся, в своей радости ты и захлебнешься!
Настя нигде не видела Артёма.
- Где Артём? - спросила она.
- А я его уже съела, а ты пойдешь на десерт.
И змея стала извиваться, совершая свой ужасный танец. Потом подняла хвост и стала звонить своей погремушкой. В ужасе Настя закричала:
- Не-е-т! Артём! Артём! Не-е-е-т!
- Настя, Настя, проснись, я здесь. - Артём тряс девушку за плечи, стоя у кровати.
- Артём, миленький, ты живой! - Разрыдалась она, открыв глаза.
- Мне приснилось, что тебя змея съела. - И Настя рассказала свой сон.
- Успокойся, это твои старые страхи не хотят тебя отпускать, а теперь завтракай и поедем, у нас есть важные, но довольно приятные дела.
- Какие?
- Это сюрприз!
- Интересно, какой сюрприз приготовил мне Артём? - Думала Настя, умываясь. До сих пор сюрпризы в её жизни были только неприятные. - Кстати, нужно попросить его съездить за моими вещами.
Вспомнив хозяйку, у которой она снимала комнату, Настя поежилась, но выйдя из ванной комнаты все же сказала:
- Артём Ильич, мне нужно забрать свои вещи.
- Хорошо, значит сначала за вещами, а потом за сюрпризом.
В машине Настя сказала, куда нужно ехать. Спокойная музыка звучала в салоне, было так хорошо, что даже не хотелось говорить. Когда подъехали к старому обшарпанному дому, и Настя увидела, что Артём собирается выходить, она запротестовала:
- Не надо, Артём Ильич, я сама.
Но напряжение в облике девушки убедило Артёма, что его присутствие необходимо, и, несмотря на протесты, он решительно зашагал следом. В замызганной прихожей в нос ударил запах браги. Услышав, что в квартиру вошли, показалась хозяйка в грязном, с оторванным карманом, халате.
- А-а, жиличка! Явилась! И мужика привела! Со мной бражки отведать брезговала, а мужиков уже водит! Я тебе что говорила? Никаких мужиков! А то откажу в квартире, пойдешь бомжевать!
Настя вся съежилась, ей было невыносимо стыдно, но Артём быстро разобрался в ситуации.
- Вот что, уважаемая, мы сейчас забираем Настины вещи и уходим, не место ей в таком гадюшнике. А вам я посоветую попридержать язык, а не то вам его подрежут - ясно?
- Дайте-ка, я посмотрю, какие вещи она собралась забирать, а то вдруг и мои прихватит.
- Да как вы можете? - От обиды и унижения у девушки выступили слезы. Торопливо, почти ничего не видя, она запихивала в сумку свои небогатые пожитки. От взгляда Артёма не укрылась видавшая виды китайская куртка, не раз ремонтированные сапожки на «рыбьем меху». Главные ценности - фотографии и документы - Настя положила в сумочку. Выйдя из дома, она сказала угрюмо:
- Я же говорила, не надо было вам заходить.
- Ну нет, чтобы эта старая калоша могла безнаказанно тебя обзывать? Привыкай, Настя, теперь у тебя есть защитник. Надеюсь это последнее свидание с прошлым. Ну, все-все, выброси эти глупости из головы и настройся на приятный лад, ведь тебя ждет сюрприз - ты не забыла?
- Легко сказать, выброси из головы. - Думала девушка.
Обидные слова продолжали звучать в ушах, причиняя сильную боль.
Опомнилась Настя, когда машина остановилась возле магазина. Она знала, что здесь продают дорогую фирменную одежду, но никогда не заходила внутрь.
- Это и есть сюрприз! - Радостно произнес Артём.
- Артём Ильич, не надо, у меня есть все, что нужно. - Краска стыда залила лицо и шею девушки.
