«Формидебл» у Матапана
Вернулись из первой части столичной поездки. Основной военно-исторический итог - записали очередной ролик на Tactic Media, на этот раз - включая сражение у мыса Матапан.
В ознаменование сего отрадного события, пока ролик монтируют и размещают в Сети, можно полюбоваться на рисунок Тони Брайана с пояснительным текстом Ангуса Констама. Он тем более знаменателен, что автор самой подробной книги об этом сражении во время него находится именно на этом корабле.
В марте 1941 года британский Средиземноморский флот был занят сопровождением транспортных конвоев в Грецию, когда Александрии достиг доклад разведки, сообщавший о том, что итальянцы начинают крупную набеговую операцию в Восточном Средиземноморье. Вечером 27 марта адмирал Эндрю Браун Каннингхэм вышел в море с соединением, состоявшим из трех линкоров, десяти эсминцев и нового авианосца «Формидебл» (типа «Илластриес»). Он планировал перехватить противника на рассвете в районе мыса Матапан - крайней южной точки материковой Греции.
Первый контакт был установлен в 07:45 28 марта отдельным соединением из четырех британских легких крейсеров и четырех эсминцев, которые устремились в южном направлении, наводя преследовавших их итальянцев прямо на линкоры Каннингхэма. Итальянцы настигали британские крейсера, поэтому Каннингхэм приказал «Формидеблу» нанести воздушный удар, чтобы ослабить давление. Экипажи самолетов выбрали в качестве цели линкор «Витторио Венето», и хотя поразить его не удалось, итальянцы повернули обратно.
Сражение превратилось в преследование, в котором воздушная мощь сыграла ключевую роль. Около 13:45 была выпущена вторая волна из трех «Альбакоров» и двух «Суордфишей» в сопровождении двух «Фулмаров». Установив контакт с итальянцами в 15:20, эти небольшие силы вышли в атаку. Торпеда поразила итальянский линкор в корму, повредив силовую установку и заставив его сбросить скорость. Атакующие потеряли один самолет. И хотя поврежденный линкор в конце концов смог уйти, итальянцы потеряли три тяжелых крейсера в последующем бою надводных сил, завязавшемся благодаря помощи единственной торпеды.
Картина показывает «Формидебл», развернувшийся против ветра и запускающий в воздух вторую - решающую - волну. Истребители и два «Суордфиша» уже в воздухе, оставшиеся три самолета выстроились в линию в готовности ко взлету.