Глава 6. Доказательство делом.
Где ты так научился играть в карты? - Сова от скуки забралась на один из придорожных менгиров и балансировала на одной ноге, пытаясь убить время. Молчун даже не обернулся к ней, продолжая внимательно вглядываться в буро-жёлтую степь за обочиной, с автоматом наготове.
Это математика. И память, - он поморщился: ветер донёс мерзкий запах от валуна, за которым скрылся страдающий медвежьей болезнью Аспид.
Математика? Не слишком-то ей много уделяют времени в учебке! - усмехнулась Сова.
Я... учился ещё до Перекрёстков, - Молчун пожал плечами, считая разговор исчерпанным.
Врёт он всё: парни говорят, что наш Молчун закопал на перекрёстке дорог в полнолуние колоду карт, и с тех пор всегда выигрывает! - Стука, засевший на крыше фургона с винтовкой, тоже заскучал и решил влезть в беседу.
Не-е, если бы Молчун решил продать душу дьяволу, он бы попросил член побольше, а не удачу на картах! - расхохотался Ротор, не отрываясь от заточки своего тесака.
Будь у меня одно любое желание, я бы попросил мозгов для вас, идиотов, - пробурчал Молчун и отошёл подальше от остальных под дружный смех всей троицы.
Вдруг Сова замолчала и указала куда-то вдаль.
Смотрите! Что это?! - Молчун тут же схватился за бинокль, Стука припал к оптическому прицелу винтовки.
На горизонте показался столб пыли, стремительно приближающийся с запада, перпендикулярно Дороге, прямо через степь. Молчун тут же бросился к своему байку. Стука свистнул в два пальца и скатился с крыши фургона, чтобы вернуться в седло мотоцикла. Язва и Ротор тоже поспешили завести моторы. Сова легко спрыгнула с верхушки менгира и поспешила запрыгнуть на своё место в коляске.
Последним среагировал Аспид. Он бежал, ковыляя, на ходу натягивая штаны, падая и снова поднимаясь. Бедняга осунулся и побледнел за те сутки, которые они провели на Дороге без лекарств и горячей еды. Голая Степь, отделяющая территорию Перекрёстков от Дикой Степи почти не заселена: слишком часто здесь льётся кровь, слишком много ушлых людишек и опасных хищников рыщут в этой полосе шириной около полутора сотен километров. Однако разрушенная и разбитая Дорога здесь петляет так часто и так далеко в сторону, что сто пятьдесят километров превращаются в четыре сотни. Ровно сутки пути, с учётом дневной передышки у Столбов - руин какого-то завода, от которого остались только высокие трубы и несколько полуразвалившихся корпусов. У столбов пришлось задержаться дольше обычного - болезнь Аспида вошла в самую активную фазу. Он клял на чём свет стоит извращённую жратву Седьмых, глотал одну таблетку за другой, но лучше не становилось.
Молчун снова вгляделся в приближающийся столб пыли через бинокль: теперь удалось различить фигуры - лёгкие мотоциклы с трубчатыми колясками, на каждом - по двое или трое ездоков, разряженных в костюмы из шкур и костей. Мародёры. И они приближаются к Дороге гораздо быстрее, чем Аспид к своему байку. Молчун толкнул Сову в плечо, отвлекая её от подготовки пулемёта к стрельбе. Он указал девчонке на Аспида, пытающегося вскарабкаться по склону крутого кювета
Сова развернулась в коляске и вытянула из-под сиденья стальную пластину с крепежами: обычно её использовали для дополнительной защиты бортов при перестрелке. Молчун подогнал байк ближе к Аспиду. Тот перехватил пластину и поспешил прикрыться ею. Как раз вовремя: послышались первые выстрелы, пули забарабанили по откосу обочины, асфальту Дороги и пирамиде из черепов, за которую поспешил нырнуть Аспид.
Молчун первым открыл ответный огонь, длинной очередью заставив головной байк Мародёров вильнуть в сторону. Только одна пуля достигла цели, но этого хватило: мародёр за рулём дёрнулся и уронил машину. Его напарник, кувыркаясь в воздухе полетел в сторону. Остальные Мародёры разделились на две равные группы, огибая упавших товарищей с разных сторон. Молчун быстро сменил обойму и сосредоточился на левой группе врагов, на этот раз стреляя короткими очередями и тщательно целясь. Сова не подвела его и почти одновременно скосила первый мотоцикл справа: пулемётная очередь опрокинула лёгкий аппарат и его седоков, как игрушку.
