Юный Сантал в начале славных дел
Мы подумали, что нелишне будет рассказать немного о том, что из себя представляла жизнь Сантала. Начали не с начала, а с середины - решили, что так удобней.
Сантал в свои двадцать пять (когда погибли Марина и Гера) не смотрелся на этот возраст, вообще производил впечатление "вечного второгодника", с некоторыми признаками дебилизма. Он совершенно не владел своими эмоциями, его постоянно "заносило", особенно если что-то пробуждало в нём "хищные инстинкты". Ему было трудно сосредоточиться на учёбе, он по двигательной активности соответствовал - ну, наверное, зз-шному ребёнку лет семи.
После смерти родителей первым уголовным (и вообще первым общественным) деянием Сантала было хищение оружия в ближайшем отделении милиции.
Выглядело это так. В отделение прибыл хмурый и малоразговорчивый санитар из санэпиднадзора, с порога сделал в довольно хамской форме замечание о состоянии общей комнаты, высказался, что санузел тоже надо бы проверить, наверняка там и вовсе бардак, но в общем-то он (санитар) не обязан тут делать чужую работу; спустя рукава но профессионально обработал дверные ручки, шпингалеты окон, все возможные кнопки, кое-какие поверхности, предупредив, что если их начать лапать раньше чем через полчаса, может быть аллергия; велел открыть сейф (деликатно отвернулся, пока набирали шифр) и выгреб оттуда специальными рукавицами всё казённое оружие и личный пистолет начальника заодно в специальный бикс. Опечатал, потребовал, чтобы и печать отделения поставили, и пометили на приложенной бирке если не перечень, то хоть количество стволов хотя бы, чтобы потом без претензий, а то достало всё.
Пояснил, что в округе в половине милицейских контор эпидемия грибка, от которого ногти превращаются в вонючую мочалку, а первые признаки зато вообще неотличимы от простого потения рук, и что саннадзор задолбался всем грамотным вроде как людям в погонах объяснять как правильно делать обработку - поэтому проще самим произвести всю эту бодягу с санацией помещений и оружия за один хлоп. Если хотят получить своё хозяйство уже завтра - пусть пришлют кого-нибудь в головной офис СЭН, но тогда со своей тарой, бикс не отдадим, потом с вас не допросишься. Если нет - то послезавтра доставим сами, а вы тем временем хоть тряпкой протрите в сейфе, у вас там скоро пауки заведутся. Вот расписка за взятое на демикацию, вот брошюра, ознакомьтесь, найдёте у себя признаки микоза - ничего страшного, сообщите при получении вашего оружия назад, вам дадут профилактические таблетки. Только в отпуск нельзя будет уходить, надо наблюдаться. Остальным в отделении, где отмечен случай заболевания, в отпуск можно, но не сразу, конечно, на недельку задержаться придётся…
Милиционеры нервно стискивали пальцы и прятали потные кулаки за спину, решительно настроенные забить на все эти симптомы, чтобы не пролететь с планами на отпуск. Им по крайней мере стало понятно, почему коллеги из других отделениях про эту дурную болезнь ни гугу - ясно, дураков нема про такое болтать.
Санитар попрощался так же хамовато, оставил на видном месте брошюру про микозы и координаты головного СЭН и отбыл.
Как можно догадаться, больше они своих стволов не видели, равно как и молодого невежливого санитара.
Инцидент выясняли очень неспешно даже для Востока - сперва запросили всю саннадзорную сеть в регионе на предмет возможных накладок: долго не могли поверить, что постороннему лицу вот так можно взять и бессовестно присвоить себе оружие целого отделения. А вот оказывается, возможно и такое, причём форменную одежду и прочие мелочи Сантал тоже присвоил, ибо никогда не был санитаром Санэпиднадзора.
* * *
Второй экс Сантала был не таким очаровательно безобидным и привёл к двум смертям. Дело в том, что тут оказались замешаны личные счёты.
В здании Дворца Знаний для школьников (ДворЗнаШ) происходил банкет для руководителей внешкольных образовательных центров. Было около тридцати приглашённых, сперва обязательная торжественная часть с неизбежной детской самодеятельностью, потом наконец детишки с младшим обучающим персоналом (мопс) ушли и появилась возможность расслабиться. Что директора и сделали, тряхнули, как говорится, стариной, вспомнили свои юннатские золотые денёчки (большинство из них начинали карьеру сперва как отличники внешкольного обучения, а потом как руководители кружков типа "знай и люби") .
Можно понять мопсов, которые пожалели отдых своих начальников и не поспешили к ним с сообщением о ЧП: обнаружилось, что в предбанкетной суматохе кто-то вскрыл сейф в соседнем с администрацией корпусе естественных наук и похитил мешок (20 кг!) с нешуточным ядом.
Что делал этот яд в детском заведении? Вы ошибётесь, предположив, что им травили непослушных детей. Им усыпляли насекомых для коллекции. Но поскольку в ряде аспектов он по действию напоминает зз-шный люминал, то разнообразные шутки насчёт успокоения малолетних хулиганов среди персонала гуляли, в частности, и в отношении Сантала, который много лет занимался а вот чем? в естественно-научных кружках Дворзнаша.