- Ну вот что, если ты мне доверяешь, то не сопротивляйся. Ты думаешь, что я все это делаю только для тебя? Ты себе не представляешь, какое удовольствие я сам хочу получить! Так что доставь уж мне это удовольствие, пожалуйста!
- Может поедем на рынок, там все-таки подешевле.
- Разве в деньгах дело? Настя, запомни, главное - это качество товара, будь то вещи или продукты, не важно. Мы экономить на качестве не будем, договорились? Хватит болтать, пошли.
Настя входила в магазин, как под дулом пистолета. Одежду выбирать для неё пришлось Артёму, так как осмелиться подойти к какой-то вещи, Настя никак не могла себя заставить, настолько пугали её цены. В результате все-таки выбрали пару костюмов, джинсы, три блузки. В отделе обуви девушка слегка осмелела, там купили туфли, босоножки и кроссовки.
- Ну а белье тоже мне для тебя выбирать? - Пошутил Артём.
- Не надо, я сама справлюсь. - Совсем осмелела Настя. Пока она выбирала белье, Артём купил великолепную ночную рубашку, домашний халатик и тапочки. Все покупки сразу упаковали, поэтому Настя не знала, что в пакете. По дороге домой заехали в продовольственный магазин, купили там торт и шампанское.
- Должны же мы отметить такое важное событие! - Объяснил Артём.
Теперь у Насти было превосходное настроение, Артём заразил её своей радостью, а хлопоты в магазине стерли неприятное впечатление от свидания с хозяйкой квартиры. Ещё в магазине Настя переоделась в обновки и теперь выглядела не заморышем, а довольно привлекательной девушкой.
Когда Анастасия Васильевна открыла дверь на звонок, в прихожую вошли Артём с Настей все увешанные пакетами и свертками.
- Вы накрывайте на стол, а я отгоню на стоянку машину. - И Артём сразу вышел. Войдя со свертками в гостиную, Настя увидела сидящих там мужчину и женщину, которые с интересом посмотрели на неё.
- Здравствуйте! - Настя растерялась перед новыми лицами.
- Здравствуй, Настя. - Ответили они.
- Познакомься, Настенька, это папа Артёма - Илья Николаевич, а это мама - Галина Павловна. - Сказала, входя, Анастасия Васильевна.
- Очень приятно. - Настя явно робела, она не была готова к знакомству ещё с кем-то.
- И нам приятно. - Ответили ей.
Девушка быстренько прошла в свою комнату. Сердечко вновь сжало привычным страхом - как к ней отнесутся? Может, её появление им вовсе не по нраву? С Артёмом и Анастасией Васильевной она уже как-то свыклась, знает, как они относятся к ней, а тут опять тревожная неизвестность. В дверь постучали. Настя от неожиданности вздрогнула.
- Да, войдите.
- Что же ты сидишь, Настя, не распаковываешь обновки? - Спросила, входя, Галина Павловна, она приветливо улыбалась. - Давай я тебе помогу.
Доброжелательность, звучавшая в голосе, подействовала успокаивающе.
- Спасибо, я пойду, принесу остальное.
Распаковав все свертки, Галина Павловна попросила Настю примерить обновки. Занимаясь этим, девушка не заметила, как между ними появилось дружеское взаимопонимание. Женщина в общем одобрила покупки.
- Только, сдается мне, что вещи Артём выбирал. Уж очень все строгое. А ты ведь молоденькая девушка, для повседневки просто необходимы веселенькие наряды. Ну, ничего, мы эту недоработку устраним. - Говоря это, Галина Павловна приобняла Настю за плечи. От этого у девушки вдруг подкатил к горлу ком.
Вернувшись, Артём громогласно приветствовал родителей, а потом заявил:
- Вы помните, что в детстве я неоднократно просил у вас братика или сестренку. Вы моим просьбам не вняли, так что пришлось расстараться самому. А теперь прошу любить и жаловать, у вас есть дочь, а у меня сестренка, хотите вы того или нет!
