Длинный фанфик, глава 9
в которой Азирафель получает письмо.
Текстом оного я не особо довольна, но лучше пока не вышло.
***
На следующий вечер Кроули оставил Бентли на его обычном месте и пошёл к Азирафелю пешком. Это давало ему возможность выместить своё всё ещё плохое настроение на ком-нибудь, кроме цветов, прежде чем он доберётся до ангела. Так что людям по пути было не позавидовать. За Кроули тянулся шлейф из проколотых шин, выпавших из карманов проездных и ключей, внезапно выскочивших из рук и разлившихся стаканов кофе, зависших приложений и ушедших в бесконечную перезагрузку телефонов. Возможно, у кого-то в кофе свернулось молоко. В половине случаев ему даже не приходилось ничего делать специально, достаточно было просто перестать прятать и сдерживать свою демоническую ауру. Обычно они с Азирафелем были очень аккуратны на этот счёт - уже много веков как, но сегодня демон был не в духе, и почему другим должно было быть лучше?
Ангел бесил его. Нет, конечно, за шесть тысяч лет к этому было не привыкать, но последние несколько дней совершенно вывели Кроули из равновесия. Сперва Азирафель пропал на двое суток, что, с учётом всех обстоятельств, дало Кроули повод придумать целый ряд катастрофических сценариев, после чего вчера весь день делал вид, что у него всё хорошо, как будто элементарного демонического чутья было недостаточно, чтобы заметить окутавшую его тучу уныния. Не говоря о личном знакомстве.
Бутылка чрезвычайно хорошего виски, которую Кроули нёс с собой, была единственным предметом, аккуратно защищённым от демонической порчи, поскольку демон твёрдо решил заставить ангела выговориться сегодня. Что он будет делать потом, он пока понятия не имел, потому что проблема Азирафеля наверняка была связана с Небесами. С вопросом, достаточно ли он хороший ангел или чем-нибудь в этом роде. И тут Кроули мог язык отбить, повторяя, что Азирафель был, слава богу, не идеален, зато совершенно прекрасен в своём деле, но это ничего не значило. В конечном счёте, чего стоили в этом вопросе слова демона. И они снова возвращались к тому же. Ангел и демон. С чего он взял, что теперь это может измениться. И после всех красивых слов о том, что ему, Кроули, не нужно бороться с проблемами в одиночку, ангел отнюдь не собирался делиться с ним своими в свою очередь. Что это, если опять не всё тот же подход "я святее тебя"?
Кроули пнул попавшуюся на тротуаре пивную банку, которая сложным рикошетом полетела под колёса самокату.
Демон вынужден был остановиться из-за очередного приступа кашля, казалось, грозившего разорвать грудь. Физическое тело понимало происходившее по-своему, хрипя, кашляя и задыхаясь, но реальный ущерб был нанесён не ему, а самой сущности Кроули, и это было куда мучительнее и больнее. Со временем это пройдет, века через два, но до тех пор, сколько бы Азирафель ни вздыхал, оставалось только терпеть и ждать, и эта мысль тоже не делала настроение демона лучше.
С Азирафелем тоже нужно было терпение. Как всегда с изгнания людей из Эдема. Ангелу было плохо, и Кроули твёрдо намеревался это исправить. Но раз Азирафель считал, что он не заслуживает того, чтобы поделиться с ним своими тревогами, спорить и устраивать ссору из-за этого было бесполезно. Это только оттолкнуло бы ангела дальше. Ему нужно было время, чтобы принять ситуацию, найти свой способ справляться с ней и додумать все свои мысли. Кроули просто хотел хотя бы знать, о чём они.
Он задержался на секунду перед дверью магазина, глубоко вдохнул, умудрившись не закашляться и, напустив на себя небрежно спокойный вид, зашёл внутрь.
Воздух в книжном был полон раздражения, а Азирафель нервно расхаживал взад-вперёд.
- Привет, ангел, что стряслось? - поинтересовался Кроули.
