Начало третьей книги... В офис «Захвата» Настя вошла под руку с Владом. Не то чтобы хотелось подчеркнуть их уже практически официальный статус, но… Но сердце немного замирало: а вдруг уже все знают? И как себя поведут, когда увидят их?
Ну, если честно - как себя вести, если кто-нибудь что-нибудь скажет? Или… даже поздравит?..
Но охрана совершенно привычно поздоровалась - с нейтральной улыбкой, как обычно. И чтобы пройти через рамки металло- и магодетекторов, пришлось расцепиться…
И никто не пялился в вестибюле, пока они шли к лифтам…
Настя почувствовала и разочарование, и облегчение одновременно, но где-то в глубине души все равно жил тихий восторг от вчерашнего поступка Влада. Ну да, понятно, что его как-то заставили это сделать кошки - что они ему сказали, он так и не признался, - но все-таки, все-таки…
Двери лифта уже закрывались, когда в него влетел с разбега парень в костюме и при галстуке, с кейсом в руке. Даже не посмотрев на панель с кнопками, он сходу развернулся и прокричал в восторге:
- Влад! Сармат! Ну надо же, не обознался! Встретились! Встретились!!! Живой!!!
Он в восторге хлопнул себя по бедру свободной рукой и воззрился так, словно перед ним материализовался джинн и сообщил, что у него три желания, и невозможного не существует.
С секунду Влад смотрел на него озадаченно, и вдруг его лицо тоже волшебным образом изменилось - Настя, кажется, никогда еще не видела его таким радостно-изумленным.
- Ринат?.. Ринат!!! Ну, блин! Ринат! - Влад засмеялся и неожиданно порывисто обнял парня, тот ответил со всей взаимностью. - Как я рад! Какими судьбами - да в «Захвате»?!
- Не поверишь! - Ринат засмеялся в ответ. - Минута есть? Выйдем на каком-нибудь?
Влад глянул на часы, нажал кнопку где-то в середине панели лифта и повернулся к ней:
- Если что, скажи, что чуть-чуть задержусь, хорошо?
Настя покачала головой:
- Я с тобой, время есть.
На самом деле, время действительно поджимало, но ей очень хотелось узнать, кто такой этот Ринат, и с чего это с обеих сторон так много восторга по поводу встречи.
Лифт открылся, выпустив их в холл, и только тут Влад спохватился:
- Ринат, а это Настя, моя невеста! Настя, это вместе с Ринатом мы из подземелья выходили!
Настя даже не обратила внимание на то, что он представил ее невестой - так это же тот самый диггер! Влад тогда рассказывал о нем со смесью уважения - что было вполне понятно, учитывая вклад Рината в их спасение, - и сожаления о том, что «Захват», скорее всего, поступит с парнем так, как обычно поступает с ненужными свидетелями…
- Вместе выходили?! - рассмеялся диггер. - Это ты меня выводил! Меня и того…
Ринат огляделся - холл был пуст, но он не стал продолжать.
- Так какими судьбами? - решив не уточнять распределение ролей в их подземном путешествии, переспросил Влад.
Диггер покачал головой:
- Вижу, торопитесь, так что вкратце. Меня сразу не в обычную больничку повезли, а сюда, но это я потом узнал. Приходили, допрашивали. Я, в общем-то, понял, что ситуация необычная - да и как не понять? Догадался, что насчет меня решают что-то. Врачи уже говорили, что со мной все в порядке, но, мол, надо понаблюдать, все такое…
Влад прервал его:
- А потом тебе предложение сделали. От которого невозможно отказаться! Понятно… - он с улыбкой покачал головой.
Настя вспомнила, как на том достопамятном совещании бойцы «Захвата», участвовавшие в зачистке подземелий от модификантов, указывали на отсутствие достоверных карт. Ну что же, видимо, все как обычно - в Ведомстве решили, что их составление надо поручить тем, кто и столкнулся с этой проблемой. Кому больше всех надо, так сказать…
Но диггер, пока что ничего об этих подковерных играх не знавший, снова рассмеялся:
- В точку! Я так понял, после нашего приключения кто-то где-то наверху наконец согласился с тем, что под городом надо порядок наводить, а тут я подвернулся! Объяснили, что официально все под эгидой конторы… ой, извини, Ведомства - никак пока не привыкну. Но в Ведомство меня не оформят - залеты есть. По диггерскому делу как раз. Так что я теперь тоже «спортсмен» - про отдел новый слышали?
Влад и Настя синхронно покачали головами.
