Длинный фанфик, глава 17,
, в которой люди готовятся к Рождеству. но почему-то не все.
Нет, я понимаю, что оно как-то вообще не вовремя. У всех приличных людей Хэллоуин и Самайн, а у меня тут внезапное предРождество, кому оно сейчас нужно. Но оно написалось, а написанные и не выложенные куски текста что-то не дают мне спокойно жить, так что... В общем, кто не хочет смешивать праздники, можете отложить чтение до завтра. А я пойду досматривать самый хэллоуиновский сериал на моей практике, раз уж не собралась нарисовать на себе демона и пойти в гости.
Две вещи, которые я собиралась упомянуть парой фраз, внезапно превратились в отдельную главу - тем более что я тут совершенно забыла осветить один интересный вопрос... (не поверите, но да, собиралась включить это в диалог после метафизики и искренне забыла)
Да, этот фанфик обзавёлся собственным тэгом, doubts&certainties - не то что б эта инфа была кому-то нужна, но вдруг. (если кто захочет перечитывать, я всё равно рекомендую дождаться конца и момента, когда я отредактирую текст целиком)
***
Шла последняя неделя перед Рождеством, и Азирафель твёрдо решил отложить все беспокойные мысли в сторону. В это время ему всегда не сложно было найти, чем заняться. С одной стороны, люди перед праздником сами были настроены пытаться сделать жизнь для себя и своих близких лучше, и подталкивать их в сторону добра было легко. С другой, добрые намерения, в полном согласии с поговоркой, нередко приводили их к созданию лишней суеты, нервозности и проблем. С третьей, те, кто были несчастливы, в окружении праздничной мишуры рисковали почувствовать себя ещё хуже обычного и особенно нуждались в утешении. Поэтому каждый год время перед Рождеством Азирафель по возможности проводил, бродя по городу и прислушиваясь к настроениям и потребностям людей, помогая и направляя их. Конечно, потом он получал выговор за легкомысленное использование чудес, но по случаю Рождества даже Небеса обычно смотрели сквозь пальцы и ограничивались мягкими формулировками.
В этом году присылать ему выговоры было уже некому. Это было странное ощущение.
- Почему бы мне не пойти с тобой, а, ангел? - лениво спросил Кроули, когда они заканчивали ланч в очередном итальянском кафе. - Помочь тебе, приглядеть, чтобы ты снова не перетрудился?
Азирафель поставил чашку на блюдечко и на всякий случай уточнил:
- Праздничные чудеса и благословения? Ты точно хочешь помогать с этим? Или планируешь что-нибудь ещё?
Кроули сверкнул очками, повернув голову:
- Ангел, я хоть раз портил тебе Рождество? Но, конечно, если тебе так неприятно работать в компании демона... - он заметил, что резко сжал в пальцах вилку, и хотел раздражённо бросить её на стол.
Азирафель быстро потянулся и перехватил его руку:
- Я доверяю тебе, Кроули, просто подозреваю, что тебе станет скучно. А ещё слишком много ангельских чудес рядом вызывают у тебя головную боль, насколько я помню.
Кроули пожал плечами и фыркнул что-то неразборчивое.
Торговые центры, рождественские рынки и катки были заполнены людьми, и улицы вокруг них - машинами. Первый десяток чудес ушёл только на улучшение ситуации с парковками (возможно, лондонская полиция назвала бы перевешивание некоторого количества знаков как-то иначе, но Азирафель собирался вернуть их на место позже). Следующие были более точечными.
Мужчина в костюме и галстуке перестал искать несохранённую заметку и вдруг вспомнил, какой именно набор Лего просил сын.
На дальней полке нашлась целая коробка уже совсем закончившихся маленьких светящихся нарвалов.
Последнее зелёное платье именно этого фасона внезапно оказалось предпоследним.
Женщина облегчённо вздохнула, найдя в магазине готовую маску омара, она-то уже собиралась клеить голову из папье-маше. Азирафель не знал, зачем маска омара для детского спектакля про рождение Иисуса, но женщина была абсолютно уверена, что ей нужен именно омар.
Треснувшая после падения на катке кость мгновенно срослась.
Молодой человек с кучей пакетов в руках и загнанным выражением на лице вдруг просиял. Убедившись, что его девушка поглощена выбором туфель, он скользнул в соседний отдел. Там его мгновенно обслужили, и он незаметно вернулся со спрятанной коробкой в одном из пакетов.
Все ёлочные игрушки были благословлены, чтобы не разбиться хотя бы в этом году.
Собиравшийся залезть в чужой карман парень внезапно поскользнулся и влетел прямо в объятия охраннику.
