Глава 10: Ответственность - привилегия сильных
Классическая корчма в захолустье: грубо сколоченные столы и скамьи, рожи посетителей - одна краше другой. Даже мутации местных не делают вид такого местечка ни страшнее, ни гаже. Перекрёстки в таких гадюшниках как дома. Лишь бы наливали приличное пойло. Вот и здесь, в «Сон часе» вся банда развалилась вокруг большого стола в углу зала. Хромой корчмарь притащил местной браги в трёхлитровой бутыли из мутного коричневого стекла, а его жёнушка со сросшимися в «клешни» пальцами поставила в центр стола поднос с дымящимися варёными раками и пару плошек с солью и кислым щавелем. По меркам Дороги - шикарная закуска, но Максингтон потыкал в неё счётчиком и наотрез отказался есть. Остальные оказались не такими привередливыми.
Однако стоило компании пропустить по паре рюмок и разговориться - Миллион взялся спорить с Ротором, что видел собственными глазами шагающий танк - как в корчму ввалился отряд мутантов, явно настроенных на драку. Немного выше местных коротышек, в самодельном городском камуфляже, при разгрузках и скорострельных пистолетах-пулемётах вроде тех, которыми вооружена местная таможня и с яркими алыми повязками на рукавах, эти ребята производили впечатление членов банды или местного ополчения. Самый высокий из них, с глазами посаженными так высоко и близко друг к другу, будто у него вовсе нет переносицы, мрачно осмотрел зал и, заметив Перекрёстков, недобро ухмыльнулся, что-то шепнув своим. Все пятеро «дружинников» уверенно направились к столу заезжих байкеров и с каждым их шагом гомон завсегдатаев «Сон часа» делался всё тише и тише.
Предводитель отряда навалился на стол и бесцеремонно схватил жаренного рака.
Кто такие? А ну показали документы! - просипел он голосом таким прокуренным, будто родился с сигаретой во рту и, отломив клешню, со смачным чавканием присосался к ней.
Коробейники, - лениво процедила Язва, поправив больную ногу, лежащую прямо на столе, - А ты-то кто, голодный мой?
Я-то? - мутант обернулся к своим и усмехнулся. Те ответили нестройным хором лизоблюдских смешков. Довольный произведённым эффектом, вожак снова посмотрел на собеседницу, полный гордости за себя и своё положение, - Я Циклоп из Чумного Дозора, слыхала?
Говновоз, что ли? - атаманша едва заметно улыбнулась и ненавязчиво положила руку на кобуру с пистолетом.
Что?! - мутант едва не поперхнулся очередным куском рака, - Охренела? Мы следим, чтобы люди Жарой не болели. Поэтому понаехавших всяких не пускаем. Давай документы сюда, быстро!
Для пущей убедительности «дозорные» перехватили оружие поудобнее и дослали патроны в стволы. Язва лишь переглянулась со своими парнями и Максингтоном. Сова заметила, что доктор явно занервничал: он оказался ближе всего к незваным гостям. Но атаманша лишь дала Молчуну знак и тот, порывшись в набедренной сумке, протянул таможенные бумажки Циклопу.
Мутант долго изучал бумаги, хмурясь и заметно шевеля челюстью, будто проговаривал про себя то, что читал. Ситуация стала уже почти комичной, когда он вдруг хохотнул и ловку убрал документы запазуху.
Оп-па! Так вы же ж товар! И кто тут купец?
Я, - пожала плечами Язва.
Ага! Тогда где твои документы въездные?! - Циклоп весь подался вперёд.
Ты ж их только что читал, - атаманша изобразила невинное непонимание.
Так по этим бумажкам ты - вещь! Чья?! - мутант снова нахмурился, теряя терпение.
Моя, - вдруг хохотнул Ротор.
Ну! А где твой паспорт тогда?! - вскрикнул предводитель «дозорных».
Нету. Я тоже товар, - здоровяк опрокинул рюмку и откинулся на спинку скамьи с довольным видом.
Чей?! - потерялся Циклоп.
Мой! Я его потрахиваю на досуге, - Цинга встал, расправив могучие плечи и мутанты невольно попятились, наставив на него стволы, но тот лишь взял пару раков с блюда и сел на место.
