Во время Второй мировой войны некоторые племена Меланезии впервые познакомились с цивилизацией в виде американских военных баз. Вместе с военными на острова пришли промышленные изделия и еда, которые понравились туземцам.
Когда война закончилась и базы были ликвидированы, на тихоокеанских островах появился карго-культ: аборигены построили новые взлетно-посадочные полосы, стали имитировать армейские учения, и даже построили соломенные самолеты, пытаясь вернуть «богов», которые давали им пищу, лекарства и невиданные вещи.