- Вот и прекрасно! Я с удовольствием стану мамой такой очаровательной девочки. - Галина Павловна явно одобряла поступок сына.
- Так давайте отметим это событие! За ещё одного члена нашей семьи! - Провозгласил Илья Николаевич. Настя, растроганная общим вниманием и доброжелательностью, едва сдерживая слезы, сглатывала подступивший к горлу ком.
- Спасибо вам. - Только и смогла она вымолвить.
После обеда зашел разговор о том, куда пойти учиться Насте. Илья Николаевич предлагал пойти в техникум на правоведа. С учетом её базы девятилетнего образования и желанием впоследствии стать заведующей детским домом, знание права было весьма полезно. Бабушка же ратовала за среднее образование, а потом сразу пединститут. Юридические знания можно и потом получить, тем более, что сразу после института стать заведующей нереально. Мнения разделились, Артём был на стороне бабули, а Галина Павловна поддерживала мужа. Настя, слушая присутствующих, вдруг почувствовала, как в ней нарастает раздражение. Почему эти в сущности чужие ей люди решают за неё, куда ей пойти учиться? И наряжают её, как куклу, будто она и не человек вовсе. Наконец, не выдержав, Настя встала и почти выбежала из комнаты. Возмущение и протест происходящему чуть не вырвались из неё криком. Желая спрятаться от всех, она закрылась в ванной комнате. Чтобы хоть как-то успокоиться открыла воду и опустила туда руки. Подняв глаза, Настя увидела свое отражение в зеркале. Глаза смотрели злобно, враждебно. И вдруг в ней заговорила, проснувшаяся совесть: «Эх ты! Люди от всей души хотят тебе помочь, желают тебе добра, а ты во всем видишь только плохое. Да ты же не достойна их доброты!»
- Господи, что же я, действительно, делаю? Какая же я, оказывается, дрянь! - Девушке стало стыдно и противно за свои мысли.
Перемену в настроении Насти уловила только Анастасия Васильевна. Через несколько минут она пошла за девушкой. Постучав в дверь ванной, тихонько позвала:
- Настя, открой, пожалуйста.
Открывая дверь, Настя боялась поднять глаза на бабушку.
- Что случилось, моя хорошая, почему ты убежала?
- Анастасия Васильевна, я такая плохая! - Слезы ручьем полились из глаз девушки.
- Да что случилось? Почему ты плохая?
Но Настя больше ничего не смогла сказать. Да и как объяснить, что она злилась на этих добрых людей за то, что они хотят ей помочь.
- Ну ладно, успокойся, мы вовсе не считаем тебя плохой. Давай вытрем слезы, пора идти заканчивать спор. Ведь решать, куда пойти учиться, в конце концов, тебе, это же твое будущее решается.
- Хорошо, я сейчас, только умоюсь.
Когда Настя вернулась, спор уже прекратился, все ждали её прихода, её решения.
- Ну так как, Настя, ты уже надумала, куда пойти? - Спросил Илья Николаевич.
- Я пошла бы, наверное, сначала в техникум, но у меня такие оценки в свидетельстве, да и знания не очень. Так что, думаю, сначала в школу.
- Ну, если дело только в этом, то все можно поправить. Наша бабуля поможет тебе улучшить знания, а потом можно будет пересдать экзамены за девятый класс и поступить в техникум. А ты сама готова напрячься и осилить науку? - Артём с интересом глядел на девушку в ожидании ответа.
- Не знаю, получится ли у меня, но я буду стараться.
- Обязательно получится! Мы в тебя верим! - Все радостно улыбались, стараясь и в Настю вселить радость и уверенность в себе.
- Знали бы вы, как из меня каленым железом выжигали желание учиться. - Думала в это время Настя. И больше всего на свете ей сейчас хотелось остаться одной, обдумать все, что произошло за эти два дня. Разобраться в новом открытии в себе самой.