Из-за большого разброса биохимических особенностей среди населения ЗА степень опасности (стало быть, допустимости использования в научно-популярных целях) этого реактива постоянно оспаривалась (хотя это и не извиняет его безответственное хранение). На кого-то он не действует вообще, для кого-то является возбуждающим средством, для кого-то - седативным, для иных - послабляющим, и только для насекомых (и хитинокожих верменталов) его аэрозоль - однозначно летальное усыпительное средство ("эфир").
Сантал во все этих тонкости не вдавался: много лет хотел свистнуть яд - и наконец свистнул. И тут же изловчился сыпануть чуток в традиционный для ежегодного банкета бывших юннатов "пунш дружбы". (Двадцать кило отравы - можно позволить себе щедрый жест в отношении дядь и тёть из РОНО.)
Пунш в огромном котелке торжественно вынесли в банкетный зал дипломированные повара, далее присутствующие разливали его себе сами, как в годы юности у походного костра… и веселье вскоре пробрело странноватый оттенок, а часть гостей потянулась в сторону туалета.
К своему несчастью один из директоров, поднявшись на этаж выше в поисках свободных мест, внезапно узнал и окликнул прошмыгнувшего в коридоре мимо него Сантала (у них обоих были не лучшие воспоминания друг о друге по итогам столкновений в недалёком ещё отрочестве этого вечного второгодника, лентяя и безобразника). Почти автоматически (убегает - лови) директор схватил юношу за плечо. Сантал паниканул (наследие детства) и отреагировал на собственный страх специфически: сгрёб бывшего препа в охапку и затолкал в ближайший туалет, женский по случайности. И забаррикадировал там, задвинув снаружи шкафом с детскими альбомами. А сам покинул здание.
Несчастный директор не придумал ничего лучшего, как выпрыгнуть в окно, когда спасательная экспедиция мопсов и медиков (персонал сообразил вызвать "скорую" по случаю массового отравления) стала открывать дверь. Говорит, что потому так поступил, что стыдился быть застигнутым в таком месте: вдруг кто-то решит, что он туда забрался нарочно! - а про этажность в тот момент не подумал (действие пунша, не иначе). Этажность была высокая, а сам он не в лучшей форме, так что разбился насмерть.
Когда его жене сообщили в общем сумбуре, что на банкете в Дворзнаше произошло что-то ужасное, что все буквально не в себе, и что её муж бросился из окна женского туалета, то жена связала эти факты причудливым образом (хотя она-то точно пунша не пила) и пришла к выводу, что его застукали во время общей попойки с кем-то в туалете с поличными, и он покончил с собой, отчего и все в шоке. Бедная вдова не придумала ничего лучшего, как в ту же ночь отравиться (совсем другим ядом).
Её брат, недавно покинувший ряды контрразведки, усмотрел в обоих происшествиях одинаковый почерк и предположил, что сестра и её муж погублены неким врагом семьи. Милиция, как принято на Востоке, сочла всё сплошным несчастным случаем без злого умысла. Поэтому брат в одиночку расследовал все обстоятельства дела и дознался, что покойный свояк во время банкетного инцидента грозно окликал какого-то Сандала, а потом был слышен грохот задвигаемого шкафа.
Далее бывший контрразведчик выяснил у мопсов, то в ДворЗнаШ захаживает довольно асоциальный субчик с похожим именем, бывший посетитель детских кружков, который вполне-вполне мог и яд украсть, и своего бывшего завуча в окно выкинуть, и его жену отравить, с него станется.
Бывший каэр разузнал, что у этого молодца совсем недавно при странных обстоятельствах погибли родители (экспертиза предполагала бытовое отравление или суицид) и уверился, что нашёл убийцу жены и свояка. Поскольку для каэра-детектива было очевидно, что парень не мог так ловко действовать, не будучи связан с какой-то мафиозной группой, то каэр по своим старым каналам вышел на местных мафиози и "как смежник" порасспрашивал, не знают ли они такого-сякого Сандала.
Экс-каэр от мафиози ничего интересного не узнал, а вот они от него получили интересную для себя инфу, сами разыскали такого-сякого Сантала и познакомились. В два счёта договорились, что купят у него десять кило того самого яду.
Я вполне верю их капо, с которым разговаривали уже теперь разведчики равилевского Розыска (Эрби среди них), насчёт полной невинности их намерений - то есть что они просто честно хотели купить нелишнюю в хозяйстве вещь за смешную цену у новичка, которому всё равно не надо столько отравы. Я верю, что то, что при этом произошло - чистое недоразумение: сотрудник мафии, который принимал у Тала его товар за оговоренную цену, немножко заспорил с ним о том, как будет честнее поровну поделить яд из мешка, в волнении одной рукой схватил ( говорит, просто тронул, но эмоционально) Сантала за плечо, а другой схватился за пистолет в кармане (да, есть такая мафиозная профессиональная вредная привычка - при всяком затруднении машинально вертеть в руке оружие).
Но в высшей степени понимаю и Тала, с его нервическим отношением ко всяким тычкам и хватаниям за ворот, которыми его допекали старшие всё детство напролёт (вышеупомянутый директор и вовсе за такое поплатился жизнью).