Дай угадаю, а ты в свою очередь - чей? - глаза вожака «дозорных» сузилсь, а ноздри раздулись от осознания, что над ним смеются.
Точно! Я его строгий господин, - Миллион плеснул браги в рюмку и подвинул её Циклопу, - Да ты не кипятись, начальник! Выпей с нами!
Да пошёл ты! Есть среди вас хоть один с паспортом?! - взвился мутант.
Зачем? Он, - Сова указала на Миллиона, - вот его, - ткнула пальцем в Максингтона, - А этот - мой, а я - вот его, - Молчун просто поднял левую руку в знак приветствия - правой он уже взвёл курки обреза под столом.
Ну а этот чей, - полным желчи голосом поинтересовался Циклоп, глядя прямо в глаза Молчуну.
Мой, конечно, - подытожила Язва.
Ага... - вожак «дозорных» потянул слово, словно взвешивая свои шансы, - Тогда вот как мы поступим: по закону Котла рабы должны носить ошейники. Покажете мне свои «ожерелья» и можете дальше жрать своих раков. Но если их нет...
То что? - Язва показала свою фирменную ядовитую ухмылочку и Сова поняла, что сейчас всё и начнётся.
То пойдёте с нами в больничку. Там мы вас осмотрим и... дезинфицируем, - Циклоп тоже недобро ухмыльнулся, но куда ему было до атаманши Перекрёстков...
У меня есть встречное предложение! - Язва кивнула головой Ротору и Молчуну.
Перекрёстки одновременно подхватили тяжёлый стол и опрокинули его на «дозорных». Максингтон едва успел пригнуться, а Сова, Миллион и Цинга тут же наставили пушки на опешивших мутантов. Один из них попытался было выстрелить, но подоспевший на шум из гаража Стука пинком выбил ствол у него из рук и стволом автомата прижал к полу. Язва осталась сидеть, держа в руках бутыль с остатками браги.
Не успел Циклоп опомниться, как Ротор и Молчун подхватили его, заломали и поставили на колени перед атаманшей. Та носком здоровой ноги задрала мутанту голову кверху и наклонилась, откупорив бутылку.
Слушай сюда, говновоз: беги, не оборачиваясь. И никогда. Никогда не вздумай отказываться, если Перекрёстки угощают!
Она сдавила челюсть Циклопа и стала вливать ему в рот пойло. Бедняга задёргался, боясь захлебнуться, но не смог даже отвернуться. Остальные молча смотрели, как унижают их командира, пока Стука один за другим отобрал их пушки. Когда «процедура» закончилась, Перекрёстки просто отпустили мутанта и тот рухнул на пол, кашляя и блюя одновременно.
Заберите этот кусок дерьма и бегите отсюда, «дозорные», - Язва презрительно цыкнула зубом, - А на будущее - выбирайте лучше, кого можно и кого нельзя «разводить».
Мутанты поднялись с пола, молча подобрали своего командира и почти бегом бросились к выходу под смешки посетителей. Лишь у самых дверей один из них обернулся, будто хотел что-то крикнуть напоследок, но встретился взглядами с Молчуном и не решился.
Едва «дозорные» покинули «Сон час», тут же поднялся гвалт и хохот: видимо, эти узаконенные рекетиры успели надоесть местным. Не смеялись только Язва и Максингтон.
Они вернутся с подкреплением, - доктор отряхнулся от просыпавшихся на него пустых раковых панцирей.
И скоро. Собирайте манатки, мальчики. Не судьба нам поспать в настоящих кроватках, - скомандовала Язва.
Вещи были погружены в считанные минуты, но едва Сова успела ударить по кик-стартеру, как ворота гаража распахнулись и в глаза ударил яркий свет. Перекрёстки тут же вскинули оружие и приготовились стрелять, но Язва медлила отдавать приказ. Не стреляли и многочисленные мутанты, фигуры которых едва различались за парой мощных прожекторов, которые поставили к самым воротам. Наконец, чей-то глубокий, на удивление спокойный голос нарушил повисшее напряжение:
Так-так. Целое звено мотоциклистов с большой Дороги навестило наше захолустье. Чем обязаны?