Ни одна гирлянда не оказалась бракованной.
Выпущенный из рук плюшевый пингвин немедленно вернулся к владельцу.
Отвалившаяся голова барашка в вертепе снова оказалась у него на шее.
Еле стоявшая на ногах девушка в ювелирном отделе внезапно почувствовала себя отдохнувшей и перестала хотеть переубивать покупателей.
У пожилой женщины кольнуло сердце - но тут же всё прошло, и она почувствовала, что дышит легче, чем всё последнее время.
Мороженое не капнуло на новую рубашку.
В книжном раскупили все комедии Шекспира.
И почти всего Уайльда.
И глинтвейн ни на одном лотке не кончился.
Ну и конечно, без демонических забав тоже не обошлось.
- Тебе не кажется, что мать будет волноваться? Откуда взялась кукла? - спросил Азирафель, глядя, как потерявшаяся девочка оказалась не только рядом с мамой, но ещё и с новой куклой с внушительным ценником в руках.
- Пусть смотрит за ребёнком лучше, - пожал плечами Кроули, щелчком пальцев убирая головную боль у проходившей мимо девушки.
...
- Кроули, ты испортил человеку весь завтрашний день!
- Зато его работники будут счастливы.
...
- Хм, где мой выговор за это?
- Я не должен это так оставлять. Это детская книжка об Иисусе, в конце концов, а ты ведёшь себя как... школьник!
- Но?..
- Может, стоит как-нибудь напиться и пойти украсить так пару витражей с благовещением?..
...
- У них у всех есть интернет и службы доставки. Что они делают здесь за три дня до Рождества? - наконец устало спросил Кроули.
- Они же люди, - пожал плечами Азирафель. - Но на сегодня, пожалуй, достаточно. По крайней мере, я не чувствую себя совсем бесполезным, - тише добавил он. Кроули бросил на него быстрый взгляд из-под очков, но тут же сделал вид, что ничто не интересует его сейчас больше терпеливо дожидавшегося их Бентли.
- Спасибо, Кроули, - сказал Азирафель, когда они вернулись в книжный. - Ты мне очень помог сегодня. Не говоря о том, что вдвоём веселее.
- Не думаю, что у тебя было бы время скучать, - фыркнул демон, прислонившись к книжному стеллажу.
- Я могу тебя чем-то отблагодарить?
- Впереди ещё два дня, - зевнул демон. - Мы же не собираемся провести их сложа руки. А вот потом... обещай, что 25-го мы будем весь день валяться на диване и смотреть телевизор. И программы выбираю я.
- О боже, - вздохнул ангел. - Я ведь знал, что нельзя принимать услуги у демонов, они всегда скрывают подвох. Обещаю. Как насчёт пары бокалов вина?
- С тебя не хватило глинтвейна? Нет, ангел, как ни странно, я хочу только прийти домой и завалиться спать. И больше не слышать ни одну из этих песен.
- У тебя точно не болит гголова?
- Ангел, я приспособился выживать в твоём обществе пару тысяч лет как.
Колокольчик на двери зазвенел, и в магазин вошло несколько человек.
- Извините, но мы закрыты, - сообщил Азирафель, удивившись, что забыл запереть дверь, и повернулся к ним.
Их было трое, и почему-то на двоих из них поверх курток висели массивные кресты, а у одного из-под куртки торчала сутана.
- Вот он! Умри, демон! - прокричал третий, у которого крест был в руке.
Несколько вещей случились почти одновременно.
- Э... Послушайте, вы определённо... - начал увещевать Азирафель.
Человек с крестом в руке бросился на Кроули, пытаясь его ударить. Демон шагнул в сторону, не заметив, как двое других не вместе взмахнули открытыми банками, один из них добавил вопль "Изыди!".
- Не бойся, добрый человек, - третий вломившийся решил утешить Азирафеля.
Ангел взмахнул рукой, демон щёлкнул пальцами. Два человека исчезли сразу, третий на секунду завис в воздухе, словно две силы тащили его в разные стороны, и тоже пропал.
- Кроули! - Азирафель бросился к демону.
- Я в порядке, ангел, почти... - прошипел тот.
Азирафель осторожно развернул его к себе. Когда в воздухе сверкнула вода и разлилось ощущение святости, у него оборвалось сердце. Теперь он ожидал увидеть сожжённую до костей плоть.
Но плечо Кроули было на удивление цело. Святая вода прожгла созданную демоническим чудом одежду и разъела кожу, оставив кровоточащую и пузырящуюся рану... но это было куда менее страшно, чем должно было быть.