Одним словом, когда другие мафиози услышали хлопок выстрела и вскрик и высунулись из соседнего кафе, в котором осуществляли "сопровождение сделки", то увидели, что их товарищ полулежит на траве, а парень-продавец яда стоит тут же и дико оглядывается. Капо рассказывает, что он не позволил никому из своих людей выбежать, а затолкал всех обратно в кафе, спокойно подошёл к Талу и мирно спросил, в чём вышли затруднения. Выяснилось, что Сантал как-то так (ненарочно) отскочил, когда визави (ненарочно) ухватил его за плечо, что тот упал и сломал ногу (в двух местах), а пистолет сам выстрелил прямо из кармана и слегка задел бедро хозяина. Капо принёс извинения за своего человека, Сантал принёс извинения за неловкость, сделку благополучно завершили и разошлись восвояси.
Капо сказал своим ребятам: этот парень - либо фортунат (то есть приносящий счастье), либо сфортунат (приносящий несчастье), в любом случае не вздумайте его как угодно зацеплять, держитесь подальше, тогда будем все целее.
Поэтому, когда Сантал съездил на заработанные деньги на Запад, вернулся оттуда в намерениях продолжить на родине свой западный образ жизни (кражи и грабежи) и решил начать со своих знакомых мафиози, они не попытались дать ему отпор, а рванули врассыпную.
Вскоре он утвердился в мысли, что честных граждан, особенно высокопоставленных, обманывать и грабить легче, чем нечестных; но Тал не из тех, кто ищет лёгких путей, поэтому в криминальных кругах он тоже хищничал.
Сантал в течение своей 140-летней жизни большую часть времени занимался авантюрами, общественными и финансовыми. Например, разорил и купил за бесценок один этнический театр. Перепродал его желающим спасти реликвию задорого. Организовал под гуманистическими лозунгами бесплатную сдачу крови в регионе, где много чёрных, и продал ценную чёрную кровь на чёрном рынке. С помощью интриги добился, чтобы другой регион закрыли на карантин по опасной инфекции и крупно заработал на тайной выдаче пропусков " в качестве исключения". Был организатором и одно время председателем пресловутой распилочной комиссии по списанию медприборов. Параллельно с этим учредил курсы усовершенствования для работающих с медицинской электроникой (те самые, с которых Кварк и Куберт попали в компьютерную клинику Равиля), и мафии некоторое время хорошо платили за обучение там своих врачей. Потом этими курсами заинтересовались конкуренты - врачебная мафия, но Сантал их надул: взял с их шпионов, которые пришли якобы учиться на курсы, плату за обучение авансом - и смылся.
Одно время Дал прощупывал почву насчёт сотрудничества с Фамилиарами, внушая маститым ловцам человеков ужас своими инициативами (они поражались, что у него голова непрерывно работает "как можно было бы ещё обмануть и как можно было бы ещё убить") и даже сманил у них падкого на лёгкий заработок парня из ловцов. Тот поздновато понял, что сам предназначен стать жертвой этого хищника, пережил ужас близкой смерти и спасся лишь потому, что Сантал дал ему такой шанс (питая к нему слабость как к тёзке).
Сантал мало кого убил своей рукой, но вследствие его авантюр окружающие нередко погибали - как замешанные в дело, так и посторонние, как такие же беспредельщики, так и ни в чём не запятнанные.
* * *
В связи с выяснением, которое произошло на суде между Мариной и Касидом, одним из родичей Аспида, вся картина отношений между Санталом и княжеским гнездом, базирующимся в окрестностях Аркана в асиенде под названием "Снежный Лес", предстала в новом свете.
Итак, оказывается, с точки зрения населения асиенды, Сантал имел права на жительство здесь примерно равные с любым уроженцем. Марина, приезжая сюда половить Аспида погостить, бесконечно манипулировала тайной происхождения Сантала, то отрицала, то подтверждала отцовство Аспида: это всем надоело, и никто не собирался ни сообразно с её словам, ни вопреки им ни лишать чего-то Сантала, ни давать сверх. Так что доля в наследстве ему не причиталась, а место под крышей и за столом - безусловно, как для всех своих.
Сантал всего этого не знал, с раннего детства сохранил воспоминания об упоительных драках, о криках и брани вволюшку, но полагал, что всё это делало его в глазах княжеской родни ублюдком и невежей. Мать ему всячески давала понять, что их изгнали не без династической интриги, что ему на асиенде, мягко говоря, не будут рады, что его там ждёт презрение и враждебность. На самом деле буйные детишки в потомстве Зарха-Стерха не редкость, это никого не удручало, да и вообще арийца трудно шокировать драчливостью и бранчливостью.
Но Сантала увезли на Восток в 6 лет, о Снежном Лесе он только сны видел, и поездку на свежую могилу отца в 15 тоже пережил в видении. Тогда он ощущал (закономерно), что для всех встреченных он как тень, все смотрят сквозь него и ничего не отвечают ни на один его вопрос - и это оставило в его душе тягостный осадок "здесь я тем более никому не нужен".