Никто никому не обязан, - процедила в ответ Язва, - Выключи фонарик и поговорим лицом к лицу!
Прости, но пока рановато. Сперва ответы. С какого вы Перекрётка и по какому делу здесь? - собеседник атаманши чувствовал своё превосходство в сложившейся ситуации и явно никуда не спешил.
Хорошо, - внезапно сдалась Язва, - Мы с Третьего Перекрёстка. Возили рабов на продажу на Арену, а на обратном пути столкнулись с больными Жарой и вынуждены были свернуть с Дороги. Понадеялись на Железку, и не зря: они сказали, что в Котле сейчас безопаснее всего. Так и вышло.
Рад, что вам понравилось наше гостеприимство, - усмехнулся невидимый мутант, - Жаль, что вы так на него ответили...
Не нравятся наши манеры? Выруби свои лампочки и тогда, обещаю, побеседуем как на приёме у королевы английской! - атаманша немного опустила оружие в знак добрых намерений. Перекрёстки тут же повторили, и только подручные Максингтона колебались, продолжая целиться в яркие огни прожекторов.
Что-то щёлкнуло и лепящий свет погас, оставив на память о себе огненные сполохи в глазах. Ротор и Стука одновременно очень грязно выругались, каждый по-своему. Сова зажмурилась, стараясь восстановить зрение, а когда открыла глаза, едва не вскрикнула: на центр гаража вышел самый уродливый мутант из всех, которых она видела. Собеседник Язва, одетый в генеральский китель и погоны довоенного образца, с алой повязкой Чумного Дозора на рукаве, оказался высоким, с бочкообразным торсом и мощными руками, однако его кожа вся покрылась сочащимися язвами и мерзкого вида бледными наростами, делающими его похожим на древесный гриб. Максингтон заметно скривился, пытаясь подавить рвотные позывы и поспешил спрятаться за широкой спиной Цинги.
Позвольте представиться: Белый. Генерал и идейный вдохновитель Чумного Дозора - последнего рубежа обороны от Жары, - «генерал» протянул атаманше руку, больше похожую на узловатый древесный корень из-за чудовищного дефекта кожи. Та пожала её без колебаний.
Язва. Командир звена братьев-провожатых Третьего Перекрёстка.
Провожатых? И кого же вы провожаете? - расплылся в зловещей ухмылке Белый. Сова невольно бросила взгляд на доктора, и это не скрылось от «генерала».
Рабов до Арены, деньги - обратно, - равнодушно пожала плечами атаманша.
Деньги. Ну конечно. Так вы и попали внутрь в обход карантина, - хохотнул Белый и обернулся к своим бойцам, среди которых отдельной кучкой собрались те, которых Перекрёстки недавно разоружили в «Сон Часе», - Ничего, мы... заткнём эту лазейку самым суровым образом.
Ваше право, - снова пожала плечами Язва.
Совершенно верно, - голос «генерала» вдруг сделался жёстким, слова - как щелчки кнутом, - А ещё я вправе казнить вас на месте за нападение на моих людей!
Прости. У нас кончились деньги ещё на таможне, а они просили слишком много, - атаманша Перекрёстков улыбнулась своей самой обаятельной и невинной улыбкой. Вышло всё равно так, будто она в это же время потрошила кого-то.
Ты обвиняешь моих бойцов в рэкете? - Белый надменно поднял бровь. С учётом тяжёлых грибообразных наростов на его лице вышло внушительно и жутковато.
Кто я такая, чтобы обвинять кого-то в твоём городе? - Язва выделила тоном слово «твоём» и это совершенно явно подействовало на тщеславного «генерала», - Я лишь констатирую факт. Было бы чем, я бы расплатилась и не создавала проблем.
Хм, - Белый нахмурился и снова обернулся на бойцов, которые пострадали в корчме, - Ты говоришь так, будто это обстоятельство тебя как-то оправдывает...
