День 24. Большой сплав.
Утро. Что тут еще сказать? - Утро. Но какое! Первое утро в собственном доме, не в глуши у костра, не в непонятной таверне, не в разрушенной халупе у берега реки, где еще вчера жил саблезуб, а позавчера некто, чьи останки кучкой костей лежат в бурой луже посреди комнаты, напоминая о хрупкой непрочности подобного бытия. Конечно, я разок поселился в хорошей, благоустроенной норе. Пусть и торчали там из стен корни деревьев и хвосты червяков, мне это даже нравилось.
Но чтобы по-настоящему уйти на покой действительно нужно поселиться в доме, подобающем местным взглядам на то, что такое жилье. Иначе в один прекрасный день в твоей норе попытается поселиться кто-нибудь неприятный. Или в дверь постучиться отряд стражников (что еще более вероятно, учитывая мой статус в Вайтране).
В общем надо, надо превращаться в цивилизованного члена общества. И для завершения этого портрета мне нехватает одной маленькой детали. Жены.
При мысли о пешем путешествии в Виндхельм делалось как-то невесело и тускло. И вот, за завтраком я сидел и придумывал, как бы мне избежать этого паломничества и разглядывал карту. Извозчикам я не доверяю, да и не останавливаются они в этой глухомани. Добраться до Вайтрана и купить там лошадь категорически отпадает в силу естественных причин. Видимо ничего не остается как идти в Рифтен за лошадью, но он тоже довольно далеко. А как бы хотелось гарантированно оказаться к вечеру в Виндхельме! И тут меня осенило. Видимо север совсем изменил меня, раз эта мысль не посетила раньше. У меня же есть прекрасное средство передвижения! Оно бесплатно и удобно, а главное - привычно. Я говорю о реке, текущей почти от порога моего дома прямо до Виндхельма. Дома, в Чернотопье, мы все так перемещаемся. Даже книжка есть об этом.
Так что мой план на сегодня выглядит так:
Покончив с завтраком, я отправился к своим чертежам. Надо понять, что мне потребуется для дальнейшего строительства и заблаговременно обзавестись этим. Один из плюсов путешествия по реке в том, что мне обязательно попадется лесопилка, где я смогу заказать доставку досок и бревен для своего жилища.
Я старательно запомнил сколько и каких материалов мне нужно, после чего двинулся к реке. Привет, большая вода.
Я погрузился в реку и неспеша, поддаваясь течению начал свой вояж. Спустя каких-то пару гребков я обнаружил, что с берега за мной наблюдают. Ага, - снова соседи. Небольшой костерок и тент на берегу, лодка, человек с удочкой... А я стал подумывать, о том, стоит ли завязывать знакомство, или снова будет как в прошлый раз? Нет, ну все-таки надо разузнать с кем рядом ты живешь, а то мало ли что. Я выбрался на берег, на всякий случай держа под рукой орудие добрососедских переговоров.
Женщина-редгард, увидев мое приближение обратила на меня свои (пустые и жуткие, без зрачков, с явными признаками одержимости злыми духами) глаза:
- Не думаю, - начала она кричать издалека, - что мое браконьерство кому-то вредит, Ярл ведь по-прежнему может стрелять своих оленей.
Гляньте на нее, просто сама невинность (если у невинности может быть столь отталкивающая внешность, в чем определенно есть некий смысл...). Нет, нет конечно, воруйте себе рыбу из нашего озера, сколько вам угодно.
Впрочем, мне вроде как, действительно все равно, а эта соседка, хотя бы не швыряется струями огня и не вызывает атронахов, едва завидев фигуру на горизонте. Вежливости ради и для дальнейшего благотворного сотрудничества, я приобрел у нее шкуру медведя (повешу в гостинной), и перекинулся парой слов с торговкой.
Она продолжала развивать свою мысль о том, что жратвы хватит для всех, не стоит жадничать. Последнее слово вызвало у меня знакомое щекочущее чувство внутри, и мысли о том, что я мог бы сплавиться по реке в ее замечательной лодке...
Но оставим это. Ну правда, не стоит гадить где живешь. Тем более, когда ты вроде как вышел на пенсию. Серьезно. Да и что с нее взять, кроме лодки, да жалких товаров и моего кровного, добытого тяжким трудом золотишка, что я отдал за шкуру? Разве есть в этом какая-либо выгода, несмотря на то, что это так просто, - она спокойно уплывет по реке вслед за другой "соседкой", и никто ничего не заподозрит, - кому вообще сдалась какая-то браконьерша? Она ведь, вроде как вне закона, да? То есть гипотетически любой законопослушный гражданин может...