В реальности на Запад он приехал в 25, так что про истинное положение дел (что он имеет равное со всеми право здесь жить) знать ему было неоткуда. Наоборот, он был убеждён, что родичи к нему относятся как к врагу или конкуренту, ничего хорошего от встречи ждать не приходится, поэтому пришёл в Снежный Лес тайком. Жил некоторое время в сарае на отшибе, наслаждаясь воспоминаниями детства, и, как бывает в таких случаях, поневоле браконьерствовал и нарушал пожарную безопасность, а именно таскал гусят и кабанят и жарил прямо в сарае.
Естественно, когда на него наткнулись, за ним погнались. Он шлялся по округе, безобразничал, давая волю натуре, истосковавшейся по вольному воздуху АрТер, то и дело вступал в стычки и перепалки с обитателями асиенды - так постепенно они уяснили, кто он такой и что здесь делает. Однако полного взаимного прояснения позиций так и не произошло: Санталу и в голову не приходило, что он может жить на территории асиенды открыто и за едой ходить при свете дня, притом не только на скотник, но и на кухню или в погреб. А его родичи не могли догадаться, что парень хулиганит не от любви к беспределу и не из желания подразнить арийцев удалью восточника, а исключительно ради куска мяса хлеба насущного.
Так оно дальше и пошло - бывая на Западе, Сантал в целом оценивал качественность и добротность своих арийских противников-родичей, но не ждал от них теплоты, а они, питая к нему определённую симпатию и своеобразное родственное чувство, считали тем не менее восточного гастролёра насильником по убеждению: парнем, которому доставляет удовольствие силой отнимать то, что могло быть дадено ему охотно и добровольно. Так что, гоняясь за ним по своим владениям, они имели основания считать, что адекватно удовлетворяют запрос своего незваного гостя. Атлантическое гостеприимство в действии, так сказать.
Время от времени за Санталом на Запад увязывалась погоня, или у него происходила ссора со спутниками, и тогда на территории вокруг Аркана начиналось удвоенное безобразие с военными действиями и всяческими выходками, многие из которых с точки зрения арийских понятий были уже напрочь за гранью бонтона (типа порчи колодцев и масштабных поджогов). Поэтому в конце концов местный патриарх Крем и отправился на охоту за Санталом (который ему приходился примерно двоюродным прадедушкой).
Тут самое время вспомнить о бывшей подруге Марины, с трудом выжившей после змеиного укуса. Лаура погибла в 33 (в тот же год что и Марина-Лата), с точки зрения арийского окружения будучи ещё не старой, конечно, но среднего возраста - то есть пожить успела. Детей у неё так и не получилось, зато она помогала своей подруге (тоже Лате! только куда более юной, чем наша Златомара, младше самой Ур) растить сына, которому в том году, когда Ур погибла, было 5 лет. Так вот, ребёнок этот - тот самый Крем, который потом ловил Сантала. Между ним и Санталом разница в 20 лет.
Крем, надо сказать, не только слышал (уже почти легендарную) историю, как одна девушка бросила другую в змеюшнике, но и знал, что сбежавшая - не кто иная, как матушка пресловутого восточного родственничка Сантала. Даже более того: оказывается, Крем был убеждён, что пострадавшая азартная адолеска (покусанная змеёй, в сущности, из-за своей же безбашенности) - это и есть его собственная мать, Латона. Он знал, что она в отрочестве тяжело переболела, помнил, хотя и смутно, развесёлую мамину подругу Ур, погибшую в его детстве, припоминал, что она с мамой перетирала страшилку про змей при нём, и считал, что ему не сказали правды (что это на самом деле история не про кого-то постороннего, а про его мать), чтобы не взволновать чересчур воинственного маленького Крема.
Так что можно было бы вообразить эпическую панораму: два незаурядных сына двух Лат в колесе взаимной мести за роковую ссору их юных матерей.
Будучи взрослым Крем, не склонный придавать излишнее значение предначертаниям и року, с юмором относился к ситуации и, перманентно конфликтуя с Санталом, говаривал, что им не стоит повторять ошибки их матерей и кусать друг друга за хвосты в схватке, дабы взаимно не потравиться, поскольку насчёт мамочек до сих пор неясно: кто-то кого-то отравил своим ядовитым укусом - или кто-то кем-то ядовитым отравился, укусив его...
На склоне лет маститый Крем чуть было не схватил вечно юного супостата, но тот прыгнул в свою леталку и рванул с места поперёк береговой полосы, рискуя не вписаться в стартовый штрек и рухнуть в воду как Денница. Крем, в азарте погони уцепившийся за шасси его самолёта, был поднят в воздух - и спасся только потому, что вовремя спрыгнул в озеро. Сантал, к слову, даже не заметил висящего врага, а если бы и заметил - никак не смог бы повлиять на ситуацию, ни спасти, ни убить.
Но после этого приключения, от оглушения при падении с высоты и от пребывания в холодной мартовской воде, патриарх разболелся. Предвидя скорую смерть, несмотря на жар и головные боли, в качестве завещания он дал своим людям подробную инструкцию по ловле Сантала. Таким образом Сантал был захвачен через полгода после смерти Крема и, согласно посмертной воле последнего, передан в ближайший храм.
Люди из асиенды первое время навещали пленника, но потом пришли к выводу, что с храмовой братией Сантал чувствует себя куда естественней, чем с братьями по крови, и перестали надоедать визитами.