Азирафель собрал остатки святой воды и отправил её вслед за тем, кто её принёс.
Кроули на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь - ожог исчез, оставив только лёгкую красноту, и демон с облегчением выдохнул и чуть расслабился.
- Кажется, мне нужно повесить на двери табличку: "святую воду проносить воспрещается", - заметил Азирафель. Над бровью у Кроули была ссадина - похоже, тот тип всё-таки ударил его крестом, но демон не обратил на это внимания. Азирафель коснулся ссадины, и та исчезла.
- Вот теперь в порядке, - улыбнулся ангел.
- Куда ты их послал? - поинтересовался Кроули.
- Мммм, в какие-то дальние графства, я не особо задумывался. А ты третьего?
- Боюсь, в Австралию, - Кроули поморщился. - Зря мы, надо было оставить хоть одного здесь и расспросить.
- Какой смысл? "Умри" и "изыди" одновременно? Они же идиоты.
- Ангел, двадцать первый век на дворе. Нетипичное поведение для людей под Рождество в эти дни, не находишь?
Азирафель вздохнул:
- Пожалуй. Но я не стану их возвращать.
Кроули кивнул. Он дошёл до дивана в задней комнате и драматично рухнул на него.
- Послушай, ты не мог бы вызвать немного адского пламени? - попросил Азирафель.
- Что? Ангел, нет, это плохая идея... Мы не будем ставить опыты на тебе.
Азирафель вздохнул:
- Ты предпочитаешь дождаться следующих гостей, чтобы проверить в боевых условиях?
Кроули фыркнул, но не нашёлся с ответом. Он нехотя щёлкнул пальцами и протянул вперёд ладонь с пляшущим на ней огненным язычком.
Азирафель секунду смотрел на него, потом облизал губы и решительно протянул руку к огню.
Тот обжигал, на всех уровнях существования ангела, и прикосновение пламени к его истинной сущности было мучительным - но не настолько, как должно было быть.
Азирафель убрал руку, и Кроули тут же встряхнул ладонью, гася пламя.
- Ну что ж, не иммунитет, конечно, но тоже неплохо, - заметил Азирафель. - Я подозревал, что это возможный побочный эффект, но не был уверен...
- Я отказывался от вина? Это была ошибка, - откликнулся Кроули. - Категорическая ошибка, ангел, которую я не собираюсь повторять.
Нет, я понимаю, что оно как-то вообще не вовремя. У всех приличных людей Хэллоуин и Самайн, а у меня тут внезапное предРождество, кому оно сейчас нужно. Но оно написалось, а написанные и не выложенные куски текста что-то не дают мне спокойно жить, так что... В общем, кто не хочет смешивать праздники, можете отложить чтение до завтра. А я пойду досматривать самый хэллоуиновский сериал на моей практике, раз уж не собралась нарисовать на себе демона и пойти в гости.
Две вещи, которые я собиралась упомянуть парой фраз, внезапно превратились в отдельную главу - тем более что я тут совершенно забыла осветить один интересный вопрос... (не поверите, но да, собиралась включить это в диалог после метафизики и искренне забыла)
Да, этот фанфик обзавёлся собственным тэгом, doubts&certainties - не то что б эта инфа была кому-то нужна, но вдруг. (если кто захочет перечитывать, я всё равно рекомендую дождаться конца и момента, когда я отредактирую текст целиком)
***
Шла последняя неделя перед Рождеством, и Азирафель твёрдо решил отложить все беспокойные мысли в сторону. В это время ему всегда не сложно было найти, чем заняться. С одной стороны, люди перед праздником сами были настроены пытаться сделать жизнь для себя и своих близких лучше, и подталкивать их в сторону добра было легко. С другой, добрые намерения, в полном согласии с поговоркой, нередко приводили их к созданию лишней суеты, нервозности и проблем. С третьей, те, кто были несчастливы, в окружении праздничной мишуры рисковали почувствовать себя ещё хуже обычного и особенно нуждались в утешении. Поэтому каждый год время перед Рождеством Азирафель по возможности проводил, бродя по городу и прислушиваясь к настроениям и потребностям людей, помогая и направляя их. Конечно, потом он получал выговор за легкомысленное использование чудес, но по случаю Рождества даже Небеса обычно смотрели сквозь пальцы и ограничивались мягкими формулировками.
В этом году присылать ему выговоры было уже некому. Это было странное ощущение.
- Почему бы мне не пойти с тобой, а, ангел? - лениво спросил Кроули, когда они заканчивали ланч в очередном итальянском кафе. - Помочь тебе, приглядеть, чтобы ты снова не перетрудился?
