По окончании Академии художеств Сурикову было поручено написать на хорах строящегося в Москве Храма Христа Спасителя четыре больших фрески на темы Первого, Второго, Третьего и Четвертого Вселенских соборов.
Четыре первоначальных эскиза - Первого, Второго, Третьего и Четвертого Вселенских соборов, подписанные Суриковым, исполнены маслом в 1876-77 году, хранятся в Государственном Русском музее.
Первый Вселенский Никейский Собор - Эскиз росписи в верхней части стены на хорах храма Христа Спасителя в Москве.
Изображен византийский император Константин, созвавший в 325 году Собор для борьбы с учением Ария, отвергавшего божественное начало в Христе. Афанасий Великий, бывший тогда в сане архидиакона, обращаясь к Константину, а также к приглашенным патриархам, епископам и другим церковным деятелям, опровергает учение Ария. Слева от Афанасия - Николай Мирликийский. Среди изображенных патриархи: Александр Александрийский, Евстафий Антиохийский, Макарий Иерусалимский, Пафнутий, епископ Фиваидский.
Второй Вселенский Константинопольский Собор - Эскиз росписи в нижней части северной стены на хорах храма Христа Спасителя в Москве.
Этот Собор был созван византийским императором Феодосием Великим в 381 году для борьбы с учением Македония, который отвергал божественную сущность Святого Духа. Постановление Собора читает Григорий Богослов. Среди изображенных патриархи: Тимофей Александрийский, Мелетий Антиохийский, Кирилл Иерусалимский.
Третий Вселенский Эфесский Собор - Эскиз росписи в верхней части южной стены на хорах храма Христа Спасителя в Москве.
Изображены патриархи Ювеналий Иерусалимский, Акакий Милентинский и другие, созванные в 431 году византийским императором Феодосием II для борьбы против Нестора, утверждавшего, что Христос родился обыкновенным человеком и божественное начало соединилось с ним лишь впоследствии. Александрийский патриарх Кирилл, осуждая нестерианство как ересь, изгоняет из храма еретиков.
Четвертый Вселенский Халкидонский Собор - Эскиз росписи в нижней части южной стены на хорах храма Христа Спасителя в Москве.
Изображен византийский император Маркиан с супругой Пульхерией, а также патриархи Анатолий Константинопольский, Ювеналий Иерусалимский, епископ Флавиан Цареградский, пресвитер Бонифаций и другие, созванные в 451 году Маркианом для борьбы против учения Евтихия, признававшего в Иисусе Христе лишь божественное начало. Анатолий, патриарх Константинопольский, опровергает это учение, и Собор утверждает догмат о соединении в Христе божественного и человеческого начал.