Роберт Маккаммон - Они жаждут (1981)
Из недавно прочитанного хотелось бы отметить роман Роберта Маккэммона «Они жаждут» (They Thirst, 1981).
Роберт Маккэммон (или более привычно, Маккаммон) не очень известен среди российских читателей (по крайней мере, в сравнении в «мастодонтом» жанра Стивеном Кингом). Тем не менее, на родине Маккэммон хорошо известен: порядка пяти его книг стали бестселлерами и даже были включены в список самых продаваемых книг по версии New York Times. Несколько раз он становился лауреатом премии Брэма Стокера.
Роман можно отнести к жанру ужасов или триллера. Читается увлекательно, и не может не обращать на себя внимание «кинематографичность» текста. Действительно, роман по факту (если не по форме) - готовый киносценарий. При этом хочу заметить, что за долгую и успешную карьеру Маккэммона, вобщем-то, не экранизировали. Хотя есть сведения о том, что уже есть готовые сценарии, а права на экранизацию романа «Жизнь мальчишки» компания Universal выкупила еще до того, как книга вышла в свет.
Возвращаясь к сюжету…
Пересказывать его - все равно, что пересказывать захватывающий триллер. Суть в том, что в современном Лос-Анджелесе появляется Хозяин, вечно юный король вампиров (а в прошлом - 17-летний венгерский князь). В его планы входит захват города и обращение всех его жителей в вампиров, которые смогли бы в будущем обратить весь мир в царство неумирающих (впрочем, неясно, что бы стало с ними в итоге, если бы вампирами были все). Юным князем руководит некто, чья личность не раскрывается и кого король вампиров зовет просто Учитель, - но, по всей видимости, это Сатана собственной персоной.
Среди многочисленных характерных героев (а их порядка 30) не могу не обойти вниманием двух особо «впечатляющих» персонажей.
Они оба - само воплощение зла, даже будучи в людском обличии. Один из них - юный байкер, не знающий жалости разбойник на дороге, «ангел ада» по прозвищу Кобра. Его занятия - разбой и убийства, которые являются его целью, смыслом и наслаждением. Выбор Хозяина неслучаен: он призывает этого убийцу, чтобы тот стал его правой рукой, его «лейтенантом».
Второй - серийный маньяк, психически неуравновешенный Уолтер Бенфилд, известный как Таракан. Получив в детстве неизлечимую психическую травму от своей матери-алкоголички, он теперь пытается найти ее в каждой девушке легкого поведения, за которыми охотится по вечерам, и отомстить. Впрочем, вампиром он не становится, что не мешает ему быть самым преданным слугой Хозяина.
В противостояние с армией вампиров вступают комиссар полиции и этнический венгр Энди Палатазин (чей отец также в прошлом пал жертвой вампиров), пробивная журналистка из желтой газеты Гейл Кларк, голливудский актер и бонвиван Вес Ричар, чья девушка попадает в лапы вампиров, юный вундеркинд, спаливший дом со своими укушенными вампирами родителями, Томми и священник-католик - бывший наркоман, к тому же страдающий неизлечимым заболеванием мышц, - отец Сильвера.
Не вдаваясь в подробности, зло повержено, и книга завершается вполне бодрым «хэппи-эндом» с многочисленными схватками и стихийными бедствиями в лучших голливудских традициях. В любом случае, на мой взгляд, концовка - не самое сильное место книги. Что гораздо более ценно - это хорошо выписанные (хоть и несколько клишированные) персонажи, небольшие истории о случайно выбранных жителях города во власти Зла.
Хорошо передана атмосфера «города Ангелов» - этой земли обетованной и пристанища порока, города грёз и юдоли печали и скорби.
Впрочем, Роберт Маккамон пишет не только в стиле «хоррор». Среди его лучших, самых проникновенных и психологически тонких книг называют роман «Жизнь мальчишки». Именно эта книга у меня - следующая в списке на прочтение.
А квинтэссенцией всего произведения выступает мысль, высказанная автором почти в самом конце. Мысль не нова, даже избита, и все же достойна того, чтобы быть процитированной здесь: «Но какая это чудесная вещь - жизнь. Какое чудо! Жизнь до боли коротка - но в краткости ее заключен вызов. Нужно лучшим образом распорядиться этим временем - для радости, работы, роста, развития, старения».