Реальность.
- Джони, запускай процедуру отключения! - прокричал Рик в микрофон, - Ты долго не протянешь, слышишь меня?
- Да, друг, я тебя слышу, - тихо донёсся голос Джона из динамиков, - Мне нужно ещё несколько минут, я должен завершить начатое.
- К чёрту! К чёрту начатое, Джони! Это всего лишь виртуальная реальность! Ты туда ещё сможешь вернуться, немедленно запускай процедуру отключения, у тебя оталось меньше десяти минут! - в отчаяньи продолжал кричать Рик.
Ответа не последовало. Ричард стоял возле консоли компьютера и пытался самостоятельно отключить своего друга от аппарата виртуальной реальности, но это было бесполезно, так как это был эксперементальный образец, в котором ещё отсутствовало множество функций. Ричард просто не мог предположить, что Джон не захочет самостоятельно отключать себя. Он провёл в мире своих грёз уже больше пяти часов и наступал критический порог, когда человеческий мозг уже не мог адаптироваться к реальности.
- Джони, - тихо, с болью в голосе, сказал в микрофон Рик, - Запускай процедуру. У тебя осталось мало времени, потом я уже никогда не смогу вытащить тебя оттуда, ты навсегда останешься вне нашего мира, любой перебой с электричеством - и ты умрёшь.
- Спасибо, Рик, за заботу, - медленно ответил Джон, - Но это твоё изобретение, понимаешь, именно этого мне не хватало в жизни. Я теперь могу воплотить любые свои мечты. Я могу сделать всё, что я хотел. Я здесь бог, понимаешь? Я здесь абсолютный хозяин, главный архитектор этого мира, здесь я устанавливаю правила игры! - прокричал он.
- Джони! - стукнул кулаком по столу Ричард, - Что ты такое говоришь?! Какой бог! Это всё плод твоих фантазий! Ничего нет, что бы ты там не видел и не ощущал! Этого нет!
- Есть! - возвразил тот, - Есть, чёрт побери! Здесь я могу путешествовать между звёзд, могу создавать и разрушать галактики! Я за то небольшое время, что здесь, уже создал свой мир! Мир такой, какой я всегда хотел! - продолжал орать Джон.
- Это всё лишь фантазии! - не унимался Ричард, - У тебя осталось меньше двух минут, друг, решай, обратного пути не будет.
- Рик, я всё уже решил, - сухо ответил он, - Я остаюсь. Здесь со мной Джейн, понимаешь? Здесь нет зависти, здесь нет насильственной смерти, здесь нет смерти вообще, здесь нет болезней. Я хочу жить в этом мире, своём мире, пусть он лишь для меня. Я не хочу обратно, я не смогу жить в нашей жестокой, несправедливой реальности, зная, что есть альтернатива.
- Альтернатива? - удивлённо переспросил Ричард - Какая к чёрту альтернатива? Ты просто хочешь убежать! Ты трус, бегущий от проблем! У тебя двадцать секунд! Ну же! Запусти процедуру! Обратного пути нет!
- Прощай, Рик, ты был мои лучшим другом, но я не могу променять то, что получил, ни на что другое, - сделал он небольшую паузу, - Ты тут тоже есть. Тут есть все.
- Джон, чёрт тебя побери! - кричал от беспомощности Рик, - Джон!
- Конец связи, Рик...
Из динамика доносились лишь помехи. Ричард стоял и смотрел на экран монитора, следя за показателями. Всё было в порядке, жизненные функции находились в норме, но обратного перехода мозг его друга уже не мог выдержать. В то же самое время, в миру, что находился так близко и так далеко от реального, протекала жизнь Джона, который был счастлив даже зная, что всё вокруг - это его выдумка. В его мире времени не было как такового, никто не старел, никто не умирал, ничто не менялось без воли "повелителя". На самом же деле прошло четыре месяца, прежде чем из-за сильной грозы произошёл скачок напряжение и аппарат виртуальной реальности на мгновение отключился. Но этого мгновения хватило, чтобы разрушить целый мир фантазий и грёз одного человека, а заодно убить и его самого. Джейн об этом никогда так и не узнала.