ВЕЛИКАЯ ВОЙНА: ВЗГЛЯД ИЗ АНГЛИИ (5)
Сэр Артур Игнатиус Конан Дойл (1859-1930).
Шел 1915 год. Началась нескончаемая бойня в окопах. Кайзеровское наступление на порты Ла-Манша удалось сдержать и остановить, что вселило в англичан призрачные надежды. Теперь уже никто не мог шевельнуться. Через всю Францию уродливой незыблемой дугой от Северного моря до Альп пролегла линия траншей. Прорвать ее можно было не иначе как лобовой атакой. Вот достопамятная география этих событий: Ипр, Аррас, Сомма, Суассон, Верден - в течение почти четырех лет окопная линия меняла свои очертания всего на какие-нибудь несколько миль или даже ярдов.
И с самого начала Смерть не отдавала предпочтения именно Западному фронту. На Востоке армии Царской России внедрились так глубоко на территорию Восточной Пруссии, что обезпокоенные этим обстоятельством немцы перебросили туда два армейских корпуса из Бельгии и Франции; это, как писал Конан Дойл, вполне могло решить исход битвы на Марне. Танненберг и Мазурские озера были обагрены русской кровью. К концу 1914 против союзных войск выступила Турция.
В начале 1915 года Великобритания попыталась разрубить мертвый узел на Западном фронте, ударив в единственно возможном направлении с фланга. Если бы соединенными действиями на море и на суше удалось захватить Дарданеллы, то можно было бы надеяться прорваться с изнанки Европы и помочь России ударом по врагу с другого конца. Военным кораблям предстояло пробиваться в узком проливе под огнем турецких крепостей.
Рядовой роты Кроуборо 6-го Королевского Сассексского полка Артур Конан Дойл. 1914 г.
Но вернемся в Уиндлшем.
«И вот, после полуночи - в постель, - писал Конан Дойл в начале лета. - Окно моей спальни открыто. Бросая последний взгляд на небо, улавливаю в отдалении все тот же тупой, пульсирующий гул, с которого день начался».
Теперь это была вторая битва на Ипре - изнурительная, агонизирующая в кошмаре газовых атак.
Газовые атаки еще более обнажили недавно проявившиеся недостатки в амуниции, которые, как поговаривали, были в британской армии катастрофическими. Но Ипр преподал и другие, если и не новые, то весьма суровые уроки.
«Такие атаки, как 9 мая, - писал Конан Дойл в июле, - когда несколько бригад теряют почти половину своего наличного состава, пытаясь преодолеть жалких 300 ярдов, отделяющих их от германских траншей, ясно показывают, что войска без всякого прикрытия не могут пересечь зоны, контролируемой пулеметным огнем. Следует либо отказаться от подобной тактики, либо найти способы искусственной защиты людей».
Первая модификация «Dayfield Body Shield».
Военному министерству он предложил некоторые виды нательной защиты, которая могла бы хоть как-то предохранить две жизненно важные точки: голову и сердце.
«Голову, - писал он в „Таймс“ 27 июля, - нужно защитить каской наподобие такой, какую применяют сейчас французы. Сердце нужно прикрыть изогнутой пластиной из хорошо закаленной стали».
Джон Диксон Карр «Артур Конан Дойл». М. «Книга». 1989. С. 223-224.
Перевод М.Д. Тименчик.