Я просто честна с тобой. А как с этим быть - решай сам, - атаманша откинулась на спинку коляски и опустила винтовку на колени. Молчун, всё это время прикрывавший её собой, тоже медленно опустил автомат, а за ним и остальные. Сова покосилась туда, где застыл, спрятавшись за кузовом пикапа, Юнга. Только бы парень не наделал лишнего...
Теперь я понимаю твою позицию. Действительно, честность в наше время редкий товар, - хохотнул «генерал» и дал своим мутантам знак расслабиться, - В ответ могу предложить справедливое решение нашей... щекотливой ситуации.
Я вся внимание, - Язва снова улыбнулась Белому, на этот раз почти искренне.
Вы возвращаете украденные пушки. Отдаёте половину своих в качестве штрафа. И, наконец, покидаете город в самый короткий срок, - «генерал» улыбнулся в ответ, но теперь уже его гримаса больше подошла бы маньяку-убийце, чем представителю городских властей.
По первому и последнему пункту нет возражений...
А по второму нет выбора, - перебил атаманшу Белый, - Нам нужно много оружия, чтобы сдерживать наступление больных.
Вы здесь в относительной безопасности, а мы там будем один на один с этими психами, - помрачнела Язва.
Давай так: здесь и сейчас вы или сдохнете, или будете жить. Там, снаружи, вы или сдохнете или будете жить. Так и так шансы пятьдесят на пятьдесят, - мутант вдруг расхохотался, - Да они всегда пятьдесят на пятьдесят!
Знаешь, какой у Перекрёстков второй главный принцип? - вдруг переменила тон атаманша, чем совершенно сбила «генерала» с толку.
А у вас есть принципы? - хохотнул он в ответ, чтобы скрыть своё удивление.
Язва выстрелила, не поднимая винтовки и не целясь, прямо с колена. На таком расстоянии пуля пробила в груди Белого дыру размером с блюдце. Сова ещё не успела вскинуть свой автомат, как где-то справа и внизу застрекотал пулемёт. Пламя вырвалось из-под колёс пикапа и мутанты посыпались на землю словно скошенная трава. Молчун закрыл собой атаманшу и добил нескольких раненных из автомата. Стука, Миллион и Цинга, дождавшись, пока замолчит пулемёт, кинулись наружу и, судя по редким выстрелам, нейтрализовали трусов, попытавшихся убежать. Сова наконец заметила Юнгу, выбирающегося из-под пикапа с пулемётом в руках. Повисла тягучая, зловещая тишина: словно замер весь Котёл.
Мы сами творим свою судьбу. Нахрен все шансы и всю математику, - процедила Язва, - По коням, мальчики!
Упрашивать никого не пришлось. Спустя считанные мгновения, кавалькада с рёвом понеслась по улицам. Кто-то стрелял вслед, но никакой организованной погони не случилось. Единственным затруднением стали ворота КПП на северной оконечности Котла. Миллион, бывший за рулём, снёс их ходом, разворотив при этом всю морду машины: даже капот оторвался и улетел, вращаясь, куда-то в сторону. Однако этого оказалось достаточно, чтобы покинуть безопасный, но полный жадности, коррупции и властолюбия город мутантов.
Временное убежище нашлось на крутом берегу пересохшей реки, в трёх сотнях километров к востоку от Дороги. Время и степные ветра выточили известковый обрыв, разделив когда-то сплошной каменный массив на несколько столбов с плоскими вершинами. Всё вместе стало похоже на нижнюю челюсть неведомого великана. На самом высоком из столбов - «клыке» - залёг Стука, на которого как всегда возложили функции дозорного. Остальные собрались в глубокой расселине у подножья, обсуждая план дальнейших действий.
Молодец, Кот, - Язва потрепала Юнгу по причёске, как малыша, - Продолжай в том же духе и дома я тебя представлю ко вступлению в Клуб.
Юнга. Зовут Юнга! - нахмурился парень и отстранился.
Будешь так же хорош дальше, зовись хоть Принцессой, - пожала плечами атаманша, явно потеплевшая к бывшему пленнику.
Может, хватит этих соплей с сиропом? Потом его трахнешь. Скажи лучше, что делать будем теперь, Язва? - Ротор довольно грубо отпихнул Юнгу прочь из круга, едва не опрокинув парня на землю.