Ангел махнул рукой в сторону стола. Там лежало письмо, написанное на белоснежной бумаге безукоризненно элегантным почерком, без единой помарки. Кроули вопросительно взглянул на Азирафеля, и тот нетерпеливо кивнул.
- Нашёл это на крыльце, когда закрывал магазин.
"Начало Азирафель!
Возможно, Вас удивит письмо от незнакомца, но я надеюсь, Вы не сочтёте такое вторжение в Вашу жизнь слишком невежливым. В сложившихся обстоятельствах я почувствовал абсолютно необходимым выразить Вам наконец своё уважение и восхищение.
Какова бы ни была официальная позиция Небес, это не может изменить отношения к Вам тех, кто мог свидетельствовать Вашему вдохновенному служению на Земле. Для всех ангелов, кто хранит в своём сердце завет "наставляйте и берегите", Вы давно стали путеводной звездой - ангел, который никогда не ограничивался выполнением приказов, но нёс Любовь и Благодать куда бы ни шёл. Нас немного, но родственную душу давно уже можно узнать по одной реакции на Ваше имя".
- Любовное письмо, ангел? Мне точно стоит читать дальше? - хмыкнул демон.
Азирафель раздражённо вздохнул:
- Последний абзац только не читай, там совсем глупости.
Конечно, демон прочитал его первым, потом вернулся к началу:
"Я помню, как встретил рыбака, уже простившегося с жизнью, когда незнакомец вынес его из бушующего моря. И девочку из французской деревни, единственную выжившую после чумы, которую некто нашёл среди мёртвых и отыскал для неё новый кров. Почтенного отца семейства, которого случайный встречный отговорил бросаться с моста в мрачный день его юности. И других людей, до конца жизни благодарно вспоминавших имя своего избавителя - Азирафель.
Смелость, с которой Вы выступили в день несостоявшегося Армагеддона против страшной несправедливости этого плана, вызывает восхищение и стыд за себя у меня и других ангелов, которые мыслят сходно. Небеса сами признают свою ошибку в толковании Её замысла, и я надеюсь и верю, что со временем Вы будете возвращены к нам, и мы сможем выразить своё уважение открыто. Но до тех пор знайте, что Вы не один и Ваше отлучение от Небес - ошибка, печалящая многих.
Лишь одно заставляет меня тревожиться о Вас - Ваше странное союзничество с демоном, известным многими страшными заслугами перед Адом. Одна мысль о возможной встрече с ним вселяет отвращение и трепет. Я верю, что Вы держите его при себе только лишь из-за ошибки Вашего большого сердца, и молю Всевышнюю, чтобы оно не довело Вас до беды. Демоны неисправимы, увы, зло в их сердцах не искоренить добротой.
Да пребудет с Вами Её благодать!
С глубоким уважением и сочувствием, ангел Эвриэль."
- Что, ангел, я отпугиваю от тебя друзей?
- Надо было попросить тебя начать читать с конца, - вздохнул Азирафель. - Знаешь, я предпочитаю друзей, которые не боятся прийти лично.
Кроули насмешливо пожал плечами:
- Но ведь всё дело в моём омерзительном присутствии.
- Да, конечно, особенно когда мы не встречались веками. В любом случае, Кроули, ты мой лучший друг, и если у кого-то проблемы с этим... то это не мои проблемы, - решительно закончил Азирафель. Он раздражённо покачал головой: - Это просто какой-то дурацкий розыгрыш.
- Ты не веришь, что у кого-то из ангелов могут быть такие идеи? Или что они могут восхищаться именно тобой?
- Для начала, я не помню ни одного из случаев, которые он упоминает.
Кроули фыркнул:
- Я тоже не вспомню и четверти всего, что натворил на Земле.
- Странное время и способ всё это сказать. Куда больше похоже на насмешку.
- Возможно, его чувство справедливости наконец оказалось слишком сильно уязвлено. Или то, что ты ушёл из когтей Небес невредимым, вдохновило его наконец по твоему примеру тоже хоть немного нарушить правила.
Ангел посмотрел на него:
- Ты так говоришь, как будто у меня часто хватало смелости их нарушать.
