...В многодетной крестьянской семье тихие, некрикливые дети были большим облегчением для родителей. Это редкое для малых ребят качество запечатлевалось в мирском имени Смирной, оно часто становилось главным именем человека на всю жизнь. От Смирных пошли Смирновы.
...Самая частая русская фамилия в обширной полосе, охватывающей все Северное Поволжье, всего чаще в Ярославской, Костромской, Ивановской областях и прилегающих районах соседних областей, на восток эта зона распространяется на Кировскую область. По мере удаления от этой зоны частота снижается. По происхождению она отчество от русского нецерковного мужского имени Смирной, т.е. 'смирный, тихий, послушный'.
http://familii.info/history/100.html ...В.А. Никонов установил что 90% наиболее часто встречающихся русских фамилий появились еще при Алексее Михайловиче. Среди них самая распространенная - Смирнов. Он определил и ареал происхождение фамилии - это усмиренные черемисы и бывшее население южнорусской Черкассии после разгрома Разина.
...Фамилия эта не русская, а финно-угорская... много Смирновых в Поволжье, потому как берега Волги в древности заселяли племена МЕРЯ, и крестьян так и записывали "с мерян", то есть записано "с меря".
http://encyclopedia.ru/forum/forum1/topic162/ Интересно, что тут правда... Если тихие крестьянские дети - редкость, почему это вторая по частоте фамилия? Почему тихие славяне жили по Волге? Откуда такие количества усмиренных черемисов? Тут какие-то фантазии.
***
Likewise, I do not understand how "Brown" could've become one of the most common British surnames.
...it is derived from a nickname concerning the complexion of an individual, or the colour of their hair. This nickname is derived from the Old English brun, brūn; Middle English brun, broun; or Old French brun.[The root word is also sometimes found in Old English and Old Norse bynames, such as the Old Norse Brúnn; however these names were not common after the Norman Conquest (in 1066). In some cases, the Old English personal name Brun may be a short form of one of several compound names, such as Brungar and Brunwine. (Wiki)
If a lot of people had brown hair/complexion, why would anyone specifically designate them as "Brown?" (it is too nonspecific) If the brown color was rare, how did it become one of the commonest British surnames?