А вскоре мы надеемся рассказать о начале жизни Сантала - может быть, это ответит на вопрос, отчего нашему Далу было так трудно и одиноко в жизни что все кругом него так и умирали.
Сантал в свои двадцать пять (когда погибли Марина и Гера) не смотрелся на этот возраст, вообще производил впечатление "вечного второгодника", с некоторыми признаками дебилизма. Он совершенно не владел своими эмоциями, его постоянно "заносило", особенно если что-то пробуждало в нём "хищные инстинкты". Ему было трудно сосредоточиться на учёбе, он по двигательной активности соответствовал - ну, наверное, зз-шному ребёнку лет семи.
После смерти родителей первым уголовным (и вообще первым общественным) деянием Сантала было хищение оружия в ближайшем отделении милиции.
Выглядело это так. В отделение прибыл хмурый и малоразговорчивый санитар из санэпиднадзора, с порога сделал в довольно хамской форме замечание о состоянии общей комнаты, высказался, что санузел тоже надо бы проверить, наверняка там и вовсе бардак, но в общем-то он (санитар) не обязан тут делать чужую работу; спустя рукава но профессионально обработал дверные ручки, шпингалеты окон, все возможные кнопки, кое-какие поверхности, предупредив, что если их начать лапать раньше чем через полчаса, может быть аллергия; велел открыть сейф (деликатно отвернулся, пока набирали шифр) и выгреб оттуда специальными рукавицами всё казённое оружие и личный пистолет начальника заодно в специальный бикс. Опечатал, потребовал, чтобы и печать отделения поставили, и пометили на приложенной бирке если не перечень, то хоть количество стволов хотя бы, чтобы потом без претензий, а то достало всё.
Пояснил, что в округе в половине милицейских контор эпидемия грибка, от которого ногти превращаются в вонючую мочалку, а первые признаки зато вообще неотличимы от простого потения рук, и что саннадзор задолбался всем грамотным вроде как людям в погонах объяснять как правильно делать обработку - поэтому проще самим произвести всю эту бодягу с санацией помещений и оружия за один хлоп. Если хотят получить своё хозяйство уже завтра - пусть пришлют кого-нибудь в головной офис СЭН, но тогда со своей тарой, бикс не отдадим, потом с вас не допросишься. Если нет - то послезавтра доставим сами, а вы тем временем хоть тряпкой протрите в сейфе, у вас там скоро пауки заведутся. Вот расписка за взятое на демикацию, вот брошюра, ознакомьтесь, найдёте у себя признаки микоза - ничего страшного, сообщите при получении вашего оружия назад, вам дадут профилактические таблетки. Только в отпуск нельзя будет уходить, надо наблюдаться. Остальным в отделении, где отмечен случай заболевания, в отпуск можно, но не сразу, конечно, на недельку задержаться придётся…
Милиционеры нервно стискивали пальцы и прятали потные кулаки за спину, решительно настроенные забить на все эти симптомы, чтобы не пролететь с планами на отпуск. Им по крайней мере стало понятно, почему коллеги из других отделениях про эту дурную болезнь ни гугу - ясно, дураков нема про такое болтать.
Санитар попрощался так же хамовато, оставил на видном месте брошюру про микозы и координаты головного СЭН и отбыл.
Как можно догадаться, больше они своих стволов не видели, равно как и молодого невежливого санитара.
Инцидент выясняли очень неспешно даже для Востока - сперва запросили всю саннадзорную сеть в регионе на предмет возможных накладок: долго не могли поверить, что постороннему лицу вот так можно взять и бессовестно присвоить себе оружие целого отделения. А вот оказывается, возможно и такое, причём форменную одежду и прочие мелочи Сантал тоже присвоил, ибо никогда не был санитаром Санэпиднадзора.
* * *
Второй экс Сантала был не таким очаровательно безобидным и привёл к двум смертям. Дело в том, что тут оказались замешаны личные счёты.
В здании Дворца Знаний для школьников (ДворЗнаШ) происходил банкет для руководителей внешкольных образовательных центров. Было около тридцати приглашённых, сперва обязательная торжественная часть с неизбежной детской самодеятельностью, потом наконец детишки с младшим обучающим персоналом (мопс) ушли и появилась возможность расслабиться. Что директора и сделали, тряхнули, как говорится, стариной, вспомнили свои юннатские золотые денёчки (большинство из них начинали карьеру сперва как отличники внешкольного обучения, а потом как руководители кружков типа "знай и люби") .
Можно понять мопсов, которые пожалели отдых своих начальников и не поспешили к ним с сообщением о ЧП: обнаружилось, что в предбанкетной суматохе кто-то вскрыл сейф в соседнем с администрацией корпусе естественных наук и похитил мешок (20 кг!) с нешуточным ядом.
Что делал этот яд в детском заведении? Вы ошибётесь, предположив, что им травили непослушных детей. Им усыпляли насекомых для коллекции. Но поскольку в ряде аспектов он по действию напоминает зз-шный люминал, то разнообразные шутки насчёт успокоения малолетних хулиганов среди персонала гуляли, в частности, и в отношении Сантала, который много лет занимался а вот чем? в естественно-научных кружках Дворзнаша.