- Ммммм, почти каждый день? - приподнял бровь демон.
Азирафель только махнул рукой.
- И как будто это делает меня объектом для подражания. Как будто что-то делает меня объектом для подражания. Или восхищения. Но даже если это письмо настоящее, если оно правда... Боже, Кроули, это же только ещё хуже, - он снова принялся расхаживать взад-вперёд по магазину. - Где были эти ангелы, когда мы пытались остановить Апокалипсис? Почему они не стояли вместе со мной на тадфилдском лётном поле, если считали это несправедливостью? И меня бы там тоже не было без тебя. Никому из нас даже в голову бы не пришло что-то сделать. Мы все просто жалкие бесполезные трусы, не смеем встать и выступить против того, что считаем неправильным. Это... это... Господи, да разве удивительно, что Бог с нами не говорит больше? Нас всех можно только презирать за то, как мы себя ведём.
- Ангел, - Кроули тяжело вздохнул. - Для справки: ты - одно из самых смелых существ, которых я когда-либо встречал. И всеми остальными были люди.
- Кроули, честно слово, сейчас не лучшее время для насмешек.
- Даже не думал смеяться. Например, на месте этого ангела ты не пошёл бы на полумеры и не подбрасывал бы письма тайком.
- Небеса запретили любое общение со мной, - бесцветно заметил Азирафель.
- Я догадался по слову "отлучение" в письме, - мягко сказал Кроули и рискнул поставить на свою догадку. - И, поскольку оно явно не удивило тебя, может, ты наконец уже расскажешь о своей встрече с новым эмиссаром, чтобы я был уверен, что не зря собираюсь повыдергать ему перья?
Азирафель посмотрел на него с лёгким удивлением, потом слабо улыбнулся:
- В этом вовсе нет необходимости, она только следует своим приказам. Как ты догадался?
- Что ещё могло тебя так расстроить? - пожал плечами Кроули. - С меня виски, с тебя - рассказ обо всём, что там случилось.
Конечно, ангел рассказал не всё, и демон прекрасно это понимал.
Текстом оного я не особо довольна, но лучше пока не вышло.
***
На следующий вечер Кроули оставил Бентли на его обычном месте и пошёл к Азирафелю пешком. Это давало ему возможность выместить своё всё ещё плохое настроение на ком-нибудь, кроме цветов, прежде чем он доберётся до ангела. Так что людям по пути было не позавидовать. За Кроули тянулся шлейф из проколотых шин, выпавших из карманов проездных и ключей, внезапно выскочивших из рук и разлившихся стаканов кофе, зависших приложений и ушедших в бесконечную перезагрузку телефонов. Возможно, у кого-то в кофе свернулось молоко. В половине случаев ему даже не приходилось ничего делать специально, достаточно было просто перестать прятать и сдерживать свою демоническую ауру. Обычно они с Азирафелем были очень аккуратны на этот счёт - уже много веков как, но сегодня демон был не в духе, и почему другим должно было быть лучше?
Ангел бесил его. Нет, конечно, за шесть тысяч лет к этому было не привыкать, но последние несколько дней совершенно вывели Кроули из равновесия. Сперва Азирафель пропал на двое суток, что, с учётом всех обстоятельств, дало Кроули повод придумать целый ряд катастрофических сценариев, после чего вчера весь день делал вид, что у него всё хорошо, как будто элементарного демонического чутья было недостаточно, чтобы заметить окутавшую его тучу уныния. Не говоря о личном знакомстве.
Бутылка чрезвычайно хорошего виски, которую Кроули нёс с собой, была единственным предметом, аккуратно защищённым от демонической порчи, поскольку демон твёрдо решил заставить ангела выговориться сегодня. Что он будет делать потом, он пока понятия не имел, потому что проблема Азирафеля наверняка была связана с Небесами. С вопросом, достаточно ли он хороший ангел или чем-нибудь в этом роде. И тут Кроули мог язык отбить, повторяя, что Азирафель был, слава богу, не идеален, зато совершенно прекрасен в своём деле, но это ничего не значило. В конечном счёте, чего стоили в этом вопросе слова демона. И они снова возвращались к тому же. Ангел и демон. С чего он взял, что теперь это может измениться. И после всех красивых слов о том, что ему, Кроули, не нужно бороться с проблемами в одиночку, ангел отнюдь не собирался делиться с ним своими в свою очередь. Что это, если опять не всё тот же подход "я святее тебя"?