Эта контратака дала время Аспиду добежать до своего байка, прикрываясь стальным щитом. Его встретил Стука, который прикрыл товарища своим мотоциклом, параллельно поливая наступающих Мародёров автоматным огнём. Через мгновение Аспид оказался в седле и запустил мотор. Язва выпустила полную обойму по наступающим байкам и выжала газ, давая сигнал остальным.
Каким бы ни было преимущество в огневой мощи, до этого мгновения Перекрёстки оставались неподвижными мишенями. Их единственный шанс на спасение против орды Мародёров - в скорости. Ротор первым последовал за Язвой, за ними - Аспид и Стука. Молчуну и Сове не хватило нескольких секунд, чтобы присоединиться к кавалькаде. Мародёры налетели на них, как стая саранчи.
Сова до последнего мгновения продолжала косить надвигающихся врагов, и наверняка получила бы пулю в лоб, если бы Молчун не толкнул её вглубь коляски, накрыв затылок девчонки ладонью. Сам он откинулся на сиденье так, что приложился спиной о раму бокового кофра и выронил автомат. В сантиметрах над грудью Молчуна прошла рука Мародёра с лёгким пистолетом-пулемётом. Ветровое стекло взорвалось облаком осколков, приборы на руле искорёжило, часть рычага переднего тормоза полетела куда-то на обочину. Байк стрелка пролетел мимо, и Молчун всадил ему в спину три пули из револьвера.
В следующее мгновение рядом с головой Молчуна лязгнул по металлической дуге спинки сиденья чей-то топор. Молчун поспешил отклониться, чтобы спрятаться от наступающих Мародёров за байком, и едва не полетел на Дорогу: мотоцикл дёрнулся вперёд, виляя задним колесом и рывками набирая скорость. Сова перепрыгнула из коляски на бак и попыталась разогнать машину. В следующее мгновение Молчун заметил летящие в их направлении дымовые шашки: Стука задержался, чтобы прикрыть их. Молчун с огромным напряжением вернулся в вертикальное положение. Его автомат зацепился за боковой кофр и ремень врезался в плечо, снова стягивая с мотоцикла. Молчун постарался прижаться спиной к сиденью как можно надёжнее и постарался свободной рукой отцепить застрявшее оружие, при этом беспорядочно стреляя назад, чтобы Мародёры не слишком наглели.
В таком положении Сова и Молчун поравнялись с Аспидом позади фургона Ротора. Аспид протянул руку Молчуну и тот, наконец, смог сесть. Он оказался вплотную к тощей спине Совы и тут же перехватил у неё управление. Байк пошёл гораздо плавнее, уверенно набирая скорость.
Повернись! Стреляй! - проорал Молчун почти в самое ухо девчонке.
Сова на мгновение замешкалась, не понимая, чего от неё хочет ведущий. Но уже через секунду она подобрала ноги и крутанулась на баке, оказавшись лицом к Молчуну. Она обвила ногами талию ведущего и перехватила его болтающийся на ремне автомат. Молчун почувствовал жаркое прикосновение её худенького тела и маленькой груди, а в следующую секунду едва не потерял управление из-за серии болезненных ударов в лопатку: девчонка неплотно прижала приклад к его плечу и спустила курок.
Байк Молчуна вильнул в сторону, едва не выскочив на обочину. Какой-то Мародёр поспешил воспользоваться этим, чтобы зайти ему во фланг, но слетел со своего мотоцикла как тряпичная кукла: Аспид приложил его из обреза. Сова отчаянно вцепилась в косуху Молчуна, чтобы не валиться с мотоцикла.
- Прости! - проорала она, вернув себе равновесие. В ту же секунду совсем рядом прострекотала очередь. Несколько пуль прошили борт коляски. Если бы Сова оставалась там, её бы изрешетило без шансов на спасение.
Девчонка нащупала в нагрудном кармане Молчуна свежую обойму и перезарядила оружие.
В очередь, сукины дети! - Сова откинулась на бак, чтобы целиться, не опираясь на Молчуна. Вслед за её выстрелами раздался скрежет металла по камням Дороги. Чей-то крик утонул в грохоте канонады и рёве моторов.
Молчун ещё прибавил скорости и вслед за Аспидом проскочил между Язвой и Стукой. Они вырвались вперёд и подготовились ко встрече: как только Молчун и Сова миновали их пост, на Дорогу полетели гранаты и дымовые шашки. Мародёры бросились врассыпную, ища спасения на обочинах. Язва добила нескольких из винтовки и дала знак Аспиду догонять остальных.