Из-за большого разброса биохимических особенностей среди населения ЗА степень опасности (стало быть, допустимости использования в научно-популярных целях) этого реактива постоянно оспаривалась (хотя это и не извиняет его безответственное хранение). На кого-то он не действует вообще, для кого-то является возбуждающим средством, для кого-то - седативным, для иных - послабляющим, и только для насекомых (и хитинокожих верменталов) его аэрозоль - однозначно летальное усыпительное средство ("эфир").
Сантал во все этих тонкости не вдавался: много лет хотел свистнуть яд - и наконец свистнул. И тут же изловчился сыпануть чуток в традиционный для ежегодного банкета бывших юннатов "пунш дружбы". (Двадцать кило отравы - можно позволить себе щедрый жест в отношении дядь и тёть из РОНО.)
Пунш в огромном котелке торжественно вынесли в банкетный зал дипломированные повара, далее присутствующие разливали его себе сами, как в годы юности у походного костра… и веселье вскоре пробрело странноватый оттенок, а часть гостей потянулась в сторону туалета.
К своему несчастью один из директоров, поднявшись на этаж выше в поисках свободных мест, внезапно узнал и окликнул прошмыгнувшего в коридоре мимо него Сантала (у них обоих были не лучшие воспоминания друг о друге по итогам столкновений в недалёком ещё отрочестве этого вечного второгодника, лентяя и безобразника). Почти автоматически (убегает - лови) директор схватил юношу за плечо. Сантал паниканул (наследие детства) и отреагировал на собственный страх специфически: сгрёб бывшего препа в охапку и затолкал в ближайший туалет, женский по случайности. И забаррикадировал там, задвинув снаружи шкафом с детскими альбомами. А сам покинул здание.
Несчастный директор не придумал ничего лучшего, как выпрыгнуть в окно, когда спасательная экспедиция мопсов и медиков (персонал сообразил вызвать "скорую" по случаю массового отравления) стала открывать дверь. Говорит, что потому так поступил, что стыдился быть застигнутым в таком месте: вдруг кто-то решит, что он туда забрался нарочно! - а про этажность в тот момент не подумал (действие пунша, не иначе). Этажность была высокая, а сам он не в лучшей форме, так что разбился насмерть.
Когда его жене сообщили в общем сумбуре, что на банкете в Дворзнаше произошло что-то ужасное, что все буквально не в себе, и что её муж бросился из окна женского туалета, то жена связала эти факты причудливым образом (хотя она-то точно пунша не пила) и пришла к выводу, что его застукали во время общей попойки с кем-то в туалете с поличными, и он покончил с собой, отчего и все в шоке. Бедная вдова не придумала ничего лучшего, как в ту же ночь отравиться (совсем другим ядом).
Её брат, недавно покинувший ряды контрразведки, усмотрел в обоих происшествиях одинаковый почерк и предположил, что сестра и её муж погублены неким врагом семьи. Милиция, как принято на Востоке, сочла всё сплошным несчастным случаем без злого умысла. Поэтому брат в одиночку расследовал все обстоятельства дела и дознался, что покойный свояк во время банкетного инцидента грозно окликал какого-то Сандала, а потом был слышен грохот задвигаемого шкафа.
Далее бывший контрразведчик выяснил у мопсов, то в ДворЗнаШ захаживает довольно асоциальный субчик с похожим именем, бывший посетитель детских кружков, который вполне-вполне мог и яд украсть, и своего бывшего завуча в окно выкинуть, и его жену отравить, с него станется.
Бывший каэр разузнал, что у этого молодца совсем недавно при странных обстоятельствах погибли родители (экспертиза предполагала бытовое отравление или суицид) и уверился, что нашёл убийцу жены и свояка. Поскольку для каэра-детектива было очевидно, что парень не мог так ловко действовать, не будучи связан с какой-то мафиозной группой, то каэр по своим старым каналам вышел на местных мафиози и "как смежник" порасспрашивал, не знают ли они такого-сякого Сандала.
Экс-каэр от мафиози ничего интересного не узнал, а вот они от него получили интересную для себя инфу, сами разыскали такого-сякого Сантала и познакомились. В два счёта договорились, что купят у него десять кило того самого яду.
Я вполне верю их капо, с которым разговаривали уже теперь разведчики равилевского Розыска (Эрби среди них), насчёт полной невинности их намерений - то есть что они просто честно хотели купить нелишнюю в хозяйстве вещь за смешную цену у новичка, которому всё равно не надо столько отравы. Я верю, что то, что при этом произошло - чистое недоразумение: сотрудник мафии, который принимал у Тала его товар за оговоренную цену, немножко заспорил с ним о том, как будет честнее поровну поделить яд из мешка, в волнении одной рукой схватил ( говорит, просто тронул, но эмоционально) Сантала за плечо, а другой схватился за пистолет в кармане (да, есть такая мафиозная профессиональная вредная привычка - при всяком затруднении машинально вертеть в руке оружие).
Но в высшей степени понимаю и Тала, с его нервическим отношением ко всяким тычкам и хватаниям за ворот, которыми его допекали старшие всё детство напролёт (вышеупомянутый директор и вовсе за такое поплатился жизнью).
