Коллекция бабочек из кабинета восточной энтомологии
В коллекции «Кабинет восточной энтомологии» (The cabinet of oriental entomology) представлена серия из наиболее редких и великолепных насекомых, обитающих в различных районах Индии и прилегающих островах, большая часть из которых впервые изучена, описана и проиллюстрирована. Исследовательской деятельностью и созданием иллюстраций занимался Джон Обадия Вествуд (1805 - 1893), английский энтомолог и археолог.
Хотя Джон Вествуд и получил высшее юридическое образование, он оставил карьеру в юриспруденции ввиду огромного интереса к науке. Через некоторое время он стал плодовитым автором научных статей и уважаемым иллюстратором, хорошо известным за свои подробные рисунки насекомых и репродукции англосаконских и средневековых иллюмированных рукописей.
При поддержке своего друга и покровителя Фредерика Уильяма Хоупа Джон Вествуд получил должность куратора, а впоследствии и профессора в Оксфордском университете. И уже в 1858 году он был назначен хранителем энтомологической коллекции и библиотеки Фредерика Уильяма Хоупа, завещанной им Оксфордскому университету, где в настоящие дни хранится представленная коллекция.
Но Вествуд не ограничился только созданием работ, он также стал одним из основателей Королевского энтомологического общества Лондона и являлся активным членом Линнеевского Общества, где ему пришлось неожиданно встретился с Чарльзом Дарвином. Хотя Джон Вествуд никогда не поддерживал теорию эволюции из-за своей набожной христианской веры, тем не менее он сохранил огромное уважение к научной хватке Дарвина.
В течение этого времени Вествуд написал и проиллюстрировал множество энтомологических монографий, а также сделал иллюстрации насекомых для работ других энтомологов, но всё-таки уникальность его собственной исследовательской деятельности не стоит недооценивать: он предложил оригинальную систематику насекомых на уровне отрядов, получившую со временем широкую поддержку, и даже в настоящее время многие из отдельно выделенных им отрядов сохраняются до сих пор, не претерпев каких-либо изменений.
Этой систематикой он также пользовался и при создании коллекции бабочек из «Кабинета восточной энтомологии», но основа её высокой ценности состоит не только в этом. Самое удивительное, что несмотря на подавляющую степень индийских территорий и необыкновенное великолепие многих энтомологических образцов в этой части земного шара, до 1848 года не было никакой работы, прямо посвящённой насекомым Индии, за исключением одного тома, опубликованного Эдвардом Донованом почти пятьдесят лет назад!
Действительно, на Джоне Вествуде лежала большая ответственность за свою научную публикацию об энтомологии Индии, и он, учитывая свои ошибки в предыдущих работах в плане технических моментов, создал совершенно уникальную работу с весьма живописными иллюстрациями наиболее крупных и великолепных видов, подтолкнувшую других исследователей отправиться в Индию и продолжить там изучении энтомологии, которая была оставлена почти на полвека.