Всё - на красношапочную мельницу!
Виктору Олеговичу П. посвящается
-Тук-тук!
- Кто там?
- Это я, Красная Шапочка.
Бабушка покачала головой, укоряя саму себя за лень. Пора уже придумать пароль посложнее. Ну, сколько можно дитю рисковать, бегая к ней через лес. А что если какие-нибудь любопытные подружки следом увяжутся? Страшно подумать, греха не оберешься…
- Входи, внученька!
Красная Шапочка влетела на порог, подпрыгивая от нетерпения.
Бабушка лежала в кровати под связками сушеных мухоморов, полезных для ее суставов, натянув одеяло до самого носа.
Она все еще сомневалась. Не слишком ли они рано начали? Не тяжелы ли будут для детской психики эти нагрузки? Может, подождать, пока наступит и пройдет пубертатная восторженность и мрачный готический романтизм? Пока она сама не заявит о… Хотя, кто знает, как может сложиться жизнь. Все-таки это какая-то внутренняя опора. Ведь в мире всё так страшно, так страшно! Как подумаешь, с чем приходится сталкиваться им, чистым и доверчивым несмышленышам, сколько вокруг опасностей и зла - тоска берет.
Все равно жизнь рано или поздно заставит завыть любого. Но вой - вою рознь.
Красная Шапочка подсела к столу на высокий табурет и, весело болтая ногами, не достающими до пола, начала нюхать все бабушкины склянки.
- Ты точно не видела никого по пути сюда? Хвоста - нет?
- Видела! - беспечно выпалил ребенок. - Волка. Во-от такие зубищи!
- Что сказал? Точно, дословно?
- Ну, как обычно. Про длинную и короткую дорогу.
- Подполковник как всегда точен, - проворчала Бабушка. - Хоть бы что-нибудь новенькое придумал. Так, неровен час, и на Охотников можно нарваться. Хотя, быть может, ему это и в радость. Ну, хватит отвлекаться. Пей микстуру и пошли.
- Опять, небось, горькую сварила? - капризничал ребенок.
- Не горькую. В самый раз. Полковник пробовал, и Подполковник пробовал, так оба пытались добавки просить. Нет, говорю, нельзя. Можете этими, как их, рапторами стать…
- Кем-кем? - Красная Шапочка пила зеленоватый настой из склянки.
- Вот этим. - Бабушка оскалила огромные клыки - С хвостом, с зубами, но без шерсти.
В окошко домика тихо постучали.
- Кто там? - с тревогой спросила Бабушка.
- Это я, Красная Шапочка!
- Да что бы вам, бездельникам, всем вместе было не собраться! Тянетесь и тянетесь! А стая ждет!
Бабушка, осторожно приоткрыв дверь, выглянула за порог. Там приплясывала еще одна девочка в красной шапочке с корзинкой в руках.
Бабушка бесцеремонно столкнула волчонка с табуретки, и он завертелся на полу, весело преследуя собственный хвост. Вошедший ребенок, завистливо покосившись на него, уселся на табурет.
- Давай быстро, проходи, садись, пей микстуру. Про глазки-ушки и зубки можешь не говорить. Уже не успеваем.
Озорники-внуки все-таки вывели бабушку из терпения. После появления второй внучки на крыльце домика подрались за право постучать двое мальчишек в красных шапочках. Когда стая юных волчат в сопровождении старой белой волчицы прибыла на поляну, луна уже взошла.
Полковник и Подполковник уже готовы были завыть без них.
- С опоздавших - петь первые пять куплетов соло! - глухо пролаял Полковник. - Охотники так-вас-распротак! Следите за моим хвостом. Три - четыре!
Над темным лесом, поднимаясь к светлой луне, взвился протяжный и стройный хор десятков волчьих голосов.