А это вот он нам скажет, - атаманша вдруг указала пальцем на Максингтона. Тот приподнял бровь, крайне фальшиво изображая удивление.
Это ведь вы проводники. А я просто скромный... груз!
Не время для твоих понтов, - вдруг помрачнела Язва, - Теперь мы сами по себе, никто нам не поможет. Но главное, никто не поможет тебе, если мы решим, что овчинка не стоит выделки и повернём к дому, - она недвусмысленно опустила руку на кобуру с револьвером. Миллион и Цинга тут же потемнели лицом и попытались выйти из круга, но Молчун и Ротор первыми подняли автоматы, а Сова с небольшим опозданием взяла на мушку самого американца. Какое-то время Доктор оценивал положение дел и заговорил не сразу, добавив в голос такого фальшивого мёду, что в сочетании со стальным блеском в глазах сделался в разы более зловещим, чем самая «милая» улыбка Язвы.
А как же приказ Кургана? Он вряд ли будет рад, если вы его подведёте!
Кургана здесь нет. А почему он решил связаться с одним из... вас - это мы ещё выясним. Если понадобится - то на совете президентов, - при каждом слове атаманши желваки на её скулах надувались всё сильнее. Стало ясно, что она вот-вот сорвётся, - Из-за тебя мы потеряли Аспида, из-за тебя влипли в конфликт с Котлом, с которым всегда держали нейтралитет. Так объясни, почему мы не должны пришить тебя, забрать всё твоё лабораторное оборудование и записи и двинуть к дому, чтобы решать свои проблемы?
Потому, что без меня вы, тупые обезьяны, ничего не сможете сделать. Потому, что без меня вы передохнете от Жары. Потому, что без меня вам некуда будет возвращаться, потому что ваши драгоценные Перекрёстки доживают свои последние дни, отрезанные друг от друга, осаждённые толпами обезумевших тварей, без еды, воды и почти без патронов, - Максингтон вдруг переменился, и Сова поняла, что впервые за всё это время он не притворяется, - Среди вас один только Курган, который остался мне должен в той старой истории с его дочерью, понимает масштабы и ставки. Но вы, идиоты, распяли бы его, играй он в открытую. Однако - вот удача - кроме вас и меня никто не знает об этой маленькой сделке между вашим президентом и нашим!
Сделке? - настал черёд Язвы искренне удивиться.
Заткнись и слушай! - Доктор разошёлся и взмахнул рукой прямо перед лицом атаманши, но та даже не отреагировала. За неё дёрнулся Ротор.
Слышь ты! - он перехватил запястье Максингтона, но тот ловко вывернулся, перехватил локоть байкера и в мгновение ока заломал его, повалив на одно колено и приставив к виску пистолет. Миллион и Цинга тут же среагировали, выхватив оружие и наставив его на Язву, Молчуна и Сову.
Это ты слушай сюда, вонючий боров! Вот тебе ещё чуточка правды, которую, надеюсь, твой рудиментарный ганглий сможет переварить: мы все - до единого - заражены Жарой. Однако кое у кого есть иммунитет, а кое у кого нет. Только я знаю, у кого.
Если это правда... - снова попыталась встрять Язва, но голос её задрожал. Впервые Сова поняла, как сильно боится смерти от заразы суровая атаманша, безразличная к боли и гибели в бою.
Я. Не. Разрешал. Тебе. Открывать. Рот. Тупая. Сука! - прошипел Доктор, - Да, у нас дня два-три, а потом - конец. Если...
Если что? - вдруг очень спокойно спросил Юнга, держа наперевес пулемёт не направленный пока ни на кого.
Если вы не запихнёте свои нервы поглубже в задницу и не довезёте меня до старого больничного комплекса, в котором я смогу выделить из крови иммунных сыворотку, которая может нас спасти. А до тех пор мы в одной лодке. Для меня это причина изображать дружбу. А для вас? - Максингтон вопросительно поднял бровь и медленно обвёл взглядом всех Перекрёстков, остановившись на Юнге.
Ладно, - вдруг деланно вздохнула Язва, к которой вернулось самообладание, - Поигрались и будет, мальчики. Все карты на столе, нет повода не доиграть партию, так?