Спустя двадцать минут последний из преследователей скрылся из виду, повернув обратно к отставшим товарищам. Язва дала знак продолжать движение и остановила кавалькаду только через час, на вершине холма, когда-то бывшего отвалом на краю карьера, чуть в стороне от Дороги. Грузовик и мотоциклы расставили кольцом, чтобы создать подобие укреплённого лагеря. Ротор и Стука встали на страже: с вершины можно было заметить любое движение на обширной равнине вокруг в радиусе десятка километров. Аспида Язва спуститься к подножию - бедняга трудом сдерживал позывы своего больного желудка. Молчун тем временем стащил, сжав от боли зубы, косуху, бронежилет и рубаху, чтобы осмотреть повреждения.
Всё левое плечо и лопатка превратились в сплошной синяк. Часть левой брови обгорела от близкой стрельбы, а на правом предплечье оказалось множество порезов от разбитого ветрового стекла. Сова тут же бросилась искать аптечку, но Язва перехватила её руку: два глубоких пореза протянулись от правого локтя до плеча девчонки. Сова с удивлением уставилась на собственную кровь: адреналин и боевой раж лишили её чувствительности к боли, и только теперь она осознала, что была на волосок от смерти.
Язва сама достала аптечку из коляски и начала готовить всё необходимое для обработки и перевязки ранений. Сова опередила её, схватив мазь от синяков, явно собираясь «исправить» свою оплошность в бою уходом за повреждённым плечом своего ведущего. Однако Молчун аккуратно взял её за руку и забрал склянку. Сова насупилась.
Сейчас опять скажешь, что я безрукая безмозглая девчонка? Прости, я ведь... - Молчун ухмыльнулся и остановил поток её слов жестом. Сова заметила, что Язва тоже расплылась в своей фирменной ядовитой улыбочке и окончательно растерялась, - Что?! Мы только что едва не сдохли! Я облажалась! Так чего вы лыбитесь?!
У тебя кровь. Сиди смирно, пока залатаю. И так бледная, - похоже, Язву ещё больше развеселил взрыв эмоций Совы. Молчун тем временем зачерпнул горстью мазь из склянки и принялся её размазывать по синяку. Сова уже открыла было рот, чтобы высказать всё, что думает об этих двоих, но вдруг Молчун заговорил:
Ты молодцом сегодня. Не впала в ступор, не плакала, не звала мамочку. Вытащила нас обоих, считай, спасла. Главное - ты прошла боевое крещение, - он неуклюже похлопал её по спине, заляпав при этом мазью. Эта неловкость, похоже, смутила Молчуна и он отвернулся, чтобы продолжить обрабатывать свой синяк. К этому времени Язва уже приготовила всё необходимое и без предупреждения приложила к порезу на плече Совы пропитанную спиртом тряпку. Девчонка взвыла от боли. Язва хрипло засмеялась.
Терпи, котёнок, станешь тигром! - похоже, боль в любом проявлении забавляла предводительницу отряда, - Наш красноречивый сержант хотел сказать вот что: мы, Перекрёстки гнобим, что есть мочи, всех довесков и сопляков. Ровно до тех пор, пока вы не покажете себя в бою. Это старая практика, чтобы вас накрутить и раззадорить заранее. Если бы ты начала скулить и вопить - мы бы слили тебя по возвращению в Седьмой... Если бы не продали на Арену! - Язва снова расхохоталась.
То-есть, все эти «пшла вон», «принеси-подай», «соплячка» - это всё типа подготовка к «экзамену»?! - Сова, покрасневшая от боли и гнева обернулась к Молчуну и рывком здоровой руки повернула его к лицом себе.
Не экзамен. Доказательство делом. Ты молодец и заслужила своё место в звене, - Молчун движением плеча стряхнул её руку, - Но это не повод меня трогать.
Молчун у нас держит любой удар, но на ласку реагирует как на удар током, - Язва снова расплылась в своей мерзкой ухмылочке, но Сова могла бы поклясться, что этой гримасой суровая капитанша поспешила спрятать горечь от старой обиды или разочарования.
Некоторое время тишину нарушали только завывания холодного степного ветра. Язва бинтовала руку Совы, та терпела, Молчун мазал свои синяки. Наконец, девчонка нарушила неловкое молчание:
Эй! Я ведь, получается, завалила своего первого Мародёра! С меня пиво, как только доберёмся до нормального жилья, - Сова постаралась улыбнуться как можно бодрее и беззаботнее.
Где-то вдалеке, на фоне чёрных туч, зловеще подкрашенных алыми закатными лучами, сверкнула зарница.
Если доберёмся, - покачал головой Молчун, вглядываясь в приближающийся грозовой фронт.