Тут родители засобирались домой и, попрощавшись, ушли. Анастасия Васильевна пошла в свою комнату, чтобы прилечь отдохнуть. Артём достал из бумажника тысячную купюру и протянул Насте.
- Возьми, это тебе на карманные расходы. Я на неделе может и не смогу заехать. Если что-нибудь понадобиться, звони. - Он протянул и визитку.
- Ой, что вы, не надо денег. - Настя смутилась. - Я и так не знаю, как вас отблагодарить за все, что вы для меня делаете.
Артём улыбнулся и заглянул девушке в глаза.
- Бери-бери, моя сестренка не должна ни в чем нуждаться. А вот тебе ключи от квартиры, ты же не под арестом. Только ставь в известность бабулю, когда вернешься, если вдруг не будешь успевать к этому времени, позвони, предупреди её, а то она страшная паникерша, разволнуется, ещё давление подскочит.
- Хорошо Артём Ильич.
- Да, чуть не забыл, что ты собираешься делать со своими старыми вещами?
Настя посмотрела на него, как затравленный зверек, она боялась, что он предложит выбросить их на помойку, тем самым подчеркнет её прежнеё незавидное положение.
- Может они представляют какую-то ценность для твоих знакомых, так ты отдай, все равно тебе купим другие вещи.
- Да-да, я так и сделаю. - Настя почувствовала огромное облегчение.
- Какой же он милый, так обо мне заботится, и делает все, чтобы меня не обидеть. - Подумала она, с благодарностью глядя на Артёма.
- Через неделю увидимся, надеюсь, что ты уже будешь хвастать достижениями в учебе. - Сказал Артём, выходя из квартиры.
Закрыв дверь, Настя прошла в свою комнату. Деньги, полученные от Артёма, жгли руку. Положив их на стол, она почувствовала, как опять внутри неё появилось знакомое раздражение.
- Ну почему, почему я такая? Ведь яснее ясного, что все, что делается для меня - от чистого сердца. А я раздражаюсь и злюсь, какая же я дрянь!
Сознание этого факта угнетало, давило, не давало покоя. Насте стало невыносимо тесно дома, она пошла на улицу. Бесцельно бредя по улице, девушка пыталась найти успокоение, но оно не приходило. Внезапно перед собой она увидела церковь. До сих пор Настя ни разу не заходила внутрь. Сейчас же, надеясь отвлечься от терзающих её мыслей, вошла в сумеречное помещение. Службы в это время не было, поэтому внутри находились всего два человека. Девушка пошла вдоль стен, рассматривая иконы. Лики святых были спокойные, умиротворенные. Возле иконы Богородицы Настя задержалась. Ей показалось, что это не нарисованная картина, а живое лицо смотрит на неё с таким пониманием и участием, с такой материнской любовью, что захотелось перед ней облегчить душу, рассказав все, что беспокоит, что причиняет боль. Долго стояла Настя перед Богородицей, не замечая слез, которые без задержки лились из глаз. Опомнившись через какое-то время, девушка отерла слезы и медленно вышла из Церкви. На улице светило ласковое солнце, смеялись дети, люди спешили по своим делам, словом кипела жизнь.
- А ведь, когда я шла сюда, я ничего этого не замечала! - С удивлением подумала Настя. В душе чувствовались такие покой и умиротворение, как будто она изнутри умылась. Откуда-то появилось чувство радости и невыносимо захотелось смеяться. Губы сами собой сложились в улыбку.
- Как все-таки здорово, что я встретила Артёма, - подумала Настя. - Теперь не нужно подсчитывать копейки и искать работу через каждые два месяца. Про бордель и вспоминать не хотелось. А на деньги, что он мне оставил, я смогу накупить всяких вкусностей и отнести малышам в детский дом. Там хоть и стали лучше кормить, но гостинцам всегда рады, конфеты все-таки не такое уж частое удовольствие.
От таких мыслей в душе окончательно прояснилось.
Продолжение >>>