Дюгони - «сирены» моря (3 фото)
Больше всего в Индии почитается священное животное - корова. А в глубинах Индийского океана обитает таинственный морской житель - дюгонь.
Дюгонь - водное млекопитающее семейства сирен, которое обитает в Красном море и Индийском океане, а также в северных водах Австралии. Это довольно крупное и необычное животное.
Название «дюгонь» в переводе с малайского языка означает «морская дева», «русалка». В былые времена по образу дюгоня были созданы мифы о сиренах и русалках.
Прежде всего, попробуем прояснить кто такие сирены. Сирены - это класс травоядных млекопитающих, в который входят всего четыре представителя. Живут они в воде, основной пищей является морская трава и водоросли. Так как дюгони «пасутся» на мелководье в уединённых прибрежных водах, то их часто называют морскими коровами.
Млекопитающие обладают массивным цилиндрическим телом, толстой кожей, с множеством складок, чем внешне очень напоминают тюленей. Однако, дюгони, в отличие от тюленей, не могут передвигаться по суше. В процессе эволюции их лапы полностью преобразовались в плавники. Также отсутствуют задние конечности и спинные плавники.
Из всех представителей сирен дюгони являются самыми мелкими. Длина тела составляет не более 4 метров, а вес около 600 кг. Самки обычно вырастают намного мельче, чем мужские особи.
Первые останки дюгоней датированы возрастом в 20 млн. лет. В те далёкие времена эти животные были способны спокойно передвигаться по суше, так как имели все четыре конечности. Но и тогда они больше времени проводили в воде. А через определённый промежуток времени вовсе утратили возможность выбираться на поверхность земли. Виной тому стал их большой вес, так как слабые плавники просто не могут физически выдержать около 500 кг веса млекопитающего.
Да и плавают дюгони тоже не очень быстро и искусно. В основном они осторожно передвигаются по дну, отталкиваясь передними плавниками. На «морских полях» они не только поедают траву и водоросли, а и приподнимают своей мордочкой песок и донный грунт в поисках сочных корешков. Природа наделила морских коров мозолистой пастью и языком, чтобы облегчить им пережёвывание лакомств. У взрослых дюгоней верхние зубы трансформируются в небольшие бивни (около 7 см длиной). При помощи бивней им легче выкорчёвывать траву, при этом они оставляют характерные бороздочки на дне. Именно по таким следам очень легко вычислить места, где пасутся морские коровы.
Ареал обитания сирен зависит от наличия водорослей и травы, которые они употребляют в пищу. Когда травы становится недостаточно, то и мелкие донные позвоночные становятся деликатесом. Такое изменение вкусовых предпочтений в еде вызвано катастрофическим снижением количества водной растительности в некоторых местах обитания дюгоней. А без такого «дополнительного» прикорма морские коровы не смогли бы выжить в некоторых областях Индийского океана.
На сегодняшний день резко сократилась популяция этих замечательных животных. В Японии количество дюгоней составляет всего около 50-ти голов. А В Персидском заливе обитает приблизительно 7500 особей, хотя это довольно условные данные. Небольшое количество дюгоней осталось в Индийском океане, Красном море, Аравийском море, на Филиппинах и проливе Джохор.
Ещё в древние времена люди охотились на сирен. В эпоху неолита первобытные люди оставляли на стенах наскальные рисунки дюгоней. Основной целью охоты тогда являлись жир и мясо животных, так по вкусу было оно очень схоже с «земной» телятиной. А кости морских млекопитающих использовали в качестве материала для различных поделок и фигурок.
Дюгони - миролюбивые животные. И этим часто пользовались охотники за их ценной шкурой и жиром, а также мясом. Причём браконьерство достигло таких масштабов, что теперь популяция дюгоней нуждается в законодательной защите. Иначе этому виду грозит вымирание, такая участь постигла более крупную морскую корову Стеллеру (их полностью истребили всего за несколько десятилетий).
Безнаказанная охота на дюгоней, а так же глобальные проблемы окружающей среды привели к практически полному вымиранию морских коров по всему свету. На сегодняшний день дюгони занесены в Международную красную книгу со статусом «уязвимый вид». На вылов животных сетями наложен строжайший запрет, а добыча разрешена только аборигенным народам.