Не надо... - хотел было что-то возразить Молчун, но его перебил окрик Стуки сверху:
Если вы там уже закончили мериться стволами - у нас гости!
Жара? - теперь уже Доктор занервничал. При всём своём нарциссизме и агрессивной надменности, американец дорожил своей шкурой на грани трусости.
Мародёры, - Стука сплюнул и отошёл от края, чтобы лучше что-то рассмотреть.
Как же они нас... - удивился Юнга, но Ротор перебил его.
Твоя родня подсказала: мутанты! - расхохотался толстяк.
Они знают, где мы? - атаманша снова стала собранной и деловитой, какой её привыкла видеть Сова.
Не. Рыщут, как вонючие шавки. Нашли наши следы у камней, - уже почти шёпотом ответил ей сверху Стука, - У нас форма минут двадцать.
Все уставились на Язву в ожидании решения, включая Максингтона. Атаманша думала почти минуту, взвешивая варианты и что-то прикидывая в уме: её губы едва заметно шевелились в такт мыслям.
Собирайтесь, - наконец решила она, - Поедем по дну реки, тихо, пока сможем. Потом рванём что есть мочи к старой паромной переправе.
Уверена? - вдруг помрачнел Молчун, услышав о пункте назначения. Сове стало любопытно, что у них связано с бывшей переправой через пересохшую в ходе войны объединённых сил Дороги с Новыми Тамплиерами реку.
Есть предложения получше? - горько усмехнулась Язва. Молчун лишь покачал головой.
Сова и Стука оказались в хвосте построения: их оставили на порядочном удалении, чтобы предупредить остальных в случае появления погони. Они тащились с черепашьей скоростью, стараясь не выдать себя рёвом двигателей или столбом пыли, и время вдруг стало тягучим и липким, как праздничная патока.
Слушай, чего это Язва вдруг решила наехать на Максингтона? Какой смысл был ему угрожать? - девушка не выдержала тишины и решила поискать ответов на мучающие её вопросы у старшего товарища.
Проверяла этого педика. Слишком он хитрожопый. Таких надо на нерв натягивать, чтобы узнать, что к чему, - Стука расплылся в довольной ухмылке.
Поэтому ты не вмешался, - ухмыльнулась в ответ Сова.
Там и без меня всё хорошо получилось.
Что ж хорошего, если он прав и все мы больны? - удивилась девушка.
А то ты так не знала? - хохотнул разведчик, - После той ночки на Железке... Короче, к гадалке не ходи. Зато знаем: у кого-то иммунитет.
Как думаешь, кому повезло?
Точно не Доктору! - расхохотался Стука.
Почему?
Ты не заметила, как его полощет? То дурь прёт, то в штаны подпускает. Был бы здоров - базарил бы как наследная принцесса! Так что никуда не денется, будет всех лечить!
Сова отвернулась и погрузилась в свои мысли: всё верно и даже немного обнадёживает. Но успеют ли они вовремя? Получится ли у американца создать лекарство? Стука некоторое время просто смотрел на девушку, не пряча снисходительной улыбки и в конце концов прервал молчание:
Ты будь спок, малая. Мы от заразы точно не загнёмся. На крайняк уйдём красиво: со стрельбой и бомбиловом до небес!
На этом он посчитал свой долг, как более опытного и мудрого, выполненным, и чуть отстал, прислушиваясь к ветру из степи. А Сова наоборот, чуть ускорилась, старательно сдерживая гнев и желание открыть газ до упора и мчаться на максимальной скорости, пока не разобьётся. Как она здесь оказалась?! Почему все её планы: побег, месть - всё пошло наперекосяк?! Если Перекрёстки всегда сами решают свою судьбу - значит, она ещё не настоящий Перекрёсток! Вдруг что-то мелькнуло в лучах закатного солнца далеко справа на гребне холма, бывшего береговым обрывом реки. Лёгкий мотоцикл Мародёра включил фару! А уже в следующее мгновение целый поток орущих, палящих во все стороны дикарей обрушился в пространство, отделяющее её от основной кавалькады.