Кроули пнул попавшуюся на тротуаре пивную банку, которая сложным рикошетом полетела под колёса самокату.
Демон вынужден был остановиться из-за очередного приступа кашля, казалось, грозившего разорвать грудь. Физическое тело понимало происходившее по-своему, хрипя, кашляя и задыхаясь, но реальный ущерб был нанесён не ему, а самой сущности Кроули, и это было куда мучительнее и больнее. Со временем это пройдет, века через два, но до тех пор, сколько бы Азирафель ни вздыхал, оставалось только терпеть и ждать, и эта мысль тоже не делала настроение демона лучше.
С Азирафелем тоже нужно было терпение. Как всегда с изгнания людей из Эдема. Ангелу было плохо, и Кроули твёрдо намеревался это исправить. Но раз Азирафель считал, что он не заслуживает того, чтобы поделиться с ним своими тревогами, спорить и устраивать ссору из-за этого было бесполезно. Это только оттолкнуло бы ангела дальше. Ему нужно было время, чтобы принять ситуацию, найти свой способ справляться с ней и додумать все свои мысли. Кроули просто хотел хотя бы знать, о чём они.
Он задержался на секунду перед дверью магазина, глубоко вдохнул, умудрившись не закашляться и, напустив на себя небрежно спокойный вид, зашёл внутрь.
Воздух в книжном был полон раздражения, а Азирафель нервно расхаживал взад-вперёд.
- Привет, ангел, что стряслось? - поинтересовался Кроули.
Ангел махнул рукой в сторону стола. Там лежало письмо, написанное на белоснежной бумаге безукоризненно элегантным почерком, без единой помарки. Кроули вопросительно взглянул на Азирафеля, и тот нетерпеливо кивнул.
- Нашёл это на крыльце, когда закрывал магазин.
"Начало Азирафель!
Возможно, Вас удивит письмо от незнакомца, но я надеюсь, Вы не сочтёте такое вторжение в Вашу жизнь слишком невежливым. В сложившихся обстоятельствах я почувствовал абсолютно необходимым выразить Вам наконец своё уважение и восхищение.
Какова бы ни была официальная позиция Небес, это не может изменить отношения к Вам тех, кто мог свидетельствовать Вашему вдохновенному служению на Земле. Для всех ангелов, кто хранит в своём сердце завет "наставляйте и берегите", Вы давно стали путеводной звездой - ангел, который никогда не ограничивался выполнением приказов, но нёс Любовь и Благодать куда бы ни шёл. Нас немного, но родственную душу давно уже можно узнать по одной реакции на Ваше имя".
- Любовное письмо, ангел? Мне точно стоит читать дальше? - хмыкнул демон.
Азирафель раздражённо вздохнул:
- Последний абзац только не читай, там совсем глупости.
Конечно, демон прочитал его первым, потом вернулся к началу:
"Я помню, как встретил рыбака, уже простившегося с жизнью, когда незнакомец вынес его из бушующего моря. И девочку из французской деревни, единственную выжившую после чумы, которую некто нашёл среди мёртвых и отыскал для неё новый кров. Почтенного отца семейства, которого случайный встречный отговорил бросаться с моста в мрачный день его юности. И других людей, до конца жизни благодарно вспоминавших имя своего избавителя - Азирафель.
Смелость, с которой Вы выступили в день несостоявшегося Армагеддона против страшной несправедливости этого плана, вызывает восхищение и стыд за себя у меня и других ангелов, которые мыслят сходно. Небеса сами признают свою ошибку в толковании Её замысла, и я надеюсь и верю, что со временем Вы будете возвращены к нам, и мы сможем выразить своё уважение открыто. Но до тех пор знайте, что Вы не один и Ваше отлучение от Небес - ошибка, печалящая многих.