Так. Всё. Стоп. Этак я никогда по-настоящему не уйду на покой.
Надо уже привыкать к жизни без убийств и грабежа. Спокойной и размеренной, как течение этой безымянной реки, что вновь несет меня в сторону Виндхельма.
Довольно скоро я достиг Ривервуда, осторожно обойдя его по противоположному берегу. К счастью, я встал так рано, что в городишке все до сих пор спали. Или это просто местные привычки дрыхнуть чуть ли не до обеда? Так или иначе, я был очень рад, что меня никто не заметил, особенно зомби-торговец Лукан.
А вот река начала меня потихоньку разочаровывать. Ладно бы только то, что она мелкая как плошка скаредной таверщицы, и ты постоянно бредешь по колено в воде, так еще и эти непонятные течения!.. То тебя сносит вправо, то внезапно влево, причем все эти боковые потоки сильнее, чем естесственно верный. Уж на что мы, аргонианцы, привычные ко всякого рода неожиданностям в этих делах, но и я совершенно терялся в здешних водах. Одна радость - на мелких порогах можно было здорово ускориться, чем я и пользовался, проезжая их "на хвосте" в куче брызг.
Пока не добрался до препятствий посерьезней.
К счастью, я помню в этих краях расположение всех водопадов - как говорится, плавали - знаем.
После медоварни Хонинга, река наконец снова стала глубокой и предсказуемой и меня понесло в сторону бандитской заставы, на которой взимают дань "за проезд". А вот и не ограбите меня, морды бандитские!
Я спокойно проплыл под этой гигантской аркой, но стоило мне вылезти на берег, как сверху начали лететь стрелы. Уворачиваясь от них, я чуть было не свалился в водопад.
Подавил желание подняться наверх и накостылять всем этим разбойничкам от души, и принялся осторожно спускаться вниз. Где река снова продолжила сопротивление законам природы и божественной воле. Попинывая крабов и особенно агрессивных рыбин, я миновал разрушенную избушку, ну ту, на которую упало дерево. Перекусил у подножья дерева и вскоре добрался до лесопилки "Пирожок". Хех.
О! Лесопилка! Я же могу заказать тут стройматериалов. Во всяком случае, я на это надеюсь, потому что, сколько я тут не проезжал, не видел ни единой живой души.
Опасения оказались напрасны. Внутри домика меня встретили словами:
- Пришел работать? А ну-ка, хватай топор и наруби столько дров сколько осилишь.
Прям, как будто ждали, что я приду.
На ваше огромное счастье, я здесь совсем не по работе.
Ненавижу эти Виндхельмовы стереотипы: "Ящер? - Работать! - Колоть дрова! - Скоблить шкуры! - Подметать пристань! - Не спрашивай зачем, просто мети!" Ну так вот, все наоборот! Я здесь чтобы вы пахали, пока я прохлаждаюсь!
Из вредности я заказал какое-то невероятное количество лесоматериала.
Вот и везите теперь его до моего поместья. Да. Вперед. Не забудьте заплатить дань тем бандюкам на перевале.
Когда я вышел оттуда, погода напомнила мне насколько близок конечный пункт моего назначения. Все потемнело и противно моросил дождь. Я конечно знал, что это ненадолго. Ведь впереди уже виднелся мрачный Виндхельм и вскоре повалил снег.
А вот и человек, который мне нужен. А за ним то, ради чего он мне нужен.
Судя по выражению лица с которым он продает лошадь, это первая удачная сделка за очень-очень долгое время
До ворот Виндхельма я доставил себе удовольствие домчаться прямо по мосту лихим галопом на новой лошади, пугая прохожих и стражников. Надо будет придумать ей имя.
Ну что же, здравствуй отвратительный, угрюмый и неприветливый город! Я особенно рад видеть тебя сегодня, ведь это последний, самый мой последний визит сюда. Больше я не увижу твои промозглые улицы, нищих оборванцев, трупы на улицах, сородичей, работающих за гроши, кварталы для данмеров, казармы стражников и прочие достопримечательности. Да-да. Как ни странно, я правда рад.
Пока еще не наступила ночь, надо было успеть к кузнецу, приобрести всякой всячины, ну а затем направиться в доки.
Если что-то и меняется на этом свете, то только не Шави.
Здравствуй моя дорогая, любимая, зеленая, земноводная! Рад видеть, что ты все такая же счассстливая и все так же рьяно скоблишь шкуры; воистину время над тобой не властно!
Мы немного пообщались, я дождался, пока она закончит со своей работой, затем направились к жилищу.
Да, и тебя я рад видеть, грязный портовый барак для дешевых рабочих нелюдей!
Далее.