Александр II хотел устранить недостатки жизни в Российской империи. Главным из них он считал крепостное право. По сути, это была одна из сложнейших проблем: крепостное право слагалось на Руси веками, а теперь крестьянина нужно было освободить от помещика, дать свободу. 17 марта 1861 года, в последний день масленицы, в Прощеное воскресенье, по всем российским церквям во время обедни был обнародован Манифест Александра II об отмене крепостного права.