Азирафель поставил чашку на блюдечко и на всякий случай уточнил:
- Праздничные чудеса и благословения? Ты точно хочешь помогать с этим? Или планируешь что-нибудь ещё?
Кроули сверкнул очками, повернув голову:
- Ангел, я хоть раз портил тебе Рождество? Но, конечно, если тебе так неприятно работать в компании демона... - он заметил, что резко сжал в пальцах вилку, и хотел раздражённо бросить её на стол.
Азирафель быстро потянулся и перехватил его руку:
- Я доверяю тебе, Кроули, просто подозреваю, что тебе станет скучно. А ещё слишком много ангельских чудес рядом вызывают у тебя головную боль, насколько я помню.
Кроули пожал плечами и фыркнул что-то неразборчивое.
Торговые центры, рождественские рынки и катки были заполнены людьми, и улицы вокруг них - машинами. Первый десяток чудес ушёл только на улучшение ситуации с парковками (возможно, лондонская полиция назвала бы перевешивание некоторого количества знаков как-то иначе, но Азирафель собирался вернуть их на место позже). Следующие были более точечными.
Мужчина в костюме и галстуке перестал искать несохранённую заметку и вдруг вспомнил, какой именно набор Лего просил сын.
На дальней полке нашлась целая коробка уже совсем закончившихся маленьких светящихся нарвалов.
Последнее зелёное платье именно этого фасона внезапно оказалось предпоследним.
Женщина облегчённо вздохнула, найдя в магазине готовую маску омара, она-то уже собиралась клеить голову из папье-маше. Азирафель не знал, зачем маска омара для детского спектакля про рождение Иисуса, но женщина была абсолютно уверена, что ей нужен именно омар.
Треснувшая после падения на катке кость мгновенно срослась.
Молодой человек с кучей пакетов в руках и загнанным выражением на лице вдруг просиял. Убедившись, что его девушка поглощена выбором туфель, он скользнул в соседний отдел. Там его мгновенно обслужили, и он незаметно вернулся со спрятанной коробкой в одном из пакетов.
Все ёлочные игрушки были благословлены, чтобы не разбиться хотя бы в этом году.
Собиравшийся залезть в чужой карман парень внезапно поскользнулся и влетел прямо в объятия охраннику.
Ни одна гирлянда не оказалась бракованной.
Выпущенный из рук плюшевый пингвин немедленно вернулся к владельцу.
Отвалившаяся голова барашка в вертепе снова оказалась у него на шее.
Еле стоявшая на ногах девушка в ювелирном отделе внезапно почувствовала себя отдохнувшей и перестала хотеть переубивать покупателей.
У пожилой женщины кольнуло сердце - но тут же всё прошло, и она почувствовала, что дышит легче, чем всё последнее время.
Мороженое не капнуло на новую рубашку.
В книжном раскупили все комедии Шекспира.
И почти всего Уайльда.
И глинтвейн ни на одном лотке не кончился.
Ну и конечно, без демонических забав тоже не обошлось.
- Тебе не кажется, что мать будет волноваться? Откуда взялась кукла? - спросил Азирафель, глядя, как потерявшаяся девочка оказалась не только рядом с мамой, но ещё и с новой куклой с внушительным ценником в руках.
- Пусть смотрит за ребёнком лучше, - пожал плечами Кроули, щелчком пальцев убирая головную боль у проходившей мимо девушки.
...
- Кроули, ты испортил человеку весь завтрашний день!
- Зато его работники будут счастливы.
...
- Хм, где мой выговор за это?
- Я не должен это так оставлять. Это детская книжка об Иисусе, в конце концов, а ты ведёшь себя как... школьник!
- Но?..
- Может, стоит как-нибудь напиться и пойти украсить так пару витражей с благовещением?..
...
- У них у всех есть интернет и службы доставки. Что они делают здесь за три дня до Рождества? - наконец устало спросил Кроули.
- Они же люди, - пожал плечами Азирафель. - Но на сегодня, пожалуй, достаточно. По крайней мере, я не чувствую себя совсем бесполезным, - тише добавил он. Кроули бросил на него быстрый взгляд из-под очков, но тут же сделал вид, что ничто не интересует его сейчас больше терпеливо дожидавшегося их Бентли.
- Спасибо, Кроули, - сказал Азирафель, когда они вернулись в книжный. - Ты мне очень помог сегодня. Не говоря о том, что вдвоём веселее.
- Не думаю, что у тебя было бы время скучать, - фыркнул демон, прислонившись к книжному стеллажу.
- Я могу тебя чем-то отблагодарить?