Одним словом, когда другие мафиози услышали хлопок выстрела и вскрик и высунулись из соседнего кафе, в котором осуществляли "сопровождение сделки", то увидели, что их товарищ полулежит на траве, а парень-продавец яда стоит тут же и дико оглядывается. Капо рассказывает, что он не позволил никому из своих людей выбежать, а затолкал всех обратно в кафе, спокойно подошёл к Талу и мирно спросил, в чём вышли затруднения. Выяснилось, что Сантал как-то так (ненарочно) отскочил, когда визави (ненарочно) ухватил его за плечо, что тот упал и сломал ногу (в двух местах), а пистолет сам выстрелил прямо из кармана и слегка задел бедро хозяина. Капо принёс извинения за своего человека, Сантал принёс извинения за неловкость, сделку благополучно завершили и разошлись восвояси.
Капо сказал своим ребятам: этот парень - либо фортунат (то есть приносящий счастье), либо сфортунат (приносящий несчастье), в любом случае не вздумайте его как угодно зацеплять, держитесь подальше, тогда будем все целее.
Поэтому, когда Сантал съездил на заработанные деньги на Запад, вернулся оттуда в намерениях продолжить на родине свой западный образ жизни (кражи и грабежи) и решил начать со своих знакомых мафиози, они не попытались дать ему отпор, а рванули врассыпную.
Вскоре он утвердился в мысли, что честных граждан, особенно высокопоставленных, обманывать и грабить легче, чем нечестных; но Тал не из тех, кто ищет лёгких путей, поэтому в криминальных кругах он тоже хищничал.
Сантал в течение своей 140-летней жизни большую часть времени занимался авантюрами, общественными и финансовыми. Например, разорил и купил за бесценок один этнический театр. Перепродал его желающим спасти реликвию задорого. Организовал под гуманистическими лозунгами бесплатную сдачу крови в регионе, где много чёрных, и продал ценную чёрную кровь на чёрном рынке. С помощью интриги добился, чтобы другой регион закрыли на карантин по опасной инфекции и крупно заработал на тайной выдаче пропусков " в качестве исключения". Был организатором и одно время председателем пресловутой распилочной комиссии по списанию медприборов. Параллельно с этим учредил курсы усовершенствования для работающих с медицинской электроникой (те самые, с которых Кварк и Куберт попали в компьютерную клинику Равиля), и мафии некоторое время хорошо платили за обучение там своих врачей. Потом этими курсами заинтересовались конкуренты - врачебная мафия, но Сантал их надул: взял с их шпионов, которые пришли якобы учиться на курсы, плату за обучение авансом - и смылся.
Одно время Дал прощупывал почву насчёт сотрудничества с Фамилиарами, внушая маститым ловцам человеков ужас своими инициативами (они поражались, что у него голова непрерывно работает "как можно было бы ещё обмануть и как можно было бы ещё убить") и даже сманил у них падкого на лёгкий заработок парня из ловцов. Тот поздновато понял, что сам предназначен стать жертвой этого хищника, пережил ужас близкой смерти и спасся лишь потому, что Сантал дал ему такой шанс (питая к нему слабость как к тёзке).
Сантал мало кого убил своей рукой, но вследствие его авантюр окружающие нередко погибали - как замешанные в дело, так и посторонние, как такие же беспредельщики, так и ни в чём не запятнанные.
* * *
В связи с выяснением, которое произошло на суде между Мариной и Касидом, одним из родичей Аспида, вся картина отношений между Санталом и княжеским гнездом, базирующимся в окрестностях Аркана в асиенде под названием "Снежный Лес", предстала в новом свете.
Итак, оказывается, с точки зрения населения асиенды, Сантал имел права на жительство здесь примерно равные с любым уроженцем. Марина, приезжая сюда половить Аспида погостить, бесконечно манипулировала тайной происхождения Сантала, то отрицала, то подтверждала отцовство Аспида: это всем надоело, и никто не собирался ни сообразно с её словам, ни вопреки им ни лишать чего-то Сантала, ни давать сверх. Так что доля в наследстве ему не причиталась, а место под крышей и за столом - безусловно, как для всех своих.
Сантал всего этого не знал, с раннего детства сохранил воспоминания об упоительных драках, о криках и брани вволюшку, но полагал, что всё это делало его в глазах княжеской родни ублюдком и невежей. Мать ему всячески давала понять, что их изгнали не без династической интриги, что ему на асиенде, мягко говоря, не будут рады, что его там ждёт презрение и враждебность. На самом деле буйные детишки в потомстве Зарха-Стерха не редкость, это никого не удручало, да и вообще арийца трудно шокировать драчливостью и бранчливостью.
Но Сантала увезли на Восток в 6 лет, о Снежном Лесе он только сны видел, и поездку на свежую могилу отца в 15 тоже пережил в видении. Тогда он ощущал (закономерно), что для всех встреченных он как тень, все смотрят сквозь него и ничего не отвечают ни на один его вопрос - и это оставило в его душе тягостный осадок "здесь я тем более никому не нужен".
В реальности на Запад он приехал в 25, так что про истинное положение дел (что он имеет равное со всеми право здесь жить) знать ему было неоткуда. Наоборот, он был убеждён, что родичи к нему относятся как к врагу или конкуренту, ничего хорошего от встречи ждать не приходится, поэтому пришёл в Снежный Лес тайком. Жил некоторое время в сарае на отшибе, наслаждаясь воспоминаниями детства, и, как бывает в таких случаях, поневоле браконьерствовал и нарушал пожарную безопасность, а именно таскал гусят и кабанят и жарил прямо в сарае.
