"Генеральный секретарь"
Член первого Политбюро, где так неофициально именовался. С декабря 1917 Крестинский был в Петербурге членом коллегии Наркомфина, товарищем главного комиссара Народного банка, в 1918 - комиссаром юстиции Петербург, трудовой коммуны и Союза коммун Северной области. С 1918 по 1921 год занимал пост народного комиссара финансов РСФСР. В октябре 1921 года, в связи с обострением политической ситуации в Германии, был назначен полпредом в эту страну. В 1922 участвовал в Генуэзской конференции. В 1923-1926 гг. поддерживал «левую оппозицию». В 1926 году отошёл от неё. Полпредом (послом) в Германии был беспрерывно в период 20 июня 1922 - 26 сентября 1930. В 1930-1937 годах Крестинский был заместителем и первым заместителем наркома иностранных дел СССР. В марте-мае 1937 г. зам. наркома юстиции СССР.
В период Брестских переговоров был против договора с Германией. Подписал Заявление группы членов ЦК и народных комиссаров о немедленном созыве партийной конференции для решения этого вопроса. При голосовании в ЦК по вопросу "следует ли немедленно обратиться к немецкому правительству с предложением мира?" был "против". На Заявлении в ЦК группы "левых коммунистов" о развёртывании широкой агитации против линии ЦК обращенном к заседанию, вместе с А.А. Иоффе и Ф.Э. Дзержинским вделал приписку: "Считая неправильным решение, принятое большинством ЦК.- не можем присоединиться к настоящему заявлению, т.к. полагаем, что широкая агитация в парт. кругах против политики большинства ЦК может в настоящее время повести к расколу, который мы считаем недопустимым". Подписал вместе с ними же заявление в ЦК о том, что возможный раскол партии опаснее для революции, чем договор с Германией."