Астраханский каменный кремль заложен в 1582 году по повелению царя Ивана Грозного после присоединения к Московскому государству Астраханского ханства. Зодчие Михаил Вельяминов, Григорий Овцын, Дей Губастый. Астраханский кремль имел восемь башен, из которых до настоящего времени сохранилось три проездные и четыре глухие. Проездные башни были двух типов: выездные - для всадников, гужевого транспорта и вылазные - для пеших воинов. Глухими назывались боевые башни, имевшие выходы только на территорию кремля.
Все башни разделялись на несколько боевых ярусов, соединенных между собой каменными лестницами. На уровне боевой площадки крепостных стен в башнях устроены сквозные проходы на соседнюю часть стены. В толстых стенах башен были сделаны глубокие ниши (печуры) с бойницами для размещения пушек. Сверху башни завершались зубцами, на которые были устроены деревянные шатры со сторожевыми вышками. Из башен Астраханского кремля в первоначальном виде до нас дошли только Житная, Крымская и Пыточная. Причем названия башен появились гораздо позже.
В плане кремль имеет конфигурацию прямоугольного треугольника, вытянутого вершиной в юго-западном направлении, на углах и по сторонам которого сооружены башни, соединенные между собой крепостными стенами толщина которых доходила до пяти метров.
План Астраханского кремля. Старинная гравюра
Стены, башни и планировка Астраханского кремля во многом повторяют формы других русских крепостей того времени. Стены сверху были оборудованы зубцами с бойницами для огневого боя и варницами для смолы и кипятка .
Однако у Астраханского кремля имелись и свои особенности. В них, помимо традиционного нижнего пушечного - подошвенного боя, была устроена не применявшаяся ранее в русском крепостном зодчестве дополнительная линия среднего пищального боя. Башни Астраханского Кремля сильно выдвинуты вперед, что увеличило сектор обстрела, бойницы среднего и подошвенного боя располагались в шахматном порядке, что также усиливало огневую мощь крепости. Наверху стен были установлены мортиры.
Но сегодняшний кремль не первая из Астраханских крепостей. Первоначально деревянная татарская крепость Хаджи-Тархан находилась на 11 километров выше по Волге. Ее и занял русский гарнизон, наспех подправив разрушенные стены. Однако уже через два года принимается решение о переносе крепости на другой берег Волги. Воевода Иван Черемисинов выбрал для постройки новых укреплений остров Заячий бугор в дельте реки.
Кремль занимал островное положение. Со всех сторон он был окружен естественными преградами: с северо-западной стороны - Волгой, с восточной - рекой Кутумом с болотистыми
Астраханский кремль. Старинная гравюра.
берегами, с южной - глубоким болотом. Здесь были возведены деревянные укрепления и городские сооружения. Главным укреплением стал острог, огороженный тыном и обнесенный рвом.
Построенный Череминовым деревянный Астраханский кремль по свидетельству современников стал предшественником современного каменного кремля, который было решено строить после набега на Астрахань крымского хана в 1569 году.
Строительство каменного Астраханского кремля было начато в 1582 году. Причем для возведения стен были использованы кирпич и камень первой столицы Золотой Орды города Сарай-Бату и других зданий разрушенных золотоордынских городов. Есть свидетельства что были попытки и для кладки стен использовать отбитый кладочный раствор с Сарай-Бату, добавляя в него свежую известь, однако пока шли согласования с Москвой кремль был уже отстроен.
Нужно отметить что позже к Астраханскому кремлю было пристроено еще одно мощное укрепление, которое превышало по размерам сам кремль - так называемый
Белый город.