Естественно, когда на него наткнулись, за ним погнались. Он шлялся по округе, безобразничал, давая волю натуре, истосковавшейся по вольному воздуху АрТер, то и дело вступал в стычки и перепалки с обитателями асиенды - так постепенно они уяснили, кто он такой и что здесь делает. Однако полного взаимного прояснения позиций так и не произошло: Санталу и в голову не приходило, что он может жить на территории асиенды открыто и за едой ходить при свете дня, притом не только на скотник, но и на кухню или в погреб. А его родичи не могли догадаться, что парень хулиганит не от любви к беспределу и не из желания подразнить арийцев удалью восточника, а исключительно ради куска мяса хлеба насущного.
Так оно дальше и пошло - бывая на Западе, Сантал в целом оценивал качественность и добротность своих арийских противников-родичей, но не ждал от них теплоты, а они, питая к нему определённую симпатию и своеобразное родственное чувство, считали тем не менее восточного гастролёра насильником по убеждению: парнем, которому доставляет удовольствие силой отнимать то, что могло быть дадено ему охотно и добровольно. Так что, гоняясь за ним по своим владениям, они имели основания считать, что адекватно удовлетворяют запрос своего незваного гостя. Атлантическое гостеприимство в действии, так сказать.
Время от времени за Санталом на Запад увязывалась погоня, или у него происходила ссора со спутниками, и тогда на территории вокруг Аркана начиналось удвоенное безобразие с военными действиями и всяческими выходками, многие из которых с точки зрения арийских понятий были уже напрочь за гранью бонтона (типа порчи колодцев и масштабных поджогов). Поэтому в конце концов местный патриарх Крем и отправился на охоту за Санталом (который ему приходился примерно двоюродным прадедушкой).
Тут самое время вспомнить о бывшей подруге Марины, с трудом выжившей после змеиного укуса. Лаура погибла в 33 (в тот же год что и Марина-Лата), с точки зрения арийского окружения будучи ещё не старой, конечно, но среднего возраста - то есть пожить успела. Детей у неё так и не получилось, зато она помогала своей подруге (тоже Лате! только куда более юной, чем наша Златомара, младше самой Ур) растить сына, которому в том году, когда Ур погибла, было 5 лет. Так вот, ребёнок этот - тот самый Крем, который потом ловил Сантала. Между ним и Санталом разница в 20 лет.
Крем, надо сказать, не только слышал (уже почти легендарную) историю, как одна девушка бросила другую в змеюшнике, но и знал, что сбежавшая - не кто иная, как матушка пресловутого восточного родственничка Сантала. Даже более того: оказывается, Крем был убеждён, что пострадавшая азартная адолеска (покусанная змеёй, в сущности, из-за своей же безбашенности) - это и есть его собственная мать, Латона. Он знал, что она в отрочестве тяжело переболела, помнил, хотя и смутно, развесёлую мамину подругу Ур, погибшую в его детстве, припоминал, что она с мамой перетирала страшилку про змей при нём, и считал, что ему не сказали правды (что это на самом деле история не про кого-то постороннего, а про его мать), чтобы не взволновать чересчур воинственного маленького Крема.
Так что можно было бы вообразить эпическую панораму: два незаурядных сына двух Лат в колесе взаимной мести за роковую ссору их юных матерей.
Будучи взрослым Крем, не склонный придавать излишнее значение предначертаниям и року, с юмором относился к ситуации и, перманентно конфликтуя с Санталом, говаривал, что им не стоит повторять ошибки их матерей и кусать друг друга за хвосты в схватке, дабы взаимно не потравиться, поскольку насчёт мамочек до сих пор неясно: кто-то кого-то отравил своим ядовитым укусом - или кто-то кем-то ядовитым отравился, укусив его...
На склоне лет маститый Крем чуть было не схватил вечно юного супостата, но тот прыгнул в свою леталку и рванул с места поперёк береговой полосы, рискуя не вписаться в стартовый штрек и рухнуть в воду как Денница. Крем, в азарте погони уцепившийся за шасси его самолёта, был поднят в воздух - и спасся только потому, что вовремя спрыгнул в озеро. Сантал, к слову, даже не заметил висящего врага, а если бы и заметил - никак не смог бы повлиять на ситуацию, ни спасти, ни убить.
Но после этого приключения, от оглушения при падении с высоты и от пребывания в холодной мартовской воде, патриарх разболелся. Предвидя скорую смерть, несмотря на жар и головные боли, в качестве завещания он дал своим людям подробную инструкцию по ловле Сантала. Таким образом Сантал был захвачен через полгода после смерти Крема и, согласно посмертной воле последнего, передан в ближайший храм.
Люди из асиенды первое время навещали пленника, но потом пришли к выводу, что с храмовой братией Сантал чувствует себя куда естественней, чем с братьями по крови, и перестали надоедать визитами.
А вскоре мы надеемся рассказать о начале жизни Сантала - может быть, это ответит на вопрос, отчего нашему Далу было так трудно и одиноко в жизни что все кругом него так и умирали.