Лишь одно заставляет меня тревожиться о Вас - Ваше странное союзничество с демоном, известным многими страшными заслугами перед Адом. Одна мысль о возможной встрече с ним вселяет отвращение и трепет. Я верю, что Вы держите его при себе только лишь из-за ошибки Вашего большого сердца, и молю Всевышнюю, чтобы оно не довело Вас до беды. Демоны неисправимы, увы, зло в их сердцах не искоренить добротой.
Да пребудет с Вами Её благодать!
С глубоким уважением и сочувствием, ангел Эвриэль."
- Что, ангел, я отпугиваю от тебя друзей?
- Надо было попросить тебя начать читать с конца, - вздохнул Азирафель. - Знаешь, я предпочитаю друзей, которые не боятся прийти лично.
Кроули насмешливо пожал плечами:
- Но ведь всё дело в моём омерзительном присутствии.
- Да, конечно, особенно когда мы не встречались веками. В любом случае, Кроули, ты мой лучший друг, и если у кого-то проблемы с этим... то это не мои проблемы, - решительно закончил Азирафель. Он раздражённо покачал головой: - Это просто какой-то дурацкий розыгрыш.
- Ты не веришь, что у кого-то из ангелов могут быть такие идеи? Или что они могут восхищаться именно тобой?
- Для начала, я не помню ни одного из случаев, которые он упоминает.
Кроули фыркнул:
- Я тоже не вспомню и четверти всего, что натворил на Земле.
- Странное время и способ всё это сказать. Куда больше похоже на насмешку.
- Возможно, его чувство справедливости наконец оказалось слишком сильно уязвлено. Или то, что ты ушёл из когтей Небес невредимым, вдохновило его наконец по твоему примеру тоже хоть немного нарушить правила.
Ангел посмотрел на него:
- Ты так говоришь, как будто у меня часто хватало смелости их нарушать.
- Ммммм, почти каждый день? - приподнял бровь демон.
Азирафель только махнул рукой.
- И как будто это делает меня объектом для подражания. Как будто что-то делает меня объектом для подражания. Или восхищения. Но даже если это письмо настоящее, если оно правда... Боже, Кроули, это же только ещё хуже, - он снова принялся расхаживать взад-вперёд по магазину. - Где были эти ангелы, когда мы пытались остановить Апокалипсис? Почему они не стояли вместе со мной на тадфилдском лётном поле, если считали это несправедливостью? И меня бы там тоже не было без тебя. Никому из нас даже в голову бы не пришло что-то сделать. Мы все просто жалкие бесполезные трусы, не смеем встать и выступить против того, что считаем неправильным. Это... это... Господи, да разве удивительно, что Бог с нами не говорит больше? Нас всех можно только презирать за то, как мы себя ведём.
- Ангел, - Кроули тяжело вздохнул. - Для справки: ты - одно из самых смелых существ, которых я когда-либо встречал. И всеми остальными были люди.
- Кроули, честно слово, сейчас не лучшее время для насмешек.
- Даже не думал смеяться. Например, на месте этого ангела ты не пошёл бы на полумеры и не подбрасывал бы письма тайком.
- Небеса запретили любое общение со мной, - бесцветно заметил Азирафель.
- Я догадался по слову "отлучение" в письме, - мягко сказал Кроули и рискнул поставить на свою догадку. - И, поскольку оно явно не удивило тебя, может, ты наконец уже расскажешь о своей встрече с новым эмиссаром, чтобы я был уверен, что не зря собираюсь повыдергать ему перья?
Азирафель посмотрел на него с лёгким удивлением, потом слабо улыбнулся:
- В этом вовсе нет необходимости, она только следует своим приказам. Как ты догадался?
- Что ещё могло тебя так расстроить? - пожал плечами Кроули. - С меня виски, с тебя - рассказ обо всём, что там случилось.
Конечно, ангел рассказал не всё, и демон прекрасно это понимал.