Екатерина Коути «Недобрая старая Англия»
Книжная Англия с чаепитиями, элегантными леди, благородными джентльменами, пасторальными деревенскими пейзажами и роскошными балами во время сезона - это прекрасная, но неполная картина. Да, классики вроде Диккенса постарались и добавили некоторое количество мрачных штрихов, но далеко не все читатели и зрители променяют чудесный мираж на грубую действительность. Историки же черпают сведения не только из художественной литературы, но и из других источников, порой более скучных.
Эта книга может огорчить некоторых англоманов: автор без обиняков говорит о не самых приятных вещах, которые были обыденными в Британии XIX века и раньше. Законы чаще были суровыми, чем справедливыми, правители не могли похвастаться мудростью в некоторых вопросах, а общество было столь консервативным, что современный обыватель, мечтающий о машине времени, сто раз подумал бы, нужны ли ему эти балы?
Про положение женщин во времена королевы Виктории хорошо написано в другой книге этого же автора, хотя и здесь тоже немало сведений по теме.
Описан быт низших слоёв общества, их профессии, странные, неприятные и даже опасные. Подробно рассказано о преступности, её причинах и последствиях, знаменитых правонарушителях и их жертвах. О непростом и не особо радостном детстве как богатых, так и бедных жителей того времени читать одновременно интересно и страшно. Еда (не всегда вкусная и полезная), болезни, пороки, заблуждения, курьёзы, скандалы, биографии (и тех, чьи фамилии до сих пор на слуху, и не самых известных особ) - всё это заставляет читателя взглянуть на историю и литературу под иным углом.
Интимная жизнь тоже была довольно разнообразной. Был и гомосексуализм, и БДСМ. Ясное дело, это не поощрялось и даже каралось (если всплывало, конечно), но воображать себе чистых и возвышенных дам и господ викторианской эпохи - большая ошибка.
Экология крупных городов тоже рассматривается. Вонь, грязь, инфекции - и это не средневековье! Не зря врачи советовали «сменить воздух». Лондонский смог, Темза вместо канализации, крысы на кучах отходов и другие милые особенности могут поколебать уверенность тех, кто считает, что раньше было лучше и чище.
Но не всё было так мрачно. Именно в XIX веке учёные, юристы, изобретатели, инженеры и активисты разного толка старались изменить то, что мешало отдельным людям жить счастливо, а обществу в целом - развиваться. Тогда и начались те процессы, которые преобразили мир. Сегодня мы воспринимаем что-то как должное, а полтора века назад за это могли не только высмеять, но и строго наказать. Да, кое-какие проблемы мы решаем и сейчас, но при сегодняшних знаниях возможностей куда больше.
Вообще, такие книги полезно читать тем, кто по каким-то причинам решил, что ему/ей место в другой эпохе. Вряд ли многие из этих мечтателей смогли бы выжить в тех условиях. Конечно, как-то ведь выживали, но не все: смертность была ого-го, продолжительность жизни куда ниже теперешней. Элите всегда было проще, но на то она и элита.
Рекомендую эту книгу всем, кто увлекается историей, может, не слишком любит учебники, зато обожает исторические романы или их экранизации. Написано так, что скучать не придётся, иллюстраций тоже хватает.
P.S. Заглавие книги стало названием для целой серии похожих произведений. Надеюсь, когда-нибудь прочитаю остальные.
Ну, кто готов променять современные удобства на кринолин?