- ОПП и СОД! Отдел природных пустот и сооружений ограниченного доступа! - с гордостью сообщил Ринат. - Сейчас команда формируется - ух, крутые парни! Ну и я парочку друзей привел - из тех, кто понадежнее. А еще мне, прикинь, предлагают целевиком - либо на строительство подземных сооружений в МГСУ, либо на подземное строительство в МИСиС. Сейчас решаю, неделька еще есть. Родители счастливы - я за ум взялся!
- Ну, их можно понять, - Влад улыбнулся с непонятным Насте выражением и уточнил: - А сестре ущерб возместил?
Ринат ухмыльнулся:
- Мононить-то? Да я как только аванс получил - повел ее в магазин рукоделия! Накупила себе бисера и причиндалов всяких, каких хотела и сколько хотела! Так что… - диггер подмигнул.
В лифте Влад безотчетно улыбался, и Настя не выдержала:
- Ты действительно так рад, что Рината взяли?
- Не только, - он тихонько покачал головой. - Не только. Понимаешь, вот такие события - они вроде незначительные, маленькие. И само то, что его взяли, и то, что отдел новый создают, и что происходит это меньше чем через месяц после событий… Но на деле - это означает, что все идет правильно. Не хорошо, не так, как надо - а правильно.
Они вышли из лифта и направились к кабинету гендира.
- Но ведь «как надо» и «правильно» - это синонимы! - удивилась Настя.
- Не совсем, - хмыкнул Влад. - Потому что «как надо» - подразумевает, что надо кому-то, а правильно - это для всех.
Настя задумалась - кажется, в этом и правда был какой-то смысл, - и не заметила, как они миновали приемную и очутились в кабинете гендира.
- Тили-тили-тесто, жених и невеста! - кто начал дразнилку, она не поняла, но уже на втором «тили» к ней присоединились почти все.
Кот-Ученый сморщился и зажал уши лапами - пение было очень нестройным. Настя вспыхнула и тайком глянула на Влада.
- Ну, ну! - прикрикнул гендир и слегка хлопнул ладонью по столу. - Взрослые же лю… вампиры!
Влад сделал вид, что ничего не заметил, пожал руку Федотову, вернувшемуся в строй после вчерашнего инцидента с консулом Маршалловых островов, но все еще очень бледному, отодвинул стул для Насти и сел сам. Она вздохнула и решила, что тоже не будет обращать внимания на дразнилку.
Оглядев собравшихся, гендир начал как раз с инцидента:
- Владимир, сразу: тебе благодарность и премия за обнаружение «подвески» на одном из наших «нетоварищей», - Ионеску позволил себе улыбнуться. - Здание было обыскано от и до, такие же «закладки» обнаружены еще в трех местах и у одного сотрудника - разумеется, после контакта с «маршалловым». Сейчас с «закладками» спецы из отдела боевой и специальной магии работают. Влад, тебе отдельное спасибо за напоминание, что прием этот мы уже видели - оперативный отдел шерстит весь контингент, шансы обнаружить автора изобретения у нас явно имеются…
Влад сдержанно кивнул. Гендир оглядел их снова - словно хотел удостовериться, что все всё поняли. Потом вдруг сделал торжественное лицо и сообщил:
- Имею честь сообщить всем здесь присутствующим. Небезызвестный вам Сотский сотоварищи добились стабильного портала в Атлантиду и успешно удерживают его. Работают над превращением его в стационарный. В ближайшее время пошлем туда новую группу - совместно с Ведомством. От почетной гостьи отдела специальных информационных операций, за которую так переживали вчера «нетоварищи», стало известно, что кроме крупного ученого, курировавшего практически все генетические разработки Холдинга, там скрываются еще несколько человек, с которыми очень давно хотят плотно пообщаться сразу в нескольких управлениях Ведомства.
- Можно записаться в группу? - спросил Кирилл, лицо его было совершенно серьезным. - А то что-то очень много слышал об этом местечке в последнее время, думаю, оно скоро станет популярным направлением туризма и… бизнеса. Ну и там… школы, больницы, дороги…
- Позже, - кивнул Ионеску. - Когда разберемся с… с тем, что имеем сейчас. Хочу вас заслушать по вчерашней операции - мне передали вкратце, что обнаружены некоторые нарушения. Напомню - у нас сутки на текущее дело. Поэтому тоже кратенько.