- Впереди ещё два дня, - зевнул демон. - Мы же не собираемся провести их сложа руки. А вот потом... обещай, что 25-го мы будем весь день валяться на диване и смотреть телевизор. И программы выбираю я.
- О боже, - вздохнул ангел. - Я ведь знал, что нельзя принимать услуги у демонов, они всегда скрывают подвох. Обещаю. Как насчёт пары бокалов вина?
- С тебя не хватило глинтвейна? Нет, ангел, как ни странно, я хочу только прийти домой и завалиться спать. И больше не слышать ни одну из этих песен.
- У тебя точно не болит гголова?
- Ангел, я приспособился выживать в твоём обществе пару тысяч лет как.
Колокольчик на двери зазвенел, и в магазин вошло несколько человек.
- Извините, но мы закрыты, - сообщил Азирафель, удивившись, что забыл запереть дверь, и повернулся к ним.
Их было трое, и почему-то на двоих из них поверх курток висели массивные кресты, а у одного из-под куртки торчала сутана.
- Вот он! Умри, демон! - прокричал третий, у которого крест был в руке.
Несколько вещей случились почти одновременно.
- Э... Послушайте, вы определённо... - начал увещевать Азирафель.
Человек с крестом в руке бросился на Кроули, пытаясь его ударить. Демон шагнул в сторону, не заметив, как двое других не вместе взмахнули открытыми банками, один из них добавил вопль "Изыди!".
- Не бойся, добрый человек, - третий вломившийся решил утешить Азирафеля.
Ангел взмахнул рукой, демон щёлкнул пальцами. Два человека исчезли сразу, третий на секунду завис в воздухе, словно две силы тащили его в разные стороны, и тоже пропал.
- Кроули! - Азирафель бросился к демону.
- Я в порядке, ангел, почти... - прошипел тот.
Азирафель осторожно развернул его к себе. Когда в воздухе сверкнула вода и разлилось ощущение святости, у него оборвалось сердце. Теперь он ожидал увидеть сожжённую до костей плоть.
Но плечо Кроули было на удивление цело. Святая вода прожгла созданную демоническим чудом одежду и разъела кожу, оставив кровоточащую и пузырящуюся рану... но это было куда менее страшно, чем должно было быть.
Азирафель собрал остатки святой воды и отправил её вслед за тем, кто её принёс.
Кроули на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь - ожог исчез, оставив только лёгкую красноту, и демон с облегчением выдохнул и чуть расслабился.
- Кажется, мне нужно повесить на двери табличку: "святую воду проносить воспрещается", - заметил Азирафель. Над бровью у Кроули была ссадина - похоже, тот тип всё-таки ударил его крестом, но демон не обратил на это внимания. Азирафель коснулся ссадины, и та исчезла.
- Вот теперь в порядке, - улыбнулся ангел.
- Куда ты их послал? - поинтересовался Кроули.
- Мммм, в какие-то дальние графства, я не особо задумывался. А ты третьего?
- Боюсь, в Австралию, - Кроули поморщился. - Зря мы, надо было оставить хоть одного здесь и расспросить.
- Какой смысл? "Умри" и "изыди" одновременно? Они же идиоты.
- Ангел, двадцать первый век на дворе. Нетипичное поведение для людей под Рождество в эти дни, не находишь?
Азирафель вздохнул:
- Пожалуй. Но я не стану их возвращать.
Кроули кивнул. Он дошёл до дивана в задней комнате и драматично рухнул на него.
- Послушай, ты не мог бы вызвать немного адского пламени? - попросил Азирафель.
- Что? Ангел, нет, это плохая идея... Мы не будем ставить опыты на тебе.
Азирафель вздохнул:
- Ты предпочитаешь дождаться следующих гостей, чтобы проверить в боевых условиях?
Кроули фыркнул, но не нашёлся с ответом. Он нехотя щёлкнул пальцами и протянул вперёд ладонь с пляшущим на ней огненным язычком.
Азирафель секунду смотрел на него, потом облизал губы и решительно протянул руку к огню.
Тот обжигал, на всех уровнях существования ангела, и прикосновение пламени к его истинной сущности было мучительным - но не настолько, как должно было быть.
Азирафель убрал руку, и Кроули тут же встряхнул ладонью, гася пламя.
- Ну что ж, не иммунитет, конечно, но тоже неплохо, - заметил Азирафель. - Я подозревал, что это возможный побочный эффект, но не был уверен...
- Я отказывался от вина? Это была ошибка, - откликнулся Кроули. - Категорическая ошибка, ангел, которую я не собираюсь повторять.