Астероид 2018VP1 не обязательно пролетит от Земли на расстоянии 419 130 квадратных километров
Отвлечёмся от "квадратных" километров в этом тревожном сообщении и сделаем некоторые оценочные расчёты.
До подлёта астероида 2018VP1 на минимальное расстояние осталось 10 недель. Траекторные расчёты, как известно, делают на основании астрономических измерений. Но точность этих измерений конечна и поэтому существует ошибка прогнозирования траектории. Мы имеем распределение вероятностей, которое допускает, что астероид может воткнуться в Землю 2 ноября, за один день до выборов президента США. На сегодня эту вероятность оценивают в 0.41%.
Оценим, чем грозит удар этого астероида, если он действительно произойдёт. Его масса имеет порядок нескольких тысяч тонн, нескольких миллионов килограммов. При скорости 10 км/с он имеет энергию до 10^14 Дж. Это энергия взрыва примерно 300 килотонн тротила (ТНТ). Однако кинетическая энергия астероида будет частично или даже полностью рассеяна при прохождении сквозь атмосферу. В наихудшем сценарии, если он воткнётся под прямым углом к земной поверхности, энергия будет выделяться в течение 3-5 секунд с возрастающей мощностью. Что при этом произойдёт, зависит от материала астероида. Если это ледяная глыба, то она рассыпется на мелкие обломки и испарится на высоте 40-60 км. Если это пористая порода, то глыба разрушится, не достигнув высоты 30 км. В обоих случаях будет вялый стратосферный взрыв. Если это твёрдая скальная порода, то разрушение произойдёт на высоте 20 км и на поверхность земли упадут отдельные обломки, которые могут вызвать взрывы мощностью до нескольких килотонн ТНТ. Остальная энергия рассеется в атмосфере. Если это будет металлическая железо-никелевая глыба, то лишь половина её массы испарится в атмосфере, а остальное долетит до Земли единым куском и вызовет взрыв порядка 100 килотонн ТНТ при ударе о земную поверхность.
В последнем случае случится катастрофа, локального масштаба. Однако я не уверен, что скорость 10 км/с, о которой пишут СМИ, -- достоверная величина. При скорости, скажем, 30 км/с энергия возрастёт на порядок и мы получим взрыв мощностью порядка нескольких мегатонн. Этого достаточно, чтобы стереть с лица Земли миллионный город.
Для сравнения -- железо-никелевый метеорит, оставивший кратер в Аризоне диаметром 1200 метров, врезался в Землю со скоростью 13 км/с под углом около 90 градусов, имел диаметр 50 метров и массу 300 тысяч тонн. Мощность взрыва была порядка 10 мегатонн.
Впрочем, вероятность падения астероида 2018VP1 на Землю 0.41% -- это немного. Вот в приснопамятном 1959 году Хрущёв обещал 100%-ю вероятность. Он в публичном выступлении сказал: "Наши стратегические ракеты настолько точны, что если мы не попадём в Белый Дом, то попадём в его двор". Но время таких точных прогнозов осталось в прошлом.
Полагаю, более квалифицированные звездочёты меня поправят, если что не так. Мои оценки можно проверить с помощью удобного интерактивного калькулятора: https://www.purdue.edu/impactearth/