Влад и Кирилл рассказали о странном ветеринарном враче без единой зверушки дома, который очень занервничал при их появлении. Выслушав, Ионеску подумал несколько секунд, потом отмахнулся:
- Этого в подразделение по борьбе с наркотиками МВД. Не наша клиентура. А вот у тебя, Макс, я слышал, что-то поважнее есть…
- Да, похоже, - «социолог» кивнул. - Есть основания полагать, что один из тех, кого вчера довелось посетить на дому - сотрудник ветклиники, которую мы проверяли, - находится в розыске по давнему делу НКО «Медицина. Новый век для всех». Сменил профессию на смежную, так сказать…
Настя услышала, как Влад втянул воздух. Обернулась и вдруг заметила, что гендир тоже смотрит на него с тонкой усмешкой.
- Дело о торговле биоматериалами в Белгороде! Но мы же всех тогда… - пробормотал Влад удивленно.
- В Белгороде - да. А в Москве, среди спонсоров этого, как его… «Терминатора», верно?.. Видишь, не всех удалось… Так что, Влад, ты начал тогда - ты и завершишь. Но потом. Когда здесь закончим, - произнес гендир. - Теперь все?
Члены обеих групп, аналитической и оперативной, помолчали, потом нестройно кивнули - вроде действительно все.
- Ну что же, тогда пойдем возвращать пропажу нашему инопланетному гостю, - пробормотал Ионеску. - Посмотрим, что из этого получится. Ну, что сидим? Вперед!
Все поднялись, но гендир вдруг остановил их:
- Без меня не начинать! Хочу сам увидеть, что там за домашнее животное и чем оно так важно этому… Алешеньке. Влад, задержись на минуту. Остальные свободны, мы догоним.
Оставшись наедине с гендиром, Влад проследил глазами, как он встал, походил по кабинету, потом встал у окна, глядя вдаль. Потом спросил его:
- Сармат, твое вчерашнее решение твердо?
Это он о Насте? О предложении?
Влад кивнул:
- Да.
- Я к чему? - как бы размышляя вслух, произнес гендир. - Понятия не имею, что там эти твои… телепаты тебе говорили, но вид у тебя был такой… будто тебя шантажируют.
Влад улыбнулся:
- Отчасти так и было, Михаил. Шантажировали в меру своего разумения. Кошачьего. Но решение было принято давно. И твердо. Просто… - он вдруг смутился и продолжил гораздо тише: - Просто случая подходящего все не подворачивалось… и не подворачивалось… Хотелось, чтобы торжественно… Но так - я даже рад. Перед друзьями… и тобой.
Он понадеялся, что на этом расспросы окончены, но гендир, помолчав, спросил:
- Принято давно - это когда?
На этот раз помолчать решил Влад. Действительно, когда на самом деле он принял это решение?..
- Когда я поклялся в Китеже, помнишь, в госпитале, что всегда буду охранять ее - это решение уже было принято. Если для тебя обережная клятва…
Влад умолк - Ионеску обернулся к нему со странным выражением лица. Потом сделал несколько шагов и остановился прямо над ним. Помолчал.
- Так держи ее! Держи теперь! - прохрипел гендир совершенно неузнаваемым голосом, потом отвернулся.
Отошел и снова сел за стол. Посмотрел на лежащие перед ним бумаги так, словно видел их впервые, переложил несколько на разные углы столешницы. Тщательно прокашлялся.
Потом спросил ненатурально веселым голосом:
- А скажи, Влад, как думаешь, какие цветы… гхм!.. ну вот если дарить… гхм!.. если посылать девушке букет первый раз, то… гхм!.. гр-рхм! Да что такое, попало что-то в горло, видимо… сейчас, минутку…
Влад протянул гендиру одну из стоявших на общем столе бутылочек воды, тот благодарно кивнул, изображая, что не может говорить, открыл и отпил залпом. Поставил открытую бутылочку перед собой, сделал вид, что тщательно прокашливается, и продолжил:
- Так вот, понимаешь, друг спрашивает: какие цветы лучше всего дарить девушке в первый раз? Ну, знаешь, он подумывает послать ей хороший букет… Гхм!!! Он очень давно в послед… гр-хм!!! Он очень неопытный, понимаешь?.. А я знаю, ты в этом разбираешься…
Влад изо всех сил постарался сделать максимально серьезное выражение лица:
- Ну, Михаил, рекомендую твоему другу сначала узнать, нет ли у девушки аллергии на цветы и какие именно ей нравятся! А потом соединить в букете экзотику или просто те цветы, которые сейчас не по сезону, с теми, которые она любит…